Auguste Callet

“ Ah! c'est un habile avocat que Me Berryer,n'oubliant jamais devant qui il parle, pouvant ainsi parler à demi-mot, sûr d'être entendu; et quand il a en
main une bonne cause, une cause honnête et juste, on voit qu'elle l'inspire bien !
Après m'avoir ainsi reproché, à ma grande honte, mon volontaire exil, il a, avec le même bonheur, le même tact, trouvé contre moi un autre grief, m'a présenté comme un ingrat, insinuant que j'avais reçu de ses clients quelque mémorable service que j'oubliais. Me Berryer, en cela se trompait; je n'oublie rien, surtout les services. ”

“ « Voici mon œuvre ; jugez-la ; ne l'altérez pas. »
C'est une propriété cela, mais de telle nature qu'elle ne peut se transmettre à personne, pas même du père au fils, ne se prescrit jamais, et reste attachée, l'auteur mort, à son nom. Ce qu'un fils ne pourrait sans mensonge s'approprier dans l'héritage de son père, échappe à plus forte raison à la loi du trafic. Si Louis Racine eût trouvé dans sa succession quelque manuscrit inédit de l'auteur d'Athalie, il eût commis une mauvaise action en s'altribuant cet ouvrage, ou en le vendant à autrui avec licence de se l'attribuer. ”

“ Est-ce que M. de Montalembert, par exemple, ne se fût pas fait un devoir d'arranger et lier ensemble les matériaux dont on parle, s'il n'y eût eu véritablement que cela à faire pour soustraire à l'oubli la vie de sa tante ? Est-ce que M. de Rémusat n'eût pas été heureux de conserver, par un si facile travail, des souvenirs si chers à tous les siens, et qui l'auraient remis en présence de madame de la Fayette et de cette aimable comtesse de Tessé, dont personne mieux que lui n'eût saisi
et rendu la fine et étrange physionomie? ”

“ A quoi pensait donc Me Berryer de venir, en un tel procès, rappeler cette souscription? S'était-on par hasard imaginé qu'elle servirait à payer la Vie de madame de Montagu? Les souscripteurs ne s'en doutaient pas, moi non plus. Je ne comprends donc pas la querelle que me fait à ce propos Me Berryer. Il a racheté son château avec des souscriptions, et il ose reprocher à un homme qui, en sa jeunesse, a souscrit pour lui, d'avoir accepté, dans un laborieux exil, un morceau de pain: Il vient, au nom de tous
les Noailles et de leurs alliés, me reprocher ce qui m'honore le plus, ma pauvreté ! ”

“ Et moi, ami la veille de tant de personnages tout à coup devenus ministres, directeurs généraux, préfets, conseillers d'État, sénateurs ; moi qui, sans vanité, vaux bien, pour l'intelligence et le cœur, maint d'entre eux,au lieu de suivre les vainqueurs, je suis les vaincus et vais dans l'exil. Pour quoi faire? dit ingénument Me Berryer. Ah! s'il l'ignore, qu'il le demande au tribunal qui, après trois ans d'exil, m'a condamné à un an de prison. ”

“ La première qualité d'un historien est l'intelltgence, dit M. Thiers; dans l'histoire d'une vie privée, il faut aussi de l'intelligence, mais une intelligence sympathique, et qui raconte la passion doit, comme le saint visionnaire d'Assise, en porter les stigmates.
Je me suis donc identifié à madame de Montagu, à ses joies rares comme à ses longues peines, et j'en apporterais ici d'autres preuves, si je ne craignais qu'on ne me fit un procès pour mes trop nombreuses citations, puisque le tribunal a décidé qu'un ouvrage ainsi fait n'est pas à moi. ”

“ Enfin, c'est innocemment, la chose est trop visible, qu'on omet dans le second attendu cette considération de peu d'importance qu'en cédant mes droits de propriété, c'est en faveur des pauvres que je les ai cédés.
Si les distractions du copiste ont toutes pour effet d'obscurcir on atténuer les droits que j'ai revendiqués, ou de dissimuler ma part contributive dans les libéralités de la famille de Noailles, le hasard seul en est cause. Qui en doute? Le hasard s'est mis du bon parti, voilà tout, du parti de Me Berryer et de M. de Noailles, son immortel confrère. ”

“ Il n'y a rien de bien important, au point de vue historique, dans les Souvenirs de M. de Mérode. Il n'y a rien non plus de bien singulier dans les aventures de sa vie privée. Ce sont là autant de choses qui, n'offrant par elles-mêmes que peu de nouveauté et peu d'intérêt, ne valaient pas la peine d'être dites. Cependant on pouvait les dire d'une manière instructive et ravissante. Cet intérêt qu'on cherche dans un récit, réside plus souvent dans les accessoires que dans le fond même des choses, ou plutôt c'est là un autre genre d'intérêt qui a son charpie et son prix. ”

“ Que penserait de moi Me Berryer, si je lui disais : Ce beau plaidoyer n'est pas de vous, car on vous en a fourni le sujet et les matériaux, et de plus, pendant que vous parliez, j'ai eu plus d'une fois l'occasion de vous avertir de vos erreurs.
Vos meilleurs discours à la Chambre ne sont pas de vous, car il n'en est pas un que vous n'ayez composé dans des circonstances analogues à celles que vous m'opposez. Vos Leçons et modèles d'éloquence ne sont pas de vous, car je sais qui vous en a donné l'idée, qui en a rassemblé les matériaux, qui en a corrigé les épreuves. ”

“ On s'y était essayé, cela est vrai; j'ai eu entre les mains, ainsi qu'on le rappelle, une biographie de madame de Montagu, écrite par «une parente » ; mais je n'ai pu emprunter à cette pieuse ébauche ni un mot, ni un fait, ni une idée, ce qu'on vérifiera si l'adversaire le désire. Comme l'art d'écrire est un don de nature auquel la bonne volonté ne supplée pas, madame d'Auberville et ses sœurs avaient dû s'en tenir à cet essai, et renoncer, pour leur part, au rôle de biographe. ”

“ Je vois bien là une aliénation absolue et perpétuelle du manuscrit; mais qui osera y voir autre chose? qui prétendra que cette lettre où je fixe moi-même, en de pareils termes, le prix de mon travail, contient l'abandon absolu et sans réserve, au profit de madame d'Auberville, du droit de spéculer sur la reproduction de l'ouvrage et la vente de ces reproductions?
Oh! je sais bien, messieurs, ce qu'on dira; on dira que la spéculation est noble, désintéressée, généreuse, puisqu'on en donne le produit aux pauvres. Je réponds à mes adversaires : Est-ce que vous auriez osé le garder, par hasard? ”

“ Cette position équivoque n'est pas sûre, ni en équitation, ni en droit. Un point d'appui fixe et solide vaut mieux, surtout en droit, que cent appuis incertains et branlants. Où donc est le vôtre, M'Berryer? Si ma quittance m'a, en effet, comme vous l'assurez, dépouillé de tout, ma donation est nulle, car on peut bien donner ce qu'on possède, mais non ce qu'on aurait déjà vendu ; accepter en don gratuit une chose dont on n'est pas propriétaire, mais non la chose qu'on aurait
déjà achetée et payée. ”

“ M'eût-on procuré, d'ailleurs, de vive voix ou par écrit, tous les renseignements que je demandais, en serais-je moins l'auteur du livre? Interpréter des matériaux, en extraire la substance, en prendre la lumière, peindre avec cela des caractères, raconter avec intérêt, avec suite, une foule d'actions diverses; c'est toute la science, c'est tout l'art de l'historien et du biographe. — Je dois, par exemple, à mon ancien collègue, M. le comte Werner de Mérode, une excellente information sur certaine particularité de la vie de madame de Montagu, sa tante, pendant l'émigration. ”

“ On voudrait suivre, en même temps, la marche des grands événements politiques, et les impressions de ces événements sur les principaux personnages. Ce n'est qu'un abrégé de ce qu'on voudrait. Eh bien ! Tout cela est impossible, si l'on veut avoir un travail intéressant et bien fait. On ne peut dire sur quelques-unes de ces choses que des banalités, et sur les autres, il faudra se borner à un simple énoncé ; on aura beau le faire court, il paraîtra long. La vie de madame de Montagu, telle qu'elle nous est connue, ne comporte pas de tels développements. ”

“ Il sait déjà par avance ce qui, à mon grand'étonnement, a été articulé plus tard, au nom de madame la comtesse d'Auberville, dans des conclusions qui vous ont été présentées ; il sait que la vie de madame de Montagu a été écrite, en quelque sorte, par elle-même; que cet ouvrage, écrit par elle, avait un caractère que l'on a respecté ; mais qu'étant peut-être un peu décousu, une main exercée et délicate en a lié toutes les parties; que, dans tous les cas, ces matériaux ont été l'inspiration d'un livre simple et beau. ”

“ C'est pourtant mot à mot celui de mes adversaires. Je me bornerai donc à leur dire : Qu'importe que les matériaux soient à vous, s'il y a en cet ouvrage autre chose que ce qui sort des matériaux, l'art de composer, l'art d'écrire, du jugement, de l'invention, des larmes, et visiblement à chaque page une expérience personnelle des révolutions et de l'exil, et de toutes les afflictions de l'exil! Et quant à la quittance, c'est vrai : elle ne réserve rien. Mais quoi ! est-ce qu'on réserve la justice dans une
quittance? ”

“ C'est qu'il avait trouvé le diable pour l'acheter, car l'idée d'un tel marché ne pouvait venir qu'au diable; un simple mortel aurait bien pu offrir de l'argent à Pierre Schlémill, pour avoir son ombre, si cela l'eût amusé ; mais il n'aurait pas pu la prendre. Le diable la paya, non pas très-cher, mais la prit et l'emporta.
Apprenez, par cet exemple, qu'il y a des choses dont
il ne faut pas trafiquer, fussent-elles aussi légères, et, en apparence aussi inutiles que votre ombre. Vos pensées,
vos sentiments, votre talent inconnu, votre réputation en fleur ou en germe, gardez cela avec respect ”

“ Il est, en effet, très-avantageux à un homme de lettres, qui n'a le plus souvent d'autre fortune que sa plume, il lui est très-avantageux de se faire connaître en attachant son nom à des œuvres consciencieusement faites. C'est son plus pressant intérêt; voilà pourquoi c'est son droit, reconnu et sanctionné par la loi.
Un duc, quand il écrit, trouve toujours des libraires et toujours des admirateurs ; il entre sans peine à l'Académie. ”

“ Auriez-vous par hasard inventé quelques faits dans votre plaidoyer? Quand vous dites au tribunal : « Le livre » qu'on revendique est tout entier dans les documents de » la famille; caractères, portraits, événements, sentiments, a pensées, tout y est; M. Callet n'a mis en cela qu'un peu » d'ordre, encore a-t-il agi sous la direction de mes clients, » faisant office de secrétaire, non d'auteur. » Quand vous dites cela avec tant d'aplomb au tribunal, est-ce que vous inventez ces choses? Non; vous n'auriez pu les
dire sans rougir si vous en aviez connu la fausseté. ”

“ Jusque-là, cependant, pas un centime ne m'a été ni donné ni offert ; je n'ai, d'ailleurs, rien demandé, et si les circonstances m'eussent été plus favorables, j'avais eu avec cette famille des relations si amicales, et à quelques égards si intimes, que j'aurais été heureux, ainsi que je récrivais un jour à madame d'Auberville, de n'avoir à lui demander aucune espèce d'indemnité. Mais après trois ans d'exil et un an de prison, tout m'était hostile; les exilés et les prisonniers sont comme les morts ; au bout de peu de temps, on les oublie ”

“ J'avais déjà, non sans surprise, trouvé cet argument dans les griffonnages de l'avoué et de l'huissier, et l'ayant réfuté autant que de besoin dans ma plaidoirie, je me disais : c'est fini ; on n'y reviendra plus.
On y est revenu. Me Berryer n'a pas, en ces matières, d'autres façons de voir que l'avoué et que l'huissier. On lui crie qu'il y a dans un livre un objet matériel qui peut se vendre, et sous cet objet quelque chose d'immatériel qui ne peut pas se vendre et reste à jamais la propriété de l'auteur : il n'entend pas. ”

“ M. de Noailles, qui n'a pas en littérature la même autorité, n'a pas non plus les mêmes scrupules. Il s'est d'abord permis de retoucher mon style, et malheureusement la plupart de ses retouches attestent son ignorance des lois du langage
et de la propriété des termes : il a mis un solécisme, un contre-sens ou un non-sens, en chaque endroit qu'il a remanié. J'en ai noté vingt-quatre exemples ; si ce n'est pas assez, on le dira. M. de Rémusat et IL de Montalembert eussent au moins mis des beautés à la place de mes fautes ”

“ Tout s'avilirait en même temps, vendeur et acheteur, et la science et les lettres, et la noblesse naturelle du talent, et la noblesse en peinture, celle qui représente la gloire des aïeux. Et si la société consacrait cette vénalité de l'âme humaine, tolérait comme honnêtes de tels marchés, protégeait ces gloires simoniaques, autorisait cette abdication et cette prostitution de soi-même, la société elle-même ne tarderait pas à expier ce respect idiot du plus ignoble des commerces. ”

“ D'où il suit qu'on ne connaîtra qu'imparfaitement madame de Montagu, si l'on ne connaît plus à fond les épreuves et les actions de sa vie, et principalement quelques grands épisodes, tels que la conversion des Stolberg, la souscription en faveur des émigrés, la fondation de Picpus, les communications avec les prisonniers d'Olmutz, etc. Tout cela est prière sans doute ; mais tout cela est dramatique et intéressant. En d'autres termes, madame, je crois qu'une telle vie doit être écrite, non-seulement pour édifier les âmes ”

“ Aller à la cour, fuir son pays, perdre ses proches, voyager, se marier, avoir des enfants, visiter sa parenté, être riche ou pauvre, ce sont là des incidents très-insignifiants par eux-mêmes. Plus vous aurez vécu dans le grand monde, plus vous aurez connu de gens illustres, plus votre livre sera insignifiant, si je n'y apprends rien de plus que les noms de ces personnages, le nombre et la date de vos entrevues. ”

“ Je n'y trouvais pas l'étoffe de la courte notice qu'on voulait, et je m'en plaignais dans toutes mes lettres. On aurait pu composer, avec ces documents, un vague panégyrique des vertus, de la charité, des souffrances de madame de Montagu, mais non un récit de sa vie. J'ai retrouvé, par hasard, et joint au dossier, le brouillon d'une lettre que j'écrivais de Maestricht en novembre 1853, à madame d'Auberville : les mêmes observations y sont consignées et plus longuement motivées. A cette époque on n'en contestait pas la justesse ”

“ D'un autre côté, ma donation, si elle est bonne, ne renforce pas votre quittance; elle l'anéantit, étant la preuve manifeste que ladite quittance m'avait laissé en pleine possession de ce que j'ai donné. Il eût donc fallu opter et dire clairement sur lequel de ces deux titres repose, à votre avis, le droit de vos clients, si c'est sur la donation, ou si c'est sur la vente, car ces titres, vous le voyez, ne se complètent pas l'un l'autre ; ils se contredisent et s'excluent. ”

“ Et maintenant, que M. de Montaignac, bon marin, ait, à coups de hache, rogné la fin de mon manuscrit, qu'il l'ait ensuite fait imprimer à Rouen sans ma permission, sans mon nom; que M. de la Moricière, oubliant qui je suis, ait donné la main à cet exploit de son beau-frère ; que M. de Noailles, quatre ans plus tard, trouvant dans sa famille ce livre sans nom, y ait exercé sa plume d'oie et ses grands ciseaux, et l'ait ensuite fait réimprimer comme sien ; que ces messieurs soient des alliés ou des parents de madame de Montagu ; que, de plus, l'un d'eux soit amiral, l'autre général, l'autre duc ”