Duc de Noailles

“ Héritier de l’un de ces noms dont on peut dire que la gloire se confond avec l’histoire même de la patrie française, le duc de Noailles n’en était pas moins un homme de son temps, et, s’il avait le sentiment très vif de l’illustration de sa race, il ne l’avait ni moins vif, ni moins profond, des conditions de la France moderne. ”

“ M. le duc de Noailles, qui, si rien ne l’arrête, remplira une brillante carrière, n’avait pas voix délibérative lorsque j’étais à la Chambre des pairs : je ne l’ai point entendu prononcer ces discours où il a plaidé, avec l’autorité de la raison et la puissance de la parole, la cause de la France et celle des royales infortunes. Son rôle a commencé quand le mien a fini : il a prêté serment au malheur d’une manière plus utile que moi. ”

“ Quant au duc de Noailles, que nous attendons aujourd'hui même ici, c'est tout autre chose: raisonnable, posé, mesuré, froid, doux, poli, contenu, il n'est ni questionneur, ni bavard, ni fatigant, mais ses prétentions, pour être rentrées, n'en sont pas moins réelles; celles de grand seigneur avant tout, et d'homme politique ensuite, l'absorbent. Il fait grâce de celle d'homme élégant et à bonnes fortunes dont Adrien de Laval se pare dans le passé, à défaut du présent. Je dirais volontiers que si M. de Laval est un ci-devant jeune homme, le duc de Noailles est un vieillard prématuré. ”

“ Le duc de Noailles avoit vendu son oncle à sa fortune. Le cardinal de Noailles avoit trop de droiture, de piété, de simplicité, de vérité ; les évêques qui pensoient comme lui s’éclaircissoient tous les jours à force d’artifices et de menaces. Ils demeuroient concentrés, ils n’avoient ni accès ni langage, ils se confioient et s’offroient à Dieu, ils ne pouvoient comprendre qu’une affaire de doctrine et de religion en devînt une d’artifices, de manèges, de pièges et de fourberies ; aucun n’étoit dressé à rien de tout cela. ”

“ Nous compléterons enfin cette biographie, par ce portrait de M. le duc de Noailles que nous croyons juste et vrai. C'est un homme dont la parole est grave, la physionomie sérieuse. Ses traits sont fortement caractérisés; on devine tout de suite, sous cette enveloppe calme et énergique, l'ardeur de l'esprit unie à la réflexion de la pensée. Tout en lui décèle l'homme à conceptions fortes, tout révèle une haute intelligence et un grand caractère. ”

“ Le duc de Noailles, indispensable parce qu'il était capitaine des gardes de quartier, n'était plus en cette situation avec le roi ni avec elle depuis son rappel d'Espagne. Le maréchal de Villeroy lui parut le seul sur qui elle put jeter les yeux : il avait été élevé auprès du roi; il n'avait bougé de la cour que pour aller aux armées; il avait été galant de profession, et le voulait être encore; personne plus que lui du grand monde; toute sa vie, il l'avait passée dans la plus grande familiarité du roi. Ils avaient cent contes de leur jeunesse et de leur temps, dont le
roi s'amusait beaucoup. ”

“ Incontinent après, c’est-à-dire au bout de sept ou huit jours, les manières silencieuses et sèches du Dauphin changèrent peu à peu pour le duc de Noailles, qui dans son transport me le vint dire avec tous les remercîments pour moi, et les expressions pour le duc de Beauvilliers qu’un succès si prompt et si peu espéré mit à la bouche d’un homme qui y avoit si fort buté comme au salut présent de sa fortune, et à l’ouverture de toutes ses espérances pour l’avenir. Malheureusement pour tout, ce n’est pas la peine de s’y étendre davantage. Revenons maintenant pour un moment au cardinal de Noailles. ”

“ M. le duc de Noailles, qui était retourné à la Gardane, était, pour sa part, à l'abri de pareilles revendications. Il n'avait rien sauvé de son immense fortune. Ses ressources, s'il lui en restait, devaient approcher de leur fin. ”

“ Aujourd’hui, beaucoup d’écrivains sont pétulants, familiers ; ils obsèdent et tourmentent le lecteur pour attirer son attention, le traitant un peu comme les cicérone, en Italie, traitent les voyageurs qu’ils contraignent, bon gré mal gré, d’admirer à tout propos et hors de propos. Le duc de Noailles n’est point ainsi : il fait les honneurs de son sujet comme il ferait les honneurs de son château, avec une politesse calme et mesurée, mettant chaque personnage à la place qui lui convient et gardant la sienne. ”

“ Après de nouveaux compliments, des louanges de ma conduite en Espagne et de mes lettres, et une courte peinture de la situation de la cour, se taisant sur la préséance et glissant sur la cabale, il me peignit le duc de Noailles comme l’homme le plus dangereux, et le plus ennemi de M. le duc d’Orléans et de son gouvernement, et n’oublia pas d’animer ma haine autant qu’il lui fut possible, et de me présenter tout l’intérêt que j’avois de saisir l’occasion de le perdre sans ressource, qui s’offroit d’elle-même à moi, et pour laquelle j’étois attendu avec tant d’impatience. ”

“ Enfin une raison qui peut entrer pour quelque chose dans cette nomination c'est que M. le duc de Noailles est un des plus redoutables ennemis de M. le garde des sceaux. C'est un homme ambitieux qui aspire à la dignité de premier ministre comme ayant déjà gouverné les finances, et qui est puissant par ses alliances. Tous les plus gros seigneurs ayant épousé des Noailles, cela forme une famille nombreuse dont il est le chef. Il est donc de grande conséquence pour M. Chauvelin, qui ne tient à personne, que cet homme-là soit éloigné, si le cardinal venait à mourir. ”

“ Un pair qui s'est fait constamment remarquer par l'élégance de son style et la modération de son langage, M. le duc de Noailles, se complaisait, l'autre jour, à nous dire que toutes les puissances sont françaises, les unes contre les autres. ”

“ Le duc de Noailles étoit alors dans la grande faveur et vouloit tout faire. Il ne faut pas être glorieux. Je ne sus rien de tout cela que du second bond et par Louville avant que le régent m’en eût rien dit, qui ne m’en parla qu’après. Noailles avec qui seul le choix se fit, dont le maréchal d’Huxelles fut outré, crut faire merveilles de proposer Louville, comme ayant eu longtemps autrefois toute la confiance du roi d’Espagne, et le connoissant mieux qu’aucun autre qu’on y pût envoyer. Sans être habile, je me serois défié du roi d’Angleterre proposant une pareille mécanique. ”

“ Dans une lettre au duc de Noailles, le roi est encore amené à déclarer qu'il est, qu'il veut être le roi et le père de tous ; que c'est bien contre ses sentiments et contre la vérité que, pour le rendre impopulaire, on donne à entendre au peuple français qu'il serait gouverné par un homme du passé, par un roi à privilège et de bon plaisir. ”

“ Le duc de Noailles, averti le soir ou dans la nuit, ne négligea pas une si grande occasion de s’avancer vers la place de premier ministre, qui ne cessa jamais de faire l’objet le plus cher de tous ses voeux. De tout temps il étoit ami du procureur général. Le mérite solide du père, la réputation brillante du fils, n’avoient pu échapper aux Noailles qui les avoient tous fort cultivés. Le duc de Noailles ne pouvoit avoir un chancelier plus à son point. ”

“ Je demeurai à bout sur le procureur général, qui n’avoit sûrement point de vues obliques, mais que le pouvoir du duc de Noailles sur son esprit avoit gagné, déjà ennemi personnel et parlementaire de la société, et qui se laissa aller à la folie de son ami, sans que des raisons aussi nettement décisives l’en pussent faire revenir, quoiqu’il ne leur en pût opposer aucune, et c’est ce qui porta mon étonnement jusqu’à en demeurer confondu. ”

“ Le duc de Noailles, jaloux de la confiance du régent pour Law et du succès de sa banque, la troubloit tant qu’il pouvoit. Law couloit et quelquefois se plaignoit modestement. Noailles, qui le vouloit perdre pour être pleinement maître de toutes les parties des finances, redoubla de machines pour le culbuter. Cette banque étoit lors une des principales ressources pour rouler. Le régent voulut qu’ils se raccommodassent. Law s’y présenta de bonne foi, le duc de Noailles ne put reculer ; il fit le plus beau semblant du monde. ”

“ Le duc de Noailles apprend enfin sa destination. — Folles propositions qu’il me fait. — M. le duc d’Orléans ne peut se résoudre à ne pas passer par le parlement pour sa régence, et se dégoûte du projet d’assembler les états généraux. — Mme la duchesse d’Orléans, en crainte des pairs pour la première séance au parlement après le roi sur les bâtards, a recours à moi. — Je la rassure, et pourquoi, en lui déclarant que si les princes du sang les attaquent, en quelque temps que ce soit, les pairs les attaqueront à l’instant. ”

“ Le serpent qui tenta Ève, qui renversa Adam par elle, et qui perdit le genre humain, est l’original dont le duc de Noailles est la copie la plus exacte, la plus fidèle, la plus parfaite, autant qu’un homme peut approcher des qualités d’un esprit de ce premier ordre, et du chef de tous les anges précipités du ciel. ”

“ Un des traits les plus saillans de la physionomie politique de M. le duc de Noailles, que nous devons signaler ici, c'est que par la tendance naturelle de son esprit, cet orateur est sans cesse ramené aux idées générales ; ainsi nous remarquons que dans toutes les grandes questions traitées à cette époque, il se place toujours, pour les examiner, à la hauteur du point de vue social. Frappé qu'il est de l'atteinte portée par la révolution de 1830 aux doctrines de conservation,
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c'est de la nécessité de les défendre qu'il paraît surtout préoccupé. ”

“ Paris, 21 juillet 1836.—Je fais cas, de plus en plus, du duc de Noailles; il a du jugement, de la sûreté, du goût, de la droiture et d'excellentes manières; c'est un homme grave, honorable et sensé, dont la bienveillance a du prix, et dont la haute position peut être utile dans le monde où il compte ”

“ Les destinées humaines semblent partout devenir plus incertaines ; il faut acquérir beaucoup pour conserver un peu ; et l’auri sacra fames n’est plus seulement l’incitant de l’homme amoureux du plaisir, du luxe ou du pouvoir, c’est aussi le stimulant du père de famille, inquiet de l’avenir de ses enfans.
En écrivant son ouvrage, si substantiel et si consciencieux, sur les États-Unis, le duc de Noailles a beaucoup pensé à la France, mais il s’est refusé le facile plaisir des comparaisons, et des allusions ironiques. ”

“ « On ne peut trop louer le duc de Noailles de sa diligence. » (Dangeau, XIII, 221.)
4. Le comte de Noailles était le frère du duc. Après avoir été chanoine de MotreDame, il était lieutenant général d'Auvergne et commandait un régiment de cavalerie. Il mourut à Peroienan de la petite vérole.
5. Le Dialogue avait été imprimé en 1688 dans le tome II du Recueil des pièces
et il en à osté tout ce qui peuvoit regarder une personne qui avoit en prose tout le mérite qu'un homme peut avoir1. ”

“ Je me trouvai les reins trop faibles ; tellement que le duc de Noailles s’offrit de lui-même de faire un mémoire qui embrassât toute la matière, et qui expliquât toute la forme, par preuves et par raisons, de consolider les renonciations au gré des Anglois d’une manière ferme, stable et légale, et il promit aux ducs de Chevreuse et de Beauvilliers, en notre présence, qu’il seroit fait, et en état de le donner à eux et à nous avant le départ de la cour pour Fontainebleau, pour l’examiner et le lire après entre nous cinq ensemble. ”

“ M. le duc de Noailles prouve à son tour, combien il est pernicieux pour la France de détruire la grande œuvre de Louis XIV, en refusant de mettre en vigueur la pragmatique de Philippe V. Il démontre combien il est à craindre qu'un prince étranger ne monte sur le trône d'Espagne, et ne change tout à fait les dispositions de ce royaume à l'égard de la France. ”

“ Il vient d'y avoir, à Maintenon, chez le duc de Noailles, une réunion de gens d'esprit et d'intrigue. M. de Chateaubriand, Mme Récamier, la vicomtesse de Noailles, M. Ampère, enfin tout ce qui va, le matin, à l'Abbaye-aux-Bois [62] . J'en suis fâchée; le duc de Noailles ne devrait pas quitter une route large pour entrer dans un sentier.
D'après ce que l'on me mande de Touraine, je vois que les atrocités de Paris, du 28 juillet [63] , y ont créé de l'indignation, mais une indignation qui craignait de se manifester hautement et qui est peut-être effacée aujourd'hui. ”

“ Cette division importunoit le roi ; de part et d’autre on lui fit un sacrifice de ce que chacun désiroit par des vues fort différentes. Le duc de Noailles, toujours désireux de se mêler, prit cette affaire en main, et finalement il conclut le raccommodement et le consomma entre eux deux dans le cabinet du chancelier. Pour d’O, qui n’avoit point de travail à faire avec Pontchartrain, il vit d’un air froid et méprisant tous ces manèges, et demeura si réservé sur son raccommodement avec Pontchartrain, qu’on ne le put pas même entamer. ”

“ « De toutes les formes de gouvernement, dit » M. le duc de Noailles dans ce discours, celle » qui s'accorde le mieux avec la raison et la jus» lice, qui favorise davantage les progrès de la » civilisation, le bien-être et la prospérité d'un » grand peuple, c'est sans contredit celle de la » monarchie représentative. ”

“ On ne me faisait pas passer publiquement pour un imposteur, en attribuant presque officiellement, dans le journal de Douniol, à M. le duc de Noailles un ouvrage que je m'étais attribué ou laissé attribuer pendant cinq ans dans un cercle assez étendu. Je ne plaidai point; je fis mieux, et vous allez voir, messieurs, si je n'ai pas poussé assez loin, trop loin peut-être, le désintéressement, la modestie et le dédain des petits calculs dont
j'avais à souffrir ”