Maison du Régent

“ Il n’a rien de maritime, ce salon ; on s’y croirait dans quelque appartement parisien. Il est confortable et élégant. Seulement les tables y sont machinées en vue du roulis et il sent une singulière odeur, celle qui, sur mer, imprègne tous les objets. Pour la première fois depuis mon départ, je songe à Paris, à mon logis de la rue de la Baume, à la vieille maison de Clessy-le-Grandval, à ma mère dont j’aurai une lettre sans doute à Naples, à ma mère qui me pardonnerait mon oubli si elle savait que je suis en présence de la grande aventure de ma vie, de l’enjeu décisif de ma destinée. ”

“ Le carrosse de M. de Portebize rabotait le pavé de la rue Saint-Jacques. Les chevaux tiraient sur les traits. La mèche du fouet touchait en voltigeant leurs croupes lisses et sensibles où l’effort tendait les muscles. Enfin les deux bêtes s’arrêtèrent et M. de Portebize descendit. La maison était de petite apparence et de façade étroite, haute avec ses trois fenêtres par étage. Une sorte de couloir humide conduisait dans une cour carrée de médiocre étendue. Au bas d’un escalier jouait une fillette déguenillée.
— « Est-ce bien ici que demeure M. l’abbé Hubertet ? » dit M. de Portebize. ”

“ Jamais, depuis le retour inattendu de la muse économique de nos pères, on n'avait admiré un lever de rideau si splendide et si pittoresque que celui de la Fille du Régent. C'est un effet de neige et de clair de lune digne du Diorama : une route déserte à travers la campagne, un sol durci par la gelée et des arbres poudrés à blanc, un pavillon de château, dont la fenêtre basse donne sur des fossés pleins d'eau, et, par un effet très-neuf au théâtre, le fossé même rendu praticable pour l'amant, qui s'expose à marcher sur. ”

“ Le Régent avait le correcteur dans sa dasse : grande commodité! Les autres Régents lui enviaient peut-être ce bonheur, quoiqu'ils eussent la facilité, ainsi que nous l'avons déjà vu, de le faire venir dans la leur aussi
souvent et aussi promptement qu'ils le souhaitaient. ”

“ Un garçon de ton âge a besoin d'un endroit pour offrir l'hospitalité à ces dames. Alors, je te laisse l'atelier. La mère Cottenet est prévenue et tu n'auras qu'à lui donner tes ordres. Voici une clef de l'appartement. Ne refuse pas, tu me rends
service. Comme cela, la vieille gourgandine sera obligée de tenir la maison propre. Tâche de lui donner de l'ouvrage, mon vieux, c'est la grâce que je te souhaite.
Le surlendemain du départ d'Antoine de Bersin, qu'il avait accompagné à la gare, André Mauval sonnait à la porte de madame de Nancelle. ”

“ Toile. Hauteur 2.04. Largeur 2.69.
Dans une pièce pavée de carreaux de marbre noir et blanc, trois Régents sont assis à une table, sur laquelle un encrier, un sablier etc. A droite le quatrième Régent entre dans la chambre. ”

“ Nous lui adressons un salut auquel il répond par un geste, et la servante qui nous sert de guide nous fait entrer dans la maison. Elle est bâtie de pierre blanche et noire et nous traversons plusieurs pièces meublées à l’européenne pour arriver à une sorte de galerie au plafond incrusté de nacre, d’un goût plus oriental. Le parquet est en bois précieux, mais en sortant de la maison nous retrouvons avec plaisir le sol sablé d’un étroit jardin, tout odorant de jasmin, un jardin secret et mélancolique où dort entre ses margelles un bassin d’eau limpide. ”

“ J’y occupe une chambre où j’ai à peine la place de me retourner, à cause des malles qui l’encombrent, car je n’ai pas encore retenu l’appartement dont je vous parlais. Ne croyez pas, pourtant, que mon séjour prolongé dans ce Family Hôtel ait quelque raison sentimentale, pour ne pas dire plus. Ne supposez pas que je suive l’exemple de mon amie Madeleine et que je sois éprise de quelque Adonis de table d’hôte. Non, mon cher Jérôme, rien de tout cela ne m’est arrivé et, si mon cœur a battu, ce n’est pas pour quelque beau cavalier. C’est Paris qui est le coupable. ”

“ Depuis son mariage, il habite le château de Boismartin, près de Vendôme ; mais, sa femme s'ennuyant toute l'année à la campagne, ils ont 'acheté un petit hôtel, rue Mu- rillo, qu'ils sont en train d'installer. Ils comptent recevoir. Ce sera une charmante maison pour toi, André, car il faudra que tu ailles dans le monde. Sapristi 1 à ton âge je courais les bals, tiens, et avec Auguste de Nancelle justement. ”

“ La principale était les soins continuels dont elle entourait Mme de Préjary. Ils lui prenaient une grande partie de sa journée, de telle sorte que ma mère n’avait pas le temps de s’ennuyer à Clessy. D’ailleurs, cette petite ville lui plaisait par son calme et son silence, et la vieille maison délabrée et tranquille de Mme de Préjary convenait à ses goûts. Ma mère ne regrettait nullement Paris. Elle ne s’était jamais accoutumée complètement à y vivre, ni lorsqu’elle y habitait avec mon père, ni quand elle s’y était fixée pour mon éducation. ”

“ Ma mère ne résista pas longtemps à mon désir, et, un matin, nous nous acheminâmes vers la rue du 29 Juillet, où le bonhomme demeurait. Quel délicieux souvenir j’ai conservé de cette visite ! L’escalier était roide et sombre. Le père Thomas logeait au quatrième étage, où il occupait une grande chambre extraordinairement encombrée. Il y régnait une bizarre odeur de copeau, de colle, de peinture, de vernis et de goudron. Sur des planches s’alignaient des coques de toutes grandeurs, les unes encore blanches, les autres déjà peintes. Quelques-unes portaient déjà leur mâture et leur gréement. ”

“ Le Régent veut aujourd'hui chasser et pêcher avec nous. Ses cent-gardes le suivent en jupon blanc et en veston rouge : l'un porte un parasol doré d'un mètre et demi de diamètre, l'autre les boulettes de bétel que son souverain mâche sans discontinuer, celui-ci son tabac, celui-là le feu de la mèche de sandal.
Son nain favori, âgé de vingt-huit ans et grand comme un enfant de six ans, ne porte que sa petite bosse grotesque et « suit le corps » en souriant ironiquement. ”

“ M. de Galandot sortit de la villa. Il resta un instant debout au haut de l’escalier dont la double rampe descendait dans la cour. Rome s’éveillait délicieusement dans le matin, toute rose et rousse, familière et monumentale dans cette tendre et noble lumière. Sur le toit écaillé et blanchi de la vieille chaise de poste, des pigeons roucoulaient doucement ; de temps à autre, l’un d’eux s’envolait dans une bouffée de plumes chatoyantes. Un grand coq perché dans le cadre de la portière ouverte se tenait sur une patte ; sa crête molle et rouge oscillait. ”

“ Puis il y eut des adieux rapides et une galopade bruyante sur l'escalier, avec des cris et des rires.
Denise, toute triste de se voir si brusquement abandonnée, s'en alla retrouver Raymond dans la salle à manger. En même temps, Mme Hess entrait par l'autre porte.
Vous voilà seuls, mes enfants. Si vous voulez, nous profiterons de ce que vous êtes encore libres pour aller faire un tour en ville. Quand vous irez en classe, vous n'aurez plus le temps de vous promener, et aujourd'hui vous ne sauriez que faire à la maison. Denise, joyeuse, courut mettre son chapeau. ”

“ Un de ses palais entre ses mille palais ne me sert-il pas de demeure, celui dont, pour rentrer chez moi, je traverse le jardin nocturne — où des branches me caressent amicalement le visage, tandis qu'à tâtons dans la muraille obscure, je cherche le clou où je pends, chaque soir, la grosse clé qui atteste que je ne suis pas, ô Venise, un vil passant à travers ta beauté, mais quelqu'un de prisonnier, à jamais de son sortilège, dont elle est, cette clé, l'emblème, et que j'aime porter à la main comme un talisman familier et comme un signe de ma chère captivité. ”

“ Elle s’ouvrait et on apercevait dans le vestibule M. Le Melier se débarrassant de ses hardes et ôtant ses galoches fourrées, car les boues de l’automne ne l’arrêtaient point, non plus que les pluies du printemps ni les neiges de l’hiver.
Malgré la nuit, on se rendait au pavillon. M. du Fresnay portait une lanterne. Mme du Fresnay et Julie suivaient emmitouflées. Le jardin rayonnait d’une obscure blancheur, d’une ombre argentée sous un ciel d’étoiles. La neige craquait aux pas. La lanterne balançait son mobile reflet. On entendait le rire clair de Julie, puis le pavillon s’illuminait à giorno. ”

“ Aussitôt que le correcteur entre dans là classe où il est mandé, il va prendre cette chaise et la porte à celui des
coins de, la salle qui est destiné aux supplices ; ensuite le Régent y fait asseoir l'un de ses plus gros et de ses plus forts écoliers, c'est-à-dire un paysan aux larges épaules, un homme fait car il y en a toujours de cette espèce, même dans les plus basses classes. ”

“ Cette chambre d’Antoine, aux jours de sortie, après le déjeuner chez Mme Bruvannes, Antoine, tandis que ma mère et sa tante causaient ensemble, m’y emmenait pour m’initier au mystère des courses plates ou pour me faire admirer ses photographies d’actrices. Je la retrouve telle que, plus tard, elle m’apparaissait, lorsque je venais y convenir avec Antoine de quelque partie de théâtre ou de restaurant. Tout y est à peu près à la même place. ”

“ LA FOLIE-REGNAULT. Durant les premiers âges de la monarchie, ce lieu s’appela le Champ-l’Évêque ; il appartenait sans doute à l’évêque de Paris. Au xive siècle, un épicier nommé Regnault [1] charmé de ce site, y fit construire une maison de campagne somptueuse pour l’époque, car le peuple lui donna le nom de la Folie-Regnault [2] . L’heureux propriétaire de ce manoir se rit de cette boutade de la malignité publique, en jouissant des avantages de sa maison des champs. Où pouvait-il trouver un site plus pittoresque, une position plus heureuse, un sol plus fertile, plus varié ”

“ Néanmoins, il parlait chaque jour de la Lambarde et d’y « mettre les ouvriers ». Puis, peu à peu, il cessa d’aborder ce sujet. Si ma mère l’y ramenait, il prenait un air malheureux ou vexé. Ma mère avait fini par accepter cette situation et tâcha de s’accommoder le mieux possible de la petite maison que nous avions louée au Pouliguen pour attendre l’achèvement des travaux projetés à la Lambarde. De provisoire, cette installation devenait définitive, car mon père semblait se plaire de plus en plus au Pouliguen. Il y avait organisé sa vie. Ma mère y arrangea la sienne sans protestation. ”

“ Voici la maison blanche où vécut jusqu’au soir
Du long jour studieux qui fut toute sa vie
Timandre qui, jadis, dans la glaise asservie,
Modela cet hermès qu’hier je t’ai fait voir.
Entre. Pousse la porte et tais-toi ; l’âtre est noir. ”

“ Il ne tarissait pas en éloges sur l'ancien train du château, si diminué aujourd'hui, tellement que Mme la comtesse leur ferait à tous couper la gorge à vouloir habiter avec si peu de monde une grande bâtisse, assez loin du village pour qu'on n'entendît pas crier au secours.
Quant à Mme de Galandot, elle sortait de moins en moins de son appartement. La messe du dimanche et rien de plus. Quoique se portant fort bien et s'étant toujours bien portée, elle donnait dans la maladie imaginaire, craignant le froid, le chaud, la pluie, le soleil et le vent. ”

“ Ceux-ci vont à la chasse ou pêchent, tracassent leurs fermiers ou leurs locataires. Ceux-là deviennent usuriers comme le père Rogron, ou actionnaires comme tant d'inconnus. Le thème du frère et de la sœur, vous le connaissez: ils avaient à satisfaire leur royale fantaisie de manier la truelle, à se construire leur charmante maison. Cette idée fixe valut à la place du bas Provins la façade que venait d'examiner Brigaut, les distributions intérieures de cette maison et son luxueux mobilier. ”

“ Avec de grands airs, tout de suite, elle s'informa auprès des paysans et des cossons1 qui lui fournissaient beurre et œufs, des meubles lorrains qui pourraient meubler la grande salle de la maison. L'idée d'arranger une maison comme une auberge, amusa tout le pays.
Madame Robert avait choisi, au bord de l'Ornain, dans la rue de Maret, une maisonnette toute blanche, un peu exiguë : elle comprenait, au rez-de-chaussée, deux grandes pièces, deux autres chambres au premier, et un grenier. ”

“ « Ce seigneur Galandot, si bon, si sage, n’a pas de religion. Il ne porte ni médailles ni scapulaires. « Ah ! j’en ai fait dire des messes pour Votre Seigneurie ! Quand je vendais des volailles et des pigeons, j’en portais l’argent au couvent d’à côté. Tellement que le frère me disait en riant : « Dame Barbara, vous payez à Dieu un vieux péché. » Et tout cela n’a servi de rien. Et pourtant, en ai-je fait des croix au couteau sur la croûte des pains... et les quatre œufs que je disposais en croix sur l’assiette ! » ”

“ On y voyait le château de Bois- martin, miré dans le Loir. La lente rivière semblait isoler madame de Nancelle, la retenir prisonnière de sa ceinture fluide. André soupirait.
Il ressassait dans sa mémoire le peu de souvenirs qu'il avait d'elle : la rencontre dans le magasin de mademoiselle Vanove, la visite chez madame Mauval, le dîner de la rue Murillo. C'était tout, oui, mais il avait la certitude qu'il l'aimait. La présence en lui de ce sentiment le mettait dans une langueur pleine de surprise et de tendresse. Parfois, il s'étonnait de lui-même. ”

“ Son principal agrément était de nous donner droit à la jouissance d’un bout de jardin. Pendant que ma mère déballait, rangeait, je passais dans ce jardinet la plus grande partie de ma journée. Je ne m’amusais guère et me sentais dépaysé. Je regrettais le Pouliguen, la plage, les barques que, de ma fenêtre, je voyais rentrer au port. Je regrettais aussi la Lambarde avec son vieil escalier, ses vastes greniers, ses chambres obscures, ses corridors et son potager et son bois de chênes verts ! J’avais peine à m’habituer au changement d’existence. ”

“ Cette maison était une ferme bien tenue où Régine, selon son rêve, pouvait être fermière, mais, hélas ! sans le fermier. Après l’enclos, sorte de grand verger, venait une cour spacieuse, puis la maison, et puis le jardin, que le chemin longeait encore. Un chapeau de paille, une cornette s’étaient montrés dans la cour ; mais nulle part la forme chérie que cherchait Roger, quand, après la maison, dans un bosquet de laurier-cerise qui fermait de ce côté le jardin, il vit deux femmes assises et penchées comme sur un ouvrage d’aiguille. Ces femmes. ”