Frédéric Regamey

“ Eh Lucie, je te parle, insista Frida Hammerfeld.
Nouveau silence. L'autre alors usa du français.:
Vas-tu me répondre à la fin ? Qu'est-ce que tu as à faire la fière comme ça ? C'est parce que nous t'avons déjà souvent battue, ma sœur et moi?
Du coup, la petite Hess bondit.
Vous m'avez battue, vous Mais c'est moi qui vous ai battues Même que vous criiez toutes les deux comme si on vous tuait! Je ne te réponds pas, parce que grand-père m'a défendu de vous parler, à toi et à Lisbeth il dit que vous êtes trop mal élevées. Ainsi laisse-moi tranquille. ”

“ Nous aimons toujours la France, nous l'aimons autant, plus encore qu'autrefois, et nous l'attendrons fidèlement. Si elle ne vient pas nous reprendre et si les autres nous envahissent de plus en plus, est-ce notre faute.? Les Alsaciens ont diminué à Strasbourg parce qu'ils ont émigré en France par légions. Dites, monsieur, pense-t-on encore à nous, à Paris? Ne reviendra-t-on pas nous délivrer bientôt ?
Et comme Mme Girot avait choisi plusieurs objets, le brave homme voulut absolument offrir à Denise et à Lucie deux petites cigognes en porcelaine, tenant dans leur bec chacune un poupon joufflu. ”

“ Votre Majesté connait certainement l'histoire de Jeanne d'Arc qui délivra la France des Anglais. Si vous vous obstinez à garder contre leur gré l'Alsace et la Lorraine, craignez, Sire, qu'une nouvelle Jeanne d'Arc se lève pour chasser vos armées des pays qu'elles ont injustement envahis. Ça, c'est bien, décida Lucie. Qu'est-ce que tu crois qu'il faut encore mettre ?
Denise, très embarrassée, cherchait une réponse, quand
Mme Hess, revenue du marché, entra gaiement, tenant dans chaque main. ”

“ Georges, est-il chez vous? Comment! Georges aussi! Donc Marcel ne se trouvait pas chez son ami M. Hess courut au téléphone, s'entretint avec M. Kaufmann et apprit que Georges était sorti la veille vers deux heures et n'avait pas reparu depuis. Tout le monde se perdit en conjectures sans fin. L'angoisse de Mme Hess croissait d'heure en heure. Le grand-père l'invitait en'vain-au calme, tandis que Lucie, qui avait congé ce jour-là, s'efforçait aussi de la rassurer, pressentant quelque escapade de son frère. ”

“ Puis il y eut des adieux rapides et une galopade bruyante sur l'escalier, avec des cris et des rires.
Denise, toute triste de se voir si brusquement abandonnée, s'en alla retrouver Raymond dans la salle à manger. En même temps, Mme Hess entrait par l'autre porte.
Vous voilà seuls, mes enfants. Si vous voulez, nous profiterons de ce que vous êtes encore libres pour aller faire un tour en ville. Quand vous irez en classe, vous n'aurez plus le temps de vous promener, et aujourd'hui vous ne sauriez que faire à la maison. Denise, joyeuse, courut mettre son chapeau. ”

“ Aussi M. Kœller était-il indigné de voir que les-Alsaciens-ne comprissent point la poésie de cet usage, oubliant; sans doute volontairement, de s'y conformer.
Arrêtez-vous, reprit-il, et cueillez des branches-de chênes pour orner vos chapeaux. Le chêne est l'emblème de la force; c'est le feuillage sacré dont la Gërmania entoure ses armes et dont elle pare sa tête auguste et victorieuse; c'est lui aussi que nos glorieux ancêtres, les Germains et les Alamans, enroulaient autour de leurs boucliers quand ils revenaient de la guerre. ”

“ Girot ne put s'empêcher de rire..
C'es't la première fois de ma vie que j'entends prononcer de cette manière, répliqua-t-il gaiement.
On prononce toujours ainsi en France, dit le maître qui s'obstinait.
Vraiment? répondit Raymond, narquois. Il se peut en effet qu'on prononce ainsi en France, mais ce doivent être les Allemands qui s'y trouvent.
Je pense, riposta M. Hecht sévèrement, que tu n'as pas l'outrecuidance de vouloir te moquer des Àllemands ?
A Dieu ne plaise, monsieur fit Raymond avec un sérieux imperturbable. Chacun sait que les Allemands nous sont infiniment supérieurs. ”

“ Mme Hess hocha la tête, mais n'osa insister davantage. Elle songea que peut-être Albert travaillait trop, sans prendre assez d'exercice, et comme les vacances approchaient, elle se berça de l'illusion que le repos lui ferait du bien, et qu'à la rentrée il redeviendrait le bon petit garçon d'autrefois. Les vacances tout le monde les attendait avec impatience. Denise ne pensait qu'à la joie de revoir sa mère. Georges parlait sans cesse d'un voyage en Suisse qu'il allait faire avec ses parents; Marcel et Raymond édifiaient-mille beaux projets pour leur séjour à Riquewihr. ”

“ Mais, pour aller plus vite, M. Hess avait promis de venir chercher son monde avec sa voiture. On se casa donc tant bien que mal; les deux fillettes dans le fond, avec Mme Hess, Raymond et Marcel en avant, près du père. La pauvre Grétel, dont la corpulence eût donné trop de surpoids au malheureux petit cheval, fut abandonnée avec les bagages et dut se contenter de l'omnibus. Comme Pierrot était sensiblement plus
léger, on lui permit de se coucher dans la voiture, entre les pieds des jeunes filles, tandis que Mme Hess prenait sur ses genoux le panier dans lequel on avait enfermé Nicolas. ”

“ La France, en ce temps-là, était envahie par- les Anglais, comme l'Alsace aujourd'hui par les Prussiens. On les haïssait, et pourtant personne n'osait ni ne pouvait les chasser. Les batailles de la guerre de Cent ans avaient été désastreuses comme celles de 1870; tous les Français étaient obligés de courber le front devant l'oppresseur dans leur propre pays, ils n'étaient plus les maîtres ils subissaient tous les caprices, toutes les violences de l'étranger. Et Lucie songeait au vieux drapeau déteint qui attendait depuis si longtemps, là-bas, dans la vieille maison de Riquewihr. ”

“ C'est alors que les natures exubérantes, telles que Marcel et Lucie, éprouvent l'impérieux besoin de crier, de chanter. En Alsace, tout cri de Vive la France tout chant de la Marseillaise est puni de plusieurs semaines, souvent de plusieurs mois de prison. Cela n'empêche nullement les enfants d'apprendre l'hymne national au contraire il n'est pas un petit Alsacien qui ne le connaisse, qui ne le murmure tout bas, avec le plaisir de désohéir aux oppresseurs. ”

“ Oui, grand-père, répondit Marcel d'une voix vibrante. Tu veux dire que les difficultés de L'existence, les persécutions et les malheurs ont enveloppé l'Alsace-Lorraine comme dans un manteau -de-neige. Elle semble dormir, elle semble morte, et beaucoup se figurent que c'est pour toujours. Mais si l'on déblaie la neige, c'est-à-dire si l'on sait pénétrer jusqu'à l'âme de l'Alsacien et gagner sa confiance, on reconnaîtra que son coeur bat toujours et que sa main se .tend, d'un geste désespéré, pour reprendre son épée brisée. ”

“ Allons, mes enfants, dit-elle, assez bavardé pour aujourd'hui. Il est temps de faire vos devoirs.
Marcel et Lucie cherchèrent leurs cahiers. Raymond se replongea dans le sien. Denise, auprès de Mme Hess, se pencha sur sa tapisserie, et, dans la chambre, bientôt, on n'entendit plus que leiéger grincement des plumes sur le papier, accompagné par le ronflement du grand poêle de faïence brune que l'on avait rallumé, après quelques après-midi de soleil, car un âpre vent du nord s'était levé. ”

“ C'est tout de même drôle qu'une grande fille comme toi croie encore à des blagues pareilles conclut Marcel avec un mépris de sceptique endurci.
Lucie se rebiifa
Ce sont des blagues si tu veux mais, quand elles sont jolies, on peut bien les dire, répliqua-t-elle, boudeuse. Qu'est-ce que cette histoire, questionna Raymond. Une légende?
Oh j'aime les légendes! s'écria. Denise.
Oui, répondit Lucie, c'est une petite légende du vignoble alsacien. On raconte qu'il y a des gnomes, des nains, des génies, cachés dans la terre et qui protègent la vigne. ”

“ Et son remède préféré, qu'il proposait pour les maux les plus variés, c'était la vaseline: Ses amis le taquinaient souvent à ce sujet, mais Mme Hess souriait, en caressant les cheveux d'Albert.
Laisse-les donc, disait-elle, c'est très bien, ce que tu fais: cela prouve que tu voudrais soulager les misères humaines. Tu as raison, mon enfant, va, continue le bien porte en soimême sa récompense.
Enfin, comme on achevait le potage, Lucie se précipita dans la chambre, en coup de vent, très rouge, échauffée, les cheveux en désordre et le chapeau de travers. ”

“ Ribeauvillé, d'où la vue s'étend sans limites sur toute la plaine d'Alsace. On alla dans la vallée voisine, à Kaysersberg, une autre petite ville ancienne, qui a conservé ses remparts couverts de lierre et son donjon perché sur une colline -rocheusè. Puis, on poussa plus loin, jusqu'à Lapoutroie, où les habitants ne parlent que le français et le patois, ignorant absolument l'allemand, ce qui vexe fort les vainqueurs. Là, les fermes sont disséminées sur les montagnes; on a la
surprise d'en apercevoir, au milieu des cultures, jusque sur les sommets les plus élevés. ”

“ Oui, je ne crains pas de le dire devant elle, parce que c'est vrai Lucie fit sévèrement la directrice;
Et la semaine dernière, elle m'a mise dans le coin devant tout le monde, pour m'humifier. Vous savez bien, Mademoiselle, que c'est très rare qu'on mette quelqu'un dans le coin dans notre classe. Pourquoi" l'a-trelle fait pour moi ? Je ne suis plus un bébé, et ce n'est pas des choses à faire à une fille de mon âge. Si Mlle Schneider croit que c'est commeça qu'elle se fera aimer.
Lucie, reprit Mademoiselle gravement, je te répète que tu n'as pas à juger les punitions qu'on t'inflige. ”

“ Si vous parlez tous ensemble, dit-il, on ne pourra jamais vous entendrè. Allons, Raymond, tu es le plus âgé et le principal intéressé tu as la parole. Et vous autres, tarsezvous.
Oh avait toujours un peu peur du grand-père. On le savait très bon, mais il prenait parfois un tel ton d'autorité, sa grande barbe blanche lui donnait un air si vénérable, que tout le monde s'inclinait devant lui, et que jamais personne n'eût osé répliquer un mot, lorsqu'il avait' décidé une chose. Marcel, Georges et Albert se mirent donc à manger en silence, tandis que Raymond narrait ses aventures. ”

“ La France, mon enfant, en nous perdant, a perdu sa frontière et sa défense, ses forteresses avancées les plus importantes, Strasbourg et Metz. Comprends-tu ?
Raymond acquiesça de la tête.
De plus, les Prussiens installés chez nous, avec leurs garnisons formidables, leur armée qu'ils peuvent lancer en quelques heures de l'autre côté des Vosges, constituent un danger terrible pour la France. Lorsque donc on dit que la France doit nous reprendre à cause de notre attachement pour elle, on pose mal la question. ”

“ Denise, en son amère déception, se souvint qu'on avait parlé une fois de ces choses dans la famille Hess, et que le grand-père avait dit
Les Allemands craignent de développer l'originalité, parce que les natures originales sont généralement indépendantes et s'accommodent mal de l'enrégimentement. Or, comme enrégimenter tout le monde et imposer une discipline de fer est la basé du gouvernement prussien, il faut dès l'enfance
courber les écôliers des deux sexes sous un niveau commun.. ”

“ Autour de la table, il y eut un éclat de rire général. Les enfants se tordraient, surtout Denise qui ne pouvait plus manger, car le fou rirè la reprenait chaque fois qu'elle voulait porter sa fourchette à sa bouche. Lucie s'amusait alors à lui pousser le coude, et c'était une nouvelle explosion qui gagnait tout le monde.
Raymond, toujours désireux de s'instruire, reprit le premier son sérieux.
Y a-t-il des cigognes dans toute l'Alsace? interrogeaDans toute la plaine, oui, répondit le grand-père. On n'en trouve guère, dans les vallées, mais chaque village a pour
le moins un nid. ”

“ Ne crains rien, fillette, ce sont deux gentils garçons, assez bien élevés. Albert est un petit futé, très intelligent, très avancé pour son âge et qui apprend bien. Quant à Georges. ah ce pauvre Georges, lui, c'est tout le contraire. Il est aussi paresseux que possible. Il a le tort de croire que, son père étant riche, il n'a pas besoin de travailler. Un jour, il reconnaîtra son erreur. Cela ne l'empêche pas, du reste, d'être un cœur -excellent, franc comme l'or et bon comme le pain. Je suis sûr que tu- l'aimeras, Raymond.
Est-ce Colmar ce qu'on voit là-bas ? interrogea de nouveau Denise. ”

“ Les autres ne m'ont pas mise dans le coin, répliqua impétueusement Lucie. Les marque, les pensums, les retenues, c'est des choses qui arrivent à tout le monde, et il n'y a pas de déshonneur à ça;. non. Mais me mettre dans le coin, une grande fille comme moi, c'est trop. Et puis toutes les misères qu'elle m'a faites depuis que je la connais Enfin, elle m'a humiliée devant toute la classe; je veux l'humilier aussi. Tiens, j'ai bien le droit de me venger! Denise était très inquiète. ”

“ Mais maman Hess ne serait pas contente, car cela nous mettrait en retard. Albert vient tous les matins à Colmar par le tramway à vapeur dont vous voyez les rails le long de la route. Il va au lycée, et comme les lycées allemands n'admettent ni pensionnaires ni demi-pensionnaires; et que, d'autre part, il n'a pas le temps de rentrer dîner chez ses parents, il prend son repas chez nous, de même que Georges Kaufmann qui, lui, habite Munster.
Et que fait son père ? demanda. Raymond.
M.. Kaufmann est un grand manufacturier, très riche,
qui possède plusieurs filatures et tissages de coton. ”

“ Quand MM. Hess eurent fini de surveiller le pressurage, quand le vin nouveau fut installé dans la grande cave de Riquewihr, ils rentrèrent à Colinar, et dans les premiers jours de novembre, le train-train habituel fut complètement rétabli. Les leçons, les devoirs, les incidents décelasse furent les seules préoccupations de nos amis. Chacun sait que lorsqu'on travaille, le temps passe vite. Ces deux mois s'envolèrent donc avec une rapidité extrême, et avant qu'on y eût bien songé, Noël arriva. ”