Alsacien

“ La « Société littéraire » avec laquelle Érasme était entré en relation à Strasbourg et dont il a goûté l’esprit, le caractère et le talent, nous offre la fleur de l’humanisme alsacien et comme la quintessence de l’esprit alsacien. Ne retenons que les côtés qui rapprochent l’Alsace de la France. ”

“ I Lorsque je fis la connaissance de Pierre Bucher, ses desseins s’étaient déjà précisés en quelques formules nettes et limpides. La Revue alsacienne illustrée résumait ainsi sa doctrine :
« Il y a un bien-être physique et moral à se plonger dans son milieu naturel.
« Et en effet, tous, nous sentons ce que nous voulons exprimer quand nous définissons l’un d’entre nous en disant : « C’est un vieil Alsacien ! C’est un type de la vieille Alsace ! » Et nous sentons également qu’un de nos compatriotes est diminué, si l’on est amené à dire de lui en secouant la tête : « Ce n’est plus un Alsacien. » ”

“ Son Alsace française sera continuée par un jeune Alsacien dont il avait fait son disciple, puis son gendre, car il avait reconnu en lui deux de ses plus éminentes qualités : une intelligence lucide et une volonté opiniâtre. Et chacune de ses autres œuvres vivra, fidèle à l'esprit de son fondateur. Mais qui maintenant les rassemblera toutes dans une collaboration étroite? Le lien du faisceau est à jamais rompu. On ne remplacera pas cet homme qui fut, selon le mot de M. Millerand, l'incarnation vivante de l'Alsace pour les Français et de la France pour les Alsaciens. ”

“ Elle a commencé à être fixée, je l’ai dit, dès le ixe siècle, par Otfried de Wissembourg ; au xiiie siècle, elle a été assouplie et épurée par Gotfried de Strasbourg, et, à y regarder de près, elle reflète admirablement les différences profondes du caractère alsacien et du caractère allemand. Au lieu d’une langue guindée, roide, prétentieuse, chargée de consonnes lourdes et bruyantes, comme l’est l’allemand, le dialecte alsacien est bon enfant, plaisant, gracieux même. ”

“ Les Alsaciens du moment ne savaient pas toujours eux-mêmes définir leur état
d'âme : comment saurions-nous nous le représenter exactement? Il y avait d'un côté la France, lieu de désirs et de regrets, source de vie, qui était loin. Il y avait l'Allemagne, pouvoir brutal, qui était là. Entre les deux, une Alsace gênée, mais vivante. Que fallait-il faire? Qu'importait-il de maintenir ou de susciter?
On peut avoir, moralement, le caractère vrai d'un pays sans en posséder les traits les plus apparents. L'Alsacien est plein de contrastes. Il est placide, mais malicieux ; candide, mais passionné ”

“ De tels faits contribuent, ce me semble, à montrer quelle large part la prédisposition, les affinités naturelles ou acquises, ont eue dans l’intime union de l’Alsace et de la France.
Il a été dit maintes fois que l’Alsacien a le cœur sur la main. C’est un éloge mérité. Mais dans un pays aussi disputé que le sien, en proie aux convoitises, victime de tant d’assauts, la réserve est une autre qualité inhérente à sa nature. ”

“ L'art de la Renaissance a trouvé pour se développer en Alsace un terrain particulièrement favorable. Au moyen âge, afin de se défendre contre les féodaux et contre l'Empire, le peuple alsacien s'était enfermé dans ses villes qu'il avait entourées de solides murailles. ”

“ La petite bourgeoisie, les artisans et les classes supérieures parlent le français, et les paysans et ouvriers le dialecte alsacien. On peut avancer, sans être taxé d’exagération, qu’on parle plus le français aujourd’hui en Alsace qu’avant la guerre, et le nombre des journaux de langue française a doublé. Les conférences de Strasbourg, de Colmar, de Mulhouse, de Sainte-Marie-aux-Mines amènent chaque année en Alsace les écrivains français les plus connus ; des cercles se fondent pour entretenir et développer l’usage du français ”

“ Ce qu’il voudrait, c’est être Alsacien... Ce qu’il rêve ?... Son autonomie... Seulement, saurait-il s’en servir ?... J’ai bien peur que non... Un esprit de discipline traditionnel, atavique, le fait obéir, en rechignant, obéir tout de même, tantôt à la France, tantôt à l’Allemagne... ”

“ Nous nous gênons entre Suisse et Hollande; l'un doit faire place à l'autre; l'un des savants les plus distingués de France, lui-même Alsacien, disait de son pays : Alsatia, prœpotens illa Rheni superioris custos, quœ superiori œvo aperuit Galliam, nostris Germaniam nunc aperit Gallis. (L'Alsace, cette puissance gardienne du Rhin supérieur, qui jadis ouvrait la France aux Allemands, ouvre aujourd'hui l'Allemagne aux Français.) ”

“ Quoi qu’ils écrivent, c’est toujours la civilisation alsacienne, l’histoire alsacienne, l’art alsacien qu’ils servent : tout ce qui, enfin, dégage, maintient et prolonge la tradition alsacienne.
À côté de cette revue, qui a détaché d’elle, comme l’arbre pousse un rameau puissant, les Cahiers alsaciens, grandit le Musée alsacien, vivante illustration, qui touche plus directement les yeux et le cœur. Les organisateurs n’ont pas voulu seulement réunir, pour les montrer aux visiteurs, des objets amusants, beaux ou pittoresques. Ils ont voulu que ce musée fût un enseignement sensible. ”

“ À ces écrivains, historiens, philosophes, conteurs, qui constituent la nouvelle Alsace, il faut joindre les artistes. Il eût été bien étonnant que tant de villes et de villages, où le passé demeure sous des formes si pures et si curieuses, soit dans les églises, soit dans les châteaux, soit dans les maisons des paysans, soit au bord des vieux quais, ne fussent pour les Alsaciens une source continuelle d’inspiration. ”

“ L'Alsacien est plus hospitalier que le BasBreton du Finistère ; il est aussi plus propre,
(1) Alsace, de Al, sectateur, et sace, sacré. Sectateurs d'une divinité de l'Asie.
plus laborieux ; il travaille et accomplit son devoir avec conscience. La jeune Alsacienne est plus libre d'allures, plus expansive que les femmes du centre de la France ; elle est tout amour, et son dévouement est sans bornes; ce qui est en compensation de sa beauté médiocre : l'air humide des vallées et l'air vif des montagnes en sont peut-être la cause. ”

“ Combien de personnes n'ignorent-elles pas comment l'Alsace nous a été rendue! Aussi n'est-il pas sans intérêt, dans les tristes conjonctures où nous ont placés les aventuriers auxquels la France a eu la coupable témérité de confier ses destinées, de rappeler par quels efforts d'une lente et prudente politique, par quel concours de succès militaires glorieusement achetés, succès qui du moins n'ont pas été stériles pour la patrie, les populations Alsaciennes sont redevenues Françaises. ”

“ Mais qu'est devenue cette Alsace? Aujourd'hui, elle n'est pas autre chose qu'une province sous le joug, où l'on arrache toute vie libre et indépendante avec la langue et les moeurs allemandes, dépendante de Paris, méprisée des vrais Français qui vous appellent : « Ces grosses bêtes d'Alsaciens ! » Vous êtes bien des sujets de la France, mais êtes-vous pour cela des Français de nationalité ? ”

“ Les boches n'y ont vu que du feu.
Le faux Alsacien.
Tombé sur un champ de bataille de l'Aisne et transporté dans une ambulance allemande, un blessé ne fut pas peu étonné en
reconnaissant, dans 1 aide-major qui le soignait, un soi-aisant Alsacien, homme de peine, avant la guerre, dans sa maison de Versailles.
— Comment! c'est toi, Fritz? ne put-il s'empêcher de dire : tu es donc Allemand maintenant? et ton frère Frantz et ta sœur Marguerite, que sont-ils devenus? ”

“ Me voilà donc sans sujet aucun ; car je ne connais ni l’Alsace ni les Alsaciens, autrement que par le désastre qui nous frappe en eux, et je n’ai plus le temps de faire les études nécessaires pour dire quelque chose de spécial et d’intéressant. ”

“ Quand un art nouveau apparaît en Alsace, il ne va pas, comme dans les provinces françaises, créer des châteaux ou des palais, mais il va transformer le décor de la ville et le logis des bourgeois. La petite ville alsacienne,
telle qu'elle se montre encore aujourd'hui dans sa ceinture de créneaux voilés de glycines et de vignes vierges, la charmante petite ville alsacienne avec ses remparts, ses tours, ses portes, son hôtel de ville, ses tourelles, ses logettes, ses puits et ses fontaines, date de la Renaissance. ”

“ Elle l’est à jamais pour ce point capital, l’attitude entre la France et l’Allemagne, les sentimens alsaciens à l’égard des Français et des Allemands. L’Alsace a fait son choix, choix de raison, choix d’intérêt, choix de cœur. ”

“ La légende de l’Alsace française est toute militaire. Elle se rattache à ces beaux types de jeunes généraux qui ont commandé tour à tour et combattu côte à côte dans l’armée du Rhin : Hoche, Marceau, Kléber, Desaix sont restés dans le souvenir des Alsaciens comme les incarnations de la patrie, les images vivantes de la France qui, dans cet âge terrible, mais héroïque, ravit son cœur et subjugua son âme. Gloires pures au ciel sanglant de la révolution, ces quatre figures n’ont fait que grandir dans la perspective de l’histoire. Elles ne perdent rien à être regardées de près. ”

“ Et sans doute la vie paisible, la vie prospère de l’Alsace pendant plus d’un demi-siècle de vie commune avec la France, ces années où la fusion apparaît intime et parfaite, plus encore les années différentes qui ont suivi, les années de lutte et de résistance, ont pu ajouter quelques touches à la belle et forte image de l’individualité alsacienne ”

“ Le directoire jacobin du Bas-Rhin déplorait cette force d' inertie et , dans une note du 5 mars 1 7 9 4 , disait en parlant de l' Alsacien : « Malgré ses possessions d' habitude , de langage , de mœurs et des antiques relations du côté de l' Allemagne , il n' est ni Autrichien , ni Prussien , il ne regrette point l' ancien régime ; il aime peut-être la République , mais il n' est point fait pour la Révolution ». Remplaçons dans cette phrase « Révolution » par « Terreur » , et nous avons un portrait fort exact des Alsaciens de 1 7 9 4 . ”

“ Les Alsaciens cultivés souffrent vivement de ce dédain des beaux esprits de la capitale et ne se sentent unis à eux par aucun lien de parenté. Leur seule patrie est l'Alsace, et un spirituel professeur de Strasbourg me pirlait constamment des Français comme des Welches, de la France comme du pays au-delà des Vosges. ”

“ Au contraire , elle allait à gauche , grâce à une propagande infatigable faite en français , en allemand , en dialecte alsacien ; le Démocrate du Rhin à Strasbourg et surtout la Volksrepnblik dans le Haut-Rhin , bien rédigée par l' instituteur Schmitt , parlaient aux masses un langage simple et clair . Aussi les élections législatives de 1 8 4 9 marquèrent - elles le triomphe des « rouges ». Les modérés sortants , aussi bien que les conservateurs , échouèrent contre eux . ”

“ Les guerres de l' Empire .
Les guerres glorieuses faites pendant vingt ans achevèrent la fusion de l' Alsace avec la France . De tout temps les Alsaciens avaient eu l' esprit militaire et fourni des volontaires nombreux , non seulement à la France , mais à d' autres pays qui leur offraient l' occasion de se battre : n' était -ce pas dans l' armée autrichienne qu' un Schérer et un Kléber avaient fait leurs débuts de soldats ? Mais la Révolution les appela tous à défendre la liberté , à chasser les envahisseurs , à garder les lignes de Wissembourg et les bords du Rhin . ”

“ Or, les Alsaciens, appelés par la presse coloniale, espérant à la fois conserver leur patrie et la servir en apportant leurs bras, leurs habitudes de labeur et leur expérience agricole dans un pays où le sol, admirablement fécond, ne demande qu'à être cultivé, les Alsaciens sont arrivés en foule. ”

“ LA DERNIÈRE CLASSE
(récit d’un petit alsacien)
Ce matin-là, j’étais très en retard pour aller à l’école, et j’avais grand-peur d’être grondé, d’autant que M. Hamel nous avait dit qu’il nous interrogerait sur les participes, et je n’en savais pas le premier mot. Un moment l’idée me vint de manquer la classe et de prendre ma course à travers champs.
Le temps était si chaud, si clair !
On entendait les merles siffler à la lisière du bois, et dans le pré Rippert, derrière la scierie, les Prussiens qui faisaient l’exercice. Tout cela me tentait bien plus que la règle des participes ; ”

“ Les Allemands, en prenant l’Alsace, prétendaient ramener à la vieille patrie des frères perdus. Or, quand les Alsaciens les virent, fonctionnaires, officiers, sous-officiers, employés, qui envahissaient l’Alsace et s’y installaient, ils les considérèrent à la fois comme des barbares et des grotesques. ”

“ Alsaciens, qui aimez la France d'un amour profond, ardent, dévoué; qui refusez de l'abandonner; qui avez été avec elle à la peine et à l'honneur; qui êtes devenus sa chair et son sang; qui voulez vivre de sa vie et mourir de sa mort,— Alsaciens, nous vous enlevons à cette patrie si chère pour vous inféoder à nouveau à celle de vos ancêtres. Vous pleurerez et vous vous lamenterez aujourd'hui, mais dans dix ans vous nous bénirez. Nous sommes une nation jeune et pleine d'avenir, la France est corrompue et gangrenée, condamnée à l'anarchie ou au despotisme. ”

“ Le docteur Pierre Bucher vient de mourir à Strasbourg. Chef incontesté du nationalisme intellectuel en Alsace, créateur de la Revue alsacienne, du Musée alsacien, des représentations théâtrales, des conféren-rences françaises, des cours populaires de français, en territoire annexé, il fut la figure la plus originale de l'Alsace d'avant guerre. Son œuvre immense et multiple est impossible à exposer en quelques lignes. D'autres diront — ont dit déjà sur sa tombe — ce que fut cette œuvre, et quels fruits magnifiques la France en a tirés. ”

“ La nature alsacienne tire sa beauté et sa richesse de sa variété : elle rassemble entre les Vosges et le Rhin tout ce qui peut émouvoir l’âme ou plaire aux yeux, la montagne et la plaine, les forêts et les prairies, les champs et les vignes, les ruisseaux, les rivières, un grand fleuve, les vallées étroites qui ne montrent qu’une bande de ciel et les immenses horizons qu’on embrasse des sommets. ”