Michel-E. Laporte

“ La Pologne, l'Algérie, l'Alsace-Lorraine, aspireront toujours, comme, naguère la Lombardie et la Vénétie, à secouer le joug militaire, à reprendre les lois, les coutumes de leurs ancêtres. Par cela seul que l'homme y est attaché, ces lois et ces coutumes composent une propriété aussi respectable que toute autre propriété. C'est une banalité de dire que la conquête, loin de vous attirer l'admiration, soulève contre vous la haine des vaincus et la défiance des neutres; mais la vanité ne consulte pas plus le bon sens qu'elle ne compte avec les intérêts. ”

“ Quand ce n'est pas pour une épaulette, c'est pour une distinction honorifique, plus ou moins appréciée, que le soldat d'Afrique, par exemple, expose sa vie et qu'il tue.
La guerre a étendu ses horreurs avec cette aggravation nouvelle que son mobile, chez les Allemands, surtout, est moins noble qu'au temps où les armées combattaient, sous Godefroy de Bouillon et sous Jeanne Darc, pour leur foi ou l'indépendance de leur pays. La guerre est, plus que jamais, la barbarie — mais avec un vernis de civilisation. L'ignorance en moins, l'hypocrisie en plus, voilà où nous en sommes. ”

“ En présence de ces milliers de soldats massacrés, de ces pays pillés et ravagés, de ces villes bombardées, de ces villages incendiés, du commerce et de l'industrie paralysés, de ces centaines de milliers de familles précipitées dans la misère, nous nous sommes dit, comme tout le monde également, que des nations prospères, civilisées, faites pour s'aimer mutuellement, ne pouvaient pas tout à coup, rompant leurs relations paisibles de commerce et de fraternité, oubliant tout sentiment de droit, de justice et d'humanité, se ruer les unes sur les autres et s'entr'égorger impitoyablement. ”

“ L'Europe est sous le règne de la force : la Russie a jeté un défi à la force, et c'est vous, républicains de 1848, ou libéraux de 1863, qui avez mis à ce prix le maintien de la Russie au premier rang des puissances.
Pour conserver son empire et s'imposer à tous, le sentiment d'humanité ne doit point se composer de préférence, de sympathie, d'amitié particulières. Nous devons être, à un égal degré, l'ami des Arabes et des Polonais, qui sont aussi maltraités les uns que les autres. Nous devons faire table rase des préjugés contraires à la liberté de tous, à la justice pour tous. ”

“ Les grands bienfaiteurs de l'humanité sont ceux qui, pour délivrer les nations de tous les esclavages, s'attachent à former des citoyens par l'instruction. Des écoles ! des écoles ! partout des écoles ! L'instruction à flots. Voilà l'arme du bon sens, le grand levier de la civilisation, car l'instruction est l'affranchissement de l'individu.
Nous voulons la paix, si favorable à l'instruction des masses, et nous refuserions d'admettre, dans la confédération européenne, les peuples qui n'ont pas arraché à leurs gouvernements le droit de paix et de guerre ? ”

“ Le gouvernement impérial l'a bien prouvé, pour son malheur et pour le nôtre, en justifiant sa dernière déclaration de guerre par un outrage imaginaire que l'ambassadeur de France aurait reçu du roi de Prusse.
Ainsi, l'influence des hommes chargés des destinées des nations est, tout entière, consacrée à rehausser la duplicité, le mensonge, la perfidie. On ne peut déclarer la guerre qu'à la condition de pervertir la conscience publique, en lui montrant que, pour atteindre un but, il faut donner à la violence le langage de la modération et revêtir l'iniquité des dehors de la justice. ”

“ Néanmoins, on n'hésite pas à réunir dans une même exécration le peuple allemand et son gouvernement autoritaire. On se plaît à justifier cette équivoque fatale, qui est la principale force des rois absolus, en invoquant le souvenir des exactions des soldats allemands, et l'on ne veut pas, en dépit de l'histoire, s'avouer que nos armées n'ont jamais été moins barbares, en pays conquis. C'est que nous venons de recevoir l'outrage, tandis que nos provocations sont déjà loin de nous. Le ressentiment le plus amer ne parvient pas cependant à dominer entièrement la voix de la justice et de la raison. ”

“ Il est vrai que la morale imposée aux simples citoyens consiste précisément à faire le contraire des gouvernements. Les tribunaux répriment, avec raison, d'ailleurs, toute imitation trop fidèle et trop audacieuse des actes officiels. Mais un gouvernement a plus d'autorité qu'un tribunal, et il est mieux obéi que la conscience individuelle. Qu'on le veuille ou non, la maxime propagée par une déclaration de guerre, c'est que la fin justifie les moyens. Il y a dans les faits une logique irrésistible; nos moralistes eux-mêmes ne se sont pas aperçus de la déviation imprimée à leur conscience. ”

“ Nous avons vu que la guerre supprime la conscience et la remplace par la consigne. L'armée est tenue à l'obéissance passive, mais, s'il lui est interdit de se prononcer hautement sur la justice ou l'injustice d'une cause, on ne peut empêcher le soldat de peser les motifs du sacrifice éventuel de sa vie.
Or, il est absolument impossible d'assigner à la guerre, dans deux camps opposés, et en même temps, un grand but de justice ou de liberté. Le général qui ne peut donner à son armée le mobile des nobles sentiments, doit compter sur l'âpreté des instincts cupides. ”

“ Si l'on se reporte au tableau de la situation actuelle de l'Europe, on peut voir que l'idée de nationalité est, après l'esprit de conquête, le ferment le plus dangereux pour la paix continentale. Cette idée, on ne l'étouffera pas. On n'étouffe pas les idées; on les comprime, tout au plus, et, si elles ont quelque chose de juste, elles font tôt ou tard explosion. Mais quand un courant d'idées est sorti des voies de la saine raison — et c'est ce qui est arrivé pour l'idée de nationalité — on peut le diriger et le rendre inoffensif. ”

“ Le conquérant est le fils de la guerre, qui détruit dans l'âme humaine tout sentiment humain. Le guerrier ne peut être redoutable et grand, selon les idées reçues, qu'à la condition rigoureuse de considérer la vertu et le crime, l'humanité et la férocité comme des obstacles incommodes ou des auxiliaires utiles, suivant les circonstances. Tout est subordonné au succès. Loin d'être la souveraine du monde, la justice n'est qu'une vassale que le conquérant emploie, à son heure, comme diversion à la force, et comme moyen de gouvernement. ”

“ Lorsqu'un gouvernement essaye de faire reculer la civilisation au lieu d'en assurer la marche, chaque membre de la collectivité a le droit de s'opposer aux tendances de ses délégués. Le droit, comme la vérité, est préexistant à toute décision humaine. Ce n'est pas un gouvernement qui l'accorde, c'est la conscience universelle qui le reconnaît, l'affirme, le proclame. Les lois et les constitutions ne font que régler la forme suivant laquelle les citoyens doivent exercer leurs droits. ”

“ Le soldat, dont toute la vie est souffrance et sacrifice, est disposé à une insensibilité qui finit par dégénérer en férocité. Il tue, d'abord, pour ne pas être tué. Il tue, ensuite, de sang-froid, sans scrupule, sans remords. C'est la perfection du métier. Turenne hésite-t-il à incendier le Palatinat sur l'ordre barbare de Louis XIV? Ne voit-on pas, dans notre siècle, des soldats français passer au fil de l'épée des bataillons entourés qui demandent à mettre bas les armes?
Cette férocité s'est manifestée des centaines de fois, pendant les guérres de la Révolution et de l'Empire. ”

“ Appliqué dans toute sa justice, le service obligatoire aurait parmi nous un résultat bien autre : il rendrait le pays plus attentif à la politique étrangère du gouvernement. Dans un pays de suffrage universel, le service obligatoire doit avoir pour conséquence la substitution de l'arbitrage à la guerre. Tout gouvernement qui résistera sera infailliblement renversé.
Le vrai moyen de satisfaire l'opinion et d'être toujours prêt à défendre notre territoire, c'est d'abandonner la politique d'expectative, et d'organiser nos forces uniquement pour la défensive. ”

“ La surexcitation de la lutte donnait un corps à toutes les illusions. Je croyais, en toute sincérité, je l'avoue, que la réconciliation des peuples devait être la conséquence nécessaire de la victoire définitive de la République française. Ces grandes idées de fédération européenne, d'alliance universelle, exercent toujours une grande fascination, et ce n'est pas au moment solennel où s'agite le sort du monde que l'on peut s'en défendre. Il nous a fallu éprouver les amers ressentiments de la défaite pour comprendre que l'Allemagne, vaincue, n'aurait pas accepté notre main. ”

“ Je constate simplement un fait en disant que la solidarité universelle des opinions et des aspirations est, pour la République, surtout, une force immense. Le drapeau de la liberté et de l'égalité nous rallie, pendant la paix, tous les peuples de l'Europe sans exception, et nous assure l'appui irrésistible de l'opinion universelle pour le jour où il nous sera donné de revendiquer nos provinces par l'arbitrage. Mais la guerre, la guerre de revanche même, si nous en donnons le signal nous-mêmes, réveille en Europe les sympathies ou les devoirs de nationalité. ”

“ Les sentiments qui, dans la vie ordinaire, distinguent l'homme de la brute, disparaissent pendant la bataille. Le soldat a horreur de la mort, et il la combat avec fureur, sous les traits d'un autre homme qui est poussé à le tuer par le même sentiment. Trop souvent, les instincts pervers se donnent pleine et libre carrière. Aucune bête fauve ne pourrait rivaliser de férocité avec le soldat, enivré de carnage, qui met un reste d'intelligence et une dernière lueur de raison au service d'une colère sans limite et sans frein. ”

“ En présence de ces crimes, qui font pâlir les plus grands crimes, notre esprit épouvanté se replie sur lui-même, et il se demande, avec angoisse, s'il est bien vrai que l'homme est doué de sentiment et de raison. Nous pouvons, cependant, nous donner la consolation de penser que, dans ces terribles occasions, le soldat a perdu son libre arbitre. Mais, quelle pensée pourrait adoucir l'amertume que fait naître le spectacle des cruautés commises, de sang-froid, par des hommes qui ne sont plus sous l'empire de la surexcitation du combat? ”

“ Nous savons, aujourd'hui, que le numéraire ne représente qu'une bien faible partie de la consommation annuelle, et que la richesse consiste bien plus dans le revenu de la terre ou de l'usine que dans la grandeur apparente du capital immobilisé.
Ce serait une grave erreur de croire que le doublement simultané de la population et du capital, ne modifierait pas le bien-être relatif de chaque citoyen. Nous avons dit que, sans les guerres du commencement du siècle, l'Europe aurait accru son capital fixe ou circulant de plus de 1,000 milliards. ”

“ Et lorsqu'ils eurent décidé que deux millions d'hommes devaient de suite s'armer pour se massacrer, les uns les autres, cette même Europe, garrottée, muselée, courbée, subit cet arrêt fatal en gémissant et soupirant, osant à peine faire entendre ses sanglots, et laissant arracher, sans la moindre protestation, à la mère, l'enfant qu'elle adore, à la famille, le père qui la nourrit, au vieillard et à la veuve, le fils qui les soutient, au commerce, à l'industrie, à la terre, les bras qui les fécondent et les rendent prospères. ”

“ C'est Michel Chevalier à la tribune du Sénat et Victor Hugo dans l'exil. C'est Louis Reybaud en France et Schulze-Delitsch au delà du Rhin qui le proclament avec l'opinion publique manifestée par tous les écrivains de notre temps. Les gouvernements, seuls, ne veulent pas l'abolition de la guerre.
Mais n'entendez-vous pas une immense rumeur qui s'élève au milieu des peuples ? Le murmure se transforme peu à peu en protestations énergiques. L'humanité, les yeux sur l'avenir, veut désormais marcher à travers les âges sans marquer sa route par le sang. ”

“ Mais, faut-il donner le nom de peur à cette horreur de la mort, dans la force de l'âge, surtout quand les armées, comme celles d'Afrique, du Mexique ou de Crimée, comme l'armée allemande après le 4 septembre, n'ont pas môme une grande idée à faire triompher, un noble but à atteindre, une sainte cause à défendre ? Ces pauvres enfants s'en vont par milliers et milliers s'échelonner sur un vaste champ de bataille. Les armées se rapprochent. Les canons s'apprêtent. Dans un instant, une rage insensée va s'emparer de ces hommes ; ils vont se fusiller, se mitrailler, se sabrer, sans savoir pourquoi. ”

“ La revendication de la paix ne doit point être l'arme de guerre d'un parti. L'union universelle est nécessaire pour obtenir la proclamation et l'acceptation du droit nouveau. Nous ne devons donc point repousser ceux qui ne poursuivent pas, en même temps que la paix, le but si mal défini de la liberté du travail sans exploitation.
Si vous voulez dire que l'État ne doit point intervenir entre le patron et l'ouvrier, nous sommes avec vous. Mais la liberté du travail ne doit point être exclusive de la liberté du capital. ”

“ Le but unique des nations modernes, c'est le repos; avec le repos, l'aisance, et comme source d'aisance, l'industrie. La guerre est, chaque jour, un moyen plus inefficace d'atteindre ce but. Les chances n'offrent plus ni aux individus, ni aux nations, des bénéfices qui égalent les résultats du travail paisible et des échanges réguliers.
(Benjamin CONSTANT.)
Les peuples modernes sont passionnément attachés à la paix. Aussi, le gouvernement qui veut la guerre, dans un tout inavouable, est-il forcé de la justifier devant l'opinion. ”

“ Il est de toute évidence, en effet, qu'une cour arbitrale ne pourrait être réunie qu'autant que l'Europe serait d'accord sur certains principes, au premier rang desquels se place naturellement la négation du droit de conquête. La guerre offrirait à nos ennemis des chances de conserver nos provinces. L'arbitrage ne leur en laisse aucune. Ils pourraient nous surprendre dans nos préparatifs militaires : ils ne sauraient arrêter l'essor de l'idée, ni altérer dans l'esprit humain la notion du juste, aussi indestructible que l'instinct de la conservation. ”