“ Laisser le peuple intervenir, — soit directement, soit par l'intermédiaire de ses députés, ce qui revient au même, — dans les affaires extérieures, et peser capricieusement sur les décisions de la diplomatie, c'est compromettre et ruiner à bref délai les intérêts de la France au dehors ; c'est inaugurer le règne de la paix à tout prix, que la démocratie, plus soucieuse de la sécurité de son travail que de la grandeur politique du pays, est portée à rechercher de préférence. ”

“ Empereurs d'Autriche joueraient un bien plus grand rôle du Danube aux Balkans, s'ils prenaient carrément l'initiative d'une transformation qu'il est temps de prévoir, au lieu de paraître la subir sous la contrainte du chancelier de Berlin. En attendant, chaque jour voit s'affaiblir le pouvoir direct du souverain, jadis maître tout-puissant et absolu. Les intérêts contradictoires des sujets, les efforts qu'ils font pour s'assurer les uns contre les autres la plus grande somme d'indépendance administrative, lui imposent une neutralité qui fait de lui moins qu'un monarque constitutionnel. ”

“ Il n'est pas jusqu'aux Espagnols qui ne viendront épuiser sur notre sol la force d'expansion dont les Arabes ont doué leur race.
La configuration de l'Europe centrale est la cause unique de cette instabilité des peuples germains et slaves. La nature a merveilleusement préparé la contrée qui est aujourd'hui la France. Dans ce berceau naturel, formé par cette ceinture de mers et de montagnes, il était impossible qu'une nation ne fût pas. Tôt ou tard, sans Rome, un groupement se serait opéré ; un peuple serait né, qui aurait grandi suivant ses lois propres. ”

“ Il est concevable que, pour mener à bien une oeuvre de cette importance, il soit nécessaire de laisser aux mêmes hommes, le plus longtemps possible, la direction des affaires. Ce n'est pas trop, dans ces circonstances, d'une vie tout entière, pour préparer, suivre et faire aboutir une combinaison. Grâce à ce principe d'équilibre posé par la France et qu'elle fait triompher, les États d'Europe peuvent vivre, sinon en paix, au moins à l'abri de ces bouleversements qui remettent à tout instant en question l'existence même des peuples. ”

“ On le voit bien aux intrigues réelles et des plus actives qu'il ourdit à Constantinople; il cherche, en rendant une sorte de vitalité au sultan, à créer un contrepoids à l'activité austro-russe, et à paralyser toute tentative qui ferait échec à sa politique et la mettrait en infériorité.
L'Allemagne n'ayant rien à gagner en Orient, mais intéressée au maintien du statu quo; — la Russie prise dans le dilemme d'une révolution à l'intérieur qu'elle ne pourra éviter, ou d'une guerre aventureuse à l'extérieur qu'elle ne peut faire, et réduite à l'abstention ”

“ Mais c'était là une politique propre à être menée par une monarchie. A côté de la défense des intérêts confiés à sa garde, un pouvoir absolu est enclin de sa nature à exercer une action morale qui lui assure un prestige personnel et lui procure de la gloire ; nos rois, dans l'ardeur de leur foi religieuse et dans l'orgueil de leur puissance dynastique, prenaient sous leur tutelle les populations chrétiennes, ce qui étendait leur influence, leur permettait d'intervenir dans des affaires multiples, les faisait les arbitres de la destinée de plusieurs nations. ”

“ Demander à la France d'en faire autant, est une erreur ; l'engager dans une politique qui aurait la prétention d'aboutir aux mêmes résultats, serait une folie. Si les Français avaient, dans leur expansion au dehors, l'énergie, l'esprit de décision et d'initiative des Anglais, ce n'est pas, comme on le prétend, une administration autoritaire ou une bureaucratie inintelligente qui arrêterait leur essor. Avant d'ériger en un système à priori l'extension coloniale d'un pays, il faut tenir compte des aptitudes du peuple. ”

“ Nos embarras en Tunisie, l'inimitié de l'Italie, l'attitude étrange de la Turquie à l'égard de nos populations musulmanes, valent bien par les résultats une victoire sur un champ de bataille.
M. de Bismarck est trop grand politique pour ne pas comprendre qu'un abîme séparera la France et l'Allemagne, tant que le traité de Francfort subsistera avec ses conséquences. Les monarques peuvent se résigner à perdre un territoire ; un peuple n'acceptera jamais le démembrement de sa patrie. ”

“ Au cas d'une guerre entre la Russie et l'Allemagne, que l'on examine le meilleur parti à prendre, c'est là de la politique courante ; que la France cherche à se faire rendre l'Alsace-Lorraine en échange de sa neutralité, ou qu'elle profite d'une occasion favorable pour délivrer par les armes ses frères séparés, cela résultera des circonstances du moment; mais engager toute une politique en vue d'une simple probabilité, c'est jouer un jeu dangereux. ”

“ La France, présentement, a achevé l'oeuvre de son unité ; elle n'a plus de conquêtes à faire sur ses voisins ; aucune rivalité ne sépare ses provinces qui tendent à une homogénéité de plus en plus absolue. La France se gouverne elle-même ; si elle a secoué le joug de la souveraineté d'un homme, si elle s'émancipe de la tutelle des castes, c'est précisément afin de concentrer en un seul faisceau ses forces vives, et de les appliquer, sans en rien distraire, à tout ce qui peut assurer sa grandeur et sa prospérité. ”

“ Que l'apathie, la crainte du danger, l'amour des jouissances, le rendent indifférent aux affaires du dehors et le condamnent à l'effacement? Non. S'il refuse de suivre ses gouvernements sur le terrain où ceux-ci sont portés à l'entraîner, c'est qu'il n'entend pas la politique comme ils la comprennent et veulent la pratiquer.
Le peuple a une conscience très nette des intérêts réels du pays. S'il voyait dans les complications extérieures le moindre danger pour son commerce et son industrie, il serait le premier à en demander la protection immédiate. ”

“ L'Europe veut-elle sincèrement en finir avec cette éternelle et irritante question d'Orient? Plaçant l'intérêt général au-dessus des convoitises et des rancunes personnelles, pour la paix et la liberté, entend-elle donner aux populations grecques et slaves les satisfactions que réclament le droit et la logique? La situation faite à la Turquie par la victoire des Russes permet à l'Europe de terminer sans effusion de sang l'interminable querelle qui déchire l'Orient. La sanction de la France est acquise à toute solution qui répondra au principe d'équité et de raison ”

“ Ce ne serait pas une politique d'effacement ou d'indifférence égoïste. Une nation reste toujours grande lorsqu'elle se maintient dans les limites de son activité naturelle, et qu'elle développe simplement le caractère et les qualités de sa race. Le rôle de la France dans le monde est assez considérable, tel que les lois de l'histoire et le génie de ses habitants l'ont voulu, pour qu'on ne le dénature pas en l'exagérant ou l'interprétant faussement. ”

“ Restent les populations slaves et grecques de l'Orient, soumises à la domination des Turcs. Mais ceux-ci sont appelés à disparaître. Il n'est plus guère d'État européen qui nourrissent aujourd'hui l'illusion de conserver l'empire ottoman, même en le réformant et le régénérant. La race turque est inférieure aux races qui ont conquis et civilisé l'Europe ; malgré un contact de plusieurs siècles avec des peuples d'une culture élevée, elle est restée barbare, elle s'est montrée invinciblement rebelle à la civilisation. ”

“ Si l'avenir de nos institutions démocratiques risque d'être compromis par cela seul qu'on commet dans la politique intérieure de grosses erreurs d'appréciation et de conduite, que ne doit-on pas attendre de la fausse direction imprimée depuis trois ans à notre politique extérieure? Les principes qui devraient diriger nos affaires intérieures sont nettement arrêtés, et ne présentent, quant au but à atteindre, aucune ambiguïté ; nous voyons cependant avec quel mauvais vouloir on laisse persister le désaccord entre nos institutions et l'esprit du nouveau régime. ”

“ La monarchie universelle, — a dit très judicieusement M. Thiers, — est de toutes les formes du despotisme la pire. Obligée d'augmenter l'énergie de son pouvoir en proportion de l'étendue de sa domination, elle devient forcément absolue ; courbant tous les peuples sous un même joug, elle étouffe leur génie naturel ; par l'instinct pervers du despotisme, ne leur prenant que ce qu'ils ont de mauvais, elle devient bientôt l'assemblage de tous leurs vices, représenté par une cour folle ou cruelle ”

“ A ce moment, le problème qui se posait à l'arrivée des hordes asiatiques sur notre continent est résolu : l'ordre s'est établi dans cette masse d'hommes faisant irruption pêle-mêle vers l'Océan ; l'Europe est partagée, à peu près comme aujourd'hui, entre un certain nombre de peuples, maîtres incontestés de territoires, dont une longue possession a déjà créé ces traditions et ces intérêts que traduit l'idée de patrie. On ne verra plus de ces grandes migrations qui jetaient les Maures sur l'Espagne, les Magyars sur l'Autriche, les Anglais sur la France, les Occidentaux sur l'Orient ”

“ Une portion plus considérable du peuple a reçu, avec une instruction qui va sans cesse se généralisant, des notions plus précises sur ses droits ; la conscience publique s'éveille de proche en proche; l'exaltation du génie national gagne rapidement; l'esprit de la Gaule monte des couches profondes à la surface, et commence à percer le lourd manteau des traditions étrangères dont chaque jour emporte un lambeau. ”

“ Pas de science, pas de littérature, la religion que chacun désire, mais le service militaire et l'impôt payés par tous inflexiblement. Il y a une nationalité allemande, il n'y a pas de nationalité prussienne, mais il y a l'esprit prussien, cet esprit de hiérarchie bureaucratique et de caserne qui a fini par gagner l'Allemagne et étouffer les solides qualités dont était douée la nation. ”

“ Tous se sont mépris sur la portée de l'émotion qui agitait le pays, parce que tous, quoique avec des tendances opposées, procèdent des mêmes principes, obéissent à une même impulsion, veulent aboutir au même résultat : l'établissement d'un régime fondé sur leur sentiment particulier, sur un ensemble de doctrines conçues en dehors de la réalité, que ce régime soit une des formes de la monarchie, ou la république à ses différents degrés de liberté. ”

“ Puisque ceux qui souhaitent de gouverner au nom de la République, envisagent à ce point de vue des intérêts du passé la conduite des affaires étrangères, examinons dans quelle mesure leur programme répond aux besoins et aux aspirations de notre époque ! Aussi bien, pour comprendre ce qui se passe actuellement en Europe, pour entrevoir ce que prépare l'avenir, pour savoir ce qu'il reste à faire à notre pays, est-il nécessaire de nous arrêter quelque peu sur cette formation des Etats européens. Les questions qui agitent le monde au temps où nous sommes ont une origine aussi lointaine. ”

“ En somme l'Europe est constituée, il n'y a plus de place pour de nouveaux venus ; aussi, quand les Turcs déborderont sur l'empire grec et chercheront à pénétrer plus avant, trouveront-ils l'Europe entière debout pour leur barrer le passage ; ils devront se borner à camper des rives du Danube au Bosphore.
Au cours de la seconde période, les peuples, n'ayant plus à lutter pour l'existence, donnent à leurs institutions nationales toute l'extension que comporte leur génie particulier. De puissantes familles princières édifient leur fortune sur les ruines de la féodalité ”

“ La civilisation venue des bords de l'Euphrate à l'Océan atlantique par l'Afrique, l'Egypte, la Méditerranée, va retourner vers son point de départ, les steppes aryens, où elle accomplit aujourd'hui sa dernière étape, — gigantesque ellipse dont Athènes-Rome, Paris-Londres semblent les deux foyers. ”

“ Ni l'identité d'origine, ni l'unité de langue, ni la situation géographique, ne suffisent, on le voit, à constituer une nationalité : il n'est point de peuple qui ne soit plus ou moins mêlé ; une nation peut être unie et homogène et renfermer des populations de langues différentes ; les frontières naturelles d'une contrée ne limitent pas toujours un seul et même Etat. ”

“ La France n'a pas besoin, pour conserver la Cochinchine, de posséder Gibraltar, Malte, l'Egypte, ou de chercher querelle aux Russes, nouveaux envahisseurs de l'Asie; plus agricole qu'industrielle, elle n'a pas au dehors, au même degré, les charges de l'Angleterre, et n'est pas tenue par conséquent aux mêmes obligations ; puissance continentale, elle peut craindre pour l'intégrité de son territoire ; mais la perte d'une province ne fera jamais courir au reste du pays les risques de ruine que causerait aux Anglais la moindre atteinte à leur marine ou à leurs colonies. ”