“ Rien cependant n'est plus contraire à la vérité, rien n'est plus opposé soit à l'histoire de l'Alsace-Lorraine, soit au caractère de son peuple. Laisser s'accréditer une erreur aussi grossière ce serait, en faussant la réalité des faits, exposer l'Allemagne, la France, l'Europe entière à des crises sans fin, où s'épuiseraient leurs forces économiques et s'énerverait leur civilisation. ”

“ Ce qu'il faut voir c'est le profit que retirerait chacun d'eux de l'alliance de talents aussi divers; ce qu'il faut vouloir, ce qu'il faut préparer c'est l'entente cordiale de ces deux grandes nations, animées toutes deux de l'amour du progrès, en poursuivant la réalisation, l'une par la persévérance dans les labeurs les plus ingrats, l'autre par les plus magnifiques élans. Elles résument tout ce qu'il y a de grand, de noble et de puissant dans la nature humaine, tout ce dont la civilisation a enrichi le domaine de la pensée et de la morale universelle. ”

“ A tout bien considérer, les profits sont minces que l'Allemagne retire de l'Alsace-Lorraine : un million et demi de sujets en plus qui lui causent beaucoup de tracas, et un faible appoint pour son budget. Il y a le côté moral, il est vrai: la satisfaction d'amour-propre qu'a procurée à l'Allemagne l'humiliation de l'ennemi héréditaire, la gloire pour une jeune nationalité pleine de sève et de vigueur d'avoir fourni un éclatant témoignage de sa virilité et de sa force. ”

“ Non, cent fois non, le peuple français n'est pas et n'a jamais été l'ennemi héréditaire du peuple allemand. Le mot si malencontreusement perpétué jusqu'à nos jours a été inventé à une époque où tous les États, en Allemagne et hors d'Allemagne, à l'exception de la France, étaient gouvernés par des autocrates, et où ces autocrates, redoutant la propagation des théories révolutionnaires venant de France, ont voulu rallier leurs sujets au cri répété de : « Haine à l'étranger; l'étranger c'est l'ennemi! » ”

“ L'Alsace et la Lorraine, durant les derniers lustres, ont montré comment le conquérant, tout en soumettant leurs corps par les entraves et les vicissitudes de la guerre, n'a pu soumettre les esprits ; elles procèdent à la revendication pacifique de leurs droits incontestables avec une énergie si grande qu'elles ont suggéré à leurs plus grands ennemis la conviction la plus profonde des tristes et néfastes résultats qu'entraînent pour les intérêts moraux, matériels et intellectuels de l'Allemagne, cette victoire néfaste et cette domination impossible. ”

“ Réintégrer la France en elle-même est une oeuvre si humaine que, certainement, l'humanité finira par l'imposer à l'Europe, comme elle a imposé à la réalité impure et rebelle tant d'autres conceptions de sa conscience. Ayez foi, comme moi, en l'accomplissement providentiel de l'idéal lumineux et en la continuité perpétuelle du progrès de l'humanité. ”

“ Quand les électeurs de Brandebourg ont hérité de la Prusse, ils ont été les vassaux de la Pologne, et ce sont leurs victoires sur les Polonais et les Suédois qui les ont faits ducs souverains puis rois. Cette partie s'est jouée hors du territoire du Saint-Empire et je dirai hors de son histoire propre. Aujourd'hui la vieille Autriche qui a été, durant des siècles, dépositaire de la couronne impériale, ne compte pour rien dans l'empire. Au contraire, la Prusse tout entière est dans l'Allemagne impériale. ”

“ La France possède un sol fertile, un climat merveilleux qui en font, suivant le vieux dicton, « le plus beau royaume après celui du ciel » ; ces avantages mêmes, on le comprend de reste, rendent sa population casanière ; le commerçant y attend le client plus volontiers qu'il ne va le chercher et le retient par sa rigoureuse probité bien plutôt que par ses avances; l'industriel se préoccupe moins d'activer sa production que de la parachever, et d'y marquer l'empreinte de ce goût inné que la nature a mis en lui et que l'éducation artistique a si heureusement développé ”

“ Je dis aux deux pays, car l'Allemagne est aussi atteinte par sa victoire que la France l'a été par sa défaite.
Les deux pays, en effet, ayant ensemble 80 millions d'habitants, dépensent chaque année pour la guerre deux milliards ; ils obligent deux millions d'hommes à passer les plus belles années de leur vie sous les armes, en attendant qu'ils aillent se massacrer sur les champs de bataille, jetant ainsi la désolation et la misère dans leurs familles. ”

“ Pourrais-je douter aujourd'hui que l'Alsace et la Lorraine retourneront en un jour plus ou moins prochain, mais retourneront irrémissiblement dans le sein d'une France rachetée par son long martyre et réintégrée dans tout son territoire? La conscience humaine, qui a pu pénétrer dans les prisons des esclaves et rompre leurs fers, pénétrera dans la politique de guerres et d'accaparement aujourd'hui dominante. ”

“ Mais le peuple, le peuple allemand ne songeait pas plus à ces pays qu'il ne songeait alors à faire des colonies en Afrique ou en Océanie; il n'est pas un esprit réfléchi qui oserait dire que le peuple fût prêt à se faire tuer pour marcher à la conquête de ces pays, qu'il y eût sur ce point un courant national comparable à celui qui poussait l'Allemagne à faire son unité. ”

“ Il suffit en somme de quelque bonne volonté pour découvrir les bases d'un accord entre deux États que divisent des préjugés et non pas des intérêts, et cette bonne volonté s'impose aux hommes d'État, à la vue des périls qui menacent l'Europe.
Coupables et bien coupables sont ceux qui, retenus par un vain amour-propre, ne veulent pas voir à quelles catastrophes ils conduisent leurs pays, et, s'ils les voient, n'osent pas recourir aux remèdes ! ”

“ Que n'a-t-on pas crié en Allemagne, lorsque pour la première fois il y a été question du Zollverein ?
On n'a pas oublié les objections faites contre les premiers chemins de fer.
Et le canal de Suez, que les Anglais ont cherché à empêcher, ne leur profite-t-il pas plus qu'à tout autre peuple ?
Quand une idée est juste et vraie, elle finit toujours par triompher.
Dieu veuille que l'union douanière de l'Europe centrale soit constituée avant que les peuples qui devront la composer se soient tous absolument ruinés. ”

“ Le suffrage universel, qui tend de plus en plus à devenir la loi commune des peuples, doit avoir pour conséquence le consentement formel des populations pour le changement de nationalité. Comment un peuple peut-il être consulté sur l'impôt, les douanes, la guerre elle-même, et ne pas l'être sur la chose essentielle, la patrie, pour laquelle tout se fait ? ”

“ Non, pour qui étudie la question sérieusement, il est de toute évidence que l'Allemagne et la France succomberont tôt ou tard, sur le terrain industriel et agricole, à la concurrence que leur font les peuples qui n'ont ni dettes, ni impôts militaires, ni armée permanente ; il est de toute évidence qu'en s'isolant comme elles le font l'une de l'autre, elles précipitent le sort qu'elles se préparent. ”

“ Tout se réunit donc pour commander l'union douanière de l'Allemagne et de la France : communauté d'intérêts contre les mêmes concurrents, différences de caractères et d'aptitudes entre les deux races, différence de produits entre les deux pays. Ce n'est pas en effet parmi les hommes de mêmes qualités et de mêmes défauts qu'un commerçant cherché à trouver un associé, mais parmi ceux dont la nature est propre à compléter la sienne. ”

“ Non, cent fois non, l'Allemand et le Français ne sont pas ennemis héréditaires. Interrogeons les uns et les autres, soyons sincères avec nous-mêmes. Chez le Français l'antipathie nationale, c'est celle de l'Anglais qu'il a toujours rencontré sur sa route lorsqu'il a voulu faire son unité d'abord et plus tard quand il a voulu fonder des colonies. ”

“ Le temps n'est plus en effet où les peuples conquis n'ayant pas conscience d'eux-mêmes se soumettaient au conquérant servilement, où, suivant l'expression de Tacite, « ils se ruaient dans la servitude », satisfaits d'être délivrés de la guerre, fût-ce au prix de leur propre abaissement. Chaque homme aujourd'hui voit au delà de la maison paternelle, au delà du clocher du village, chaque homme sent vibrer en lui l'âme de la patrie, chaque homme possède une fraction de cette âme. ”

“ Pourquoi faut-il qu'un mouvement si profitable à l'art, à la science, au progrès, ait été brusquement arrêté et qu'un mur de rivalités mesquines, de défiances injustes et de haines redoutables se soit soudain élevé entre la France et l'Allemagne sur l'emplacement même où la veille encore elles se donnaient la main? ”

“ Quant à la Chine, sa concurrence sera plus longue à se faire sentir, mais on a vu par l'exemple du Japon avec quelle rapidité ces races asiatiques savent s'assimiler les conquêtes de la civilisation européenne, et il y a de quoi être effrayé de l'influence qu'exercera sur les marchés européens le trop-plein de forces productives et le manque absolu de besoins de sa population le jour où la Chine entrera résolument dans l'industrie et où elle aura construit ses chemins de fer. ”

“ Il arrive que l'alliance entre la Russie et la France, une alliance incompréhensible, se dessine à l'horizon pour s'opposer à l'Allemagne, laquelle a un allié près d'elle, dont les armées se composent presque entièrement de Slaves, armées avec lesquelles il peut arriver ce qui arriva à Napoléon à la bataille de Leipzig. ”

“ Dans les deux pays l'industrie pourrait prendre un plus grand essor si elle s'ouvrait des débouchés nouveaux, et si elle était en état de produire à aussi bon compte que les manufacturiers anglais ; dans les deux pays l'agriculture serait florissante si les blés et les viandes d'Amérique ne venaient déprimer les cours. Industriels et agriculteurs ont demandé à être protégés contre leurs concurrents, et, vu leur importance numérique, il a fallu faire droit à leurs réclamations. ”

“ Dès lors, une solution pacifique s'impose, au nom de la religion et de l'humanité ; et cette solution ne saurait être que le retour de l'Alsace-Lorraine à la France, conformément au voeu des populations : moyennant quelles compensations ou quels dédommagements? Ce serait l'objet de négociations que nous n'avons pas à déterminer. Mais la France et l'Allemagne sont assez riches de gloires l'une et l'autre pour n'avoir pas besoin d'en chercher de nouvelles sur les champs de bataille. ”

“ Et, si le présent est sombre déjà, l'avenir le paraît davantage encore, quand les regards se tournent vers l'Amérique, qui grandit dans des proportions colossales en population, en richesse, en puissance agricole et industrielle. ”

“ Et quel mérite pour un souverain qui, après avoir élevé son pays à un tel degré de prospérité, couronnerait son règne par un acte dont la postérité célébrerait à jamais la grandeur ! Quel honneur pour un homme d'État d'avoir eu assez de force de caractère et d'empire sur lui-même pour reconnaître une erreur dont les conséquences seraient si graves ! ”

“ Pis encore : on ne réussissait à s'assurer ni des débouchés au dehors ni des conditions de lutte égale contre les Anglais et les Américains sur les marchés extérieurs, parce qu'aucune taxe douanière, aucune prime d'exportation, aucune faveur quelconque ne suffira jamais à détruire l'inégalité fondamentale que le régime militaire a créé au détriment de l'Allemagne et de la France. ”

“ Slaves ont tout fait pour empêcher l'accroissement de l'Allemagne, de même la France a tout fait pour que l'Allemagne protestante occupât le premier rang dans le monde. Nous aurions fait bon compte de l'Allemagne après que le duc d'Albe eut tué l'hérésie dans la grande bataille de Muhlberg, où l'électeur Frédéric fut fait prisonnier, nous en aurions fait bon compte sans François Ier, sans Henri II, sans Henri III ”

“ Pour 80 millions d'habitants que comptent la France et l'Allemagne réunies, on dépense chaque année deux milliards de francs à l'entretien des armées et des approvisionnements de guerre; c'est une somme de 25 francs par habitant et par an ou de 150 francs par famille de six personnes, qui seraient certainement mieux employés, si l'impôt était allégé d'autant. ”

“ Il est indispensable d'indiquer ici brièvement dans quelles conditions s'est accomplie l'annexion de l'AlsaceLorraine et quelles étaient les idées de l'Allemagne à cet égard avant 1870.
Le peuple allemand, à cette époque, voulait son unité ; il la voulait énergiquement, résolument ; il était prêt, pour l'obtenir, à briser l'opposition de ceux de ses princes qui craignaient d'y trouver un amoindrissement de leurs prérogatives personnelles ; prêt aussi, pour la défendre, à résister jusqu'au dernier homme aux agressions venant du dehors. ”

“ Quelques-unes de ces plaies sont même inguérissables : tandis que le commerce et l'industrie, privés de bras, se sont arrêtés, leurs émules étrangers ont pris sur les marchés extérieurs et même parfois à l'intérieur la place laissée vacante ; la paix conclue, il est souvent trop tard pour reprendre les positions perdues et l'activité économique demeure paralysée par les lourdes taxes qui représentent les frais des guerres passées et les préparatifs pour les combats à venir. ”

“ Autrefois l'épiderme seul était meurtri; aujourd'hui toutes les oeuvres vives sont frappées et plus que toutes autres, l'âme même des nations, qui ne vibrait pas alors comme elle vibre maintenant.
La France est pacifique, résolument et profondément pacifique; elle l'est tout autant que l'Allemagne, et les agitations superficielles et accidentelles autour desquelles on a fait tant de bruit y ont moins d'écho que n'en ont en Allemagne certains ”