Alfred Boulay de la Meurthe

“ Les grandes villes de la Péninsule n'ont pas entre elles ces jalousies que l'on aurait pu craindre d'abord; et si le bas peuple se plaint, ce n'est pas d'être soumis aux mêmes lois, mais d'être administré plus durement que par le passé. Le gouvernement a beaucoup d'ennemis ; la patrie n'en a guère. Telle qu'elle est, la transformation est encore surprenante, quand on songe au peu d'années qui se sont écoulées, on ne comprendrait pas une révolution aussi rapide, si l'on ne savait combien la France l'a aidée de son sang, de ses conseils, de son influence diplomatique. ”

“ Chaque peuple a droit d'avoir une patrie, — c'est aux citoyens à décider s'ils veulent être compatriotes, — telles sont les deux doctrines, désormais inséparables, que contient le principe des nationalités. Mais si la théorie en paraît simple, l'application a été jusqu'ici environnée d'incertitudes, de retours, de perfidies, de résistances même. Ce n'est point par une profession de foi que l'on peut abolir le passé. La vieille politique continue de rouler ses eaux à côté de la nouvelle, comme ces rivières que l'on dérive dans un canal sans fermer leur ancien lit. ”

“ Elles n'auront ni la force, ni peut-être le goût de former des principautés indépendantes. Elles seront attirées vers leurs voisins, qui n'épargneront rien pour se les attacher. Les habitants de l'Archipel et de l'ancienne Thessalie suivront une pente bien naturelle s'ils se réunissent à ces Grecs avec lesquels ils conspirent, et dont ils se rapprochent par la langue et'le sang. Constantinople, selon toute vraisemblance, deviendra ville neutre. Tout le reste de l'empire, qui, sauf l'Albanie, est peuplé par des Slaves, sera le vaste champ ouvert à l'ambition de l'Autriche. ”

“ La jalousie avec laquelle les Russes observent les premiers pas de la diplomatie autrichienne vers les Balkans fait prévoir qu'ils ne lui céderont pas le terrain sans le couvrir de morts et de ruines. Ils lutteront jusqu'au bout pour prévenir les Habsbourg sur les rivages de cette mer Noire qu'ils regardent comme leur domaine. De longues guerres sont à craindre, et elles seraient bien redoutables pour l'Autriche si la vieille idée d'équilibre n'alliait pas encore les nations de l'Occident contre les agrandissements des Czars en Europe. ”

“ La guerre d'Orient l'a tout d'un coup tiré de cette infériorité. Notre réputation militaire, refaite en Crimée où nous avions vaincu les Russes et surpassé les Anglais, s'est rehaussée pendant la campagne d'Italie, d'un mérite que le monde ne nous connaissait point, celui d'être modérés au milieu du succès. C'est après la paix de Zurich, dans l'année 1860, que la France a eu la plus imposante figure au dehors. A ce moment, aucun peuple ne songeait à nous égaler. Les étrangers acceptaient sans trop d'envie une grandeur que nous évitions du leur rendre pesante. ”

“ Pour que l'Autriche puisse créer en elle-même la force de s'étendre vers l'Orient et la Pologne, pour qu'elle mette dans son propre sein un peu de cette unité qui est la vigueur des nations, elle doit s'habituer à tenir la balance égale entre ses Slaves et ses Hongrois. Elle ne doit pas donner exclusivement à la minorité hongroise, ses soins et ses faveurs. Il y aurait autant de péril à vouloir faire prédominer partout les Magyares, qu'à vouloir convertir tout le monde en Allemands. ”

“ Un mécontentement sourd des Croates et des Tchèques, de nouvelles assemblées panslavistes où l'on a soin de faire figurer des Russes, prouvent que la nation slave s'impatiente de ne pas avoir sa part dans les réformes.
Si l'Autriche, après avoir heureusement traversé les péripéties de sa transformation, parvient à se constituer en royaume hongrois et slave, lors même qu'elle n'y comprendrait ni Roumains ni Polonais, le plus beau souhait, que pourrait former la politique d'équilibre se trouvera accompli parcelle des nationalités. ”

“ Il ne paraît point que le bas peuple ait jamais mis d'empressement à les aider dans leur oeuvre. Quelques cris d'enthousiasme puéril, quand les soldats italiens marchaient vers les champs de bataille de Novarre et de Solférino, étaient les seuls signes de la vie dans les campagnes de la Lombardie et de la Toscane. C'est à peine si à Venise et à Brescia quelques habitants s'enfermaient dans des murs, et combattaient animés par un souffle bien court d'indépendance. La défaite de l'Autriche remplit ces grands enfants d'espérances inconsidérées : ils votèrent sans réflexion l'unité italienne ”

“ Certes la situation est critique, et les amis de l'Italie doivent s'en inquiéter. Le sens politique, plus grand qu'on ne le suppose, des hommes d'État italiens, s'inspirera-t-il à temps, et trouvera-t-il le remède qui convient au mal ? Personne ne le sait. On peut seulement dire, que l'accident à craindre n'est pas le morcellement du royaume. A moins de sortir de toute probabilité, on ne saurait prévoir le retour des Autrichiens ; et l'unanimité de la bourgeoisie, aidée par l'armée, empêcherait les provinces napolitaines de se détacher des autres. ”

“ Réaction embarrassante en effet, et à laquelle notre gouvernement ne peut ni résister en face, car elle s'accroît tous les jours, ni consentir à céder, car elle est exagérée comme toute impression déraisonnable et fugitive. Chaque jour nous entendons critiquer comme une faute notre guerre contre l'Autriche ; et ce reproche, qui n'a d'abord habité que le cerveau du clergé, a passé dans les conversations de notre armée, de notre bourgeoisie, et un peu de tout le monde. ”

“ Elle ressemble à ce sage qui, portant avec soi les éléments de son bonheur, traverse les évèments sans en jamais dépendre. Espérons pour la France une pareille fortune ; mais, tant que nos moeurs publiques seront vicieuses, tant que les partis s'acharneront à détruire au lieu de s'entendre pour réformer, tant que nous passerons de la licence à la dictature à travers des révolutions sans enseignements, sachons ne point nous plaindre si nous avons au dehors des travaux qui excitent nos meilleures qualités, si, tout en secourant la patrie des autres, nous avons la nôtre à compléter. ”

“ L'Allemagne nous fait tort, parce que son existence même nous ôtera là suprématie que nous possédions depuis des siècles. Elle nous en dépouillera; car, déjà notre égale par les idées, le commerce et les arts de la paix, elle nous dépassera de beaucoup par l'étendue de son sol, par le nombre de sa population, et la force de ses armées, c'est-à-dire par les éléments les plus considérables de la puissance des États. ”

“ Sauf les concessions qui sont encore faites à l'ancienne politique d'Équilibre et de conquêtes, on peut dire qu'un peuple ne traite pas lorsqu'il est forcé par les armes de renoncer à sa patrie. Il ne fait que subir la loi de la violence, et son devoir est de la secouer, aussitôt qu'il a repris haleine. ”

“ Depuis que l'Italie s'est constituée et s'est fait reconnaître par l'Europe, il s'est écoulé assez de temps pour qu'on puisse voir, d'un regard moins prévenu, quelle révolution s'y est accomplie.
Le gouvernement appartient à la bourgeoisie, parce qu'elle a fait l'effort le plus sérieux pour l'indépendance et pour l'unité. ”

“ Le sentiment de la population romaine, caché sous une dissimulation profonde et sous une gravité silencieuse, n'est pas celui des révolutionnaires. Le Romain est fatigué du gouvernement des prêtres ; il se plaint de n'être pas administré, de ne trouver nulle part les moyens de travailler, de ne pouvoir parler librement et il aime dans l'Italie la patrie commune. ”

“ Une troisième tendance dans la diplomatie nouvelle, est de nier le droit de conquête. La simple occupalion par les armes, du pays ennemi, ne permet plus de s'en rendre maître, et il ne suffit point d'avoir versé le sang de ses soldats dans les rues d'une ville pour y former un établissement. Nous n'en sommes plus à croire que le vaincu est à la merci du vainqueur, et que la promenade d'un conquérant, lui soumettant les races les plus diverses, peut fonder un empire avec les débris des nations. ”

“ Le Congrès a déjà pour principal office de consacrer les résolutions des peuples, et de rappeler que les puissants et les faibles ont le même droit à une patrie. C'est précisément la conscience de cette mission nouvelle qui a fait imaginer tant de détours pour éviter les réunions de Congrès que la France a plusieurs fois proposées. L'avarice des Grands États nourrit encore trop d'arrière-pensées, pour qu'elle se prête à prendre selon la justice quelques unes de ces décisions qu'elle adoptait autrefois selon l'intérêt. ”

“ La République respecte les nationalités étrangères, comme elle entend faire respecter la sienne; n'entreprend aucune guerre dans des vues de conquête, et n'emploie jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple. ”

“ C'est en le pratiquant, que les Espagnols et les Anglais ont occupé le Nouveau-Monde. C'est faute d'y avoir persévéré que l'Angleterre n'est pas encore maîtresse de l'Irlande ; et c'est pour y avoir répugné absolument, que la France a fait si peu de progrès en Algérie. Disons-le à l'honneur de notre siècle, il n'y a plus que les Russes qui soient assez inhumains pour pacifier en exterminant, et ainsi la conquête devient le plus souvent une tentative inutile, parce que nous n'osons plus faire ce qui est nécessaire pour la consolider. ”

“ Aujourd'hui, là où il existe une nation, l'on veut un gouvernement unique. Le système fédératif ne semble plus une forme définitive de société politique : aux États-Unis il dégénère en procédé de décentraliser les affaires locales, tandis qu'en Europe il devient un acheminement à l'unité complète; encore l'impatience des Italiens n'a-t-elle pu s'en accommoder malgré les conventions de Villafranca. ”

“ Une nation peut se former par la seule conscience de son droit. Elle agit avec réflexion, au lieu de le faire par un instinct qui ne s'éveillait point sans des circonstances extraordinaires. Il fallait autrefois l'invasion ou le despotisme de l'étranger, pour exciter un sentiment de patrie, semblable d'ailleurs à la résistance farouche de la bête qui se défend. ”

“ Aujourd'hui, le respect de la patrie des autres, nous fait aider nos voisins à diminuer cette inégalité de forces, et nous fait même souffrir qu'ils se haussent jusqu'à notre niveau. Mais ce point est le dernier où nous les laissons parvenir ; c'est celui où le principe des nationalités fait place à l'équilibre. Dès que la nation étrangère menace d'avoir une puissance supérieure à celle de la France, il nous semble que nous sommes en péril ”

“ L'unité est ardemment désirée, c'est l'annexion qui choque. On souhaite un État de 60 millions d'habitants, c'est M. de Bismark qui répugne. On voudrait être allemand, mais non prussien. Aussi,, une sorte d'incertitude s'est-elle répandue, chez les lents habitants de la Bavière et du Wurtemberg. Ils favorisent la Prusse, lorsque, composant l'Union douanière, elle représente les intérêts communs de l'Allemagne; ils lui résistent lorsque, voulant imposer dans toute sa rigueur son système militaire et politique, elle songe trop à son ambition personnelle. ”

“ Faute d'avoir apprécié à leur juste valeur l'étendue du territoire, le caractère des habitants, leurs ressources et leur progrès possible, on ne voit pas que l'Italie manque des éléments de force qui pourraient la rendre notre supérieure ou même notre égale, et que les vrais successeurs de la grandeur romaine sont à Paris, à Londres, peut-être à Berlin, mais non dans les flancs épuisés de la vieille terre latine. ”

“ Si la diplomatie en a le pouvoir, elle doit faire respecter l'indépendance des Roumains, soit que ce peuple changeant et léger veuille réunir la Moldavie et la Valachie entre les mains d'un seul hospodar, soit que par un autre caprice il se sépare en deux principautés, ou se joigne à la nouvelle Autriche. Les Polonais surtout méritent que de grands efforts soient faits en leur faveur. ”

“ Les Anglais sont assez heureux pour trouver en eux-mêmes cette agitation salutaire : des réformes longuement étudiées, et présentées l'une après l'autre dans l'ordre où les appelle le progrès social, suffisent à tenir les esprits perpétuellement en éveil. Depuis les dix années que l'Angleterre a paru s'abstenir des questions étrangères, elle a donné le spectacle nouveau d'un peuple, qui par le jeu d'institutions libres entretient sa vigueur et semble défier la décadence. ”

“ Que les ministres italiens mettent désormais une grande application à bien administrer, qu'ils ménagent la multitude au lieu de la dédaigner, ou sinon qu'ils s'attendent à voir le Parti de l'action transformé devenu populaire, se mettant à la tête d'idées démocratiques si promptes à s'éveiller dans notre siècle, plonger l'Italie dans une division des esprits qui affaiblit presque autant les empires que la division même du territoire. ”

“ La bourgeoisie elle-même finira par perdre le plus sérieux prétexte de s'isoler de la France. Dès que les institutions libérales nous auront été rendues, la muraille politique qui seule nous sépare de Bruxelles se trouvera aplanie et les deux peuples ne pourront s'empêcher de se rejoindre Le suffrage universel,et l'avantage d'appartenir à une vaste et glorieuse patrie, sont deux attraits qui agiront sur les Belges, et qui les feront se souvenir que dès 1830 ils demandaient à devenir nos concitoyens. ”

“ Il n'y a point d'autre patrie pour les Belges que la France. Ils parlent et pensent comme nous ; ils s'enorgueillissent des mêmes souvenirs historiques ; ils ont nos moeurs et nos lois ; ils sont nous-mêmes. Leur attachement au régime parlementaire est tout ce qui fait d'eux un État. La classe moyenne qui gouverne, se persuade vainement qu'il existe une nationalité belge, parceque, toute pleine de son importance, et soucieuse à l'excès de son autorité, elle aime.mieux être la première dans un petit pays, que risquer d'être la seconde dans un plus grand. ”