“ En 1831, le lendemain du jour où la neutralité de la Belgique devenait, par la volonté des puissances, la base de l'existence nationale de nos voisins, un publiciste allemand s'écriait :
« Qui pourrait envier le sort d'un peuple condamné à demeurer éternellement simple spectateur de ce qui se passe autour de lui, et qui est mis hors la loi aussitôt qu'il court aux armes ; d'un peuple auquel on refuse toute existence politique propre, par cela même qu'on lui interdit le droit de faire la paix ou la guerre? » ”

“ La guerre avec l'Autriche n'est pas le prélude d'une guerre générale, si l'Allemagne se refuse comme l'a fait la Prusse à devenir la dupe de l'Autriche.
Nous disons plus, une paix durable sortira de cette guerre contre une oppression à laquelle les peuples et les gouvernements auraient dû mettre depuis longtemps un terme. L'Empereur des Français semble n'avoir d'autre politique que d'éteindre partout les foyers d'incendie, que ces foyers soient entretenus par les soi-disant conservateurs ou parles mazzinistes. Lorsque l'Italie sera libre les mazzinistes n'ont plus de prétexte d'existence. ”

“ Il le fait sans bruit, sans se battre les flancs. Et il aurait demain d'autres enfants à corriger qu'il le ferait avec le même calme et avec le même sentiment de la force comme avec ce pressentiment sûr de la victoire qui le rend invincible.
Nous avons dit que la France impériale avait à corriger un enfant. À Dieu ne plaise que nous insultions un ennemi vaincu ! Mais comment qualifier autrement un prince qui, arrivé à peine sur la scène politique, se croit appelé à faire rétrogader le fleuve du progrès humain dont le doigt de Dieu lui-même a tracé la marche ? ”

“ Beaucoup de gens en Allemagne se plaignaient des changements qui venaient d'avoir lieu. Ils considéraient comme une honte la perte de la rive gauche du Rhin, ils taxaient de dure et d'injuste la mesure qui anéantissait les États ecclésiastiques, et l'indépendance de tant de villes libres de l'empire. Il est dans la nature sensible de l'homme de porter le deuil là où des choses qui existaient depuis des siècles sont tout à coup détruites ; il est enclin à ne dire que du bien des morts. ”

“ La politique intérieure permet de se passer de tous ces habiles faiseurs qui n'ont pu empêcher de tomber ni la Restauration ni la monarchie de juillet. La politique droite et loyale du second Empire au dehors a singulièrement simplifié aussi tout cet ancien attirail de la diplomatie. On le voit, pourvu que l'Empereur trouve autour de lui des hommes droits, probes et d'un dévouement sûr, il peut conduire avec un très-petit nombre ce vaste Empire. Est-ce à dire que le besoin d'hommes éminents en France a cessé de se faire sentir avec le second empire? ”

“ En Italie, Napoléon III ne défend pas seulement l'honneur et les intérêts de la France, mais sa liberté et en même temps celle de l'Allemagne, car le jour où l'Autriche triompherait, l'Allemagne, au lieu de pousser des acclamations de victoire, devrait porter le deuil de ses libertés, car les cloches qui sonneraient pour le Te Deum, à Vienne , seraient le glas de l'indépendance allemande à l'agonie. ”

“ Si la France a été faible et presque amoindrie sous Louis-Philippe, c'est que la position que lui avait faite la révolution de 1830 était rendue plus fausse chaque jour par le gouvernement de ce roi, qui ne voulait ni renier ni accepter franchement son origine.
Si la France actuelle est si forte, c'est que peut-être pas un pays, sans en excepter l'Angleterre , n'a une position plus nette. Gomment un peuple n'arriverait-il pas au but lorsque chaque individu connaît ce but, lorsque le gouvernement sait ce qu'il veut et le proclame ouvertement avec l'assentiment unanime du peuple? ”

“ On voit ce qu'on peut attendre des membres de la Confédération, qui ont une qualité double, et qui, amis dans l'une, sont ennemis dans l'autre. On voit aussi avec quels sentiments de bon voisin on traitait la Sardaigne, qui devait supporter ces infamies sans se plaindre. Qu'eût-ce été si le congrès de Vienne n'avait créé aucun contre-poids à la domination autrichienne dans le nord de l'Italie, comme l'Autriche l'exigeait si impérieusement? Il faut rendre à la Russie cette justice qu'elle seule vit le danger qui menaçait l'Europe, si on brisait en faveur de l'Autriche l'équilibre européen. ”

“ Cette lutte est la dernière que la cause du progrès aura à soutenir, car encore une fois nous allons ramener par une guerre où la justice et le bon droit sont de notre côté, une paix d'autant plus durable que nous aurons vaincu une anarchie aussi terrible, aussi dangereuse que celle qui sort des bas-fonds de la société, en rendant impossibles à jamais ces gouvernements iniques, dont les folies engendraient des révoltes étouffées bientôt dans le sang, mais qui revenaient périodiquement épouvanter l'Europe ”

“ Bien connaître son ennemi, c'est l'avoir à moitié vaincu. Nous savons maintenant ce que veut cette noblesse allemande. Elle veut ce que veut le gouvernement autrichien, elle veut ce que voudrait, ce qui reste encore de cette noblesse anglaise, si fière encore de son ancienne victoire sur la France, victoire qui n'a pourtant pas empêché le progrès de marcher. ”

“ Il fut question de garantir, du moins aux pays que l'on sacrifiait au système d'indemnité, leur constitution représentative, et, chose étrange, c'était du grand-maître de l'ordre teutonique et par conséquent de l'Autriche, qu'émanait la proposition. Il est bien évident qu'on ne voulait nullement faire valoir ni garantir les droits du peuple; on espérait seulement, en limitant les droits des princes indemnisés, les faire peser moins dans la balance de l'équilibre général, sans cela jamais un archiduc n'eût pris sous sa protection la constitution des États. ”

“ La souveraineté qu'on leur enlevait avait été usurpée par eux sur l'empire, sur l'État. On n'a de droit à gouverner un peuple qu'aussi longtemps qu'on peut le protéger. Tous ces princes médiatisés n'avaient pas le droit d'éterniser l'impuissance de la patrie, et par contre leur devoir le plus sacré était d'en assurer l'indépendance. ”

“ La véritable force ne s'alarme pas pour si peu.
Pendant qu'on criaillait au delà du Rhin, pendant que l'Allemagne se préparait des regrets en méconnaissant l'homme dont la politique pouvait seule achever l'oeuvre commencée par la révolution et continuée par le premier empire, les armées françaises entraient en campagne avec un calme extraordinaire, et elles firent des prodiges sans même entonner la Marseillaise! ”

“ Dès son début, Napoléon III, fidèle aux principes qui étaient la raison d'être de sa dynastie, a proclamé ouvertement qu'il allait continuer par la paix l'oeuvre que son grand oncle avait dû protéger par la guerre. Deux fois la société ancienne lui a jeté le gant, et deux fois il l'a relevé courageusement, loyalement, et en exprimant ses regrets de ne pouvoir continuer son oeuvre par la paix comme il avait espéré pouvoir le faire lorsque la France le pressait de prendre la couronne.
Aucun peuple n'est mieux placé que le peuple belge pour juger sainement les affaires politiques ”

“ Des gouvernements complices de ce bruit le proclament la voix du peuple ; puis, quand il s'agit de faire appel à ce même peuple, de mettre en jeu ses bras et ses ressources, le peuple refuse de l'argent, il ne prête son concours que par contrainte, tandis que d'autre part les organes les plus accrédités de l'opinion élèvent la voix pour protester contre une politique qui ne saurait être celle d'un peuple auquel sont chers tous les biens dont on a dépossédé iniquement l'Italie. ”

“ Ce n'est pas le Rhin que nous allons conquérir sur les Alpes, ce sont nos codes que nous allons y défendre, ces institutions pour l'établissement desquelles notre sang le plus pur a coulé par torrents. Oui, cette guerre est une guerre nationale.
Mais ne la craignons pas, que notre commerce, notre industrie, que nos capitalistes aient confiance. Notre ennemi est l'ennemi de tous les peuples. ”

“ Ces grandes et belles vérités doivent demeurer à jamais, tant nous les avons entrelacées de lustre, de monuments, de prodiges ; nous en avons noyé les premières souillures dans des flots de gloire ; elles sont désormais immortelles, sorties de la tribune française, cimentées du sang des batailles, décorées des lauriers de la victoire, saluées des acclamations des peuples, sanctionnées par les traités, les alliances des souverains, devenues familières aux oreilles comme à la bouche des rois, elles ne sauraient plus rétrograder! ”

“ Espérons qu'en Belgique on comprendra qu'il y aurait folie à employer les ressources de la nation pour défendre un pays que personne ne menace. On voudrait faire jouer à la Belgique le rôle de dupe, comme on croit réussir à le faire jouer à l'Allemagne, en disant que la France impériale la menace dans son indépendance comme dans sa liberté. ”

“ S'ils avaient été sages, ils eussent vu que la plus grande cause de révolution qui soit encore en Europe, c'est précisément le détestable gouvernement de l'Autriche. Vaincu, ce gouvernement se modifiait. Nous comprenons que la Bavière et le Wurtemberg n'aidassent pas la France, mais la neutralité suffisait pour amener l'humiliation de l'Autriche. ”

“ On se tromperait fort si on croyait qu'en Allemagne on se soumettrait lâchement et aveuglément à l'heureux conquérant. Les âmes les plus nobles, les esprits les plus calmes, sentaient fort bien qu'ils servaient une grande cause, lorsque, mêlés aux rangs de l'armée française, ils gagnaient des victoires immortelles. L'armée française ellemême était un des phénomènes les plus extraordinaires du siècle, capable d'exciter les âmes fortes au plus noble enthousiasme, de les placer à la hauteur du siècle. ”

“ En Italie, le peuple s'est levé calme et digne, parce que les fauteurs de désordre savent bien qu'ils ne viendraient pas impunément cette fois entraver le brave roi du Piémont et son gouvernement. Napoléon est là avec la France derrière lui, et malheur aux anarchistes ! Ce qu'il y a d'admirable cette fois, c'est que c'est l'armée qui fait partout et pacifiquement la révolution. ”

“ Ne doit-il pas croire que tout ce que les hommes les plus distingués ont écrit de bien pensé et de bien senti contre la politique machiavélique de l'Autriche n'était que des passes d'armes accidentelles de l'esprit révolutionnaire contre le système vénérable du cabinet de Vienne et au fond desquelles il y avait beaucoup de méchanceté et encore plus d'envie ? ”

“ On voulut réserver à la Bavière le rôle que la France aurait désiré voir remplir par la Prusse : celui de servir de contre-poids en Allemagne contre l'Autriche. On augmenta considérablement les possessions bavaroises ; on lui adjoignit le Tyrol, une perte que l'Autriche avait appelée naguère, dans une proclamation, le coup de mort de la monarchie. ”

“ Ces défenseurs de la tyrannie se taisaient sur un fait, celui notamment qu'au premier réveil de la raison du peuple, l'antique ordre des choses fondé machinalement sur la déraison florissait encore, et que ceux qui s'étaient vengés si brutalement de leur dégradation passée étaient les élèves de ce système d'abrutissement, qui voulait substituer une honteuse supercherie à la morale et à la religion, et que par conséquent il fallait, pour anoblir les masses, créer un système meilleur, inspiré par le plus saint des devoirs, celui qu'impose le soin du bonheur social. ”

“ Les efforts de la nation française pour sa régénération, sa lutte intérieure contre la résistance des classes privilégiées , le désordre inséparable d'une révolution aussi radicale et le premier abus de la force populaire apparurent aux cabinets de l'Europe comme le signal d'un danger universel menaçant l'existence de tous les États, les droits de tous les souverains. ”

“ On peut fermement assurer qu'aucun Etat de l'Europe n'a tiré un plus grand avantage de la révolution. Quel mortel eût osé avant Napoléon aborder la réalisation de cette oeuvre gigantesque ? Et qui aurait pu penser que la France aurait aidé à la régénération d'un peuple qui était son rival ? Et pourtant il y avait des gens qui gémissaient de ce qu'on s'était soumis au protectorat de la France qu'on devait combattre pour l'intélié
l'intélié devoir à maintenir l'indépendance des autres Etats de la Confédération. ”

“ La conquête de l'Allemagne méridionale est extrêmement populaire en Autriche, et il est juste de dire qu'en Bavière et dans le Wurtemberg, des hommes éminents, honteux de la position qui leur est faite par les gouvernements mesquins de ces petits pays, lorsqu'ils pourraient être citoyens de la grande patrie allemande, verraient avec plaisir la formation d'un grand État au sud de l'Allemagne. ”

“ Mais, au lieu de voir dans l'avenir et de rechercher des institutions qui pussent répondre aux exigences de la nouvelle ère qui commençait, on chercha à s'étayer des ruines des formes surannées de l'Empire qui avaient perdu leur raison d'être. Le nouveau siècle se dressait devant eux comme un géant, et ils crurent le dompter en lui mettant ces mêmes lisières dont on s'était servi pour les peuples à l'état d'enfance. ”

“ Toute chose a ses deux faces, et souvent la plus mauvaise ressort au détriment de la meilleure. Il en est ainsi du patriotisme, depuis que le beau sexe se mêle de politique. Nous apprenons qu'une société de femmes allemandes veut contribuer à vaincre Napoléon par le dommage qu'elles causeront à l'industrie française, en n'achetant plus d'articles de France. ”

“ Sous le régime sorti du gouvernement de Février, l'Europe fut étonnée de trouver si petits ces hommes qui avaient tenu le gouvernement de Louis-Philippe en échec, et qui, arrivés au pouvoir si longtemps convoité, s'en montraient si peu dignes et en même temps si peu capables de l'exercer.
On n'improvise pas des hommes. La pénurie d'hommes marquants, sous le deuxième Empire, a été remarquée à l'étranger. Il était facile pourtant de comprendre qu'avec tout l'esprit, de conciliation dont Napoléon III était animé, beaucoup pouvaient être appelés ”

“ Pour qu'il n'y ait point de malentendu possible lorsque nous portons une si grave accusation , nous devons avant tout à la vérité de constater que la formidable coalition qui eut lieu contre la France dans la personne de son élu Napoléon Ier, n'existe plus.
En Prusse, avec la chute d'un parti qui, sous prétexte de conserver, conduisait le pays droit à une révolution, nous avons vu arriver un prince et des ministres résolus à arracher la Prusse , et par son exemple l'Allemagne , aux bouleversements, en prenant l'initiative d'un sage progrès. ”