Adolphe Dechamps

“ C'est la guerre à l'Autriche et c'est la guerre à Rome; à l'intérêt conservateur et à l'intérêt catholique en Italie. La Sardaigne, depuis 1847, est le foyer de l'agitation italienne; c'est là que l'idée italienne est nourrie et encouragée, que tous les projets de bouleversements trouvent leur centre et leur appui, qu'on rallie tous les mécontentements et toutes les passions; « qu'on y forme, selon l'expression de M. de La« martine, l'armée de la désaffection et de la haine « contre l'Autriche; » qu'on y entretient le feu allumé pour embraser l'Italie et peut-être l'Europe. ”

“ L'empire n'a plus en Europe le même principe politique à défendre que l'Angleterre libérale et représentative. La France de juillet avait levé, à côté de la Grande-Bretagne, le drapeau de la liberté politique, sous lequel venaient tour à tour se ranger, avant 1848, la Belgique, la Hollande, la Suisse, l'Espagne, le Portugal, les États italiens et la plupart des États allemands. L'axe de l'équilibre politique en Europe chaque jour se déplaçait ; au lieu de pencher, comme après 1814, du côté des gouvernements absolus, il penchait du côté des gouvernements représentatifs. ”

“ Napoléon III trouve la France dans l'isolement, entourée des défiances européennes; on refuse d'appeler mon frère et mon cousin l'empereur parvenu ; un coup de la fortune ou de la Providence ouvre la guerre d'Orient d'où sort la triple alliance occidentale; l'empire, par la gloire des armes et le bonheur de sa politique, ne se trouve pas à la suite, mais à la tète de cette forte alliance et il la domine; il rend à la France la gloire militaire dont elle avait été depuis longtemps sevrée et en même temps lui conserve la paix, condition de sa prospérité intérieure. ”

“ Mais je crois que l'héritier immédiat de l'empire sera la révolution ; je désire donc que l'empire dure assez du moins pour ne pas laisser inachevée la mission qu'il a reçue de vaincre la révolulion et de préparer la France à la liberté politique sage et réglée. S'il remplit fidèlement, courageusement cette mission, il vivra, il se consolidera; s'il manque de cette fidélité et de ce courage, il tombera et laissera après lui l'Europe plus troublée, plus divisée, plus livrée à la désorganisation sociale et politique qu'il ne l'a trouvée le lendemain de 1848. ”

“ Une confédération d'Etats italiens ayant à son sommet religieux un Pape guelfe et libéral et à son sommet politique le Piémont à qui l'on confierait l'épée chargée de la défendre, sous le protectorat de la France, c'est un rêve impossible ; si une confédération peut exister en Italie, c'est avec l'Autriche. Avec l'Autriche, la France peut beaucoup tenter en Italie; sans l'Autriche, elle n'y trouvera, comme alliée, que la révolution. ”

“ Demander que la diplomatie le sanctionne et fasse, la veille de la lutte, ce qu'elle ferait le lendemain d'une telle victoire de la France, et croire que l'Autriche accepte ainsi sa déchéance en Italie sans tirer l'épée, c'est faire preuve d'une étrange naïveté. L'Europe ne consentirait pas à ce déplacement de l'équilibre européen en Italie, sans y opposer une énergique résistance. ”

“ Une alliance que ni l'intérêt politique, ni l'intérêt commercial, ni l'intérêt religieux ne cimente, ne me semble ni solide, ni durable, ni vraie. Le désir de la paix peut la conseiller, la peur de la tuile révolutionnaire dont parlait le prince de Metternich et la crainte d'une nouvelle coalition que formerait un nouveau Pitt, peuvent la conserver quelque temps encore, mais une alliance qui repose sur un tel désir et sur une-telle crainte ne servirait plus qu'une politique pusillanime que Napoléon III a hautement répudiée comme n'étant pas la sienne. ”

“ Prusse, dans l'intérêt du maintien du statu quo européen, penchent tour à tour vers l'Autriche ou vers la France, selon que le danger paraît plus imminent à Paris ou à Vienne; la Russie se lient à l'écart et observe les événements pour en profiter. La situation vraie des puissances, c'est pour chacune d'elles l'isolement. Entre le passé de trente années de paix et d'accord européen qui s'écroule, et un avenir qui n'est pas encore, l'isolement des puissances est le fait qui constitue le présent. ”

“ « Les intérêts d'équilibre européen, que nous prescrivent-ils quant à l'Italie? Qu'aucune puissance n'y soit dominante. Nous ne pouvons pas, nous ne savons pas l'être nous-mêmes ; il faut qu'aucune autre ne le soit.
« Quelle est pour nous la garantie qu'aucune puissance ne sera dominante en Italie ? C'est l'indépendance des puissances italiennes. Que les gouvernements italiens, que les États italiens soient réellement indépendants chez eux, l'intérêt de la France, quant à l'équilibre européen en Italie, est pleinement satisfait. » ”

“ L'allié de la France en Italie, ce n'est plus le Piémont, c'est la révolution. Cet allié est difficile à satisfaire ; il rend impossible la paix que l'on a intérêt et que l'on avait peut-être la volonté de conserver ; il rend périlleuse la guerre qu'il provoque et qu'il exige ; il empoisonnera la victoire aussi bien que la défaite, en réclamant de la première une part qu'il faudra lui refuser, et en se vengeant de la seconde en incendiant la France et l'Europe. ”

“ On sait avec quelle énergie Casimir Périer combattit cette politique. L'opposition de 1847 allait moins loin; elle reprochait à M.Guizot de n'avoir pour l'Italie que des sympathies tièdes; de ne pas assez encourager le mouvement qui emportait ce beau pays; de dire à Pie IX : Prenez garde, saintpère, au lieu de lui crier : Courage, saint-père! Elle lui conseillait aussi de promettre l'épée de la France, si la cause italienne, pour être sauvée, exigeait qu'on la tirât. Elle voulait que la lutte en Italie fût dirigée contre l'Autriche et prit le caractère d'une hostilité et d'une rupture. ”

“ Il fallait ne pas laisser tomber sans résultais la question d'Orient, si riche d'avenir, pour soulever prématurément la question italienne dans des conditions telles, que la révolution ou la guerre doit nécessairement en sortir.
Nous l'avons vu : la France, depuis dix ou quinze ans, avance en Italie et l'Autriche recule. Si l'Autriche est dans les légations, la France est à Rome; si l'Autriche est à Milan, la France est à Turin. ”

“ Mon espérance est de voir la France revenir à sa constitution, c'est-à-dire à la monarchie tempérée et représentative sous une dynastie ou sous une autre. Je crois qu'un pays qui est arrivé, après un travail de plusieurs siècles, à la liberté politique, ne peut la perdre sans défaillance, et doit la retrouver après l'avoir perdue, sous peine de mort.
Je crois que la France a plus besoin encore de paix que de gloire, plus besoin d'institutions à relever et à féconder que de frontières à étendre. ”

“ Les gouvernements subissent les faits bien plus qu'on ne pense; ils les acceptent et en profitent quand ils sont sages; ils ne savent pas s'en servir et ils les gâtent, quand ils ne le sont pas ; l'historien fait souvent de tout cela et après coup des synthèses arbitraires.
Quand on vit Napoléon III fonder le second empire sur le suffrage universel et sur l'armée, et le dater de 1789, on crut et l'on dut croire qu'il serait tôt ou tard un empereur démocratique au dedans et un empereur révolutionnaire au dehors ”

“ Tous ces gouvernements étaient forts, élevés sur des institutions traditionnelles et puissantes; ils reposaient, les uns sur de longs siècles de gloire et de grandeur, les autres sur la liberté politique, la paix, la modération, sur des majorités homogènes et de nombreux intérêts. Voyez comme ils sont tombés. A chacune de ces trois révolutions, la force de résistance des gouvernements et de la société diminue, et la puissance destructive de la révolution augmente. ”

“ L'Europe en est à choisir entre une paix désastreuse sortie d'un congrès impossible, et une guerre dont les suites sont incalculables. Je vois bien ce que l'on détruit, j'aperçois moins ce que l'on fonde.
Une chose déconcerte et parfois épouvante, c'est de voir, dans les temps de révolution comme le nôtre, combien tout y concourt, y aide et y travaille, et combien les forces qui sont appelées à résister, à protester, à combattre, se font complices et donnent l'exemple de la défection. ”

“ Quand une nation, formée lentement par le temps et par un travail d'assimilation et de cristallisation politique, est assez mûre, assez homogène, pour devenir un État et pour entrer dans les combinaisons d'équilibre général, cette nation éclot à la vie politique, cet État se fonde, il est accepté, il prend sa place dans la famille des peuples et y exerce sa mission d'utilité et de solidarité. C'est ainsi que la Grèce s'est relevée de ses ruines ; c'est ainsi que la Belgique est sortie d'un travail de trois siècles de nationalisation. ”

“ Malgré ce fait important qui émut l'Europe et inquiéta l'Angleterre, Rome sous Grégoire XVI, Naples sous Ferdinand II, et le Piémont sous Charles-Félix, restèrent tournés du côté de l'Autriche. L'avénement de Pie IX au pontificat et celui de Charles-Albert au trône de Sardaigne changèrent la situation. Le mouvement de réformes dans toute l'Italie en 1846 et en 1847 se produisit sous le souffle de la France libérale qui y soutint les princes réformateurs et qui vit ainsi son influence s'étendre et s'affermir. ”

“ Napoléon III avait rencontre la fortune inouïe de prendre cette éclatante revanche de Waterloo, avec l'aide de l'Angleterre et de l'Autriche. Il marchait visiblement à la suprématie européenne que déjà on ne lui contestait presque plus; il avait trouvé son étoile, et comment l'avail-il trouvée? En ne cherchant pas à créer, à précéder les événements, à les précipiter, à les faire se cabrer en les fouettant, mais en se bornant modestement à les suivre et à s'en servir avec sagesse et habileté. ”

“ Mais on fait quelquefois la guerre, que l'on ne veut pas, quand on met le pied sur une mauvaise pente qui y mène. Ce que vous venez de dire de la politique et de l'intérêt de la France en Italie, me rappelle les mémorables débats ouverts, en janvier 1848, aux deux tribunes de France, sur la révolution suisse qui venait d'être consommée et sur les événements qui grondaient en Italie. ”

“ La question de l'équilibre politique n'est plus eu Europe, elle est en Asie. C'est là que les grandes luttes d'influence et de suprématie se préparent et éclateront; c'est là que les difficultés européennes se dénoueront, que les ambitions des puissances trouveront des satisfactions et des compensations, nos passions révolutionnaires des issues, le trop-plein de nos richesses des débouchés et le christianisme un monde à reconquérir. L'Asie sera la soupape de l'Europe.
La France, surtout depuis la révolution, a cédé ce vaste champ à ses trois rivales : la Russie. l'Autriche et l'Angleterre ”

“ Mais, messieurs, qu'est-ce qui se passe en Italie ? Quelle est la politique qu'essayent de faire prévaloir les princes, les gouvernements, les hommes sages et bien intentionnés de. l'Italie ? Quelle est cette politique ? C'est la politique libérale et modérée, la politique du juste milieu, celle que nous pratiquons ici, celle qui a réussi en France, celle qui réussira au dehors, si les hommes ont assez de prévoyance et de courage pour en comprendre la portée et les conséquences. ”

“ Pourquoi l'Irlande affaiblie, appauvrie, lassée par une longue oppression, se résigne-t-elle à l'émigration et à l'abandon? Pourquoi la haute Italie trouve-t-elle aujourd'hui l'Europe presque entière opposée a ses voeux? Pour deux raisons : la première, qui ne s'applique pas à l'Irlande, c'est parce que la Pologne et l'Italie ont commis la faute de confier leur cause à la révolution (1) ”