Casimir Périer

“ Casimir Périer était d’autant plus malheureux, qu’il se sentait complètement dupe. Il ne pouvait aller d’un bout à l’autre de son cabinet, sans rencontrer sous ses pas deux ou trois de ses amis doctrinaires, qui guettaient sa succession sur son visage, et qui avaient tellement arrangé les choses, que de ses mains chancelantes son portefeuille devait cheoir infailliblement dans leurs mains. ”

“ Certains des morceaux qu'il nous a laissés sont incomparables pour la franchise et la netteté de vues qui s'y affirme. Le discours, tel qu'il l'a pratiqué, vaut surtout par ces qualités, et aussi par un don que Casimir Perier possédait à un très haut degré, celui de ramasser, dans une formule heureuse et courte, ce qu'un autre orateur, élevé à l'école de l'éloquence classique, eut employé plusieurs pages à exprimer. Casimir Perier était un homme impérieux et pressé d'aboutir ; son éloquence s'en ressent. ”

“ Auguste Casimir-Perier faisait ici allusion aux circulaires de son concurrent Casimir Royer, qui, libéral en 1848, avait alors chaudement défendu la République contre l'Empire dont il était ensuite devenu un des favoris. ”

“ C'est encore l'Evénement qui écrit :
« M. Casimir-Perier n'a pas de subterfuges. Il ne ment pas. Il ne dit que ce qu'il pense. On l'en estime d'autant. On finira par l'aimer. C'est si rare un honnête homme au pouvoir !» ”

“ TOUT passe, tout fuit dans le monde : le soleil se couche aussi bien pour les gens heureux , qui voudraient allonger les journées , que pour ceux qui aspirent à l'oubli des peines que procure le sommeil.
Casimir Périer a fourni sa carrière , sa vie entière appartient à l'histoire ; là s'éteignent toutes les passions politiques ; la plus stricte impartialité doit guider tout écrivain dans la relation des faits qui s'y rapportent ”

“ SECOND fils du célèbre ministre de Louis-Philippe, Charles-Fortunat-Paul Casimir-Perier, naquit à Paris, le 10 décembre 1812. Pendant une grande partie de sa vie, il demeura étranger à la politique: mais, héritier de l'esprit d'initiative, de l'intelligence des affaires de son père, il fit d'abord, à Paris, partie d'une maison de banque, puis devint armateur au Havre. ”

“ Mais Casimir Périer continuant : « Des ennemis dans les clubs, des ennemis à la cour, c’est trop, sire, c’est trop. Faire face à tant de haines à la fois est impossible. » Le roi l’écoutait avec anxiété. Il sentait bien qu’un pareil ministre serait un instrument indocile, si même il n’aspirait à l’empire. ”

“ Il était impossible que la politique de Casimir Périer ne se ressentît pas de cet étrange état d’exaltation. Et, comme les subalternes se plaisent toujours à outrer les défauts de leurs supérieurs, le pouvoir avait revêtu, à tous les degrés, un déplorable caractère de haine et de brutalité. Des troubles attristèrent successivement les villes d’Alais, de Nîmes, de Clermont, de Carcassonne. Mais plus les populations se montraient mécontentes, plus l’autorité se montrait impitoyable. ”

“ L'entêtement du roi avait paralysé l'action de Casimir Perier sur les esprits, action qui eût pu être efficace et décisive, si le roi, plus avisé et mieux conseillé, avait daigné se rendre compte de la gravité de la tempête au milieu de laquelle il avait délibérément aventuré le vaisseau de la royauté légitime. Fragilité des institutions qui semblent les plus durables ! ”

“ Il n’est pas d’organisation humaine capable de résister long-temps à un combat de cette espèce. Battu, écrasé par ses souffrances secrètes et ses douleurs avouées, Casimir Périer sentit son intelligence s’arrêter, et le lit de misère où il alla tomber ne reçut qu’un corps où la vie avait survécu à la raison. ”

“ M. de Chateaubriand voyait aussi ses amis les Bertin et le Journal des Débats soutenir le nouveau trône. On comprend, en effet, que de bons esprits songeassent à défendre la cause de la France, et, dans le naufrage commun, se ralliassent pour sauver le pays de plus grands maux. Casimir Périer s'était noblement dévoué à cette tâche, et l'amitié très-vraie, l'estime profonde que Mme Récamier et M. Ballanche avaient vouées à Augustin Périer, frère aîné de cet homme d'État illustre, leur faisaient suivre avec un intérêt plus particulier les efforts courageux de sa politique. ”

“ Pendant ce temps, ses amis politiques de la Chambre exploitaient sa mort, en accusant la presse libérale et l’opposition d’avoir creusé sa tombe ; et, en d’autres lieux, on gouvernait à l’aise sous son nom, sans crainte de voir son ombre venir demander compte de l’abus sacrilége qu’on faisait de l’agonie d’un mourant !
La pensée qui tua Casimir Périer était malheureusement une pensée fausse. Il s’était persuadé qu’il était l’homme indispensable, l’homme unique de son temps ”

“ Hélas à peine 48 heures! C'est la faute, c'est la très grande faute de M. Périer Casimir que la réputation de son père et de Lesdiguières né laisse pas dormir tranquille.
Qu'a fait son père, Casimir Périer? Ce que vous savez: Contribué à la chute des Bourbons.
A quelle chute a contribué le fils Périer Casimir? à aucune encore, et c'est ce qui le tracasse. Vite une chuté, il faut qu'il contribue a une chute.
Mais qui est ce Monsieur Lesdiguières et qu'a-t-il fait au compère Casimir ?
Ce Lesdiguières était connétable de France, en son temps. ”

“ Casimir-Perier; huit autres étaient là, tout disposés à reprendre leurs camarades.
Les cordons du poêle étaient tenus par M. Gayot, sénateur ; M. Rouvre, député ; M. Develle, préfet de l'Aube, et M. le Maire de Pont.
Le deuil était conduit par M. Jean CasimirPerier , député de notre arrondissement ; M.
Pierre Casimir-Perier, officier d'artillerie à l'école d'application de Fontainebleau, ayant tous deux les yeux gonflés de larmes, le cœur fortement ému et le front empreint de la plus profonde dou-
leur ”

“ Il est certain qu’entre ces deux autoritaires, l’un violent et d’intelligence plutôt courte, l’autre cauteleux et avisé, la lutte devait être incessante, et Casimir Perier n’y eût jamais eu le dessus, s’il n’avait eu, dans des emportements qui le servaient, la ressource de mettre brutalement son royal adversaire en demeure de céder ou d’avoir à se débrouiller tout seul avec la fronde des salons, la polémique des journaux, l’opposition parlementaire et l’émeute de la rue. ”

“ A la suite de l'hôtel où le rude guerrier, fait duc de Malakoff, avait pris une dame espagnole pour épouse, des mains de la duchesse d'Albe, sœur de l'impératrice, sur la même pente de l'avenue, apparaissait un grand nom parlementaire, celui de Casimir Périer, l'adversaire des Manuel et des général Foy, dont la belle et patriotique parole retentira à jamais du même son que celui qui vibrait dans sa bouche : « Quand on parle d'honneur, il y a de l'écho en France. » ”

“ Cette impétueuse sortie resta longtemps dans la mémoire de M. de Werther et de ses collègues, avec l'image saisissante du ministre qui allait mourir.
Tels sont, dans leur ensemble, les actes qui signalèrent la politique extérieure de Casimir Perier. Méconnus ou mal interprétés par la passion de ses adversaires, ils ont été depuis mieux compris et plus équitablement jugés.
Pour être juste envers l'homme, il ne faut pas oublier que, souvent contrarié par la cour, il était en outre épuisé par ses efforts et miné par la maladie. ”

“ Sur la jeunesse même de Casimir Perier, les biographes sont très peu prodigues de détails. Nous savons qu'il termina ses études en 1795 et que, touché par la conscription, en l'an vu, il fut envoyé à l'armée d'Italie avec le colonel Veyron-Lacroix (1) . Il servit d'abord comme garde des fortifications. Un peu plus tard, il était adjoint à l'Etat-Major du génie. Il se comporta toujours avec le plus grand courage. ”

“ Casimir-Perier se meurt. On ne croit pas qu'il soit vivant la semaine prochaine. Sébastiani radote complètement. Les autres sont bêtes. Au milieu des inquiétudes et des agitations de notre situation, le King est radieux. Il ne dissimule pas sa joie de voir Perier éloigné des affaires. Sa grande manie est de gouverner : il se croit un grand politique et passe son temps en basses petites intrigues. Il jouit d'une haine assez violente chez les uns, de mépris chez les autres et d'une indifférence complète chez la plupart. ”

“ C'est, d'ailleurs, un trait commun à tous les polémistes — et Casimir Perier fut dans l'opposition un polémiste singulièrement remarquable, les expressions toujours fortes et si souvent caustiques dont sont émaillés ses discours le démontrent—il semble qu'ils sont d'autant plus redoutables et violents que leurs convictions sont plus solides et plus profondes. Il n'y a pas que l'indignation qui rende éloquent ”

“ M. le comte de Ségur, beau-frère de M. Jean Casimir-Perier, n'a pas d'enfant. Né à Paris en 1838, propriétaire et conseiller général de Seine-et-Marne, il fit de l'opposition à l'Empire à propos de la question romaine. En 1871, il a été nommé député de ce département à l'Assemblée nationale, dont il fut un des secrétaires. Il faisait partie de la droite. Il vota pour la démission de Thiers, pour le septennat, pour l'amendement Wallon et pour les lois constitutionnelles. ”

“ Avant cet incendie, le Château de Vizille avait été sur le point de passer en d'autres mains que celles de la famille Perier. A la mort d'Adolphe Perier, il y eut, pour liquider la situation laissée par le défunt une vente aux enchères du domaine, qui fut adjugé, le 28 juin 1862, à une société formée de différents spéculateurs dauphinois. Une surenchère le fit attribuer à M. Fontenillat, receveur général à Bordeaux et beau-père d'Auguste Casimir-Perier. Après la mort
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de M. Fontenillat, Vizille devint la propriété de Madame Casimir-Perier, mère du Président de la République (1) . ”

“ En vingt ans de vie politique, en une carrière merveilleusement droite et laborieuse, pendant laquelle ses collègues lui ont confié, en raison d'aptitudes rarement rencontrées, les postes les plus élevés et les
— 318 _ plus difficiles, M. Jean Casimir-Perier, fidèle à son caractère, à ses traditions de famille, a donné toute son énergie au progrès par la République ; il s'est entièrement consacré à la prospérité et à la gloire du pays. ”

“ Les passions politiques ne désarment pas volontiers ; les partis n'ont pas la notion de la justice et ils ont rarement le sentiment de l'équité. Les adversaires de Casimir Perier avaient pu dire que, s'il y avait eu tant de monde sur le passage de son convoi, il fallait l'attribuer surtout à la complicité du beau temps. Quand la souscription pour le monument fut ouverte, on évoqua le souvenir d'un collègue de Casimir Perier dans l'opposition,
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“ Consolation plus efficace qu'on ne croit et sans la perspective de laquelle personne ne se lèverait bientôt plus pour assumer le terrible fardeau du gouvernement des sociétés. Le premier Casimir-Perier avait été un ministre fort décrié de ses adversaires ; le jour de sa mort, ses adversaires ont été les plus empressés à apporter un hommage ému à sa mémoire. On l'avait accusé de ne pas aimer le peuple et on avait souvent dit qu'il n'était pas aimé de lui, et le jour même de sa disparition, un magnifique mouvement de sympa- ”

“ Des historiens trop sévères lui ont reproché de manquer de cette vision de l'avenir par où se reconnaissent les véritables hommes d'Etat. Il est pourtant difficile d'admettre qu'ayant vécu seulement quelques heures dans ce foyer qui couvait" la révolution, il n'ait pas discerné que l'incendie allait éclater et qu'aucune force humaine n'était maintenant capable, de le conjurer.
Comment, d'ailleurs, oser reprocher sa modération à Casimir Perier au milieu d'aussi graves événements ? ”

“ Etait-il possible de rencontrer dans un homme plus de titres réunis sous le double rapport du patriotisme et de la capacité ? Voilà les motifs qui l'ont fait choisir. Ces motifs , vous les comprenez ; ils sont fort honorables : il n'est pas besoin d'en chercher d'autres. Mais la calomnie a trouvé le moyen de se faire jour, et d'empoisonner ce qui s'explique si naturellement. M. Casimir Perier , dit-on , est l'associé de M. Gisquet. Son intérêt est dès-lors évident pour ces colporteurs de diffamation. S'il a indiqué M. Gitquet , c'est qu'il aura dû trouver part dans les bénéfices de ce dernier. ”

“ Comment veut-on que je cède avec la taille que j'ai ? " ( 1 ) .
(1) On possède un portrait de Casimir Perier, peint par Hersent et un médaillon sculpté par David d'Angers. Deux copies se trouvent au Musée-Bibliothèque de Grenoble.
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“ Comment concevoir en effet la conduite de monsieur Perier ? Le maréchal Gérard , ou plutôt le conseil du roi demande un homme digne, habile et capable, à qui l'on puisse confier avec avantage une mission délicate et difficile ; c'est ainsi que monsieur Gisquet a qualifié l'opération dont il fut chargé.
M. Gisquet peut être un homme fort habile en opérations de commerce. On le dit et je le crois , puisqu'il jouit depuis vingt-cinq ans de la confiance de monsieur Perier. Mais il n'a aucune connaissance en diplomatie; il n'a jamais traité une affaire publique ”

“ France appelait M. Périer au ministère; investi de la confiance du roi , il se dévoua aux plus pénibles devoirs; il y consacra sa santé, sa
51 vie ; mais ses forces n'ont pu lutter contre la mort : elle seule pouvait triompher de son courage , et dans le moment où son existence étant le plus nécessaire , il a sucsombè victime de son dévouement. Nous venons tous, en ce jour, déposer sûr sa tombe nos regrets profonds et les palmes civ iques. ”

“ C. C. 511, f° 100, verso. — Mêmes archives : C. C, n° 515, f° 117 : « Jacques Perier
- 56Baratier, aïeul de notre imprimeur, qui l'acheta le 17 septembre 1816, de Mme de Savojre de Rollin, fille aînée de Claude Perier.
En 1762, la raison sociale de la maison de toilerie Jacques Perier était « Perier oncle, neveu et Tivolier, toiliers. » Leur cote à la capitation s'était élevée à 130 livres.
Jacques Perier, dont les affaires prospéraient chaque année, paraît s'être associé son neveu François, vers 1750, et M. Tivolier, de Voiron, vers 1760. ”