“ Eh ! mon Dieu, messieurs, c'est par une loi purement physique que, lorsque des forces doivent se faire équilibre et que toutes, sauf une, viennent à manquer, la force persistante emporte, envahit toutes les autres, qu'elle les absorbe, qu'elle les force, comme le dit le Siècle, à se mouvoir dans son orbite, dans sa sphère d'activité. C'est là un fait physique qui s'est produit dans notre monde politique, et c'est ce que nous avons pu dire sans faire remonter au roi aucun blâme, aucune responsabilité. ”

“ Non, l'heure de l'opposition n'est point venue : dans l'état actuel des choses, après tant de fautes et au milieu de tant de difficultés, il faut, pour ramener le gouvernement à l'esprit de son institution, une puissance qui manque à l'opposition ; elle ne pourrait aujourd'hui accepter utilement la direction des affaires ; il faut qu'elle arrive au pouvoir avec la France entière pour arrière-garde ; il faut qu'elle se sente imposée comme une invincible et indomptable nécessité , et que, par le déploiement de sa puissance, elle ôte à ses adversaires jusqu'à la pensée des résistances. ”

“ Le délit est-il dans la supposition mensongère, et faite à mauvais dessein, de la prééminence du pouvoir royal sur les autres pouvoirs? Mais il n'y a pas en cela supposition d'un fait faux ; il y a eu constatation d'un fait vrai, avoué, proclamé par tous, par les organes mêmes de la prévention. S'il y a là un délit, il faudrait l'étendre à certains réquisitoires ; car il est des hommes, dont je n'incrimine pas les intentions, qui ont osé fort énergiquement soutenir que ce fait de la prééminence du pouvoir royal sur les autres pouvoirs est un fait salutaire, naturel et même nécessaire. ”

“ En effet, messieurs, je ne connais rien de plus ignoble au monde qu'un ministère répondant d'une volonté autre que la sienne. Que sous un gouvernement absolu les ministres n'aient à répondre au maître que d'une chose, de leur obéissance, cela se comprend; mais dans un gouvernement constitutionnel le ministre répond au pays. Comment veut-on qu'il réponde au pays non de sa propre volonté, mais de la volonté d'un autre? ”

“ Si le jury eût condamné le Siècle après avoir acquitté le Courrier Français, on n'eût pas manqué de se récrier sur l'inconséquence, sur l'ineptie de ces juges improvisés, qui, n'ayant reçu aucun enseignement politique de l'état, sont incapables de prononcer sur autre chose que sur des faits matériels. Maintenant qu'ils ont rendu deux arrêts semblables, il faudra les envelopper dans la proscription qu'a encourue le jury de Strasbourg; car le crime d'acquittement est aussi abominable quand il s'agit de délits de la presse que lorsqu'il s'agit de délits militaires. ”

“ Disciplinez-vous ; aux chambres, ayez la conscience de votre dignité; aux ministres, ayez enfin une volonté ! Mais voilà tout : de force, de violence, de destruction, il n'en est pas question.
Ici je prie MM. les jurés de recueillir mes paroles de manière à en tenir compte dans leur conscience. L'ascendant moral par lequel le pouvoir royal force les autres à se mouvoir dans son orbite, nous ne le blâmons pas avec une intention injurieuse ; nous ne l'accusons même pas. Eh ! mon Dieu, nous savons bien qu'il ne peut jamais y avoir équilibre parfait. ”

“ Demandez à M. Guizot ce que c'est que le verdict d'un jury; il vous répondra, s'il s'agit d'une discussion de simple théorie , que c'est non seulement la déclaration d'un fait, mais que c'est aussi un indice puissant de l'opinion publique. L'opinion publique se manifeste dans les gouvernements libres par plusieurs organes. Le jury, dans les questions politiques, est un des plus puissants. Il dit ce que la société pense de la marche du pouvoir. ”

“ Non, ce n'est pas usurper ces pouvoirs, les détruire violemment que de les influencer. C'est si peu les détruire, qu'ils existent, qu'il dépend d'eux de recouvrer leur force, leur ascendant, de rétablir l'équilibre, que le Siècle les y convie, et qu'il donne même dans ce but de fort sages avis à l'opposition constitutionnelle. M. l'avocat général serait bien embarrassé de préciser quelle violation constitutionnelle nous avons reprochée au roi, quel pouvoir aurait été, selon nous, détruit, usurpé par lui : il lui est plus facile de dire que nous avons dépassé la loi. ”

“ L'équilibre parfait exige le fonctionnement égal de tous les pouvoirs ; quand l'un d'eux s'amoindrit ou s'arrête par déférence ou par tout autre motif, cet équilibre est rompu ; c'est là un accident du gouvernement représentatif. Mais le pouvoir électoral reste toujours libre d'agir quand il lui plaira ; la chambre, quand elle voudra; le ministère, quand il voudra. ”

“ Me ODILON BARROT. C'est vrai; les ministres, en se cachant derrière le roi, en le mettant en jeu et sur la première ligne des combattants, quoique seuls coupables, échappent aux coups qui devraient n'atteindre qu'eux. Il existe alors une responsabilité morale du système et de la politique du gouvernement qui dépasse les ministres ; c'est évident : voudriez-vous le nier, voudriez-vous réaliser pour nous cette parabole de l'Evangile : Ils ont des yeux et ne voient pas, des oreilles et ils n'entendent pas. ”

“ Qu'en est-il résulté ? c'est qu'il s'est désigné par là aux coups des factieux et des assassins, tandis qu'il fût resté hors de leurs atteintes s'il n'eût pas quitté la sphère élevée où l'avait placé la constitution ; c'est que les ministres, véritables auteurs des fautes politiques qu'ils ont conseillées, échappent à la responsabilité qui devrait les frapper; c'est qu'on a cessé de voir un remède à la situation de la France dans la chute d'un ministère ; c'est que le gouvernement représentatif n'est plus qu'une représentation du gouvernement. ”

“ Si vous concédiez qu'on pût laisser remonter jusqu'à la personne du roi la responsabilité des actes de son gouvernement, même sous les formes les moins acerbes, le pouvoir royal serait bientôt miné dans ses fondements. Jamais, messieurs, la critique ne peut aller jusqu'à la personne du roi. Entre le peuple et le roi il y a toujours un ministre responsable. ”

“ Mais soit qu'elle eût été imprévoyante sur un point ou méprisée sur tous, il est visible que l'un des pouvoirs qu'elle voulait contenir s'est échappé de la sphère constitutionnelle par la tangente diplomatique. Libre aujourd'hui dans ses mouvements par suite de la position excentrique qu'on lui a laissé prendre, et irresponsable d'ailleurs par sa nature,
il est tout simple qu'il ait attiré à lui tous les autres pouvoirs, et qu'il les force de se mouvoir dans son orbite. ”

“ La défense, quand elle est pourvue d'un grand talent, comme celui de notre honorable adversaire, la défense cherche, en se lançant dans des considérations élevées, à se jeter hors de la cause; mais l'article crie trop haut la culpabilité pour qu'il soit possible, môme avec tout le talent, toute l'adresse imaginable, d'en détourner votre attention. Quant à nous, messieurs, nous n'hésitons pas à vous dire que de tous les articles que nous avons déférés au jury, nous n'en avons jamais vu un seul dont la culpabilité fût plus flagrante. ”

“ Mais dans les chambres les ministres n'ont d'autre puissance que celle qu'ils reçoivent de la majorité ; la majorité peut les renverser d'un regard. Ce qui vous étonne est précisément ce qui est le plus admirable ressort du gouvernement représentatif, c'est que le roi ne peut pas choisir les ministres ailleurs que dans la majorité. ”

“ Ce n'est pas nous, opposition, qui nous donnerons le cruel plaisir de porter au ministre des coups qui peuvent réfléchir sur le roi : c'est le ministre lui-même, qui dans un intérêt égoïste de conservation se met à couvert derrière le roi, et s'en fait une égide.
M. Guizot, parlant au nom de l'Université, disait au roi : Sire, vous êtes le bouclier de la monarchie, c'est-à-dire tout naturellement le bouclier du ministère. Mais y songe-t-on? un bouclier c'est ce qui est interposé, ce qui reçoit les coups. Mais non : tel n'est pas le rôle assigné à notre roi constitutionnel ”

“ Ce que nous voyons, ce que nous respectons, ce que nous aimons surtout à proclamer dans cette éclatante manifestation de la raison publique , c'est une noble et certaine garantie pour le pays, qui doit de plus en plus apprendre à avoir foi, de son côté, dans des institutions qui savent ainsi le protéger contre des tentatives insensées; c'est le progrès des moeurs constitutionnelles attesté par la part qu'elles savent faire aux droits de chaque pouvoir constitué ”

“ Mais pour donner à ses attaques quelque chance de succès, l'opposition doit avoir un plan de campagne, une organisation et de la discipline; elle doit assigner à chacun son poste, assurer l'ensemble de tous les efforts, et soumettre aux exigences du bien général tous les amours-propres individuels ; il lui faut un chef qui ait, comme son représentant, une autorité qui ajoute à l'effet de ses discours, et qui soit enfin un symbole, un point de ralliement pour ceux dont les opinions politiques sont des noms propres. ”

“ Messieurs, dans mon opinion, il n'y a pas de position plus élevée pour un homme sur celte terre, de situation qui l'assimile davantage à la Providence, que celle d'un roi constitutionnel, planant au-dessus de toutes les passions, de tous les débats, juge suprême et jamais partie dans ces conflits des partis, arbitre inviolable et toujours respecté. ”

“ J'ai établi que l'intervention personnelle du roi dans le gouvernement était un fait admis, avoué ; que l'appréciation de ce fait, quant à ses conséquences, et pour le roi, et pour sa dynastie, et pour l'opposition, et pour la France, rentre parfaitement dans le domaine légitime de la discussion ; que, tandis que les uns y voient le salut du pays, les autres peuvent y voir de graves dangers : cependant M. l'avocat général insiste et nous reproche d'avoir fait plus que commettre le délit prévu par la législation de septembre ”

“ Si depuis un demi-siècle nos gouvernements ne se sont jamais réformés que par des révolutions, c'est que depuis cinquante ans les chefs de l'état engagés personnellement dans le combat des partis, épousant par cela même leurs passions et leurs haines, ont toujours dû considérer tout Opposant comme un ennemi personnel; et, de son côté, l'opposition peut-elle chérir, respecter l'auteur avoué d'un acte dans lequel elle aperçoit une trahison, une lâcheté, souvent même un crime? ”

“ Dans un pays où le gouvernement représentatif aurait conservé toute sa sincérité, il suffirait à l'opposition de prouver que la politique suivie par le ministère est ou illégale, ou désastreuse pour obtenir la majorité ”

“ II y a en politique toujours des combattants ; que le roi ne soit jamais parmi les vainqueurs , pour n'être jamais parmi les vaincus. Voilà une pensée monarchique, royale, dynastique. Proclamez-la donc avec nous, MM. les jurés, afin de donner un utile avertissement au pouvoir.
Il y a deux classes d'hommes qui s'entendent sur ce point, qu'il faut que le roi mette la main à tous les actes du gouvernement (M. O. BARROT, s'adressant au ministère public) ; Vous d'abord, et puis les hommes qui nient la possibilité d'une monarchie représentative. ”

“ Quand une dynastie qui se fonde a pour chef un homme d'une capacité éminerite, qui aie sentiment de sa force, et dont la confiance en lui-même a été souvent réalisée par l'expérience du passé, il est difficile en pareil cas que les fictions constitutionnelles, quelque nécessaires qu'elles soient, ne fléchissent pas.
Le roi a un trop gros enjeu dans la partie qui se joue pour ne pas exercer une certaine influence, une influence supérieure même à celle qui suffirait dans des temps plus calmes. Qu'il discute, qu'il éclaire les grandes questions, à la bonne heure ”

“ Voyons si cette accusation, si nette et si positive, est fondée.
On a parlé de l'acquittement du Courrier français. C'est de ce point qu'on est parti pour atténuer la culpabilité de l'article du Siècle. D'abord je vous dirai que le jury n'a pas de jurisprudence : comme il ne prononce que sur des faits, et que rien n'est plus variable que les faits, surtout en matière d'article de journal, ainsi un précédent ne saurait être invoqué. Mais on nous a dit que nous avions insisté pour la jonction des causes du Courrier et du siècle ”

“ Non, je ne connais rien de plus dégradant que cette résignation de ministres se présentant piteusement pour recevoir la peine des fautes d'autrui : accepter la responsabilité sans l'indépendance, c'est proclamer sa propre dégradation ! ”

“ Tantôt il s'appesantissait, avec les intentions les plus marquées dans le débit et dans le geste, sur les dangers sans nombre que pouvait entraîner un acquittement qui compromettait tout l'ordre social, sur l'évidente impossibilité de cet acquittement en présence d'un délit aussi nettement caractérisé que celui que nous avions commis. Enfin, comme dernière ressource oratoire, il envoquait de son cachot Meunier, le régicide Meunier lui-même, dont il n'hésitait pas à se constituer l'organe pour déclarer en son nom que notre article absolvait, glorifiait le plus exécrable attentat. ”

“ On peut en trois jours briser un gouvernement qui a violé ses serments, on peut à une charte octroyée substituer rapidement une charte nationale , où toutes les garanties sont formulées et comprises; mais on ne fait pas si vite l'éducation constitutionnelle d'une nation.
Celte oeuvre, c'est celle dont la presse consciencieuse et l'opposition constitutionnelle poursuivent l'accomplissement avec constance, fermeté, et à travers tant d'entraves et de vicissitudes. Si dans ce travail des esprits et des intelligences le pouvoir intervenait autrement que par la discussion ”