David d'Angers

“ Les plus illustres d’entre ces nouveaux artistes furent assurément David d’Angers, Rude et Pradier. Mais il serait assez inexact de s’étendre sur eux, puisque leurs plus fortes œuvres ne furent réalisées que plusieurs années après la chute de l’Empire.
C’est très justement que l’on peut ranger David d’Angers dans la famille des grands sculpteurs français du xixe siècle. Ses œuvres ont encore aujourd’hui une force, une sobriété et une aisance qui sont l’indice d’une très belle personnalité créatrice. ”

“ David d'Angers, Pradier et Rude furent considérés comme des révolutionnaires en sculpture à l'époque où leurs ouvrages parurent à nos expositions. La belle, statue de Philopœmen par David d'Angers montrait en effet une tendance à chercher davantage la vie et le frémissement de la chair, et des qualités du même ordre se retrouvent dans les beaux médaillons et les nombreuses statues qu'on doit à cet artiste. L'œuvre la plus importante de David d'Angers est le fronton du Panthéon. ”

“ David d'Angers seul, somme toute, réalise cette exactitude passionnée qui est la perfection de l'art. Son beau médaillon d'une ligne si pure, jugé ressemblant par Jacques Arago, qui n'était pas encore aveugle, désappointa pourtant Mme Valmore. Elle s'y trouvait « d'un laid aux larmes ». Elle veut dire laide à pleurer. Mais David ayant déclaré qu'elle lui rappelait « les filles des bardes de Girodet », elle dut être un peu consolée, car elle admirait ce peintre sur la foi de l'oncle Desbordes, qui le regardait comme un maître de la forme et du coloris. ”

“ Des yeux magnifiques, un front élevé, une expression de rare douceur, et je ne sais quoi d'inspiré à certains moments, compensaient la disgrâce et l'irrégularité de ses traits, et rendaient impossible, malgré la gaucherie et la timidité de toute la personne, de se méprendre sur ce que cette fâcheuse enveloppe renfermait de belles, de nobles, de divines facultés. David d'Angers, s'inspirant de la physionomie et saisissant avec justesse la grandeur empreinte dans cette tête, a pu faire de M. Ballanche (de profil, il est vrai) un très-beau médaillon d'une ressemblance frappante. ”

“ C'est lui qui prit, un jour, l'initiative d'une pétition au ministre de l'Intérieur, demandant le retour des cendres de Louis David, le peintre, enterré à Bruxelles; mais les démarches qu'il fit dans ce sens de concert avec Ingres, Drolling, Couder et Schnetz, restèrent sans résultat. « J'aurais mieux aimé avoir fait ça qu'un chef-d'œuvre ! » disait le sculpteur.
David d'Angers répétait sans doute à Préault ce qu'il disait un jour : « Il faut toujours choisir des sujets moraux, grands et généreux. La sculpture est une langue divine pour honorer les grands hommes. » ”

“ David d'Angers — élève de Roland — revenait alors de Rome, tout jeune et rêvant de gloire. Il occupait aux environs de la Sorbonne un pauvre logis, et sa fièvre de travail était telle qu'il y couchait « sur une porte sculptée, afin de ne pas dormir trop longtemps » (2) ..Ce fut lui qui eut l'honneur d'exécuter, dans cette chapelle de la Sorbonne, la statue ébauchée par son vieux maître mourant, et ce coup d'essai fut triomphal. C'est à la Sorbonne que David d'Angers naquit à la célébrité. ”

“ David (d'Angers) salut ! — Tu vis, tu nous écoutes ; Ton coeur à nos transports tressaille sous ces voûtes.
20:2 DAVID (D'ANGERS)
— Celui qui tant de fois au céleste foyer A su, nouveau Titan, dérober l'étincelle Pour animer le bronze à sa flamme immortelle, N'est pas dans le tombeau descendu tout entier !
Maintenant sur son front déposez la couronne... Mais quel peuple de Rois s'avance et l'environne ? Enfants de son ciseau, cortège radieux. Je les vois se grouper autour de son image. A leur glorieux père apportant leur hommage De princes et de demi-dieux ! ”

“ David d’Angers (Pierre-Jean) , statuaire, membre de l’Institut, né à Angers le 12 mars 1788, décédé à Paris le 5 janvier 1856. — Tombeau décoré d’une couronne de laurier en bronze (Diam. 0m 45) , avec une banderole sur laquelle est gravé : « David d’Angers — ses élèves — 1856. » Signée : A. Toussaint. int sculpt Fondu par E. Gonon. Ce tombeau, érigé sur les dessins de Ch.-Ed. Isabelle, architecte, a été gravé par J. Huguenet [1] . ”

“ «C'est au mois d'août 1831 que Gœthe reçut de Paris son buste en marbre, de grandeur colossale, par David d'Angers. Il était accompagné d'une lettre de David renfermant ces passages: «Je vous envoie cette faible image de vos traits, non comme un présent digne de vous, mais comme le témoignage d'un cœur qui sait mieux éprouver des sentiments que les exprimer... Vous êtes la grande figure poétique de notre époque; une statue vous est due: j'ai essayé d'en faire un fragment; un génie digne de vous l'achèvera.» ”

“ Nature vibrante, aux impressions soudaines et profondes, il se pénètre des hommes ou des choses qui l'entourent, des événements qu'il traverse.
Les agitations de sa vie, ses mécomptes, ses luttes quotidiennes doublent ses forces et multiplient ses pensées.
Mais le statuaire apporte dans la composition d'un sujet le discernement, le tact, l'expérience du maître. David d'Angers, qu'on pourrait appeler le Poussin de la sculpture, a été un artiste philosophe, chez qui le sens esthétique s'est élevé jusqu'à l'intuition. ”

“ On a souvent répété que David d’Angers s’en tenait à l’imitation de la nature et ne rêvait rien au-delà. C’est une erreur excusable chez les gens du monde, mais impardonnable chez les hommes qui s’occupent de l’histoire des arts du dessin. Sans parler de la statue de Racine et de la statue du général Foy, qui très certainement ne sont pas réelles dans le sens prosaïque du mot, je puis me contenter des bustes et des médaillons qui ont popularisé le nom de cet artiste éminent. ”

“ La sculpture, toutefois, ne suivit que de loin les exagérations du romantisme, et si elle répudia avec joie les froides conceptions et l'aride technique de l'art néo-romain, elle n'évolua que lentement, timidement presque, vers un art plus indépendant.
Deux noms dominent cette période nouvelle : David d'Angers et Rude. David, tout en s'inspirant de l'esprit et des œuvres de l'antiquité, comprit que la première vertu d'un artiste est d'être de son temps, et son grand
mérite est d'avoir cherché à doter son pays d'un art national. ”

“ Le statuaire, ami de David d'Angers, qui a laissé sur lui plusieurs pages écrites1, sollicité par Lafolie de le renseigner sur ses ouvrages, remplit le bulletin que lui avait adressé l'écrivain. Puis il compléta la liste de ses ouvrages par des notes biographiques.
Espercieux dit-il vrai? La mention dont il se fait honneur est-elle autre chose qu'une bravade d'artiste? L'administration du Salon aurait-elle accepté la note singulière dont parle le statuaire? Ouvrez le livret de 1798, à la page
1. Voy. David d'Angers, sa vie, son œuvre, ses écrits, etc., t. II, p. 175 à 189. ”

“ Les cinq années que David d’Angers passa à la villa Médicis furent des plus laborieuses, et il les considérait comme ayant largement concouru au développement de son talent. Il s’en souvint lorsqu’en 1848, devenu représentant à l’Assemblée constituante, il défendit l’Ecole de Rome contre les attaques dont elle était l’objet et se prononça énergiquement pour son maintien. A Lethière succéda Thévenin, élève de Vincent, dont l’atelier eut une grande vogue. ”

“ À cette élite, ni si terne après tout ni si vulgaire, la Science associe de nos jours les noms de Chevreul et de Béclard, et l’Art, qui aurait le droit d’évoquer le souvenir de plus d’un glorieux maître inconnu, se contente d’ajouter un rayon suprême en rappelant l’œuvre de David d’Angers. ”

“ S'observant lui-même, en quelque sorte, au milieu de ses contemporains et de ses rivaux, il vit que David, d'Angers, l'avait précédé dans la sculpture historique et qu'il n'y serait pas vraiment créateur, ce qui est la noble ambition de tout grand artiste. ”

“ Cependant la vie se retirait peu à peu de ce corps qu’une maladie de poitrine minait depuis longtemps et le pauvre garçon avait dû à deux reprises se faire admettre à l’hôpital : c’est alors qu’il connut toute l’amitié de Sainte-Beuve et le dévouement d’un artiste illustre dont il avait conquis l’affection dès sa venue à Paris : le sculpteur David d’Angers. ”

“ Les funérailles de David d'Angers, célébrées hier, ont été dignes à la fois de l'artiste et de l'homme politique que la France regrette. Autour de son cercueil se pressaient ensemble des membres du gouvernement provisoire, d'anciens représentants du peuple, des hommes connus par la fermeté de leurs convictions démocratiques, et des peintres, des statuaires, des membres de l'Institut. Nous avons remarqué, au milieu de cette foule d'élite, le général Cavaignac, le poète Béranger ”

“ David d’Angers avait un amour ardent, pour la patrie française, et c’est cet amour qui inspira son génie : il consacra son art et sa vie à faire les statues de la plupart des grands hommes qui ont illustré la France.
III. Avant de traverser l’Anjou et la Bretagne pour se jeter dans la mer près de Nantes, la Loire arrose un pays couvert comme l’Anjou de verdoyantes prairies, de maisons de campagne et de châteaux : c’est la Touraine, qu’on a surnommée à cause de sa fertilité le Jardin de la France. ”

“ Louis Brian et Armand Toussaint méritent aussi d’être cités parmi les disciples de David.
A côté de David d’Angers et de Pradier, Rude a sa place marquée au premier rang des statuaires de notre époque. Nul n’a déployé plus de vigueur et de hardiesse, nul n’a été plus mouvementé, plus passionné, plus vivant, nul n’a eu une inspiration plus haute, un souffle plus poétique. ”

“ Au milieu de ces travaux, auxquels il faut joindre une quantité innombrable de bustes et de médaillons reproduisant les traits des savants ou artistes les plus célèbres du siècle, David sculptait deux œuvres d'une importance extrême, l'arc de triomphe de Marseille, dit Porte d'Aix, et le fronton du Panthéon.
Cette nomenclature assez étendue pour lasser la patience, chacun peut la faire à peu près complète sans sortir d'Angers. Non content de nous doter de sa gloire, David n'a cessé d'envoyer pieusement à sa ville natale chacune des œuvres que créait son infatigable ciseau. ”

“ De nos jours, on a inventé une machine au moyen de laquelle on fend les ardoises avec rapidité. David d’Angers a gravé ces mots au bas de la statue d’Ambroise Paré qu’il a sculptée.
II. L’Anjou est plus fertile encore que le Maine ; les vents tièdes de l’Océan rendent le climat assez doux, mais humide. On y trouve en pleine terre, dans des pépinières abritées, des grenadiers et des magnolias. La campagne produit de bons vins, surtout ceux de Saumur. Angers a une importante école d’arts et métiers, et ses environs renferment de nombreuses carrières d’ardoises. ”

“ Le romantisme donne ses fruits en sculpture. Quoique David d'Angers ait droit au premier rang et au seul considérable en ce genre, d'autres personnifiaient plus spécialement la révolution qu'il a commencée ; romantiques intransigeants dont Dubosc nous rappelait les heures de vogue bruyante. ”

“ On conserve pieusement au musée d'Angers un basrelief en plâtre représentant un cordonnier occupé à prendre avec une demi-toise en bois la mesure du pied d'une dame. Cette œuvre fut enlevée avec le plus grand soin de la boutique du cordonnier ; il fallut même détacher une partie de la devanture pour ne rien abîmer. Cette enseigne était due au ciseau de ce maître qui illustra son siècle et qui n'avait alors que dix-sept ans, David d'Angers. ”

“ Un des plus grands sculpteurs français du commencement du XIXe siècle est sans contredit cet admirable David d'Angers (1789-1856) , qui a su allier à l'amour de l'art la noblesse de l'àme et l'indépendance du caractère.
Parmi ses plus beaux ouvrages, nous devons mettre en tète ce magnifique fronton du Panthéon, chef-d'œuvre digne d'être comparé aux œuvres de Phidias, et nommer aussi ses belles statues de Condé à Versailles, de Corneille à Rouen de La Fayette à Washington, de Philopœmen, .dans le jardin des Tuileries, d'Armand Carrel à Saint-Mandé ”

“ Communication à la Société impériale d'agriculture, sciences et arts, concernant les oeuvres écrites de David d'Angers, statuaire / par Henry Jouin | Gallica
COMMUNICATION
A LA SOCIÉTÉ IMPÉRIALE D'AGRICULTURE, SCIENCES ET ARTS
CONCERNANT
LES ŒUVRES ECRITES
DE
'V D'ANGERS
Statuaire
PAR
HENRY JOUIN
J'ai essayé depuis longtemps, tant par mes ouvrages que par mes écrits, de répandre l'idée moralisatrice d'honorer par dis monuments la mémoire des hommes utiles à l'humanité.
DAVID D'ANGERS (Lettres.) ”

“ Aucun doute. Du Camp, l'intime de Pradier, nous donne ici le secret de ses angoisses, de ses efforts constants pour échapper à la détresse toujours menaçante. Or, aucun sculpteur ne peut lui être comparé, au point de vue des travaux officiels, pendant les dix-huit années que dura le Gouvernement de Juillet. David d'Angers, son émule, ne voulut rien attendre de l'État. Une seule commande, celle du Fronton du Panthéon, reçue au lendemain de la
Révolution de 1830, constitue la part de travail dont s'acquitta David pour l'État. ”

“ Pour nous, David d'Angers doit être jugé avec plus de réserve; sans passer pour le détracteur d'un artiste dont la réputation est encore grande et paraît durable, ne peut-on le regarder, lui et son œuvre, avec un œil plus froid? Nous convenons que pour écrire une biographie il est besoin qu'une grâce d'admiration vous soutienne et vous échauffe; mais nous n'avons pas la prétention de remplacer M. jouin, et, voulant être beaucoup plus bref, peut-être nous serat-il permis d'être en même tem ps moins enthousiaste. ”