Julien Daillière

“ Nous avons lu son oeuvre avec l'intention formelle de la critiquer; mais l'admiration a fait taire la critique; on savoure les beaux vers, on n'a pas le courage de les éplucher. Il faudrait avoir l'incroyable patience de Laharpe pour faire à un poète homme de coeur, une guerre de rimes et d'hémistiches. M. Daillière est du reste parfaitement en mesure de la soutenir. Son terme est toujours propre , sa pensée toujours noble, et son tour constamment original. Jamais la pauvreté des idées ne se déguise sous le luxe du style, et le clinquant du mauvais goût ne s'y mêle pas à l'or pur de la pensée. ”

“ Pleurez, tristes mineurs, pauvres tailleurs de pierre, La Loire a dévoré le fruit de vos travaux; Pleurez votre chantier disparu sous les eaux!
— Et l'on songe à tous ceux qui seront sans asiles, A de robustes bras, de longtemps inutiles, On songe, hélas! au lendemain.
Laborieux soutiens de toute une famille, On a sa vieille mère, une femme, une fille, Qui n'iront pas tendre la main ! ”

“ David (d'Angers) salut ! — Tu vis, tu nous écoutes ; Ton coeur à nos transports tressaille sous ces voûtes.
20:2 DAVID (D'ANGERS)
— Celui qui tant de fois au céleste foyer A su, nouveau Titan, dérober l'étincelle Pour animer le bronze à sa flamme immortelle, N'est pas dans le tombeau descendu tout entier !
Maintenant sur son front déposez la couronne... Mais quel peuple de Rois s'avance et l'environne ? Enfants de son ciseau, cortège radieux. Je les vois se grouper autour de son image. A leur glorieux père apportant leur hommage De princes et de demi-dieux ! ”

“ Oh! ce temple convient au mystère sublime. Et Dieu, des profondeurs de son immensité. Sur ce frêle vaisseau suspendu sur l'abîme Descend dans sa grandeur et dans sa majesté. Entonnez, ô prélats, vos hymnes d'espérance ! Cette noble Sardaigne est une soeur pour nous. Et l'Afrique n'est plus qu'une nouvelle France Dont le coeur tressaille avec vous !
Priez, oh ! priez donc autour de ces reliques. Que porte avec respect le flot silencieux ! Faites monter l'encens et la voix des cantiques De l'infini des mers à l'infini des cieux ! ”

“ De la Drôme à l'Isère et du Rhône à la Loire Le Souverain s'est élancé.
Et de l'embouchure à la source, Pour réparer la brèche où le fleuve a passé, Napoléon poursuit sa course !
Votre âme a de l'écho pour toutes les douleurs, Sire, et les naufragés ont vu couler vos pleurs.
Le peuple se souvient de tout ce que vous faites ; Les torrents débordés reculent devant vous, Et les monarques sont jaloux De chacune de vos conquêtes! ”

“ LES RESTES DE SAINT AUGUSTIN 113
Seigneur, quand vous voudrez, sonnez sa dernière heure ; Il est prêt, il l'attend, dans son humble demeure, Penché sur le lit des mourants 1.
Tout à coup l'Esprit-Saint l'échauffe et le pénètre, Et ce grand coeur pressent le monde qui va naître : A l'horizon obscur il fixe un oeil ardent. Son regard, dont la flamme éclaira l'ancien monde, Plongeant dans l'avenir, perce la nuit profonde Qui pèse encor sur l'Occident. ”

“ PÉGASE ET LE CHEVAL DE COURSE 275
De braves gentlemen — le spectacle fut beau — Se sont battus pour nous comme pour leur drapeau. Défis et nobles coups pleuvaient avec furie. Chacun eut ses blessés, chacun compta ses morts... La chose alla si loin, au nom de la patrie, Que l'ambassade anglaise à la chancellerie
Faillit prendre ses passe-ports ! L'Europe, du Dieu Mars allait être la proie Pour la gloire du Turf... — Un cheval perdit Troie.
Nous formons un grand corps, nos journaux vont partout.
Nos jarrets et notre souplesse Dispensent la fortune et presque la noblesse. ”

“ Il puise des deux mains dans le pieux trésor Ouvert pour l'infortune à l'arçon de sa selle; — Source de bienfaisance épanchée à flots d'or, Sa douce charité ruisselle !
La mère, l'œil humide et le front triomphant, Jusqu'à lui dans ses bras élevait son enfant.
Et quelques vieux débris de notre grande histoire Se redressaient, jaloux d'évoquer en leur cœur Ce vivant souvenir des soldats de la Loire, Ce cri dont leurs enfants garderont la mémoire, Ce cri de : Vive l'Empereur ! ”

“ Je fis le signe de la croix.
— Et je me suis précipitée...
JEANNE DE BÉTHUNE
Ma chère fille, je vous crois. Et si vous survivez à pareille imprudence,
Il est clair que la Providence Vous garde. Mais, hélas ! ce que vous avez fait Aura pour vous, ma fille, un déplorable effet.
JEANNE
Je le prévois de même. — On va doubler le nombre Des gardes, des geôliers. On me surveillera Plus rigoureusement encore. — L'on rendra Ma chaîne plus pesante, et ma prison plus sombre.
JEANNE DE BÉTHUNE
Nous le craignons... — Du moins, auprès de mon époux Nous irons derechef intercéder pour vous. ”

“ Mais ce sont là des difficultés dont se joue la science du maître. Il ne les a pas seulement vaincues, il en a tiré ses effets les plus forts, les plus émouvants. Il s'est plu, dans maint endroit, à faire ressortir les contrastes qui naissaient en foule du rapprochement de ces hommes enveloppés dans une mort commune, mais parfois très différents de condition, d'esprit et de croyances, bien qu'ils fussent nés dans la même province, et que la défense du sol natal les eût un instant confondus sous le même drapeau. Il en a fait un des principaux éléments d'intérêt et de variété de son oeuvre. ”

“ Que leur nid, à ceux-là, se trouve dévasté Par l'homme ou le vent emporté, On se consolera sur l'heure ;
Insouciant du gîte, on s'en ira plus loin
Transporter, sans que l'on en meure. Dans quelque trou, dans quelque coin. Et ses lares et sa demeure !
— L'hirondelle, dès l'oeuf qui lui donne le jour, Pour les champs paternels sent germer son amour ;
Plus fidèle que nous ne sommes, Elle s'attache aux lieux, elle s'attache aux hommes, Qui, trop souvent, cruels ! ”

“ Dans l'impossibilité où je me trouve de détacher la moindre partie de ce tout indissoluble, je crains de paraître abuser de votre confiance en vous disant qu'il ne s'agit ici que d'un nid d'hirondelles renversé par le vent, et que toute la colonie reconstruit en commun.
Et pourtant, Messieurs, rien n'est plus vrai, il n'y a pas autre chose dans les trois cent quarante vers qui composent le poème. Le poète, il est vrai, est obligé de reconnaître que pour arriver à son sujet il prend le chemin suivi par le Bonhomme pour aller à l'Académie, c'est-à-dire le plus long. ”

“ Arrête-toi, ma Muse ! impuissante hirondelle Qui passes l'Océan, repose enfin ton aile Sur le mât protecteur du céleste vaisseau ! Arrête ! tu ne peux, en sa course infinie, Suivre à travers les cieux le vol de son génie... Reste, pieuse et tendre, auprès de son berceau ! Goûtons un pur bonheur à prier en silence Aux lieux où retentit sa divine éloquence. Hélas ! tombe et berceau, tout repose, tout dort... Tout dort enseveli sous les pas du Barbare, Eu attendant que Dieu dise au nouveau Lazare : Brise les portes de la mort ! ”

“ Regardez : on y vole ! Il ne sera pas dit que le drapeau d'Arcole
Ait passé dans nos mains afin de reculer. Il n'est point de redoute, il n'est point de barrière. Et le soldat français va planter sa bannière Partout où l'aigle peut voler !
— Quel choc impétueux ! et qu'ils sont beaux ces braves Au soleil africain bronzés... ce sont nos zouaves, Premiers soldats du monde, ainsi qu'on les nomma !
Que ne sais-je vos noms pour pouvoir les redire, Pour échauffer mes chants, pour illustrer ma lyre, Immortels vainqueurs de l'Aima!... ”

“ Ces glorieux débris, sauvés de mille morts. On voit des pleurs couler sur leur mâle visage. Leur aspect tout meurtri soulève des transports.
— Ils auront, eux aussi, leur arc impérissable ! D'autres, pour en jeter l'éternel fondement. Donneront le granit : je n'ai qu'un grain de sable. Et je l'apporte au monument !
A LA VILLE D'ANGERS
Lorsque de ses héros David sculpte l'image L'amour de son pays anime son ciseau ; L'Anjou de ses chefs-d'oeuvre a le premier hommage : Le reflet de sa gloire éclaire son berceau. ”

“ L'Académie qui a voulu, dit-on, entendre de sa bouche même, la lecture de son poème, s'est honorée en le couronnant. Cette oeuvre, toute de conviction, sort du moule ordinaire où les concurrents académiques jetaient leurs inspirations. C'est, nous aimons à le répéter, un acte de foi et de patriotisme, deux nobles choses qu'on respecte et qu'on ne discute pas. En ce temps de vers faciles et de convictions plus faciles encore, quand on rencontre un poète et un croyant de la valeur de M. Daillière, on le cite et on le cite encore ; c'est la meilleure manière de le louer. ”

“ Jouet de tous les vents sur cette mer du monde. Au milieu des plaisirs, de parfums enivré. Les soucis, le chagrin, la tristesse profonde Se disputent son coeur jaloux et déchiré... — Ah ! pour lui, qui ne veut que vivre en ce qu'il aime 2, Quel coup mortel, Seigneur, quel effroyable ennui. Lorsque, sous votre main, au sortir du baptême, Son ami meurt auprès de lui !
Cette perte cruelle a brisé son courage... Il étouffe..., il l'appelle et la nuit et le jour ! Rien ne peut le calmer, ni le frais ni l'ombrage. Ni la brise du soir, ni les chants..., ni l'amour ! ”

“ La terreur envahit les hameaux, les campagnes; On quitte ses foyers, ont fuit sur les montagnes. Rayonnante cité, ton dernier jour a lui ! Vainement Augustin, cet athlète sublime. Souffle à tes défenseurs tout le feu qui l'anime En ce combat nouveau pour lui !
112 LES RESTES DE SAINT AUGUSTIN
Tantôt le saint vieillard monte à la citadelle Et ramène un moment la fortune infidèle ; Tantôt, l'âme brisée, et l'oeil mouillé de pleurs, Il ouvre avec bonté, noble et divin exemple ! L'asile de son coeur et celui de son temple Au cri de toutes les douleurs. ”

“ C'est Malakoff, lançant de son ardent cratère Tant de feux à la fois que la voûte des cieux Semble s'écrouler sur la terre !
C'est l'ouragan qui souffle au fond de ces déserts, Qui soulève l'Euxin, bouleverse les airs... Sous ce débordement des célestes colères, Les tentes des soldats et les.lits des blessés Roulent dans les ravins, pêle-mêle entassés Avec les arbres séculaires !
Vous remuez le sol, il en sort des fléaux... Tout exhale la mort : l'air, la terre, les eaux ! Partout un ciel d'airain, des solitudes mornes... ”

“ Reprends ton vol au sein de Dieu ! L'Éternel au génie a marqué ses limites ; L'Océan ne sort pas de ses bornes prescrites. Les prophètes, après leur sainte mission, S'en retournaient, ainsi que des aigles sublimes, Loin des sentiers humains vers les célestes cîmes
De la montagne de Sion ! Mais si, fermant les yeux aux splendeurs de ta Muse, Tu poursuis sur nos bords la lueur qui t'abuse. Si ton luth sous ta main ne doit plus soupirer, Poète, qui chantais comme l'homme respire 1, Laisse-moi détacher des cordes de ta lyre
Une du moins pour te pleurer ! ”

“ Tel est le magnifique spectacle que la France chrétienne a donné au monde, et que l'Académie française a voulu éterniser dans une oeuvre digne d'elle et de saint Augustin. Jamais plus beau sujet n'avait été mis au concours ; jamais l'alliance du patriotisme et de la foi n'avait promis de plus beaux vers. M. Julien Daillière, le poète couronné, a compris instinctivement ce qu'on attendait de lui, chrétien et français; il s'est dit qu'il y avait là matière à toute une épopée, et l'horizon s'est élargi bien au delà des bornes posées par l'Académie. La vie seule d'Augustin n'est-elle pas un poème? ”

“ DAVID (D'ANGERS) 205
Tu dédaignas son or qui t'eût souillé la main, Et repoussas du pied l'arrogante insulaire !
Honneur à toi, sculpteur et citoyen, merci !
Ton génie et ton coeur ont droit à la couronne ; Je te l'apporte, la voici : C'est la France qui te la donne 1 !
1 A M. Louis Noël, auteur de la statue de David :
Fier sur son piédestal, je l'admire et je l'aime, Ce bronze ressemblant, si vivant et si beau. On dirait que David est sorti du tombeau Pour emprunter ta main et se sculpter lui-même. ”

“ Alma, Gallipoli, Balaclava, Tractir, Les sublimes horreurs d'un incroyable siège, Tant d'épreuves, d'assauts, de labeurs, de combats, Font battre tous les coeurs. — et réveillent là-bas Nos pères couchés sous la neige !
Leurs vieilles légions accourent sur ces bords... Car Dieu juste permet aux héros d'un autre âge, Pour saluer, enfants ! votre mâle courage, De se lever d'entre les morts !
Ils sont là, je les vois. Leurs âmes satisfaites Reconnaissent la France aux choses que vous faites ! ”

“ Traître envers ton pays, traître envers ton Église, A tous les noms maudits, ton nom ira s'unir Dans l'exécration des siècles à venir !
(Jeanne, les mains enchaînées, s'est avancée du fond de la scène, entre Bedford et l'évêque de Beauvais. Calme, résignée, les yeux au ciel. Soldats avec des torches. Les deux châtelaines tombent à ses pieds et baisent les fers qui chargent ses bras.) ”

“ Près d'un tertre, à Loigny que l'ennemi foudroie, Je m'incline. Un vieillard tient un de ces drapeaux Noircis et déchirés, vénérables lambeaux ; Petit-fils de Bonchamps, il se dresse, il déploie Et fait flotter au vent les plis de son drapeau. A ce dangereux poste, il est le point de mire Du Prussien qui le vise et cependant l'admire :
A la hampe s'adosse un soldat jeune et beau.
Son fils, vivante égide et coeur chevaleresque :
Il soutient les assauts de la lance tudesque. ”

“ Pensif, religieux, David sculptait encore Un marbre grandiose en sa tête ébauché... C'était, comme il convient à cette heure suprême Où l'âme bientôt libre entrevoit Dieu lui-même, C'était une oeuvre austère et touchante à la fois. Et c'était l'Homme-Dieu descendu de la croix, Ressuscité ! Son front n'a plus que l'auréole, Et son regard divin nous cherche et nous console.
Le souffle de la charité Soulève puissamment sa poitrine profonde, Et les deux bras en croix étendus sur le monde. Le Christ avec amour bénit l'humanité - ! ”