Charles Lenient

“ Malgré les fanfares belliqueuses de sa jeunesse, malgré les luttes littéraires auxquelles il se trouva mêlé, M. Lebrun a été toute sa vie un homme de paix et de concorde. Mais si conciliant qu'on soit, un poëte né Français, enfant de Paris comme son ami Béranger, demi-Champenois comme son maître La Fontaine, doit bien avoir aussi son quart d'heure de malice. L'abeille, tout en distillant son miel, garde toujours son aiguillon : elle en use, même au pied du Parnasse, le jour où elle voit un raïa malotru faire boire son âne à la fontaine de Castalie. ”

“ L'Année Terrible, qui se termine en juillet 1871, a pour couronnement une longue suite de divagations et de déclamations solennelles, d'hallucinations et de visions prophétiques, où surnage une idée dominante, celle de l'avenir et des métamorphoses qu'il doit apporter avec lui.
On entend vaguement le chant d'une âme immense. C'est quelque chose d'âpre et de grand qui commence. C'est le siècle nouveau qui de la brume sort.
Le poète reste fidèle à son rôle d'oracle, et nous montre dans un lointain nébuleux le triomphe définitif du progrès. ”

“ M. Delacour a toujours éprouvé ces sentiments, et on peut dire qu'il en vivait dans les dernières années de sa vie où sa vieillesse gardait plus de souvenirs que d'espérances. S'il était trop de son temps pour en méconnaître les belles œuvres, les fortes études, les magnifiques découvertes, les heureuses réformes, il aimait à reporter ses regards en arrière, à revivre en imagination dans cette vieille et charmante société d'hommes et de femmes qui mêlaient tant d'esprit, de grâce, de cœur à leurs vices et à leurs faiblesses. ”

“ Leurs voix, leurs nobles voix des peuples écoutées, De loin iront s'unir aux voix de vos Tyrtées, Et pour la liberté combattront avec vous.
Lamartine, Victor Hugo, Casimir Delavigne, répondirent bientôt à l'appel de leur aîné. Mais le premier qui donna le signal avec Byron fut'M. Lebrun; le premier avec Fauriel, il fit connaître à la France le chant de Rhigas, cette marseillaise grecque qui rappelait à la fois le Psean de Salamine et l'hymne de la Révolution française :
Levez-vous, enfants des Hellènes, Levez-vous et pressez vos rangs. ”

“ A vrai dire, Rouget n'est ni un poète, ni un écrivain de profession dans le genre de Lebrun, de Marie-Joseph et d'André Chénicr. Officier du génie, homme de guerre et d'action par métier, c'est un amateur de vers et de musique, qui compose à ses heures; un Tyrtée de hasard et d'occasion, qui a rencontré une fois le sublime sur son chemin. « L'esprit souffle où il veuf », a dit saint Paul; il a passé sur lui comme jadis sur ce Tinnychus, qui n'a fait qu'un chant, mais un chant immortel, le Pian. ”

“ Une personne, qui le connaît mieux que tous les critiques, me disait de lui : « M. Lebrun trouve toujours qu'il fait beau. » C'est là le fond de sa vie, de son caractère et de sa poésie. Il entrevoit toujours, comme derrière le Parthénon, un coin du ciel bleu : grande condition de bonheur dans ce monde, où tant de gens le voient toujours noir, alors même qu'il fait beau!
Cette science du bonheur, M. Lebrun l'avait célébrée dans une pièce couronnée par l'Académie en 1817. ”

“ Les universitaires qui n'avaient pas voulu prêter serment à l'Empire se réunissaient là. Hélas ! tout cela est bien loin. Le lieu est aujourd'hui désert; et les survivants de ces réunions sont dispersés aux quatre coins du monde politique. Au milieu de tant d'opinions diverses, M. Delacour demeurait ce que son expérience et ses convictions l'avaient fait, l'homme de bon sens, fidèle à cette politique de juste milieu, dont on peut se moquer, mais à laquelle on reviendra toujours, pour fonder n'importe quel gouvernement, république ou monarchie. C'est là l'unité de la vie de M. Delacour. ”

“ Et l'histoire devenant une sorte de prophétie rétrospective, la série des Lendemains se dévoile en un panorama grandiose qui nous fait songer déjà au poème de l'Expiation, dans les Châtiments :
Demain, c'est le cheval qui s'abat blanc d'écume, Demain, ô conquérant! c'est Moscou qui s'allume,
La nuit, comme un flambeau. C'est votre vieille garde, au loin jonchant la plaine, Demain, c'est Waterloo ! demain, c'est Sainte-Hélène !
Demain, c'est le tombeau!
Celte sombre image de la mort reparaît plus d'une fois dans les Chants du Crépuscule. ”

“ C'est ainsi que son poème de Marcel, oeuvre de pure fantaisie au début, est devenu tout à coup l'écho et le reflet des émotions du jour : le rêveur a cédé la place au citoyen. « Cet ouvrage, dit-il dans sa préface, a été commencé dans les derniers temps de l'empire : interrompu par la guerre et l'invasion, il n'a été repris et terminé que deux ans après. »
Le héros, Marcel, est un personnage imaginaire et réel à la fois, comme le René de Chateaubriand ou l'Adolphe de Benjamin Constant. Le poète en fait le confident et l'interprète de ses pensées. ”

“ Même après les revers, les catastrophes, le désenchantement de l'invasion et des ruines accumulées, il est resté sous le charme. Sa raison, éveillée au contact des idées libérales, lui dit bien que le despotisme, même appuyé sur le génie, a ses inconvénients et ses périls. Mais quand arrive en Europe la nouvelle do la mort de Napoléon à Sainte-Hélène, l'émotion a gagné l'âme du poète, l'a fait vibrer; et un chant lyrique en est sorti. Lebrun pleurait son héros et son bienfaiteur, comme La Fontaine avait pleuré Fouquet, sans se poser les mais ni les pourtant. ”

“ L'ivresse des âmes et des intelligences en face des horizons nouveaux, une sorte de transport divin qui se confond avec l'amour du progrès et l'enthousiasme des réformes, l'apostolat de la liberté auprès des peuples voisins, le relèvement de la Franco et la joie de la résurrection, les dangers de la patrie et la haine de l'envahisseur, les indignalions elles colères nationales, sont autant d'éléments jetés dans cette fournaise ardente, d'où sortiront sous une forme plus ou moins noble, plus ou moins vulgaire, l'ode, la cantate, le dithyrambe, la chanson ou le vaudeville patriotiques. ”

“ Au colonel bravache et vantard, enivré des fumées de la gloire, nous opposerons le sage, honnête et modeste général Pittié. Charmant esprit et noble coeur, Pittié est à la fois un soldat amoureux du devoir et de la patrie, un rêveur épris d'art et d'idéal. Aussi comprendra-t-on qu'un président civil de la République, un Grévy, un Carnot, l'ait choisi de préférence comme chef militaire de sa maison. Avec lui, le militarisme n'avait pas chance de s'implanter à l'Elysée. Cet homme de guerre par métier est avant fout un homme de paix par sympathie et conviction. ”

“ Le lyrisme révolutionnaire n'est point un mol vide de sens comme on pourrait le croire, mais une réalité. Il se manifeste sous une double forme : l'une savante, artificielle, taillée sur le modèle de Pindarc, d'Horace, de Ronsard ou de Malherbe, mêlée de symboles mythologiques, telle enfin que nous la retrouvons chez Lebrun, Ginguené, les deux Chénier, malgré les différences qui les séparent; l'autre forme, spontanée, hâtive, violente, sublime ou brutale, avec les Ça ira, la Marseillaise, la Carmagnole, etc., toutes productions plus ou moins lyriques, si bizarre que semble l'assimilation. ”

“ Naturel ou artificiel, le ravissement est la condition même du lyrisme. Les premiers hymnes au soleil, expression de l'amour et de la reconnaissance, sortent spontanément de l'âme des poètes religieux, comme les premiers cris de la passion brûlante s'échappent des lèvres de Sapho.
Il est des temps plus ou moins propices à ce genre de poésie. Depuis les croisades, si fécondes en chants épiques et lyriques, bien qu'on les ait oubliés plus tard, nulle époque peut-être ne semble, par l'état mental et moral, plus favorable que la Révolution à cette explosion du lyrisme. ”

“ Tout ce monde parle la langue des honnêtes gens, sans jurons, sans épithètes de mauvais lieu, qui n'ajoutent rien, quoi qu'on en pense, à la vérité ni à la couleur locale.
Si peu fait qu'il semble pour la haine, le poète humain et charitable a senti la colère et l'indignation lui monter au coeur en face du cadavre d'Henri Regnault, devant ce crime stupide de la guerre, fauchant dans sa fleur un beau génie. Il a ressaisi l'ïambe vengeur d'Auguste Barbier, pour exprimer sa douleur patriotique. ”

“ Le XVIIe siècle, se prolongeant et débordant avec son roi sur l'âge suivant, venait de finir au milieu des calamités de la guerre et des amertumes de la défaite rachetées par une tardive victoire, celle de Denain ; entre les affres de la banqueroute et les pratiques d'une dévotion morose. Le siècle nouveau s'ouvrait par la joie de la paix reconquise, des plaisirs renaissants, de l'abondance retrouvée un moment, en apparence, avec la banque de Law, parmi les ivresses et les folies de la Régence. La France est redevenue le pays où l'on chante. ”

“ Tour à tour tyrans ou victimes 1 !
Avec Jeanne d'Arc, le poète ressaisit une veine heureuse d'inspiration. Ce grand souvenir national, que nous avons invoqué nous-mêmes dans des jours néfastes, était une revanche rétrospective contre nos vainqueurs. La vierge de Vaucouleurs apparaissait comme une déité tutélaire, qui promettait à la France un meilleur avenir. Casimir Delavigne lui consacra deux Messéniennes : l'une sur sa Vie, l'autre sur sa Mort. Sa vie, c'est le siège et la délivrance d'Orléans, c'est le réveil d'un peuple opprimé renaissant à la liberté. ”

“ Enrichissez-vous ! Le socialisme, il est vrai, ce ver rongeur de la société moderne, commençait à saper et à miner le vieux monde par la plume de Louis Blanc, de Considérant, de Cabet, et bientôt de Proudhon, quand éclata fout à coup ce chant nouveau qu'on a pu nommer la Marseillaise de l'âtelier. Marseillaise pacifique en apparence, comme la Démocratie de Considérant, mais d'un élan, d'une poussée telle que foutes les vitres de l'antique édifice social en tremblèrent. Depuis longtemps, jamais peut-être, pareil refrain n'avait retenti à l'oreille des masses. ”