Charles Lenient

“ En histoire, en politique, en littérature, professeurs ou journalistes, ils ne cédaient en rien à la mode du jour. Ils étaient dans toute la force du terme des esprits libres, parce qu'ils étaient essentiellement des hommes de devoir. L'indépendance du caractère vient de la soumission du cœur aux lois de Dieu.
J'étais encore bien jeune, mais je ne puis me reporter sans émotion et sans un sentiment de regret mêlé aujourd'hui d'envie à ces conversations vives, ardentes, passionnées, qui se tenaient dans le grand salon de l'institution de la rue des Fossés-Saint-Victor. ”

“ L'Université, où il entra comme professeur d'histoire, ne fut point pour lui une carrière. Il y entra comme il en sortit plus tard, par une inspiration toute spontanée de sa nature prime-sautière. Il avait été au collège l'écolier libre que nous savons; il fut dans l'Université un fonctionnaire libre, s'il en fut. C'est qu'il prenait l'enseignement non comme une profession, mais comme une mission qu'il remplit par amour de la jeunesse, et par prédilection pour toutes les œuvres de l'école, préférant les plùs utiles aux plus éclatantes. ”

“ Les universitaires qui n'avaient pas voulu prêter serment à l'Empire se réunissaient là. Hélas ! tout cela est bien loin. Le lieu est aujourd'hui désert; et les survivants de ces réunions sont dispersés aux quatre coins du monde politique. Au milieu de tant d'opinions diverses, M. Delacour demeurait ce que son expérience et ses convictions l'avaient fait, l'homme de bon sens, fidèle à cette politique de juste milieu, dont on peut se moquer, mais à laquelle on reviendra toujours, pour fonder n'importe quel gouvernement, république ou monarchie. C'est là l'unité de la vie de M. Delacour. ”

“ Et ce goût qu'il montrait dans les œuvres de l'esprit, il le portait dans toutes les œuvres de la vie. Il pratiquait le bien sans faste et sans éclat, d'autant plus simple dans sa manière d'obliger qu'il se sentait plus heureux de le faire. C'est que, nous aimons à le redire, il faisait cela par instinct encore plus que par devoir.
M. Delacour était né sous l'Empire, le 7 avril 1805, d'une famille bourgeoise, de cette bourgeoisie parisienne, chrétienne et libérale, qui savait allier l'amour des lettres - et des arts aux habitudes de sa classe et de sa profession. ”

“ Si c'est là ce qui fait ce que, dans notre bonne vieille langue, on appelait un gentilhomme, M. Delacour l'était, comme on peut l'être de notre temps, sans préjugés du passé. Il l'était de nature et d'instinct, sans le savoir ni le vouloir; il l'était parce qu'aucune qualité chevaleresque ne lui manquait, eL que le fond de cette nature d'élite était la délicatesse, la noblesse et la générosité. Nous n'avons jamais rencontré un homme qui eût plus que lui le dédain de la vulgarité, le dégoût de la grossièreté, l'horreur de la bassesse. ”

“ Après l'abominable insurrection du 18 mars qui mit notre pauvre France dans le plus grand péril qu'elle ait jamais couru, qui, -dans ce Ve arrondissement dont il était maire, fit plus de démarches que notre ami pour l'adoucissement de peine ou la libération des coupables repentants ? Qui fit plus de propagande d'humanité pour les familles des criminels et des- insensés? Et cependant, qui avait plus souffert, dans son cœur de citoyen et de patriote, de cette guerre civile donnée en spectacle -à notre ennemi triomphant ? ”

“ Nous n'entendrons plus cette voix douce et vibrante où résonnait un accent de sincérité émue. Mais nous en garderons l'image et le souvenir au fond de nos cœurs, tandis que la vraie réalité, l'âme est
déjà bien haut, dans ce monde meilleur qu'attend tout homme de bien. ”

“ En recevant des mains de son, ami M. Yacherot la mairie du Ve arrondissement, il trouvait l'occasion. de revenir à la première et à la dernière passion de sa vie : l'enseignement de la jeunesse. L'organisation des écoles populaires devint son œuvre capitale; il y consacra ses dernières forces déjà bien épuisées, A cette tâche charitable et patriotique, il convia tout ce quil put rencontrer de femmes au cœur généreux,
d'hommes de bonne volonté, sans acception de parti ni de drapeau, tous unis par la pensée commune du bien public. ”

“ A ce maire, aimé et honoré, du Ve arrondissement, une candidature aux élections du 20 février 1876 fut offerte par un grand nombre d'électeurs conservateurs, de toutes les opinions contre la candidature de M. Louis Blanc. La politique, nous l'avons dit, avait toujours fortement occupé M. Delacour, au point de l'agiter, de le troubler parfois et même de le rendre malheureux quand il voyait son pays sortir des voies de la sagesse et de la modération; mais il n'y porta jamais la pensée d'une ambi
tion personnelle. ”

“ Tour à tour professeur d'histoire, proviseur du lycée de Moulins, chef d'institution à Paris, maire du Ve arrondissement, il avait su dans ses diverses fonctions s'acquérir l'estime, l'affection et la reconnaissance de tous ceux qui l'entouraient. Sa maison hospitalière, l'ancienne demeure du peintre Lebrun, rue des Fossés-Saint-Victor, s'était ouverte, comme son cœur, à bien des infortunes. Plus d'un jeune homme arrêté par la gêne ou par des revers de famille avait pu y terminer ses études ”