Ch. Matteucci

“ L’exemple de Bologne, l’éclat de son université, la richesse que le concours des professeurs et des étudians répandait dans la ville, excitèrent l’émulation des autres cités. C’est ainsi qu’aux XIIe et XIIIe siècles on vit successivement surgir des universités, et surtout des écoles de droit, à Padoue, à Modène, à Plaisance, à Verceil, à Parme, à Ferrare, et plus tard, au XIVe siècle, à Pavie, à Pise, à Permise, à Sienne et à Turin. Dans toutes les universités, l’enseignement de la jurisprudence et de la théologie domina d’abord. ”

“ L’état seul peut et doit conserver sous sa main un certain nombre d’écoles secondaires supérieures, où les études classiques trouvent les développemens nécessaires pour devenir la base d’une éducation vraiment libérale et d’une préparation solide aux universités. Les provinces et les communes sauront fournir l’enseignement qu’on appelle professionnel ou technique, car le profit qu’on en tire est senti de tout le monde et répond à un besoin suprême de notre époque : c’est justement par cette raison que l’état est plus que jamais tenu de nos jours à pourvoir à l’enseignement classique. ”

“ On a prétendu que le comte de Cavour n’avait imaginé de présenter au parlement des lois sur l’instruction publique qu’afin de détourner l’attention des chambres de certaines questions de haute politique. Rien n’est plus contraire à la réalité non moins qu’aux opinions professées par le grand homme d’état. Il connaissait trop bien l’Europe, il avait trop bien étudié les mœurs de l’Angleterre et de la France, pour ignorer combien les institutions scolaires de ces deux nations contribuent à leur puissance. ”

“ Nous ne nous arrêterons même pas à remarquer que cette puissante émancipation de l’esprit qui depuis la réforme a illustré l’Allemagne lui a donné en somme plus de théologie que de religion, plus de science que de volonté pratique. Nous avouerons sans peine qu’il y a dans ces universités une vive curiosité scientifique, une grande ardeur de recherches de toute sorte en l’absence de lois et de règlemens universitaires. L’étudiant en médecine par exemple s’y croit obligé de suivre dans les laboratoires des cours de chimie organique et d’histologie ”

“ Si l’étude que nous venons de faire sans craindre d’en appeler souvent à notre propre expérience avait attiré sur la transformation de nos institutions scolaires l’attention des hommes compétens hors de l’Italie comme dans la péninsule, ce serait pour nous la plus douce des récompenses. Quand une vieille société comme la nôtre se trouve en présence d’une révolution politique radicale, et qu’elle doit transformer sans violence ses mœurs et ses institutions, elle ne peut tout achever à la fois. ”

“ Les nouveaux gouvernemens, on l’a vu, se sont tous empressés avec un zèle louable d’améliorer et de développer l’enseignement supérieur en augmentant les appointemens des professeurs, le nombre des chaires, la dotation des établissemens scientifiques, et, comme si dix-neuf universités n’eussent pas été suffisantes, on a créé à Milan une académie de philosophie et de belles-lettres, à Florence un institut complet de sciences morales et politiques, de philologie, de sciences physiques et naturelles et de médecine. ”

“ Nous sommes convaincu qu’il n’y a aucune branche du ministère de l’instruction publique qui demande avec plus d’urgence une loi d’ensemble que l’administration générale. D’un côté, nous devons éviter un système compliqué et dispendieux et qui nous forcerait à recourir à un grand nombre d’administrateurs pris généralement dans le corps enseignant, ce qui, dans les conditions où nous sommes, nous ferait le plus souvent perdre de bons professeurs sans gagner des administrateurs fermes et habiles. ”

“ Les États-Romains, la Toscane, les provinces méridionales, ne possédaient que des gymnases avec des cours d’humanités et de rhétorique, auxquels on ajoutait un peu de géométrie, la philosophie, et rarement la physique. Il n’a jamais existé en Italie aucune autre école normale supérieure que celle de Pise, fondée pour dix ou douze élèves appartenant à la Toscane. Selon les lois piémontaises, les professeurs des lycées doivent avoir des degrés académiques pour se présenter aux concours des chaires vacantes, de même qu’il y a des places d’agrégés aspirans aux chaires des universités. ”

“ L’enseignement eut d’ailleurs beaucoup à souffrir pendant les dix années de réaction qui suivirent les événemens de 1848. L’université de Pise fut bouleversée sous prétexte qu’elle avait été un foyer d’idées révolutionnaires. L’école normale n’eut plus qu’une vie languissante. L’organisation des écoles secondaires et de l’instruction professionnelle, qui avait été préparée dès 1846, ne vint au jour qu’après avoir subi l’influence de l’esprit réactionnaire du temps. En 1859, les autorités provisoires de la Toscane s’empressèrent de réparer le mal qu’avait fait le gouvernement précédent. ”

“ Les trois quarts des enseignemens supérieurs modernes, et qui datent de cette époque à jamais mémorable pour la science et pour l’humanité, exigent des collections, des laboratoires, des cabinets, des observatoires qui coûtent des sommes énormes; une fois qu’on parle d’enseignement supérieur, on ne doit plus s’arrêter à des moyens imparfaits. ”

“ Si, pour nous éclairer à cet égard, nous jetons un coup d’œil sur les différentes nations de l’Europe et si nous cherchons quelle est pour chacune d’elles l’idée principale qui préside à l’enseignement, nous verrons d’abord qu’en Angleterre c’est l’église ou plutôt l’influence religieuse qui prévaut dans l’instruction publique. ”

“ Dans tout le reste de l’Italie, il n’y a jamais eu d’organisation scolaire proprement dite; il y avait eu des séminaires et des collèges confiés à certains ordres religieux, des écoles élémentaires et des gymnases dépendant entièrement des autorités municipales, et bien avant qu’on parlât de la liberté d’enseignement, il a existé en Toscane des écoles libres ou privées fonctionnant presque sans surveillance et sans inspection de la part du gouvernement. ”

“ Ne devons-nous pas, en même temps que nous fonderons notre enseignement suivant les exigences de l’esprit moderne, le mettre en harmonie avec notre unité nationale? Ne faut-il pas empêcher que le peu de forces vives que nous possédons ne se dissipe faute d’être concentré? ”

“ On a eu tort en général de multiplier trop les lycées avant d’avoir assez de bons professeurs, d’étendre trop les limites de cet enseignement, et de faire aborder à des élèves trop jeunes les études scientifiques dans lesquelles on réussit bien plus facilement à un âge plus avancé. Il y aura aussi probablement à diminuer l’enseignement oral pour laisser une part plus large au travail spontané des élèves. Qu’on se garde bien toutefois, en organisant les études secondaires, d’enlever à la direction de l’état un certain nombre de lycées destinés à offrir le type des bonnes écoles littéraires. ”

“ C’est dans les villes où règne une grande activité scolaire qu’on peut confier aux efforts municipaux les institutions d’enseignement : là le public comprend le profit qu’il en peut tirer et voit ses sacrifices récompensés; mais les universités libres de Pérouse, de Camerino et de Ferrare ne réussiront qu’à donner à grands frais à un petit nombre d’étudians une instruction insuffisante. ”

“ L’église catholique, c’est un fait, ne peut plus, dans nos sociétés, être chargée de l’instruction de la jeunesse comme elle l’était autrefois; elle n’a point d’aptitude à enseigner les sciences modernes, et parmi les études morales la théologie n’occupe plus le premier rang. ”

“ On ne peut donc que regretter la précipitation avec laquelle l’instruction supérieure a été dans ces provinces, avant l’annexion, réglementée par des lois générales, dont le but principal était d’augmenter le nombre des chaires et les appointemens des professeurs. Hâtons-nous cependant d’ajouter que, sous le rapport de l’instruction élémentaire et professionnelle, l’Emilie et surtout les Romagnes ont suivi après la révolution une marche progressive où nous n’avons rien à blâmer. ”

“ Les générations se pressent, et l’Italie ne pourra ni consolider ses institutions ni prendre sa place parmi les grandes nations modernes sans relever le niveau général de ses études, sans reconquérir son ancienne gloire dans les sciences et dans les lettres. ”

“ C’est dans cette partie du budget italien qu’on pourrait apporter de notables améliorations en même temps qu’on adopterait une organisation plus simple et plus uniforme. Une seule province a eu depuis longtemps une loi d’administration scolaire. Dans les célèbres constitutions de l’université de Turin dont nous avons parlé plus haut, le magistrat de la réforme est une sorte de ministre entouré d’un conseil supérieur de l’instruction publique, et nommant des proviseurs pour les écoles secondaires des provinces. ”

“ Nous pouvons étudier, pour les éviter, les causes qui ont relâché la discipline, dans les écoles, qui ont détourné les étudians du travail et les professeurs de leurs leçons. Nous pouvons aussi arrêter notre attention, pour en tirer d’utiles enseignemens, sur les collèges où les étudians vivaient et travaillaient en commun, sur les collèges d’examinateurs, sur les cours faits par de jeunes privat-docent, sur cette émulation qui poussait les universités à se disputer les savans les plus illustres. ”

“ On défendait rigoureusement tout ce qui pouvait faire concurrence à l’université de Naples : les lois punissaient de trois ans d’exil les étudians qui avaient suivi des cours privés; il était interdit, sous les peines les plus graves, d’établir des écoles dans les autres villes du royaume, et il n’y avait d’exception à cette règle que pour l’école de médecine de Salerne. ”

“ En même temps, pour attirer à l’université de Naples les étudians des différentes parties de l’Italie, on leur accordait l’exemption de toute espèce d’impôts pour les objets nécessaires à la vie, et on nommait un magistrat qui n’avait d’autre soin que de défendre leurs intérêts contre l’avidité des marchands de vivres et des loueurs de maisons. ”

“ En un mot, tous les gouvernemens nouveaux de la Sicile, de Naples, de la Toscane, de l’Emilie, agissant comme si chacune de ces provinces devait devenir le véritable centre intellectuel de la péninsule, ont dû créer ainsi un fardeau insupportable pour les finances du royaume et faire ressortir plus que jamais la mauvaise organisation de l’enseignement supérieur. La plupart de nos universités, fréquentées par un très petit nombre d’élèves, placées dans des centres secondaires de population, manquent de vie ”

“ Dans les écoles classiques aussi bien que dans les écoles élémentaires, il s’agit surtout, disent les Anglais, de créer une forte discipline morale. Un règlement récemment établi par le privy council of education prescrit que les écoles, pour être assistées, devront appartenir à un culte reconnu et que la Bible devra y être lue tous les jours sur une version autorisée. En France, l’instruction publique, comme toutes les autres parties de l’organisation sociale, ne pouvait être fondée et soutenue que par l’état ”

“ On le devine : les petits états de la péninsule, ayant voulu conserver toutes les universités du moyen âge, ont cherché à y ajouter toutes les branches de l’enseignement moderne; n’ayant pas assez d’hommes capables, ne pouvant les attirer par de gros appointemens, n’étant pas assez riches pour fonder et développer de grands établissemens, ils n’ont pu nécessairement conserver que des universités languissantes, où la vie intellectuelle et la discipline tendaient toujours à s’éteindre. ”

“ Il faut même avouer que les populations des Romagnes, pleines d’activité et d’initiative, habituées depuis longtemps à une excellente administration municipale, encore imbues des traditions de l’ancien royaume d’Italie, se plaignent aujourd’hui avec raison des entraves bureaucratiques et des superfétations coûteuses que la loi piémontaise sur l’instruction publique a introduites dans le régime de leurs écoles. ”

“ Il faut espérer que de tels professeurs réveilleront l’émulation des privat-docent, dont le crédit n’avait pu se soutenir que par la dépression des études universitaires, et qu’ils se mettront à leur tour en mesure de faire concurrence à l’enseignement officiel régénéré. Un mouvement fécond se manifeste dans les provinces méridionales, et nous sommes persuadé qu’il ne s’arrêtera pas. Le gouvernement de la lieutenance de Naples a publié sur l’instruction publique une loi générale qui est une imitation de la loi piémontaise de 1859, qui lui est même supérieure en quelques points. ”