Jean-Antoine Chaptal

“ Il est aisé de juger que les artistes célèbres qu’on appelle à exercer les fonctions de professeurs, ne doivent pas se livrer exclusivement à l’enseignement : l’école ne doit être pour eux que le délassement des travaux de leurs ateliers. C’est pour cela que nous établissons un nombre considérable de professeurs, pour qu’ils ne soient pas obligés de donner plus de deux mois à l’enseignement ; c’est au reste le seul moyen de pouvoir consacrer à l’instruction les premiers talens dans tous les genres, et d’obtenir à la fois l’exemple et le précepte, pour la gloire et les progrès de l’art. ”

“ Tout privilége est odieux par sa nature ; il serait absurde en matière d’instruction : l’autorité n’a que le droit d’exiger de celui qui exerce la profession d’instituteur, les obligations qu’elle impose à tous les citoyens dévoués à une profession quelconque ; elle a sur lui une surveillance qui doit être d’autant plus active, que l’exercice de cette profession intéresse plus essentiellement la morale publique : là se bornent tous les pouvoirs du Gouvernement ; et d’après ces principes incontestables, l’enseignement doit être libre. ”

“ Mais, comme tous les professeurs d’une école publique doivent, non-seulement à leurs élèves, mais à la société, l’exemple de toutes les vertus civiles, il faut trouver le moyen de maintenir dans tout le systême de l’instruction publique, ce caractère de décence, cette conduite de probité, cette pratique constante de vertus domestiques et civiles, qui forment pour l’élève la véritable éducation morale : et nous pensons qu’une surveillance active de la part du Gouvernement, le droit de destituer les professeurs d’après l’avis motivé d’un jury, peuvent seuls produire l’effet qu’on désire. ”

“ L’instruction, dans les écoles communales, doit se borner à l’enseignement de ce qui est strictement nécessaire pour se livrer, avec quelque probabilité de succès, à l’étude des sciences qui forment une profession libérale, ou pour occuper un rang distingué dans la société.
On ne perdra pas de vue que l’enseignement, dans les écoles communales, ne doit se fixer que sur les parties que l’élève ne peut pas apprendre sans secours étranger. Ce serait embarrasser les écoles de professeurs inutiles, que de confier à des hommes le genre d’instruction qui peut être fourni par un bon livre. ”

“ Nous ne croyons pas qu’on puisse tracer d’une manière invariable la ligne qu’on doit suivre dans le systême de l’enseignement de la médecine : cette science est tellement compliquée, elle se compose de tant d’élément, que son étude sera toujours très-imparfaite lorsqu’on croira pouvoir tout régler, tout disposer par des arrêtés. Il n’y a de fixe que la chimie, l’anatomie et la botanique ; il convient d’attacher un seul homme à chacune de ces parties, et de laisser le soin aux professeurs de rédiger chaque année le programme des autres cours qui se feront dans l’école. ”

“ On n’aura de bons maîtres pour ces dernières sciences, qu’en les prenant à Paris : là, outre qu’elles y sont enseignées par les premiers professeurs de l’Europe, il existe auprès de ces écoles, des hommes du plus grand mérite, voués par passion à leur étude, et qui désirent ardemment de se consacrer à leur enseignement. Ainsi, nous devons regarder l’école d’histoire naturelle au jardin des plantes, l’enseignement au collége de France, et l’école de peinture, sculpture, architecture, comme trois écoles normales destinées à fournir les professeurs pour les parties dont nous venons de parler. ”

“ La mécanique centuple les forces de l’homme, et donne des produits plus réguliers, plus parfaits que tous ceux que peut produire la main de l’homme. La chimie dirige les opérations, varie les procédés, maîtrise les résultats, et présente des effets constans, toujours prévus, toujours calculés, là où l’aveugle routine ne voit que hasard. C’est donc sur ces deux bases, mécanique et chimie, qu’il faut élever la gloire et la prospérité des arts en France. ”

“ La liberté dans les méthodes d’enseignement, n’est ni moins naturelle, ni moins utile, que la liberté de l’enseignement lui-même. Astreindre l’enseignement à des méthodes générales, le circonscrire dans des lignes tracées par le pouvoir, serait en effacer le plus beau caractère, l’indépendance. Lorsqu’on veut tout prévoir, tout prescrire par des réglemens, l’on étouffe ces développemens heureux, ces ressources inépuisables qui sont le fruit de l’imagination et du génie débarrassés de toute entrave : en un mot, croire tout faire, est la plus absurde vanité ”

“ ORGANISATION DES ÉCOLES SPÉCIALES. L’école spéciale est celle dont l’enseignement est borné aux connaissances nécessaires pour exercer un art ou une profession.
On ne peut créer d’école spéciale que pour l’enseignement des arts et des sciences difficiles, et fondés sur des principes dont la connaissance doit précéder la pratique. On doit sur-tout organiser des écoles spéciales pour ceux des arts ou sciences qui ont un pouvoir plus marqué sur la prospérité du peuple, la gloire nationale, la sûreté de l’État, l’extension du commerce. ”

“ Le second degré d’instruction n’est plus, à la vérité, le besoin de tous : mais, comme l’intérêt public est étroitement lié à son existence, puisqu’il doit fournir des hommes distingués pour tous les services, la société doit assurer et multiplier ces moyens d’instruction. On peut rigoureusement considérer ces écoles comme une éducation préparatoire pour les sciences, comme les véritables écoles primaires des professions libérales : et, sous tous ces rapports, la société doit les salarier. ”

“ Mais, comme le corps humain n’est pas tout composé de bras, le corps social ne saurait être uniquement formé d’artisans ou de laboureurs. Il y existe plusieurs professions qu’on ne peut bien exercer qu’à l’aide de connaissances plus ou moins étendues : il serait tout aussi impolitique de ne pas s’occuper de fournir à ces derniers des moyens d’instruction convenables, que d’appeler à une éducation soignée les individus qui sont consacrés par état aux plus rudes travaux de la société. ”

“ L’établissement de cette société donna aux sciences et aux lettres un appui dont elles avaient manqué jusqu’alors : les méthodes d’enseignement se perfectionnaient par les leçons d’une expérience journalière : les colléges, que cette société multiplia sur tous les points de la France, présentaient par-tout des moyens faciles à tous ceux qui voulaient s’instruire ; et de tous ces foyers d’étude et de lumière, on vit sortir cette étonnante génération d’hommes éclairés qui a mérité à son siècle le nom du siècle des talens et des lumières. ”

“ L’effet de l’éducation sur l’esprit public est si généralement senti, que chaque Gouvernement s’efforce de l’organiser à son gré : presque par-tout ils nomment les professeurs, prescrivent le mode et la nature de l’enseignement, désignent les seuls ouvrages qui doivent être mis entre les mains de la jeunesse, et s’emparent avec soin de toutes les voies par où pourrait pénétrer quelque principe subversif de l’autorité publique. ”

“ Le Gouvernement peut donc exiger que nul ne puisse exercer la profession d’instituteur s’il n’est citoyen français, s’il n’a prêté serment de fidélité à la Constitution, s’il n’a déclaré à l’autorité locale qu’il ouvre une école d’instruction : mais cela fait, il n’a plus qu’une surveillance de police à exercer : la nature de l’instruction est pleinement au choix de l’instituteur. ”

“ Il n’est pas naturel que le salaire des maîtres d’école soit exclusivement perçu sur la municipalité ; car il s’ensuivrait que les plus pauvres et les moins peuplées seraient taxées à l’égal de toutes les autres.
Le salaire de tous les maîtres d’école doit être pris, en partie, sur la totalité de l’arrondissement : c’est pour cette raison que nous avons pensé que la création d’une école devait être délibérée par le conseil de l’arrondissement, et prononcée par le sous-préfet, pour éviter les combinaisons d’un intérêt sordide qui quelquefois pourrait entraîner la détermination du conseil. ”

“ L’expérience a prouvé que la somme modique de 24 francs, exigée de chaque élève par la loi du 3 brumaire an 4, n’a pas pu être perçue, et a rendu les écoles désertes. D’ailleurs, là où se trouve le premier intérêt de l’État, doivent disparaître toutes les petites considérations d’une économie déprédatrice. Tarir les sources de l’instruction, ou, ce qui revient au même, ne pas l’offrir à tous, c’est couper les veines du corps politique ; c’est éteindre tout principe d’action, tout moyen de perfectionnement. ”

“ L’étude des lois, aussi nécessaire que négligée de nos jours, demande une prompte et sévère organisation.
Il n’existe plus de connaissances réelles que chez les jurisconsultes formés aux anciennes écoles. La plus profonde immoralité a flétri presque tous les hommes nouveaux qui entourent les tribunaux ; et la fortune privée, d’accord avec la morale publique, réclame des institutions qui, en offrant les moyens d’acquérir les connaissances nécessaires, rendent à la justice les formes et la dignité qui lui conviennent. ”

“ Le dessin fait la base des connaissances nécessaires au peintre, au sculpteur et à l’architecte ; et c’est à l’étude de ce premier des arts que nous consacrons une école spéciale, sous le nom d’école des arts du dessin.
Les grands hommes qu’a produits l’école française, depuis qu’elle a été créée par Charles Lebrun en 1648, prouvent trop la bonté de son organisation, pour que nous n’en respections pas les bases. Ainsi, nous nous bornerons à proposer quelques légères modifications, qui paraissent désirées par les artistes eux-mêmes. ”

“ Dans l’art si difficile de cultiver les facultés de l’homme, il existe un nombre infini de détails secrets qui sont tout-à-fait inaccessibles à la loi et aux réglemens ; c’est ce qui fait que l’art d’enseigner n’est pas toujours en rapport avec le savoir.
La méthode d’enseignement doit varier, non-seulement par une suite de la différence qui existe dans les facultés des professeurs, mais même par suite des dispositions qu’apporte l’élève. ”

“ Celui qui sait quel est le pouvoir de la musique sur une nation, combien elle a d’influence sur nos mœurs et répand de charmes sur notre vie domestique, cherche les moyens de replacer dans nos villes quelque genre d’institution qui réveille le goût du chant dans toutes les classes de la société, et y reporte la gaîté, dont il est l’expression la plus ordinaire. ”

“ Ces écoles peuvent être considérées comme les écoles primaires de toutes les professions qui supposent de l’instruction, et de cette classe nombreuse de la société qui cultive les arts ou les sciences, plutôt par goût que par intérêt ou devoir.
En sortant de ces écoles, chaque individu fait choix d’un état, et cherche à s’établir au poste où il croit être le plus utile ou le mieux placé. Ici commence essentiellement l’organisation sociale dans la partie qui tient de plus près à l’intelligence : ici résident les principes de vie qui vont animer toutes les parties du corps social ”

“ Le Gouvernement réglera la forme du diplome qui sera délivré à l’élève pour constater sa capacité, et fera tous les règlemens qu’il croira nécessaires pour perfectionner l’enseignement dans les écoles.
La médecine devenant un état lucratif, et formant une profession à la fois honorable et avantageuse, il n’y a pas de doute que les professeurs ne doivent être salariés par les élèves, sur-tout à raison des examens qu’ils font et des grades qu’ils confèrent : il serait d’ailleurs facile de prouver qu’en cela l’intérêt des professeurs est inséparable de celui de l’élève. ”