Péter Vay

“ On a souvent appelé le Japon le Paradis des enfans, le pays où l’enfant ne pleure jamais. Je constate volontiers la vérité de la première proposition, mais la seconde a dû certainement être formulée par quelqu’un qui ne connaît pas les petits Japonais. Il suffit de vivre très peu de temps dans un village japonais ou encore mieux dans une famille indigène, pour se convaincre du contraire. A dire vrai, les enfans n’ont nulle part des cordes vocales plus développées, et nulle part au monde ne s’en servent plus volontiers. Ils pleurent pour la moindre des choses ; ils pleurent pour rien. ”

“ Il faut prendre des mesures contre toute diminution de cette force, diminution inévitable pourtant, si ceux à la garde desquels nos enfans sont confiés pendant que leurs âmes sont malléables et impressionnables, ne montrent pas plus d’ardeur à éveiller chez leurs élèves les notions du bien et du mal, du devoir et du sacrifice afin d’en faire sortir des caractères forts. La génération qui succédera à la nôtre sera ce que cet enseignement la fera. Or, la transition d’une génération à une autre se fait rapidement. ”

“ Les chefs-d’œuvre ne sont plus appréciés par le peuple, qui leur préfère les objets médiocres : la production s’en ressent. L’étranger qui arrive au Japon achète de préférence des articles de pacotille, des broderies multicolores, des sculptures incohérentes, des bronzes coloriés : il admire dans l’objet trop chargé d’ornemens l’habile exécution de l’ouvrier plutôt que l’inspiration créatrice de l’artiste. ”

“ Tout en gâtant leurs enfans, en ayant pour eux une indulgence excessive, les parens savent se faire respecter. Leur tenue, leurs manières, leur conversation sont toujours agréables. La politesse japonaise, la plus exquise du monde, est universellement reconnue pour telle. Au Japon, le langage est toujours élégant même dans l’intimité et dans toutes les classes de la société sans exception. Les enfans grandissent dans cet air ambiant et, inconsciemment, sans avoir appris, ils adoptent les mêmes formes et usages. Leur plus grande ambition est de faire comme leurs parens. ”

“ LA MENTALITÉ NIPPONNE La preuve la plus caractéristique de l’activité nationale au Japon depuis la guerre est certainement dans l’effort fait pour développer et pour améliorer le système d’éducation publique. Quiconque a suivi de près le cours des événemens et le progrès général du pays depuis un an a remarqué l’intérêt croissant qu’il attache à toutes les questions relatives à la culture de l’esprit. ”

“ Nous voyons jusqu’à un certain point les mêmes phénomènes au Japon. La délicatesse et la simplicité de l’antique civilisation s’effacent et sont peu à peu détruites par l’esprit commercial et cosmopolite. Les premières victimes dans la lutte sont toujours l’art et la littérature, — telles des fleurs plus frêles et plus exquises qui se fanent plus vite sous l’étreinte de mains grossières. ”

“ Dans les écoles primaires, on rencontre des enfans de toutes les classes, car le système d’enseignement, ainsi que celui de toutes les institutions publiques, est démocratique. Il existe deux écoles appelées écoles pour la noblesse : l’une pour les garçons, l’autre pour les filles. Ces écoles ont été fondées par l’Empereur et l’Impératrice, mais elles ne suffisent naturellement pas à l’éducation de tous les enfans de la noblesse éparpillée dans tout le pays. ”

“ L’esprit de corps se développe là seulement où il y a des traditions, des règlemens et de la discipline. Le meilleur système d’éducation restera incomplet si la sphère d’influence a pour limites la salle d’étude. ”

“ La dernière et toute récente guerre a montré les vertus de résistance du peuple japonais, — vertus qui lui ont assuré la victoire, — et ce fervent patriotisme, qui lui a permis de tout sacrifier à l’intérêt commun, doit maintenant se montrer à la hauteur du sentiment sur lequel s’appuie toute vie morale, — l’amour du bien et la haine du mal. ”

“ Heureusement les écoles d’art attachent aujourd’hui plus d’importance à la préservation de l’art ancien. Leurs efforts, hélas ! viennent bien tard, car déjà on a perdu beaucoup de précieuses reliques de l’antiquité et le goût du peuple se déprave de jour en jour. D’ailleurs, même en prenant toutes les mesures de préservation, il est devenu impossible d’enrayer le mouvement général qui emporte toutes les conquêtes de la civilisation. ”

“ Quant à l’étudiant japonais, il appartient à cette classe de jeunes gens qui font le bonheur de l’instituteur, — tranquille, intelligent, poli, studieux à l’excès. Son seul défaut marquant est une tendance, commune à tout subordonné japonais : une tendance à vouloir diriger la barque lui-même. « S’il vous plaît, monsieur, nous ne voulons plus lire l’histoire de l’Amérique. Nous voulons lire un livre sur la construction des ballons. » Voilà un spécimen des demandes qu’un instituteur au Japon entend continuellement. ”

“ L’enseignement supérieur correspond à peu près à celui des autres pays. Le défaut est que les programmes sont un peu trop chargés. Pour répondre à toutes les demandes, l’élève doit prêter une attention continue, et cet effort est certainement nuisible à sa santé. Le nombre infini de nouveaux sujets d’étude, la plupart inconnus et venus du dehors, et qui, faute de mots nationaux, doivent être enseignés en langue étrangère, constituent une lourde tâche pour les élèves et pour les maîtres. ”

“ Une Japonaise se dévoue entièrement à ses enfans, les baignant, veillant à faire raser leur tête, à les vêtir de couleurs brillantes. Toute mère, même dans les classes élevées de la société, nourrit son enfant ; elle le nourrit même pendant trois, quatre et cinq ans. Les étrangers qui voyagent pour la première fois au Japon sont étonnés de voir dans un train, dans un magasin, ou même dans la rue, des enfans qui déjà marchent et parlent, s’arrêter tout à coup devant leur mère pour demander et obtenir leur nourriture. ”

“ A plus d’un signe, on peut voir que le Japon commence à remédier au mal, et j’ai grand plaisir à constater que les professeurs des Universités sont parmi les premiers à se préoccuper de l’enrayer. Aux études ordinaires ils ont joint une instruction sur la notion du devoir. Aujourd’hui, dans tout établissement scolaire on enseigne des principes moraux afin de conserver et d’entretenir les bons préceptes tout d’abord reçus dans la maison paternelle et surtout d’empêcher l’oubli des vertus pratiquées par les ancêtres. ”

“ A côté de ces professeurs instruits et capables, il y en a d’autres d’une science moindre, qui peuvent enseigner, sans cependant posséder tous les titres. Il est très difficile de recruter dans la jeunesse intelligente et instruite un nombre suffisant d’hommes qui acceptent la tâche ardue de l’éducation.
A l’intelligence et à l’énergie les conditions nouvelles de l’existence d’aujourd’hui offrent des carrières plus attrayantes et mieux rétribuées, si bien que les candidats aux postes scolaires deviennent de plus en plus rares. ”

“ Il y a des pensions sous la direction des sœurs de charité, un grand établissement d’enseignement industriel, une Ecole normale supérieure pour les institutrices et une Université pour les femmes. On voit que le pays s’efforce très sérieusement d’établir un programme d’éducation générale sur le modèle des autres peuples et nous devons ajouter à l’honneur des étudians que les écoles, si nombreuses qu’elles soient, sont toujours pleines et que leurs élèves y montrent autant d’intelligence et d’aptitude au travail que ceux des autres pays. ”

“ Autrefois, les mesures économiques, le commerce seuls, absorbaient toutes les forces vives de la nation, aujourd’hui une protection non moins puissante, active et enthousiaste s’étend à tout ce qui peut élever le niveau de l’enseignement. ”

“ Un nombre encore plus considérable va sortir diplômé des écoles supérieures, — parmi ces derniers beaucoup aspirent à l’Université où ils se préparent à la carrière qu’ils ont choisie. Des milliers de jeunes gens, nés dans la bourgeoisie, sont prêts à entrer dans les écoles supérieures, — si toutefois ils y trouvent place, — mais n’insistons pas en ce moment sur ce dernier point. Il est donc intéressant et instructif d’examiner, une fois de plus, le genre d’instruction dans ses méthodes et dans ses développemens. ”

“ Avec la Révolution le Japon, il est vrai, se retrempe dans le passé, y cherchant la vitalité nouvelle dont il a besoin. Comme toute véritable rétroaction, c’est une réaction, mais il y a changement tout de même. Car au lieu du culte de la nature dans l’art, auquel s’étaient voués les Ashikaga, c’est à célébrer la race et l’homme lui-même que l’art se consacre désormais. Nous sentons instinctivement que le secret de notre avenir gît dans notre histoire, et nous y cherchons aveuglément, passionnément le fil conducteur. ”

“ Les transformations de l’éducation de la femme ne sont pas moins complètes, moins radicales, et l’influence de ces changemens sera encore plus grande sur les générations futures, car de la vie des femmes dépend celle des enfans. Une fois l’instruction de l’élément masculin transformée d’après des principes étrangers, il fallait nécessairement réorganiser l’instruction des femmes. ”

“ Dès l’arrivée du premier étranger, le Japon a appris un art nouveau, fait pour captiver et pour étonner le millionnaire de San Francisco ou de Pittsburg. Nous n’avons vraiment pas le droit de nous étonner si le Japonais, lui aussi, est attiré par les horreurs du marché européen. Tout ce qui est clinquant, tapageur, baroque, trouve toujours des amateurs. ”

“ De quelque côté qu’on étudie la question, il est évident qu’on exige trop des élèves, et que le système d’éducation n’est pas ce qu’il devrait être. Pour résoudre le problème, il faut avant tout considérer l’intelligence moyenne et non celle des mieux doués qui ne doivent pas servir de type. ”

“ Plusieurs conversations instructives que j’ai eues avec différens professeurs des Universités de Tôkyô et de Kyôtô m’ont mieux aidé à comprendre la disposition d’esprit de leurs élèves. Même parmi les étudians en philosophie de l’Université, il y en a qui préfèrent les doctrines des rationalistes aux thèses et aux syllogismes des idéalistes. Aristote, saint Thomas d’Aquin ou l’auteur de la Critique de la raison pure les intéressent à peine ; tandis que les évolutionnistes modernes ont beaucoup de succès parmi eux. ”

“ La plupart des écoles primaires répondent aux besoins des élèves. Elles sont bien montées en matériel, en livres, cartes, tableaux noirs et autres objets nécessaires. Les écoles primaires japonaises, au total, diffèrent très peu des écoles primaires des autres pays. Mais celles avec lesquelles elles présentent le plus de ressemblance sont les écoles primaires de l’Amérique de l’Ouest et de l’Europe du Sud.
Les instituteurs et institutrices sont presque toujours jeunes et restent peu de temps à l’école. Ils considèrent le poste d’instituteur comme le premier pas d’une carrière administrative. ”

“ Les nombreux visiteurs venus des quatre coins du globe pour assister à tous ces Congrès doivent être satisfaits de la réception qu’on leur a faite. Sans aucun doute ils emporteront un souvenir agréable de leur séjour et la conviction que le Japon est sincère dans les assurances qu’il donne, et dans le concours efficace qu’il prête à tout ce qui tend au bien de l’humanité. ”

“ Mais revenons aux questions d’éducation proprement dites. Il est moins facile d’apprécier l’enseignement supérieur : l’instruction y varie beaucoup. Les demandes sont nécessairement plus nombreuses et plus difficiles à satisfaire. Les rapports entre professeurs et élèves sont plus compliqués et leur tâche est plus ardue. ”

“ Travaillez pour le bien public et les intérêts communs ; respectez toujours la constitution et la loi ; si un danger pressant survient, offrez-vous courageusement à l’État ; ainsi vous défendrez, vous maintiendrez la prospérité de notre trône impérial aussi durable que le ciel et la terre. ”

“ La propreté, la bonne tenue, le bon goût et l’ordre domestiques au Japon sont l’héritage du passé, de la civilisation d’autrefois, dont l’origine se perd dans la nuit des temps préhistoriques. Les vieilles qualités de la race semblent ne pas pouvoir survivre au nouvel état de choses ”

“ Les conditions morales sont encore plus précaires et plus pernicieuses. Dans ces pensions, il n’y a ni contrôle, ni discipline. Les jeunes gens sont livrés à tous leurs caprices, à toutes leurs fantaisies et subissent l’influence délétère d’amis mal choisis. ”

“ Les conséquences sont naturellement déplorables. On pourrait remédier au mal en multipliant les associations amicales, les clubs, les Debating Societies ; mais ces lieux de réunion pour les jeunes gens sont malheureusement encore rares et sans organisation. En attendant que leur nombre s’accroisse, rien ne rappelle ces groupemens sociaux d’intérêts communs grâce auxquels la vie universitaire en Amérique et en Angleterre est devenue si confortable et si facile. ”

“ Il ne faut pas comparer les Universités japonaises à celles d’Amérique ou d’Europe, car, dans ces dernières, la présence aux diverses conférences est presque facultative, et un étudiant peut choisir celles qu’il suivra. Nous ne connaissons pas une seule Université étrangère où on exige trente heures de travail par semaine. ”