Bushido

“ Le bushido, dont le nom se traduit par « voie du guerrier », est une nouvelle religion, le culte de l'Empereur, descendant du soleil, qui incarne et symbolise la patrie. C'est encore un code de morale que tout Japonais qui se respecte, mais surtout tout officier japonais, ne peut enfreindre sans déchoir. Il impose le retour à l'antique simplicité de la vie et du cœur, l'esprit de sacrifice total à la dynastie et à la patrie. ”

“ Aujourd’hui, tout le monde admire le Bushido, mais ce merveilleux Bushido n’est que le résumé de l’éducation religieuse d’autrefois, qu’ont connue et suivie ceux qui ne sont plus jeunes, et peut-être leurs enfans. Cependant, à mesure que le nouveau système s’étend, les parens se désintéressent peu à peu de l’éducation de leurs enfans, et les précieuses traditions du vieux Japon sont abandonnées et oubliées ; nul n’essaie de les conserver. Le danger est devenu pressant. Pour être civilisée et grande, une nation doit avoir un foyer d’idées auquel sa nature morale puisse se réchauffer. ”

“ Plus loin encore, au bord de la baie de Tokyo, près du temple de Sengakuji, viennent en foule les Japonais restés fidèles au code de l'honneur national, le Bushido. Un cimetière éparpille là ses stèles funéraires qui verdissent sous les frondaisons des cèdres. Les pèlerins y prient sur les tombes des quarante-sept ronins, ces modèles du loyalisme absolu des samouraïs envers leur daïmio, des vassaux envers leur suzerain. ”

“ Un autre, non moins célèbre, en exposant les principes du Bushido, définit la vérité : le pouvoir d’une volonté honnête. Voici comment il exprime sa pensée :
« Être vrai devant soi-même comme devant les autres, c’est se donner une force qui n’hésite pas à faire la chose voulue et dans le temps voulu, à frapper seulement quand on doit frapper et à mourir bravement quand le temps de mourir est venu. »
Dans ses discours, le Samurai traite tout ensemble de la vérité, de la loyauté et du courage, si bien que leurs significations sont souvent confondues. ”

“ Jamais on n’avait eu l’idée de les sanctifier devant les emblèmes du shintoïsme et de la divinité impériale. Imitation européenne à coup sûr, mais où les Japonais prennent surtout ce qui peut affermir le fondement mystique de l’autorité du souverain.
Une des préoccupations les plus constantes du gouvernement et des promoteurs du Bushido est d’atténuer entre l’ancien Japon et le Japon moderne un contraste susceptible d’inspirer des doutes sur l’omnipotence et l’omniscience du Mikado. On ne néglige rien pour donner au peuple l’illusion que rien n’a changé. ”

“ « Autant que j’en puis juger, la Restauration impériale aboutirait à l’idée consciente de la patrie moderne : loin de s’en trouver fortifiée, la fidélité à l’Empereur se dissoudrait dans un patriotisme plus large, mais qui, pour la sécurité du pays, gagnerait à s’y condenser. » Il semble s’y condenser de plus en plus. Et c’est tout le Bushido.
Il arrive quelquefois que les idées et les sentimens, comme les êtres et les plantes, ne paraissent jamais plus vivaces et plus beaux qu’à la veille de décliner et de mourir. ”

“ Il n'éprouve pour la mort aucune crainte. Il obéit strictement au bushido, ce code de l'honneur militaire nippon, qui s'étend d'ailleurs aux civils. Toute l'histoire du Japon est tissée des sacrifices les plus sublimes, sacrifices du samouraï à son daïmio, du daïmio à son souverain et depuis l'ère de Meiji, sacrifice de toutes les classes à la gloire et à l'intérêt du pays. ”

“ Quand un bon samuraï était décidé à mourir sur le champ de bataille, il voulait que son casque embaumât le musc, afin qu'on reconnût sa noblesse et que le parfum rendît moins âcre au vainqueur Vodeur de la tête coupée. Quelle attention posthume ! Quelle politesse ! Et quel orgueil aussi !
Le Bushido, privilège d'une caste, subsiste-t-il encore? Son influence a été considérable. Les classes inférieures reçoivent toujours leur direction morale de celle qui les dirige. Les histoires, les romans, les drames japonais sont pleins de marchands et de rustres qui savent mourir comme des samuraïs. ”

“ La vague irrésistible de la démocratie triomphante, qui ne tolère aucune forme ou aucun aspect de trust (et le Bushido était un trust organisé par ceux qui monopolisaient les réserves de capital de l'intelligence et de la culture, et qui fixaient la hiérarchie et la valeur des qualités
morales) , est assez puissante à elle seule pour submerger ce qui reste encore du Bushido. Les forces sociales actuelles sont en antagonisme avec l'esprit de caste d'une minorité, et la Chevalerie est, selon la critique sévère de Freeman, un esprit de caste. ”

“ Dans beaucoup de provinces feudataires, les finances publiques étaient administrées par un samourai de petite naissance ou par des prêtres. Tout bushi intelligent savait fort bien que l'argent était le nerf de la guerre ; mais jamais l'idée ne lui fût venue de mettre l'estime de l'argent au rang d'une vertu. Il est vrai que l'économie était prescrite par Bushido, mais non tant comme moyen d'amasser que comme entraînement aux privations. ”

“ Si le Bushido n’est pas tout à fait une fiction, il a le tort de s’appuyer sur des fictions et de se solidariser avec des légendes dont il est trop facile de prouver la vanité. Il a le grand tort d’élever autour de l’histoire officielle le même enclos que le shintoïsme autour de ses cérémonies funèbres. Ces barrières peuvent être faites de bambous verts qui symbolisent la pureté de l’intention ; elles n’en sont pas moins des barrières hostiles à la pensée et n’enferment que des ombres et des simulacres. ”

“ Il a ses propres théories sur l'Univers et sur la vie. Il habite des châteaux aériens, et, sa nourriture, ce sont des paroles éthérées de sagesse. Dans ses yeux brille le feu de l'ambition ; son esprit est assoiffé de science. La pauvreté n'est pour lui qu'un stimulant qui l'éperonne ; les biens de ce monde ne sont à ses yeux que des entraves pour son caractère. Il est le dépositaire du loyalisme et du patriotisme. Il s'institue soi-même le gardien de l'honneur national. Avec toutes ses qualités
et ses défauts, il est le dernier vestige du Bushido. ”

“ Les préceptes de la chevalerie, après avoir été d'abord un titre de gloire pour l'élite, devinrent, avec le temps, l'aspiration et l'inspiration de toute la nation ; et, quoique le peuple ne pût atteindre à la hauteur morale de ces âmes supérieures, Yamato Damasbii, l'Ame du Japon, arriva pourtant à être l'expression suprême du Volksgeist de l'Empire des Iles. Si la religion n'est rien de plus que la « moralité affectée par l'émotion », comme la définit Mathieu Arnold, peu de systèmes d'éthique sont aussi qualifiés que Bushido pour prétendre au rang d'une religion. ”

“ Une différence remarquable entre l'expérience faite par l'Europe et celle du Japon est que : tandis qu'en Europe, la chevalerie obtint un regain de vie nouvelle lorsqu'elle fut détachée de la féodalité et adoptée par l'Église, au Japon, nulle religion ne se trouva qui fût capable de la nourrir ; dès lors, lorsque l'institution qui avait engendré la chevalerie — à savoir la féodalité — eut disparu, le Bushido, resté orphelin, dut se suffire à lui-même. L'organisation militaire perfectionnée actuelle pourrait prendre le Bushido sous sa protection ”

“ Mais le point sur lequel j'insiste est que tout l'enseignement du Bushido était si complètement imprégné de l'esprit du sacrifice de soi, que celui-ci était exigé non seulement de la femme, mais de l'homme. Dès lors, tant que l'influence de ces préceptes n'aura pas entièrement disparu, il sera impossible à notre société de concevoir l'opinion témérairement exprimée par un Américain, défenseur des Droits de la femme, qui s'écriait : « Puissent toutes les filles du Japon se révolter contre les anciennes coutumes ! » ”

“ Le but est avant tout de faire des enfants de bons citoyens et de développer en eux les vertus nationales : adoration de l'empereur, dévouement absolu à sa personne, amour exalté de la patrie, respect pour les parents, culte de la famille et des ancêtres, et tous les principes qui composent le bushido : bravoure, esprit de sacrifice, stoïcisme. Ils apprennent par cœur les sentences prononcées au cours des siècles par les divers empereurs et surtout par le dieu du Japon, l'empereur Meiji. ”

“ Le vœu du petit Tom est la base sur laquelle repose en grande partie la grandeur de l'Angleterre ; et nous ne serons pas longs à découvrir que le Bushido ne se dresse pas sur un moindre piédestal. Si la guerre en elle-même, qu'elle soit offensive ou défensive, est, comme l'attestent avec raison les Quakers, une chose brutale et condamnable, nous pouvons malgré tout dire avec Lessing: « Nous savons de quels défauts naissent nos vertus ». ”

“ À Port-Arthur, un régiment refusait de marcher ; on lui lut un rescrit impérial : il se rua à la mort. Le Bushido électrisait les troupes. Plutôt que de se rendre, tous les soldats d’un transport, le Hitachi-Maru, surpris par l’ennemi, s’ouvrirent le ventre en criant le nom de l’empereur. Ce fut sur les vertus de l’empereur et de ses divins ancêtres que l’orl reporta l’honneur des grandes victoires. À chaque nouveau succès, un envoyé impérial partait pour le temple d’Isé et déposait devant l’autel de la déesse du Soleil les hommages reconnaissans de son petit-fils. ”

“ Le cœur du peuple répond, sans en démêler la raison, à tout ce qui s'adresse aux sentiments dont il a hérité, et c'est pour cette raison que la même idée morale, selon qu'elle est exprimée en termes nouveaux ou qu'elle a l'accent ancien des termes de Bushido, a un degré d'efficacité absolument différent. ”

“ Dans cette circonstance, le général Nogi se conforma strictement aux principes de générosité dictés par le Bushido. Bushi no nasake, « la douceur dans un guerrier » est un de ces principes. Comme Tennyson, un poète Bushi a chanté : « Les plus braves sont les plus doux, les plus affectueux sont les plus hardis. »
Ceux qui se connaissent en art japonais se rappellent la peinture familière d’un prêtre, monté à rebours sur une vache. ”

“ Dans le Judaïsme, qui croit à un Dieu jaloux, ou dans la Mythologie grecque, qui nous a donné Némésis, la vengeance peut être laissée à des forces supra-humaines ; tandis que c'est le bon sens qui fournissait à Bushido l'institution du redressement, comme une espèce de cour morale de justice, où les gens eussent la faculté de soumettre les cas qui ne pouvaient être tranchés par les lois ordinaires. ”

“ Comme ses précurseurs hébreux, les prophètes, — notamment Isaïe, Jérémie, Amos et Habakkuk, — le Bushido attache une importance particulière à la conduite morale des législateurs et hommes publics ainsi qu'à celle des nations ; tandis que la morale du Christ, qui agit presque uniquement sur les individus et sur ses disciples personnels,
trouvera d'autant plus aisément une application pratique que l'individualisme, avec sa capacité en tant que facteur moral, est en train de croître en puissance. ”

“ Mais une extinction totale ne sera jamais son destin. Qui peut dire que le stoïcisme soit mort ? Il est mort comme système ; mais il est vivant comme vertu : son énergie et sa vitalité se sentent encore dans maints courants de la vie, — dans la philosophie des nations de l'Occident, dans la jurisprudence de tout le monde civilisé. Que dis-je ? partout où l'homme lutte pour s'élever audessus de soi-même, partout où son esprit domine sa chair par ses efforts propres, on verra à l'œuvre l'immortelle discipline de Zénon.
Le Bushido, en tant que code indépendant de morale, peut disparaître ”

“ Sous l'instinct de combat, se tient
caché un instinct plus divin : aimer. Nous avons vu que le shintoïsme, Mencius et Wan Yang Ming, ont clairement inculqué ce sentiment ; mais le Bushido et les autres types militaires d'éthique, préoccupés sans doute des questions de besoins pratiques à satisfaire immédiatement, ont trop souvent oublié d'insister sur ce point comme ils auraient dû le faire. La vie s'est singulièrement élargie dans l'ère actuelle. Des missions plus nobles et plus larges que celle de l'homme de guerre sollicitent aujourd'hui notre attention. ”

“ Mais, dans les hautes classes et plus encore dans les classe moyennes, on trouvait une véritable anarchie morale : le bushido avait pu remplacer éthique et religion pendant les années où les dangers de la patrie faisaient de chaque Japonais, quelle que fût sa profession, un soldat dans son cœur et presque dans sa vie de tous les jours ”

“ Bien que ce soit expressément de l'idée de Bushido sur la véracité qu'il soit ici question, il ne serait pas déplacé de dire aussi quelques mots sur notre intégrité commerciale dont je sais qu'on s'est plaint dans les livres et les journaux étrangers. Une moralité commerciale relâchée a été vraiment la pire des taches sur notre réputation nationale ; mais, avant de médire de cette moralité ou de se hâter de condamner toute la race, étudions cette question avec calme et nous y gagnerons la compensation d'être réhabilités désormais. ”

“ Sa mission aurait été inoffensive si le sabre était resté seulement un objet de beauté et de joie ! Mais, toujours à portée de la main, il offrait une forte tentation d'en abuser. Trop souvent la lame brilla hors de sa paisible gaine. Les abus allaient souvent jusqu'à éprouver sur le cou d'une créature innocente la qualité de l'acier acheté.
La question qui nous intéresse le plus est, en tout cas : le Bushido a-t-il approuvé l'usage inconsidéré des armes ? ”

“ La philosophie des profits et pertes des utilitaires et matérialistes est en faveur parmi les logiciens — destructeurs qui n'ont que la moitié d'une âme. Le seul autre système moral assez puissant pour tenir tête à l'utilitarisme est le Christianisme, au prix duquel le Bushido, il faut le confesser, est comme « un pâle lampion fumant », que le Messie était appelé non à éteindre mais à rallumer. ”

“ Au Japon, le jeune Samuraï peut difficilement gagner sa vie ; les guildes d’ouvriers l’en empêchent. Il vient alors aux États-Unis, en Californie surtout, où les high-schools et les universités l’accueillent gratuitement.
Et le Japon a son histoire : l’Américain se plaît à tirer des civilisations d’Europe et d’Asie l’impression de mystérieux passé. Du vieux Japon, on admire le Bushidô et l’esprit d’honneur ; le Shintoïsme et le respect des ancêtres, la révérence pour le Mikado, l’attachement à la terre japonaise ”