Daïmio

“ Voici entre tant d'autres le sujet de l'une d'elles : un grand daïmio va partir pour la guerre; l'ennemi occupe le pays et lui seul peut le chasser. Le daïmio, revêtu de son armure, les mains à plat sur ses genoux est assis sur les talons, les pointes de ses pieds seules posant à terre et portant tout le poids de son corps à la manière des guerriers. ”

“ Il est vrai que cette princesse, qui demain aura seize ans, possède tout ce qu’il est possible de posséder : elle a des oiseaux merveilleux, de fantastiques poissons, des chiens extravagants, des chars, des bœufs, des chevaux, des palais, tout ce qu’elle a pu désirer, et même des merveilles auxquelles elle ne songeait pas et qu’on a fait venir pour elle de lointains pays.
Le Daïmio s’avoue, en branlant la tête, qu’il a trop gâté cette fille bien-aimée, qu’il n’aurait pas dû la combler ainsi, lui faire épuiser, à peine entrée dans la vie, toutes les richesses du monde. ”

“ Quand on construisit les monumens sacrés, les shoguns, les daïmios, tous les grands seigneurs du Japon féodal firent des présens considérables en or et en objets précieux. Un daïmio était trop pauvre et ne pouvait faire un don digne de lui. ”

“ Il faut voir dans le livre de M. Humbert la description et le dessin d’un château de daïmio ; rien ne ressemble davantage à nos vieux castels du moyen âge ; mais, pour nous autres Européens, ce n’est pas le daïmio qui nous intéresse le plus au Japon ; nous aimons mieux connaître les mœurs, les idées et le genre de vie de la population moyenne et travailleuse, celle qui sera de plus en plus par le commerce en relation directe avec nous. Les voyageurs sont unanimes pour vanter les excellentes qualités de la classe bourgeoise au Japon ”

“ Le Daïmio, très surpris, respirait, en effet, des odeurs charmantes.
C'est que des cassolettes étaient dissimulées dans le harnachement des bœufs, et la fumée qui s'en exhalait se confondait avec celle formée par l'haleine des animaux.
On s'en alla loin dans la campagne; Fiaki, au comble du bonheur, ne se lassait pas. Elle demanda à ne pas revenir au palais par le même chemin; était-ce possible, cela? Le prince, un peu inquiet, regarda le ministre; celui-ci demeura impassible.
—La princesse désire-t-elle rentrer par les collines ou par les vergers? dit-il. ”

“ Chimotsoo Ezoomino Kami, substitué à un Daïmio, ne confirmerait-il pas nos conjectures ? Les Daïmios veulent absolument en finir avec la plus humiliante corvée qu’il soit possible de leur imposer, c’est-à-dire avec les voyages à Jeddo. On sait que cette politique des Taïkongs, qui veulent à tout prix ruiner et épuiser les seigneurs, est le pivot sur lequel roule tout le système du gouvernement. L’espionnage, si hideusement organisé, n’est qu’un accessoire. ”

“ Le général Harounaga nous a vaincus, mais c’est le prince de Nagato qui a coulé les jonques qui pouvaient nous ramener.
— Daïmio illustre, dit Sandaï sans colère, je suis général et non messager. J’ai été coupable peut-être, mais je ne suis point lâche ; je sais subir sans révolte les insultes méritées, mais je ne saurais pas y survivre. Envoie quelque autre messager à Hiéyas, et qu’il joigne aux nouvelles qu’il emportera celle de ma mort. ”

“ Le daïmio, se méprenant sur le regard dont Oï-Kantaro foudroyait ces meubles barbares, s’excusa de ne pas s’en servir.
— Les étrangers sont, sans doute, extrêmement petits, dit-il ; les enfants, seuls, peuvent croiser les jambes sur les fauteuils et, sur les chaises, on perd l’équilibre.
Yamato expliqua que l’on devait s’asseoir, les jambes pendantes, ce qui surprit beaucoup le prince. ”

“ Le héros, après mille péripéties, se perce de son sabre ; le sang couvre sa poitrine ; il veut l’arrêter, il s’en met plein les mains. Un ami s’avance, il le barbouille en voulant lui saisir le bras ; le daïmio s’approche, il est inondé. ”

“ Mais, énervés par la civilisation nouvelle, mikado et kuge avaient bientôt perdu toute autorité sur le Nord et l’Ouest du Japon, restés barbares, où s’étaient fondés des clans féodaux dont les membres s’appelaient samurai et les chefs daimio. Le plus grand des daimio, le shogun, après avoir enfermé l’Empereur et sa Cour dans le palais de Kioto, avait commencé contre les daimio, une lutte de quatre cents ans, qui lui avait enfin donné la victoire au xviie siècle. ”

“ Interrogé sur sa conduite par le daïmio qui surveillait tout, il n'hésita pas à déclarer que, voyant son ami sur le point de faiblir, il n'avait pas craint de lui faire tourner la tète et de précipiter le dénoûment, pour lui épargner le déshonneur. Il fut comblé de félicitations pour sa présence d'esprit. Cette coutume semble reposer sur une idée superstitieuse : c'est que l'âme une fois dégagée par une blessure volontaire, le sabre ne frappe plus qu'une matière inerte; la partie noble échappe au fer de la justice. ”

“ Ses successeurs, tout en passant quelquefois d'une maison de daïmio dans une autre, ont continué à jouer le même rôle. Ces taïcouns ne sont donc, à vrai dire, que des maires du palais, représentant toutefois le pouvoir exécutif... Naturellement tous les autres daïmios les jalousent.
Lorsque les Européens commencèrent à entrer en relations avec les Japonais, c'est au taïcoun ou à ses agents qu'ils eurent affaire, puisqu'il dirigeait tout; ils s'imaginèrent donc qu'il était le véritable souverain. ”

“ Les Daïmio et les Samourai, dépossédés de leurs priviléges aristocratiques, le furent en même temps de tous leurs biens et des revenus attachés à leurs dignités; ils étaient les plus riches, ils devinrent les plus pauvres. ”

“ Le prince se rend auprès d’elle pour la rassurer ; mais à son tour il voit avec horreur se dresser devant lui Sogoro et sa femme étendus sur leur croix, entourés de leurs enfans, qui saisissent la princesse par les mains en la menaçant de tous les tourmens de l’enfer. Il se jette sur son sabre, mais l’apparition s’évanouit avec un bruit épouvantable pour recommencer ensuite chaque nuit ; la princesse en meurt, le daïmio lui-même en devient fou, et ne recouvre la raison qu’après avoir consacré à la mémoire de ses victimes un temple où il leur fait rendre des honneurs presque divins. ”

“ M. de Bellecourt estime qu'il y avait plus de dix mille hommes dans le cortège. Une fois à Yédo, les daïmios vont loger dans leurs palais qui sont immenses, comme je te le disais tout à l'heure; ils s'y établissent, eux et leur armée. Ces palais sont de vraies forteresses, plusieurs sont entourés d'épaisses murailles avec de larges fossés pleins d'eau en dehors. Quand un daïmio accepte un emploi du gouvernement, il paraît qu'il doit laisser ses femmes et ses enfants à Yédo, c'est une garantie de sa fidélité dans les mains du gouvernement. ”

“ Leur arrogance amasse des rancunes et des haines contre eux. Et l’homme qui doit préparer la forte centralisation de l’Empire et abattre à tout jamais leur excès d’insolence, Nobunaga, est déjà né. Une nouvelle religion peut donc rencontrer chez les Daïmio, comme dans le peuple, de sourdes sympathies, en tant qu’ennemie de ces potentats que leurs armes font craindre et leurs vices mépriser... ”

“ En ce temps, le daïmio qui l'avait pris sous sa protection entre en guerre avec un autre daïmio, est battu et se fait exterminer, lui et tous les siens, ainsi que cela se pratiquait dans les guerres entre les Taïra et les Minamoto. Quant au jeune protégé, très légèrement blessé, et rappelé à la vie par un prêtre que tue aussitôt une flèche, il ne songe pas à mourir et se met à la recherche de sa femme et de ses deux filles, en cette contrée pour le moment pleine de combats, du matin au soir et du soir au matin. ”

“ N'a pas qurveut le droit de se promener acheval dans la capitale du taïcoun; c'est un privilége réservé aux grands fonctionnaires. Pour en revenir aux cortéges des daïmio, ces personnages ont derrière eux un même nombre d'hommes à-deux sabres, et de simples coolies portant au bout d'un bambou de larges malles en bois noir. Plus le daïmio est un grand personnage, plus le nombre des malles est considérable. ”

“ Yeyasu le rétablit dans son mystère et ses honneurs. Il l’enveloppe d’un nuage d’encens ; et le dieu restauré se décharge sur son grand prêtre, le shogun, des soucis inférieurs de la chose humaine. Le shogun, soutenu par son conseil, le Bakufu, et qui dispose d’une police inquisitoriale, a réparti le pays en trois cent soixante daïmiates. Chaque daïmio est le maître absolu de sa province ou de son canton, shogun de ses samuraïs, qui sont les daïmios des classes inférieures. ”

“ Plusieurs belles robes, ouatées d’un duvet de soie, superposent et croisent leurs collets, de différentes couleurs, sur la poitrine du Daïmio, et l’on voit, près de l’épaule, brodée en or sur la manche, une espèce d’étoile formée de cinq boules en entourant une sixième. C’est là le blason bien connu de la très illustre famille de Kanga, qui n’a d’égale en puissance, dans toutes les îles du Japon, que celles de Shendaï et de Satsouma.
Oui, ce prince, qui médite au fond de son palais, est très puissant, très riche, très renommé ”

“ Nous avons tourné autour des murailles à créneaux du château seigneurial de cette province.
J'ai su à ce propos quelques détails sur le gouvernement des fiefs japonais.
Le daïmio est tenu de venir chaque année rendre hommage au Taïkoun, de lui payer un certaintribut, et de le suivre dans les guerres nationales ; mais il est maître absolu dans sa principauté : à lui appartient le droit d'exiger le service militaire, de régler comme il l'entend la culture des terres, d'établir des corvées ; en un mot, il a droit de vie et de mort sur ses vassaux comme sur ses serfs. ”

“ Elle laisse en partant des lettres d’adieu émouvantes à son père adoptif et lui remet un élixir d’immortalité, que l’empereur fait enfouir au sommet d’une montagne, qui depuis lors s’appelle le Fusiyama, la montagne immortelle. Nous sommes là dans le domaine des contes de fées tels qu’on les contait il y a neuf siècles au Japon ; passons dans celui du roman.
Le sujet compliqué du Simiyoshi monogatari n’emprunte rien à la féerie. Un daïmio, déjà père de deux filles légitimes, en a une troisième que sa naissance irrégulière expose à la haine et aux embûches de sa marâtre. ”

“ On a exagéré, en général, l'intelligence des Japonais. Bien élevés, patients, sachant tout écouter avec une bonne grâce qui ne les compromet guère, ils ont l'esprit fin, subtil, rusé ; mais ils ne possèdent certainement pas cette pénétration, cette largeur de vues, cette puissance créatrice qui font la force des races de l'Occident. Il semble décidément qu'il faille attribuer leur état intellectuel à une infériorité de race plutôt qu'à une infériorité de civilisation. Sans doute un daïmio est plus instruit, plus éclairé que ne l'étaient nos châtelains du moyen âge ”

“ Le daïmio parle bien, dit le prince de Satsouma ; il est impossible que les bonzes d’Europe aient aucune influence sur la tranquillité du royaume. Il est donc inutile de les inquiéter.
Mais Hiéyas s’adressa directement à Fidé-Yori. ”

“ Ces vassaux comptent eux-mêmes parmi la principale noblesse, et sont connus sous le nom de baïsing daïmio. Ils sont aux kokshis et toudamas ce que les kovdaïs sont au taïkoune, tiennent garnison sur les domaines de leurs seigneurs, l'entourent dans ses voyages, ou font près de lui alternativement un service de garde dans ses résidences. Plus la puissance et les domaines d'un seigneur sont étendus, plus grand est le nombre de ses baïsings daïmios. ”

“ Dans un pays où les gens se donnent si aisément la mort, elle perd sa valeur de témoignage. Dès qu’ils apprirent le suicide du daïmio vaincu, les vainqueurs députèrent à Yoshishigé des ambassadeurs qui le prièrent d’accepter pour son frère le daïmiate de Yamaguchi. En moins d’un mois, Yoshitaka avait été renversé ”

“ Dans son domaine, le Daïmiô est maître absolu ; il a droit de haute et basse justice sur tous les habitants, dont la condition est à peu près celle des serfs sous la féodalité européenne ; sa puissance est presque égale au pouvoir royal, car elle n'est tempérée que par un droit de recours illusoire au Sho-goun. Il est au-dessus de tous les tribunaux et ne peut être frappé d'aucune peine corporelle. ”

“ XVIII ÉTUDE HÉRALDIQUE ET HISTORIQUE
salité qui ne les astreint qu'au service, en cas de guerre, dans les troupes du seigneur de leur province ; mais la plupart sont entièrement dans la dépendance des Daïmios qui leur allouent en échange de leurs services des terres, des pensions et le plus souvent une simple solde. Toutefois ils sont absolument libres et maîtres de leur personne; ils peuvent offrir leurs services à qui bon leur semble : au Shô-goun, ou au Daïmiô sous la bannière duquel ils espèrent faire la plus brillante carrière. ”

“ Et dans les trois volumes, mêlées aux planches représentant des métiers et des industries, des planches de toutes sortes : l’audience d’un daïmio ; une rue de Yédo ; un intérieur d’un temple bouddhique ; une salle de tribunal avec les trois juges sur une estrade, et le public assis à terre ; le frappement sur un taï en bois pour annoncer un service religieux ; la récolte des kaki ; la pêche au cormoran ; et encore des planches, comme les quatre classes de la société japonaise : le guerrier, le paysan, l’ouvrier, le marchand, la dernière classe dans cette société aristocratique. ”

“ Bien plus, le daïmio gonfoudaï de Kokoura, dont les terres font vis-à-vis à celles de Nagato sur la côte sud du détroit de Simonoseki, vit une partie de son territoire envahie par les troupes de Nagato, qui le détiennent encore à l’heure qu’il est. La guerre se continuait mollement sur les frontières, lorsqu’en septembre 1866 on apprit la mort du taïcoun à Osaka. Les hostilités cessèrent aussitôt, et les troupes restèrent des deux côtés en observation. Bientôt après, on sut à Yokohama que le tokoungawa Stotsbachi, alors à Osaka, venait d’être nommé taïcoun. ”