Marquis de La Mazelière

“ Cette fois encore combien Komei et Mutsuhito en sont diversement affectés ! Si les étrangers sont pour Komei des êtres impurs, dont il ne souffrira pas la présence dans le voisinage de son palais, il se soucie peu que le shogun leur permette de s’établir aux portes de Yedo. Dans l’âme de l’enfant, qui sera le grand empereur, nait au contraire cette fièvre patriotique qui lui fait ressentir toutes les angoisses de son peuple, lui fait considérer la moindre parcelle du sol national comme aussi sacrée que son palais ; il ne peut en même temps avoir pour les étrangers la haine de son père ”

“ Tout était calme dans la chambre de Mutsuhito, tout agitation en dehors. Aussitôt la nouvelle de sa maladie connue, des prières s’élèvent dans tous les temples shintoïstes et bouddhistes, la foule s’y presse ; au lever du jour, on voit les fidèles se baigner dans la mer ou dans les fleuves pour se purifier avant de demander aux dieux la guérison de l'empereur ; des hommes, des femmes, des enfans se suicident, offrant aux dieux leur vie en échange de sa vie. ”

“ Malgré la Révolution, la société subsiste, chacun doit gagner sa vie en travaillant de son métier sans chercher à sortir inconsidérément de sa sphère ; l’ordre est le plus précieux des biens et la condition même de la richesse ; le fondement de toute association humaine est la famille ; la famille a elle-même un triple fondement : l’obéissance respectueuse des enfans pour leurs parens et de la femme pour son mari, l’affection du père pour ses enfans, du mari pour sa femme, le culte que tous rendent en commun aux ancêtres. ”

“ Saigo, qui haïssait le shogunat, mais qui hait autant la Révolution, veut sauver les samurai pour sauver avec eux le Vieux Japon : avant qu’on ait formé une armée nouvelle, il prendra le commandement des samurai, les conduira contre la Corée et contre la Chine. Itagaki, qui souhaite au contraire de pousser la Révolution à ses conséquences extrêmes, cherche aussi à sauver les samurai parce qu’il juge le peuple trop peu formé pour fonder une démocratie véritable et qu’il pense y réussir avec l’aide des samurai d’idées avancées. ”

“ L’adoption progressive des lois européennes, le mépris que les chefs de la Révolution avaient montré pour le confucianisme et le bouddhisme, le mouvement d’indépendance et d’anarchie qu’avait produit la destruction de l’ancienne société, l’introduction de nouvelles conditions économiques, la carrière prodigieuse des aventuriers, qui s’étaient poussés dans la politique ou enrichis par la spéculation, avaient fait douter de tous les préceptes, ébranlé les relations sociales et même la famille. ”

“ Dans les premières heures du mardi, la nouvelle se répand que tout est fini ; aucun bruit ne s'élève plus de la foule, qui se disperse lentement.
Comparer une pareille scène d'angoisse et de deuil à la vie morne et vide de l'ancien gosho, c'est dire l'œuvre accomplie par Mutsuhito, la monarchie hiératique d'autrefois transformée en monarchie populaire, tous les obstacles supprimés qui, en les séparant, rendaient le peuple indifférent à son souverain et le souverain indifférent à son peuple. ”

“ Sous une forme d’apparence occidentale, elle achevait à ses yeux l’œuvre même des ancêtres. Le Japon reste ce qu’il était dans le passé, une monarchie de droit divin, et, comme dans le passé, le monarque, pour ne pas perdre son caractère sacré, n’exerce pas directement sa puissance : il a recours à l’entremise de ses ministres nommés par lui et responsables envers lui seul, comme aussi de ses fonctionnaires, qui tous ne dépendent que de lui, car l’abstention apparente du souverain ne doit plus aboutir à son abstention réelle. ”

“ Okubo ; dès cette époque Mutsuhito avait le don de connaître les hommes, il avait compris les grandes qualités d’Okubo ; tout en réprouvant les exagérations d’un esprit porté à l’utopie, il lui donna sa confiance et, la lui conservant jusqu’au bout, réussit à le faire triompher de ses adversaires. Avec l’âge, en effet, le caractère de Mutsuhito se formait ; l’affection du peuple augmentait chaque jour sa puissance, tandis que chaque jour les luttes intestines des révolutionnaires diminuaient la leur. ”

“ Enfin on détruit l’ancienne constitution de la famille par le fameux rescrit qui déclare : « Les recensemens ne seront plus pris par famille, mais par individus. » Bientôt pourtant les révolutionnaires s’aperçoivent qu’il ne peut exister un État, une société dépourvus de toute institution ; alors, leur haine du Vieux Japon leur faisant oublier leur ancienne haine de l’étranger, ils prétendent imposer au pays les institutions les plus contraires qui se puissent rencontrer, celles de l’Europe, et de l’Europe révolutionnaire. ”

“ Une partie de son peuple s'est enthousiasmée pour la civilisation de l'Occident : tout Japonais qui a quelques économies veut visiter l'étranger ; des médecins, des ingénieurs, ont donné leur vie pour la science : plusieurs doivent être comptés parmi les grands savans de notre époque. Mutsuhito a de toutes ses forces favorisé ce mouvement, encouragé cette ardeur, comme il a délibérément introduit au Japon les industries de l'Europe, parce qu'il a compris que la civilisation occidentale pouvait seule donner à son empire la richesse et la puissance. ”

“ La victoire, en préparant l'unité morale du Japon, dont la Révolution n'avait réalisé que l'unité matérielle, avait fait des Japonais un autre peuple. Après deux cents ans d'isolement, après quarante ans d'échecs et d'épreuves, ils avaient passé la mer, conquis d'immenses contrées, imposé au monde le respect de leur force, et maintenant, leur confiance en eux-mêmes retrouvée, ils se sentaient prêts à faire de grandes choses dans tous les genres d'entreprises. ”

“ Tous alors, las du shogunat incapable, les daimio, les samurai, le peuple se tournèrent vers l’Empereur, prisonnier dans son palais de Kioto.
La cité sainte s’élève dans une plaine riante qu’entoure un cirque de montagnes sauvages ; elle a la forme d’un rectangle allongé, où les rues se coupent à angle droit ; au Nord du rectangle se trouve le gosho, le palais impérial, qu’entourent des jardins : dans l’enceinte réservée on ne voit que des cours couvertes de petits cailloux et des bâtimens de bois peints de blanc, rayés de rouge ; le blanc et le rouge sont des couleurs saintes. ”

“ C’est un peuple qui s’offre, qui supplie son prince de vouloir accepter le don qu’il fait de lui-même. Cette offre produit des mouvemens differens chez le père et chez l’enfant. Komei, élevé dans les idées du passé, ne comprend de cet hommage que la soumission ; s’il pouvait s’imaginer que son peuple osât l’aimer, il s’en offenserait ; lui-même, quand il adore ses ancêtres, n’éprouve qu’un froid respect, ne trouve que des mots, des gestes de convention. ”

“ Mutsuhito ne se découragea pas ; il venait de comprendre quelle nouvelle tâche lui incombait ; la féodalité avait divisé le Japon pendant trop de siècles pour que les habitans de ses nombreuses îles, des diverses régions de la grande île pussent, après quelques années de gouvernement commun, se considérer comme des frères ; la Révolution avait suscité entre les différentes classes des haines trop profondes pour qu'une Constitution pût les apaiser. Seul le patriotisme était capable d'unir ceux que tant de souvenirs, tant d'intérêts divisaient. ”

“ Quatre autres samurai, s’élançant d’un bosquet de bambous, se jettent sur Okubo, qui veut sauter hors de la voiture, le hachent à coups de sabre. Saigo le jeune, le frère du grand Saigo, découvre le cadavre et court annoncer le crime à l’empereur.
À la nouvelle de cette mort, éclate le mouvement révolutionnaire depuis longtemps préparé. Tant que Satsuma les a menacés, les partis avancés n’ont pas osé s’attaquer au gouvernement ; maintenant ils peuvent parler librement : ce qu’ils veulent, c’est un régime démocratique sous un empereur ou sous une république ”

“ Mais, énervés par la civilisation nouvelle, mikado et kuge avaient bientôt perdu toute autorité sur le Nord et l’Ouest du Japon, restés barbares, où s’étaient fondés des clans féodaux dont les membres s’appelaient samurai et les chefs daimio. Le plus grand des daimio, le shogun, après avoir enfermé l’Empereur et sa Cour dans le palais de Kioto, avait commencé contre les daimio, une lutte de quatre cents ans, qui lui avait enfin donné la victoire au xviie siècle. ”

“ Chez ces hommes, ivres d’alcool, ivres d’excitations de toutes sortes, c’est la folie du meurtre ; sans cesse ils voient rouge, tirent leurs sabres, frappent au hasard, un être vivant ou une statue, un noble ou un serf, un homme ou une bête. Alors Komei se repent de s’être allié aux clans partisans de la Révolution, surtout à Choshu, qui a permis aux kiheitai d’envahir sa capitale ; il traite en secret avec le shogun et les clans qui lui sont restés favorables ; ceux-ci dissimulent leurs troupes dans la banlieue, puis un matin ils saisissent par surprise les portes du gosho ”

“ Nous, successeur au glorieux trône de nos prédécesseurs, humblement et solennellement nous jurons à l’impérial fondateur de notre maison et à tous nos autres ancêtres impériaux que, en poursuivant une grande politique coextensive avec le Ciel et la Terre, nous maintiendrons l’ancienne forme du gouvernement. ”

“ Mais, d'une manière générale, on peut dire qu'homme de tradition, Mutsuhito n'a jamais éprouvé le besoin d'une autre morale, d'un autre culte, d'autres croyances, d'autres idées, d'autres sentimens que ceux-mêmes de ses ancêtres. Le prince qui introduisit au Japon la civilisation européenne resta purement japonais ; le prince qui a fait plus que tout autre pour la rénovation de l'Asie resta purement asiatique. ”

“ Les épreuves de son enfance lui avaient donne le courage et le sang-froid nécessaires pour ne reculer devant aucune décision, mais sans l’assombrir, sans lui enlever la faculté de jouir de la vie, et pendant ces dix années, qui marquent une trêve entre les dangers de la triste époque et les préoccupations de l’époque glorieuse, il y eut chez lui comme le besoin de posséder tout ce que la vie peut accorder. ”

“ Par ce rescrit, l’empereur avait véritablement mis fin à l’œuvre destructive de la Révolution et donné un fondement solide a l’œuvre de reconstruction. Mutsuhito jugea cependant nécessaire d’aller plus loin. C’est la prétention des philosophes de la Chine et du Japon que dans leur pays la morale a toujours été indépendante d’une obligation divine et d’une sanction dans une autre vie, et les révolutionnaires japonais s’étaient proposé comme l’un de leurs buts les plus importans de détruire dans le peuple toute idée religieuse. ”

“ Nul homme n’approchait l’Empereur servi par des femmes à genoux. Élevé dans cette demeure mystérieuse, ignorant du monde, ignorant même du Japon, comment Komei qui n’avait d’ailleurs que vingt-deux ans, eût-il pu guider son peuple à cette heure difficile ? Il se contenta de répondre que le shogun avait pour mission propre de chasser les barbares. Mais les ministres du shogun ne voulaient pas affronter la coalition des puissances ”

“ Les plus violens l’emportent ; on rédige un décret où sont supprimées toutes les institutions politiques du Japon, aussi bien celles dont le souvenir s’est conservé au gosho que celles qu’a fondées le shogunat ; devant l’enfant pâle et muet, qu’on feint d’adorer, on saisit le sceau impérial, on en applique la marque sur le décret, il ne reste plus d’autre légalité que la Révolution. ”

“ Ils ne forment déjà plus la caste militaire, ils n’ont même plus le droit de porter leurs sabres ; pour les tenir en respect, on a constitué une armée de paysans commandée par les chefs des anciennes troupes révolutionnaires. La principale classe ainsi frappée, l’ancienne société peut disparaître tout entière : on abolit les castes privilégiées, les castes infâmes, les gildes et même toutes les associations. Puis on s’attaque à la religion : le bouddhisme est déchu de son rang de religion officielle, ses biens sont confisqués, ses principaux temples donnés au shinto. ”

“ De ces clans en guerre les uns contre les autres, de ces castes qui se haïssaient et voulaient se détruire, saurait-il refaire un peuple ? En attendant qu’il devînt un homme, les partis ennemis cherchaient à s’emparer de lui comme d’un otage. Le shogun Keiki avait obtenu de l’empereur mourant qu’il lui confiât la garde du jeune souverain ”

“ Tandis que la littérature et les arts témoignaient d'une vie nouvelle, que de jeunes savans élevés en Europe se montraient par leurs découvertes les égaux de leurs maîtres, c'est par milliers que se créaient les sociétés industrielles et commerciales ; la Chine versait une indemnité d'un milliard, enfin le Japon allait posséder ce capital premier, dont l'absence avait toujours arrêté ses efforts. ”

“ Cependant l’œuvre de destruction avait été poussée trop loin pour qu’on pût restaurer beaucoup d’institutions du passé ; l’isolement du Japon avait été trop long pour que la plupart de ces institutions ne fussent pas incompatibles avec la civilisation générale. On fit donc les plus larges emprunts à l’Occident, en reconnaissant que, dans l’ensemble, sa civilisation représentait une forme supérieure de la civilisation humaine ”

“ Les élections ne tardèrent pas à diviser radicaux et progressistes, qui firent âprement campagne les uns contre les autres. En automne, il se produisit un incident caractéristique : un ministre progressiste s'étant permis dans une phrase plus maladroite que malintentionnée de parler du temps où le Japon pourrait se trouver en république, tout le monde s'indigna, excepté l'empereur. ”