Saigo Takamori

“ Mais, lorsque je suis en tournée et que je préside des réunions, vous n’imaginez point mon embarras : si je parle pour les samuraï qui garnissent les premiers bancs, les paysans ne me comprennent pas ; si je parle pour les paysans, les samuraï s’endorment. Ils ne s’entendent les uns et les autres que dans l’admiration de Saïgo. Seulement, ne leur demandez pas ce que Saïgo voulait faire : ils n’en ont jamais rien su ! Saïgo représente à leurs yeux l’honneur sous sa forme antique, tout ce qui est mort, tout ce que la mort a transfiguré, tout ce qu’on ne reverra plus. ”

“ Eux, les chefs de la rébellion, n'ont pas de grâce à solliciter, ils marcheront à l'ennemi et se feront tuer, le maréchal à leur tête. Il est évident que Saigo ne doit pas terminer sa carrière en prisonnier, en condamné. L'honneur japonais ne peut accepter un pareil compromis. Pour un vaincu de cette importance, il n'y a d'autre solution que la mort sur un champ de bataille. ”

“ Les hommes de tête et d'action qui les poussaient étaient de moins grands personnages. L'un d eux, Iwakoura, appartenait, il est vrai, à la haute et antenne noblesse de cour, mais il n'était pas daïmio et n'avait pas de fief à perdre; il était resté jusqu'en 1868 dans une obscurité volontaire; il attendait son heure en mûrissant ses plans. Un autre, Saïgo, était jadis un simple samouraï du prince de Satzouma; il avait conquis par son mérite personnel et son habileté une immense influence dans l'ile de Kiou-Siou. ”

“ Si l'attentat contre la vie de Saigo est imaginaire, si le maréchal a été la dupe d'une intrigue, s'il n'y a pas une raison d'État qui exige la destruction des Satzumas,, la réconciliation n'est pas impossible; à défaut de Kawamura, le prince Arisugawa peut affirmer qu'aucune pensée homicide ne s'est mêlée à la politique du gouvernement. Saigo a été son conseiller militaire dans l'armée du châtiment; son caractère, sa vie entière parlent en sa faveur; tout indique qu'il est de bonne foi, qu'il croit à l'attentat. ”

“ Quatre autres samurai, s’élançant d’un bosquet de bambous, se jettent sur Okubo, qui veut sauter hors de la voiture, le hachent à coups de sabre. Saigo le jeune, le frère du grand Saigo, découvre le cadavre et court annoncer le crime à l’empereur.
À la nouvelle de cette mort, éclate le mouvement révolutionnaire depuis longtemps préparé. Tant que Satsuma les a menacés, les partis avancés n’ont pas osé s’attaquer au gouvernement ; maintenant ils peuvent parler librement : ce qu’ils veulent, c’est un régime démocratique sous un empereur ou sous une république ”

“ Pour la dernière fois, Tanabé veut suivre des yeux la trace légère que profile la blanche lune en glissant au travers des bambous élancés. La grande boule pâle et morne tombe dans la nuit comme une tête que la main d’un formidable inconnu a lancée derrière les nuages. Le vieillard pense à Saïgo [6] , mais il sait bien que le guerrier n’est pas caché dans ce grand cercle triste ; avant de l’y trouver, les yeux qui veulent le découvrir fondent et coulent. Le révolté est mort, bien mort, la terre dévorante l’a rongé ”

“ Si le complot qui a provoqué le mouvement insurrectionnel ne repose sur aucune base, comment, pendant ces six mois d'une lutte effroyable, une voix amie ne se fait-elle entendre afin d'insinuer à Saigo qu'il est la victime d'une persuasion coupable? Kawamura a été prévenu, dès le début, du motif pour lequel le maréchal marchait sur Kioto, il a certainement averti le gouvernement, et personne dans le ministère ne cherche a détromper Saigo. Aucune des proclamations ne fait allusion à cette supercherie criminelle qui
a mis les armes à la main à tout un peuple. ”

“ Dès ce moment, la situation du maréchal est devenue critique.
A partir de mars, Saigo n'a pour ainsi dire plus la liberté de ses mouvements. Il a laissé devant Kumamoto une division impuissante à vaincre la résistance de Tani; marchant au nord, il a rencontré l'armée impériale qui compte déjà 20 000 hommes et qui se grossit, à tout moment, de nouvelles levées. Partout où il attaque, il éprouve des échecs. Son opiniâtreté et le courage de ses samourais empêchent seuls les déroutes, mais chaque jour il perd du monde, ses ressources en vivres et en munitions s'épuisent. ”

“ Un complot a été découvert contre la vie de Saigo. Les coupables avouent; ils appartiennent au clan des Satzumas et font partie de la police de Tokio. Ils ont accepté d'Okubo la mission de retourner dans leur province et d'assassiner le maréchal. Kawamura insiste, ne veut pas croire à l'attentat projeté. Une entrevue avec Saigo peut prévenir de
grands malheurs ”

“ Kawamura, quelque temps avant la levée du siège de Kumamoto, écrit à Saigo une lettre très digne. Il essaie de lui faire comprendre que sa cause est perdue, mais qu'il peut encore, par un acte de soumission, obtenir son pardon et que lui Kawamura intercédera en sa faveur. Il lui montre sa faute, d'autant plus criminelle que le pays est en face de grandes difficultés extérieures. « Si vous êtes décidé à mourir, lui dit il en terminant, que ce soit pour votre pays, mais ne tombez pas en rebelle, disgracié, déshonoré. » ”

“ Il n'est pas possible à la cour de laisser subsister un petit État, vivant à part, et ne subissant pas le courant général des idées; toutes les concessions compatibles avec la dignité ont été faites : le choix des fonctionnaires a été laissé à la disposition de Saigo; contrairement à ce qui se passe dans les autres provinces, les autorités qui représentent le pouvoir central appartiennent au clan des Satzumas; par mesure exceptionnelle, les bons du Trésor qui ont été donnés aux samourais, en payement du capital de leurs pensions, portent un intérêt de 10 p. ”

“ La population d'ailleursest clairsemée; la guerre y a fait tant de victimes!
Si l'on envisage la rébellion au point de vue purement stratégique, on peut se demander quelles étaient.
les espérances de Saigo après son échec devant Kumamoto et pourquoi le maréchal, au lieu de donner la main à Kirino, s'est jeté dans les provinces de l'est, quil'éloignaient de Kagosima. ”

“ Ce sont eux qui l’emportent. Les autres quittent le Conseil, que Kido lui-même abandonne, adressent un manifeste à la nation, et se retirent dans leurs clans. Eto soulève Hizen, Eto est vaincu et décapité. Maebera soulève Choshu, Maebera est vaincu et décapité. Saigo enfin soulève Satsuma (1877) ; toute l’armée impériale doit marcher contre celui qui l’a créée ; la lutte dure neuf mois ; elle est terrible : 14 000 hommes périssent, 20 000 sont blessés, 40 000 emprisonnés, les paysans vont au feu avec les samurai, et les femmes se font tuer comme les hommes. ”

“ Saigo a fait partie du cabinet qui vient de supprimer l'administration des anciens daimios. Il admet donc un état de choses nouveau ; mais dans cet état de choses, c'est le clan de Satzuma qui doit dominer, avec sa marque spéciale ; il veut bien prendre à l'Europe ce qui lui paraît indispensable, mais il est conservateur avant tout des vieux usages, des vieilles autonomies militaires. Ce qui l'effraie dans l'organisation européenne, c'est le système delà conscription, la fusion des soldats de tous les clans. ”

“ Saigo, qui haïssait le shogunat, mais qui hait autant la Révolution, veut sauver les samurai pour sauver avec eux le Vieux Japon : avant qu’on ait formé une armée nouvelle, il prendra le commandement des samurai, les conduira contre la Corée et contre la Chine. Itagaki, qui souhaite au contraire de pousser la Révolution à ses conséquences extrêmes, cherche aussi à sauver les samurai parce qu’il juge le peuple trop peu formé pour fonder une démocratie véritable et qu’il pense y réussir avec l’aide des samurai d’idées avancées. ”

“ C'est Yeto qui a pris la direction du mouvement, et les insurgés se sont emparés de Saga, la capitale de la province. Leur cri de ralliement est : « Guerre à la Corée, expulsion des étrangers, restauration des daimios ». Saigo ne soutient pas la rébellion ; le programme de ces samourais ne se rapproche du sien que sur un point. Peutêtre attend-il des résultats plus sérieux pour se joindre au mouvement, peut-être ne juge-t-il pas le moment opportun? On lui prête depuis longtemps le projet d'agir seul ”

“ Un cri immense volait de navire à navire, plus vite que ne volent les risées du nord-ouest, quand souffle la mousson d'automne: le cri de triomphe du Japon vainqueur, le cri de triomphe de l'antique Asie, affranchie pour jamais du joug européen:
—Teikokou banseï!
—Vie éternelle à l'Empire!
Hirata Takamori, debout, répéta trois fois ce cri. Puis, déployant d'un coup sec l'éventail qui n'avait pas quitté sa manche, il promena du sud au nord et de l'ouest à l'est, un regard d'inexprimable orgueil. L'heure, certes, était bonne, et grisait mieux que dix mille coupes de saké! ”

“ Sauf quelques princes, les hommes au pouvoir sont sortis de leur rang : les Okubo, Kido, Ito, Okuma, ces parvenus, appartiennent aux clans du Sud ; mais leur connaissance de l’Europe, leur patriotisme, leur ambition les ont déracinés. Le silencieux Okubo, petit samuraï de Satsuma, ennemi privé de Saïgo, semble comme le dépositaire enrichi des longues économies d’intelligence que cette province a faites. Ils comprennent que la patrie moderne ne peut s’organiser sans une armée nationale. ”

“ Mais, sur le terrain de l'opposition, toutes les alliances sont possibles et d'ailleurs les samourais peuvent entraîner leur chef. Saigo lui-même n'a-t-il pas obéi en quelque sorte quand la jeunesse des écoles militaires s'est prononcée pour une marche sur Kioto?
En attendant, c'est une lutte de guérillas qui se prépare. Les combats corps à corps conviennent mieux aux samourais,qui ont plus confiance dans leurs anciens sabres que dans les armes modernes. Ils connaissent d'ailleurs tous les sentiers de leurs montagnes ”

“ La ville est déserte : les habitants prévenus se sont enfuis dans la campagne. Quand les 10 000 hommes de Kirino se présentent devant Kagosima, c'est un siège qu'ils doivent entreprendre.
Du commencement de mai à la fin de juin, la situation ne change pas. Saigo défend les lignes de Hitoyoshi contre le gros de l'armée impériale et couvre en quelque sorte les attaques que dirige Kirino contre Kagosima. La retraite du maréchal entraîne celle de son lieutenant. Toutes deux s'effectuent en bon ordre, avec l'instinct stratégique qui a déjà marqué l'abandon du siège de Kumamoto. ”

“ Il avait aussi, comprenant le danger, fait tous ses efforts pour attirer Saigo à Tokyo : on l'avait nomme maréchal commandant en chef des armées de l'empire.
Mais ces tentatives de conciliation, sincères probablement, furent brusquement interrompues par l'annonce d'événements graves survenus dans la province de Satzuma. Depuis l'échauffourée de Kumamoto, le gouvernement était très inquiet. Il donna l'ordre à un bâtiment de guerre d'aller enlever de Kagoshima la poudre, les armes et les munitions qui se trouvaient dans les magasins; mais la jeunesse de la ville s'y opposa de vive force. ”

“ Fenn Ta-Jênn, quand le philosophe s'est élevé jusqu'aux spéculations suprêmes de la pensée, il n'en redescend pas sans effort vers les incidents médiocres de la vie. K'oung Tzèu toutefois excellait en cela. Et il sied que, très humblement, nous l'imitions. Sachez donc, après avoir su tout le reste, que plusieurs des hommes que vous avez connus dans ce pays sont morts hier: le marquis Yorisaka Sadao, et son ami le vicomte Hirata Takamori, et son autre ami, l'étranger de la Nation aux Cheveux Rouges. ”

“ Saïgo aîné, ex-conseiller et ex-commandant en chef de la garde impériale, qui donna sa démission en 1873, établit avec ses partisans une école privée dans la province de Kagossima. D'innombrables militaristes, impérialistes et conservateurs de l'empire se joignirent à lui. Tous les fonctionnaires de la province, depuis le gouverneur jusqu'au bourgmestre du plus petit village étaient ses partisans. Cette province jouissait en fait d'une sorte d'indépendance vis-à-vis du gouvernement central, elle avait encore conservé l'ancien régime féodal. ”

“ Il est, du reste, parfaitement compréhensible que parmi ceux qui suivirent ou plutôt poussèrent Saïgo, il y eût des Samuraïs mécontents de la suppression si brusque de leurs privilèges. Le Japon était le pays béni des militaires, qui y avaient une situation comparable à celle des officiers en Prusse. Il est naturel que ces hommes qui, comme nos chevaliers du moyen âge, ne vivaient que pour le métier des armes, n'aient pas vu de gaîté de 'coeur supprimer jusqu'à leur raison d'être. ”

“ Lorsque éclata à cette époque la révolution de Satzuma, Saïgo-Kichi-no-Suké se mit à la tête des rebelles.
Le Mikado le destitua alors de son grade de maréchal de l'Empire; après avoir commis des prodiges de valeur, et avoir vu, dans la bataille de Shyroyama, tomber autour de lui ses derniers partisans, Saïgo se donna la mort, n'ayant pas pu se faire tuer par une main ennemie.
Beaucoup de personnes blâmèrent Saïgo-Tsukumichi d'avoir, en 1877, accepté le commandement des troupes que le Mikado envoyait contre son frère, le rebelle Kichino-Suké ”

“ L'importance de Kagosima a
frappé depuis longtemps les chefs de l'armée impériale; la ville est livrée à elle-même; les ressources dont elle dispose n'ont jamais cessé d'être expédiées à Saigo, grâce à la connivence des autorités locales.
Arisugawa a sous la main la flotte de Kawamura et les paquebots de la marine marchande nolisés par le gouvernement; 7000 hommes d'infanterie et 8 pièces de campagne partent le 23 avril et débarquent le 27 sans la moindre, résistance sous les ordres de Takashima et de Oyama, un Satzuma, vice-ministre de la guerre. ”

“ La lutte entre les deux nations n’éclatera que si le Japon manifeste clairement la résolution de rester maître du territoire conquis ; ce qu’il y a d’extraordinaire en tout ceci, c’est que le général Saïgo, parfaitement installé à Loong-kiao, se garde bien d’indiquer les intentions définitives de son gouvernement.
Inutile de dire que la démarche des hauts-commissaires chinois auprès du général ne produisit aucun heureux résultat. Depuis lors la Chine arme, achète des canons, et fortifie les endroits faibles de son vaste littoral. ”