Edmond Villetard

“ Un de ceux qui ont laissé une triste réputation dans la Commune, Urbain, me dit : « Je vous en supplie, ne le prenez pas sur ce ton là. Nous venons ici au nom du Comité central, nous ne voulons en aucune façon vous molester, mais remplir des fonctions électorales; nous vous prions de rester.» Je leur répondis : « Vous avez la force, mais nous avons le droit; nous sommes les élus du suffrage universel, nous sommes d'accord avec l'Assemblée qui représente la France, et vous venez au nom du Comité central, une autorité interlope, pour faire un travail électoral ? » ”

“ Au milieu de ce peuple d’un caractère aimable et doux, les samouraïs se sont seuls montrés violents et cruels. Tous les crimes contre les Européens commis au Japon depuis une vingtaine d’années l’ont été par des hommes à deux sabres ; nulle part des gens du peuple n’ont levé le bras contre un todjin. La masse de la nation est si paisible, si peu accessible aux passions haineuses, aux accès de rage ou d’effarement, que les guerres civiles elles-mêmes, de nos jours du moins, y sont peu sanglantes. ”

“ Le premier devoir de tout honnête homme est d'obéir à la loi faite par ces représentants légaux du pays, au gouvernement créé ou maintenu par eux; le plus grand crime qui puisse se commettre est d'attenter par la force à la liberté de leurs délibérations ou de les disperser par la violence. Que ce crime soit commis par des émeutiers s'insurgeant parce que cela leur plaît ou par des soldats contraints d'obéir à leurs chefs insurgés contre les lois ; qu'il s'appelle révolution ou coup d'État, il n'en est pas moins condamnable, pas moins odieux. ”

“ Les tombes depuis longtemps fermées, et pourtant toujours soigneusement entretenues, souvent parées de fleurs fraîches et de couronnes, étonnent, charment et édifient les touristes venus chez nous du reste de l’Europe.
Sur ce point les Japonais sont bien vraiment les Français de l’extrême Orient. Les cimetières y sont fréquemment visités par les parents des trépassés, mais on dirait que les Japonais cherchent plus encore à distraire le mort qu’à l’honorer, et les champs du repos éternel sont des jardins remplis des fleurs les plus gaies. ”

“ Mais enfin, pour éviter l'effusion du sang, si la Commune nommait un gouverneur?
— Un gouverneur! non, je ne l'accepterai jamais : je suis ici le gouverneur de la Banque ; j'y ai seul autorité, et la force seule peut me déposséder. Si vous me parliez d'un commis saire délégué, comme il en existait près des sociétés anonymes ; que ce délégué fût vous, et que vous borniez votre mandai à connaître de mes rapports avec Versailles et de mes rapports avec la ville de Paris, que vous appellerez la Commune, tout à votre aise ; nous pourrions nous entendre. ”

“ La première chose qui frappe le voyageur le Jour de son débarquement à Yokohama, c'est le nombre prodigieux des petits Japonais qu'il aperçoit de tous les côtés.
« Toutes les femmes que je rencontre, dit M. Guimet, vieilles, Jeunes femmes ou jeunes filles, portent un enfant sur le dos; je vois même d'autres bambins portés de la sorte par des enfants presque aussi petits que les bébés qu'ils ont sur le dos. » Tous les voyageurs sont d'accord pour vanter la grâce et la gentillesse de ces petits êtres. Ce qui contribue beaucoup à les rendre charmants, c'est qu'ils sont singulièrement heureux. ”

“ Un trait dominant du caractère japonais, c’est la politesse qui règne dans toutes les classes de la nation. Dans les rues de nos villes, si quelque petit incident soulève une querelle entre des ouvriers, des cochers, des portefaix, ils s’adressent pendant longtemps les plus violentes injures et finissent, si on ne se hâte de les séparer, par en venir aux coups. Aucun voyageur n’a jamais assisté, au Japon, à de pareilles scènes ; tous remarquent au contraire la singulière courtoisie dont les gens du peuple font preuve en semblable circonstance. ”

“ Ecoutez comment en parle le Réveil du 9 octobre 1869 :
Comme le vent souffle où il veut, le peuple n'obéit qu'à sa volonté; vainement les politiques les plus sincères, les plus éclairés, les plus dévoués veulent ils lui donner le signal de marche ou l'arrêter. A l'égal des puissances mystérieuses de la nature, qui semblent obéir à des caprices, violer les lois que, dans notre ignorance, nous avons données à la logique, renverser à plaisir les calculs des savants et des observateurs, le peuple aime à démentir la sagesse des penseurs et des hommes d'État. ”

“ Étrange situation qui ne pouvait pas se prolonger bien longtemps et qui devait forcément aboutir soit à la défaite du parti de l'anarchie, si toutes les fractions de ce grand parti conservateur qui forme l'immense majorité de la nation s'unissaient au gouvernement afin de sauver en même temps que lui leurs intérêts gravement menacés, soit à la chute de l'empire et par suite à une crise épouvantable si, par quelque faute grave, le gouvernement amenait les gens de bien à séparer plus que jamais leur cause de la sienne. ”

“ Il semblait que catholicisme dût bientôt devenir la religion dominante de ce vaste empire de l’extrême Orient. Les bonzes, effrayés pour leur religion, avaient en vain sollicité l’appui des daïmios et du mikado. Un daïmio répondait à leurs instances que sa province n’avait jamais été plus florissante, plus heureuse et plus riche que depuis l’arrivée et les prédications des missionnaires. Aux très humbles remontrances des hauts dignitaires du bouddhisme, le mikado avait répondu en leur demandant combien il existait de sectes religieuses dans ses États. ”

“ Les livres destinés aux hommes qui ont reçu l’éducation supérieure sont absolument inintelligibles pour ceux qui s’en sont tenus à l’instruction primaire. Ceux-ci non seulement ne peuvent pas les comprendre, mais ne peuvent pas même les lire. Un volume imprimé en grec est moins inabordable pour un élève de nos écoles primaires qu’un livre japonais de poésie ou de philosophie, imprimé en véritables caractères chinois et composé dans une langue où le chinois tient une grande place, ne l’est pour un Japonais qui n’a pas fait de longues études. ”

“ S'emparer des Tuileries en une nuit, grâce à quelques intelligences au dedans, et en y terrassant les bonapartistes s'ils essayaient de résister, au moyen des formidables engins de destruction mis par la science au service des peuples opprimés; paralyser à force d'audace tous les souteneurs si terriblement armés du tyran, et avec quelques hommes d'une immense énergie affranchir de ses chaînes un grand peuple énervé : tel était le complot qui devait séduire alors tout coeur généreux et brave. ”

“ En 1848, si la révolution s'était accomplie, c'est parce que personne ne la supposait possible; si la bourgeoisie avait laissé renverser Louis Philippe dans la matinée du 24 février, c'est parce que, le 23 au soir, elle croyait encore son trône inébranlable. Il en était tout autrement cette fois. La violence du langage des clubs et des feuilles démagogiques montrait à tout le monde à quoi l'on devait s'attendre pour le lendemain d'une révolution. ”

“ Les Japonais mangent, comme les Chinois, à l’aide de petits bâtonnets de bois ou d’ivoire qui leur tiennent lieu de fourchette ; comme les Chinois, ils mangent, au moins dans les repas de cérémonie, quelques bouchées seulement d’une effrayante multitude de plats ; comme eux, ils défigurent et déguisent si habilement une partie des mets dont ils se régalent, que l’Européen assis à leur table, ou plutôt accroupi sur leur natte, car ils n’ont ni table à manger, ni chaises, ni fauteuils, ne peut deviner quel est l’objet qu’on lui sert. ”

“ J'avais dit au gouvernement : « Félix Pyat mis en liberté! lui qui avait appelé le peuple à l'insurrection du 31 octobre! lui qui s'était trouvé ce jour là sur la place de l'Hôtel de-Ville ! lui qui, de son aveu, était entré à l'Hôtel de Ville, et qui avait été porté sur une liste comme membre d'un nouveau gouvernement; Félix Pyat mis en liberté ! cela impliquait la grâce de tous les autres; car lui et Delescluze ont toujours été les chefs secrets de tous les mouvements qui ont été organisés dans Paris. » ”

“ C’est le riz qui le remplace ; aussi, dans le Niphon et dans toutes les parties de l’empire qui sont assez chaudes pour que la précieuse graminée y puisse pousser, la culture du riz occupe la plus grande partie des terres basses, là du moins où l’on a assez d’eau pour inonder le sol pendant une partie de l’année.
Le vin est aussi inconnu que le pain dans l’extrême Orient ; les Japonais, comme les Chinois, ne connaissent guère d’autre boisson que le thé ; aussi le thé occupe-t-il une grande place dans la liste des plantes cultivées au Japon. ”

“ Seul, à la fin de la séance, je me levai pour dire à M. Picard : « Sommes nous ici dans une réunion d'enfants ou dans une réunion d'hommes ? Nous avons en face de nous le danger le plus épouvantable qu'on puisse imaginer; l'artillerie est aux mains de fous furieux, et le Comité central se développe toujours. Nous n'avons qu'une chose à faire : prendre les canons et arrêter le Comité central. Quant à moi, je me charge du quatrième arrondissement. »
Je fus pris pour un insensé, messieurs. Mes collègues se levèrent et me demandèrent si je voulais la guerre civile. ”

“ Quant aux tables, c’est un luxe presque inutile chez un peuple qui passe sa vie accroupi, non pas sur des divans ou des coussins comme les Turcs, mais sur le sol même.
Les braseros où brûle un feu perpétuel, placés dans des maisons de bois et de papier, c’est l’étincelle près du baril de poudre ; aussi ne faut-il pas s’étonner si les villes du Japon sont souvent en partie détruites par d’effroyables incendies. ”

“ Si le charme du chassepot avait été rompu, si une émeute avait éclaté, on aurait reconnu la faiblesse réelle de la société vis-à-vis de cette armée populaire qui s'était insensiblement constituée et développée, grâce à l'Internationale, grâce aux syndicats, grâce à la loi des coalitions, au droit de réunion et à la licence de la presse. ”

“ Deux des volcans de cette île sont voisins de Yédo, la capitale de l'empire, et donnent aux paysages des environs de cette grande ville un caractère particulier de splendeur et de majesté.
L'un, qui a encore aujourd'hui de fréquentes éruptions, est YAsctnia Yama. On voit en tout temps bouillonner dans son cratère d'énormes flots de laves incandescentes. L'autre, dont la dernière éruption remonte à l'année 1707, est d'une forme si majestueuse, d'une si magnifique couleur, qu'il a
depuis bien des siècles excité l'admiration des Japonais, pour lesquels il est devenu la montagne sacrée. ”

“ Si nous avions voulu nous étendre, embrasser un espace que les Prussiens n'embrassaient pas eux-mêmes, nous aurions été faibles partout ; on aurait pu percer notre ligne sur tous les points. En général, quand les troupes faiblissent devant les masses populaires, il y a chez elles plus de faiblesse que d'infidélité. Des troupes qui n'ont pas le sentiment de leur supériorité sont prêtes à mettre la crosse en l'air, plutôt par timidité que par esprit de trahison. Il fallait donc tenir nos troupes ensemble, de manière que, quelque part qu'elles fussent abordées, elles eussent l'avantage. ”