Armand Delescluze

“ Je lui dis : — Quel est cet homme ? — Il me répond, bas : — C’est Delescluze. — Il était question des représentants de l’Alsace. J’avais proposé de déposer un projet de décret pour les retenir dans l’Assemblée. La gauche avait acclamé mon idée et m’avait demandé de rédiger la proposition. Delescluze parla pour de l’air dont il aurait parlé contre. Il affectait de ne pas prononcer mon nom et me désignait ainsi : le citoyen. Ce qui ne me fâchait pas. Il me regardait avec des yeux de haine inexprimable. Le soir, il y eut une deuxième réunion sur le même sujet. Delescluze y vint. ”

“ Ailleurs qu'à Genève, alors, car je vous garantis qu'il n'a jamais recherché notre compagnie, au contraire! C'est dommage. On l'eût rappelé à la pudeur. Son acharnement contre Delescluze, qu'il appelait : le plus bourgeois des bourgeois..., incarnation sénile de la Commune..., cadavre ambulant..., etc., est quelque chose d'abominable! Ce qu'il ne pardonnait pas à Delescluze, c'était sa mort. Delescluze était plus grand couché que Cluseret debout. ”

“ Ce décret fut appliqué aux incorrigibles, c'est-à-dire aux citoyens d'inébranlable conviction qui devaient s'appeler plus tard des irréconciliables, Delescluze fut ainsi envoyé au bagne.
Il a écrit plus tard le récit de sa transportation à Cayenne lorsqu'une amnistie lui permit de rentrer en France. En 1869, il fonda à Paris un journal politique hebdomadaire 1 eRéueil. qui devint quotidien en 1870. ”

“ Ranvier, Antoine Arnaud, Gambon, Eudes, Delescluze.
Quant â Rossel, il est en fuite, et son « désespoir » se traduit par une lettre insensée à l'adresse de l'Hôtel de Ville.
Paris est défiant, inquiet, agité. La garde nationale ne marche qu'à contre-coeur. Delescluze, qui succède a Rossel avec le titre de délégué civil à la guerre, et que le citoyen Billioray remplacera au Comité de salut public; Delescluze, le plus populaire, à coup sûr, des membres du pouvoir, adresse en vain aux fédérés une proclamation destinée à ranimer leur confiance. ”

“ Delescluze fut un de ces citoyens, qui, par leur passé, par leurs capacités, par la confiance qu’ils inspiraient, eurent une influence grande sur les hommes, et, par eux, sur les événements. Mais l’autorité toute morale de Delescluze fut bien faible et souvent contestée. On sait avec quel cœur ferme, mais découragé, désabusé peut-être, ce grand citoyen marcha à la mort, ne voulant survivre ni à ceux qu’il avait conduits au combat, ni à ses espérances détruites avec ses illusions. On ne saurait incarner la Commune dans la personnalité de Delescluze, ni dans toute autre individualité. ”

“ Lorsque la mort de Delescluze fut connue à la mairie du XIe arrondissement, on proposa le commandement en chef à Wrobleski, le Polonais qui avait très solidement combattu à la Butte-aux-Cailles ; il le refusa, par le motif fort sérieux qu’il n’y avait plus assez d’hommes en armes pour espérer raisonnablement de résister aux troupes françaises. La délégation à la guerre fut alors abandonnée plutôt que confiée au colonel Hippolyte Parent, qui était bien digne d’aider la commune à pousser son dernier râle ”

“ Ce jour-là Delescluze était avec Razoua, Cournet, Edmond Levraud, Arthur Arnould, d’autres, chez Lefebvre-Roncier [277] qui habitait, au 60 de la rue de Rivoli, un appartement, dont les fenêtres donnaient sur la place de l’Hôtel-de-Ville.
Quand la fusillade éclata, laissant après elle une douzaine de morts—parmi eux le commandant Sapia—Delescluze, m’a raconté un témoin, porta les mains à son visage comme pour échapper à l’horrible vision. On l’emmena, soutenu par des amis. Son désespoir ne pouvait être apaisé. ”

“ Sectaire farouche et convaincu, Delescluze était bien l'homme qu'il fallait à la Commune agonisante pour lui faire de sanglantes et terribles funérailles. Épuisé par la maladie qui le rongeait, il n'avait plus que quelques jours à vivre. D'autres chefs, qui songeaient à la fuite ou à la trahison, auraient pu préparer à l'insurrection une fin moins lugubre ; mais bien qu'on ait écrit le contraire, Delescluze n'estima jamais que les heures qui lui restaient encore valussent une lâcheté ou une infamie. ”

“ Les rêveurs malfaisans de la ligue et de la commune peuvent se donner le baiser fraternel à travers les siècles.
Le 25 mai, la commune était aux abois : elle s’agitait encore et ne vivait plus ; mais les derniers spasmes de son agonie devaient être terribles. Ce jour-là, son pontife, celui que l’on appelait volontiers le vétéran de la démocratie et de la révolution, Delescluze allait mourir. Sa mort ne fut pas sans influence sur le sort des otages détenus à la Roquette, et c’est pourquoi elle nous appartient. Delescluze avait alors soixante-deux ans. ”

“ Les vainqueurs égorgeant ceux-ci sans pitié, n’était-il pas logique d’assassiner en même temps celles qui leur consacraient leurs soins et les entouraient de leur sollicitude ?
Le 27, Delescluze était tombé sur la dernière barricade de la place du Château-d’Eau, à l’entrée du faubourg du Temple. Ainsi se vérifia, pour lui et pour quelques autres, ce qu’il avait dit un jour à la Commune sur ceux qui n’y restaient que par devoir, décidés qu’ils étaient à remplir leur mandat jusqu’à la mort. ”

“ Plus le fantôme sombre et maigre s’enfonçait dans la lumière, plus les êtres vivants devenaient rares, s’évanouissaient comme des ombres. Au loin vers la Bastille, vers le canal, Delescluze put apercevoir, et ce fut son ultime vision, des groupes de fédérés se dépêchant. ”

“ Cet énergumène, qui semblait vouloir parodier Couthon et qui n'avait ni le courage, ni le talent du vieux conventionnel, s'attira un jour une verte réplique de Varlin, qui répondit à ses reproches et à ses interpellations : « Ceux qui crient le plus fort ne sont pas ceux qui font le plus, » et une autre apostrophe de Delescluze contre les membres qui « trouvaient qu'on ne faisait jamais assez, et qui pour leur part ne faisaient rien que de stériles récriminations. » ”

“ Une femme m’écrit. Elle était la femme d’un nommé Garreau, serrurier, directeur de Mazas sous la Commune. Ce malheureux a été fusillé. Sa femme, en fuite, demande à entrer à mon service. Louise devant partir le 25, j’engage Alice à prendre Marie Mercier (c’est son nom) pour remplacer Louise. La pauvre femme dit que ce serait pour elle le paradis.
16 juin. — Charles Delescluze à Bordeaux faisait partie de la réunion de représentants de la gauche, rue Lafaurie-Monbadon, que je présidais. ”

“ Au Comité de Salut Public passaient ceux, surtout, qui avaient plus souci de la défense de la Commune que de leur mémoire : Cournet, Rigaud, Ranvier, Ferré, Vermorel, y recueillirent avec la plus grande indifférence les haines de la réaction.
Le vieux Delescluze était à la commission de la guerre. Le 21 avait été fixé par la fédération des artistes pour un concert aux Tuileries au bénéfice des veuves et des orphelins de la guerre.
« Votre triomphe sera celui de tous les peuples, disait Delescluze à l’armée de la Commune. » ”

“ The late autumn had come, and it was time for the Adams to shut up their salon and go to Bruyères for the winter. “But how,” writes Juliette, “could we discontinue our evenings in the midst of so much agitation, when our friends passing along the boulevard like to come up and talk in our salon?”
There was considerable discussion as to the advocate to defend Delescluze, who was regarded as the most important among the accused. Finally the choice fell on Gambetta.
The trial took place on the 13th of November. “La surexcitation est extrême parmi nos amis. ”

“ On monte sur la table; un silence profond succède aux mille bruits qui tout à l'heure retentissaient encore, et en termes fort remarquables, avec une dignité extrême et une attitude pleine de noblesse et de courage, Delescluze rend compte de sa mission. Seulement, à peine a-t-il dit que son opinion à lui était de délivrer les prisonniers, qu'un murmure plein de défiance accueille ses paroles. On ne croit pas à M. Ferry; à peine à M. Dorian accorde-t-on quelque créance, quoiqu'il fût jusque-là du nombre de ceux sur qui seuls on comptait. ”

“ Nul n’ajouta foi à cette bourde calomnieuse qui n’avait ni par la forme, ni par le fond, le mérite de la vraisemblance.
Pendant que la commune continuait à discuter, le désarroi était aux avant-postes, que l’armée française refoulait avec vigueur. Sous prétexte de remettre un peu d’ordre dans cette confusion militaire, Delescluze, fidèle à son principe que l’élément civil doit dominer partout, fait voter par le comité de salut public une décision en vertu de laquelle des commissaires civils sont délégués auprès des généraux des « trois armées de la commune, » près de Dombrowski, Dereure ”

“ Il devint encore plus pâle, livide, lorsqu'on lui apprit la mort des otages; un cri lui monta comme un sanglot : « Quelle guerre ! » Puis, brusquement : « Nous aussi nous saurons mourir ! »
Le jeudi, 25, après une nouvelle journée de luttes, Delescluze sortit de la mairie, vêtu de noir, l'écharpe rouge à la ceinture, suivi de Jourde, le délégué aux finances, et sans armes. Il descendait lentement vers le Château-d'Eau, où s'élevait une barricade, et il avait pu croiser en chemin la civière où était couché Vermorel blessé, et que portaient Avrial et Theisz. ”

“ Au mois de février de cette année, Delescluze, que ses frères et amis en politique appellent le père Delescluze on le gâteux de la démocratie, se présenta aux élections dans le département de la Seine.
Il fut élu par un grand nombre d'électeurs, siégea quelque temps à l'Assemblée de Bordeaux, puis envoya sa démission de représentant du peuple pour faire partie de la Commune, dont il fut l'un des membres les plus actifs et les plus terribles. ”

“ Alors, tout en exprimant son admiration pour d'aussi nobles sentiments, le citoyen préfet fait cueillir le citoyen martyr par la police et l'expédie au violon.
— C'est un soûlaud ! concluent philosophiquement les planteurs, qui se mettent alors en devoir de remplacer l'animal par le végétal.
Le peuplier est planté. Il dresse vers le ciel bleu ses rameaux en bourgeons. Le citoyen Delescluze s'avance et lui adresse un discours respectueux et véhément; puis il cède la place au général Négrier, dont l'émotion se trahit par le tremblement des feuillets qu'il tient dans sa main. ”

“ Aux élections municipales, il fut nommé maire du 19e arrondissement, quoiqu'il fût alors en prison. Relâché quelques jours après, il vit son journal supprimé par le général Vinoy après l'émeute du 22 janvier. Aux élections générales du 8 février, Delescluze fut élu représentant de Paris par 154,142 voix. Nommé ensuite membre de la Commune après le 18 mars, il donna sa démission de député. Redouté du parti socialiste, qui voyait en lui l'adversaire de la révolution sociale, il n'eut pas moins une grande influence sur ses collègues ”

“ L’inflexibilité des opinions politiques ne suffit pas pour « organiser la victoire ; » il faut être plus qu’un sectaire pour combattre et vaincre la légalité ; Delescluze fit cette expérience sur lui-même, expérience pénible à laquelle il ne voulut pas survivre. La commune répondit à la prise du fort d’Issy en décrétant la démolition de la maison de M. Thiers, vengeance puérile et tellement médiocre que l’on reste surpris de voir qu’elle ait pu être conçue, même par les hommes de l’Hôtel de Ville. ”

“ Et le journaliste ajoutait : Rien de moins ne satisfera le peuple.
1 Il est clair qu'en parlant du peuple, M. Delescluze ne visait que lui et ses amis, car on ne pouvait dire plus nettement aux trente-cinq millions de Français, qui n'habitaient pas l'enceinte des fortifications : « Vous n'êtes pas le peuple, je me méfie de votre patriotisme et j'entends faire de vous tout ce que bon me semblera, sans vous consulter. »
Ces exorbitantes prétentions étaient soutenues dans les clubs par M. Delescluze lui-même et par ses acolytes. ”

“ Les papiers trouvés chez Delescluze prouvent que le cas était prévu, et que venant à se produire, toute la France - l'Univers peut-être!—serait, d'une heure à l'autre, mise au régime politique de la Commune.
Mais la majorité de ces hommes n'en voyait pas si long, n'en demandait pas tant. Traiter avec Versailles, et obtenir, qui une place, qui un patrimoine, tel était l'objectif qui ne leur partit pas excéder les bornes de la probabilité.
Seulement, pour atteindre à ce but, il fallait être fort, être un objet de crainte pour l'existence même du gouvernement régulier ”

“ Le citoyen Delescluze n'était plus caissier fidèle en encaissant un pareil vote. Mais qui est-ce qui pense en ce moment à la caisse du citoyen Mottu? Delescluze fut bon fils; il pourvut pieusement aux besoins de sa vieille mère, et il loge avec sa soeur, vieille fille, qui est sans doute devenue aussi venimeuse que lui. A force d'être ambitieux, Delescluze finit par oublier qu'il l'est, et il est de force à se monter la tête au point de croire qu'il agit pour le bien du genre humain tout entier. ”

“ Parmi les jacobins, citons Delescluze, celui qui fut le dernier chef de la résistance. Delescluze est originaire de Dreux (Eure-et-Loir) . Mêlé, après 1830, à toutes les sociétés politiques et souvent aux complots qui agitèrent le règne de Louis-Philippe, il fut arrêté en 1834 au
CHAPITRE X 155
moment du procès d'avril; en 1835, il dut quitter la France et se réfugier en Belgique. En 1841, il est directeur de l'Impartial du Nord, et, un des premiers, il demande la réforme électorale. Il se mêle activement au mouvement réformiste qui amena la révolution de 1848. ”

“ Membre de la commune, blessé d’avoir vu le comité central ressaisir le pouvoir. — quel pouvoir ! — après la mort de Delescluze, désespéré de reconnaître que la cause pour laquelle il s’était perdu, allait s’effondrer à jamais dans l’abîme qu’elle se creusait volontairement, il s’était jeté devant les otages, comme pour les protéger et, s’adressant à Hippolyte Parent, il lui criait : « Allons ! les hommes du comité central, prouvez que vous n’êtes pas des assassins, ne laissez pas déshonorer la commune, sauvez ce peuple de lui-même, ou tout est fini, ou nous ne sommes plus que des forçats. » ”