Achille-J. Dalsème

“ La garde nationale, que l'on envoie là-bas combattre ce qu'on appelle la police de Versailles, et qu'on oblige ici à faire la police de Paris.
La garde nationale qui, dans les rues de Neuilly, verse héroïquement son sang pour d'incompréhensibles utopies, et, dans les rues de Paris, raccole les passants qu'on lui désigne comme réfractaires.
Comme si ce raccolage devait produire autre chose que des déceptions ; comme s'il suffisait de mettre la main sur un homme et de lui dire : Marche ! pour en faire un soldat. ”

“ Aux canons qui armaient déjà les embrasures des forts d'Issy, de Vanves, de Montrouge, de Bicêtre, de Charenton, les commandants de l'artillerie ajoutèrent de nouvelles pièces, épaulées contre de larges ouvertures pratiquées dans l'épaisseur du glacis. Deux étages de feux répondaient, de notre côté, au feu épouvantable des assiégeants. Les remparts depuis le Point-du-Jour et Auteuil jusqu'à la porte de Fontainebleau, se mêlaient à cette gigantesque lutte.
Avec la journée ne finit point la canonnade. Loin
même de se ralentir, l'ennemi lui donne encore plus d'intensité. ”

“ Nous sommes habitués au feu. Nous sommes braves. Nous sommes exclusivement destinés à faire la guerre de partisans, tant en raison de notre esprit général qu'aux termes mêmes de notre contrat d'engagement, que nul n'a le droit de biffer. Nous sommes prêts. Qu'on laisse, dans tous les corps de l'armée assiégée, des volontaires se faire inscrire sur nos contrôles et nous apporter leur expérience et leur discipline. Nous formerons ainsi, en peu de jours, une troupe de dix à douze mille hommes, honorables, dévoués et entreprenants. ”

“ Fallait-il laisser autour de Paris cette ceinture verdoyante de bois et de forêts qui s'étendaient dans la plaine, laisser au Prussien les taillis et les fourrés pour y cacher son artillerie et y embusquer ses soldats?
Devions-nous donner aux envahisseurs les branches touffues de Bondy, de Meudon, de Clamart, pour y prendre leurs fascinages et se faire un abri contre notre canon; nos hêtres et nos chênes pour réparer leurs batteries démontées; nos bouleaux et nos tilleuls pour élever des palissades derrière eux et sur leurs flancs ”

“ En les additionnant avec les chiffres déjà connus du pain, du vin et de la viande, il est impossible de croire que si jamais Paris devait être pris, ce pût être par la famine.
Tout le monde, néanmoins, ne parait pas convaincu. Plus que jamais, ici, l'observateur est forcé de s'apercevoir qu'à côté des sujets élevés qui transportent nos âmes dans les régions éthérées où elles se plaisent parfois à planer loin de notre pauvre hémisphère, il est certaines préoccupations matérielles qui, quoi que nous en ayons, nous ramènent malgré nous à la réalité. ”

“ Il compte, dès les premières flammes de l'incendie, des les premiers cris des blessés, épouvanter, non pas les défenseurs actifs, — ceux-là sont aux remparts,;— mais la population faible et impuissante, la population civile.
Le bombardement n'est autre chose qu'un appel à la révolte, à l'insurrection de la masse populeuse contre la garnison.
Un bombardement ne forcera jamais un commandant qui a de l'honneur à capituler, et c'est perdre son temps que de chercher à l'effrayer par un pareil genre d'attaque. ”

“ Les barricades poussent de terre, au bout de chaque rue, à l'angle de chaque carrefour.
Cependant, jusqu'à la fin de la journée, elles ne s'élèvent encore qu'à deux ou trois pieds ; mais, dans les quartiers hauts, l'agitation est grande; des bataillons descendent, par les boulevards, au centre de la ville, musique en tête et canons en queue. Un assez grand nombre de femmes, fusil au dos et vêtues en hommes pour la plupart, se font remarquer dans les rangs des fédérés par leur ardeur maladive et un acharnement qui tient du délire. ”

“ Les batteries galopent toujours vers Paris. Toute une nuit se passe sur cette route qu'il faut franchir à tout prix, sans un repos, sans une halte, sans une minute d'arrêt.
A six heures du matin, le train tout entier franchit les portes de la capitale, aux acclamations des Parisiens.
Soixante bouches à feu sont sauvées.
En même temps que ses arsenaux se remplissent, que ses magasins se garnissent d'approvisionnements, Paris voit chacune de ses maisons se transformer en caserne, tandis que chacun de ses habitants devient un soldat :
— Garde à vous, peloton ! ”

“ Aux Tuileries, au Luxembourg, des fantassins minuscules font l'exercice ou se livrent à la petite guerre. Le champ de bataille s'étend de la cabane des journaux au kiosque du marchand de gaufres ; les chaises forment la ligne de défense, les troncs d'arbres servent de retranchements, les taillis d'embuscades, et le sentier sablé ouvre, en cas de besoin, une voie à la retraite.
On se bat à l'arme blanche, on tente des surprises. Les attaques des tirailleurs soulèvent des nuages de poussière; la lutte enfièvre tous les visages ; le carnage est horrible... ”

“ Ils sont vraiment bien bons, les négociants de province; mais ne trouveront-ils pas tant soit peu bizarre cette phrase faisant suite à l'arrestation de Schoelcher et aux menaces fulminées contre les traîtres ?
Bah ! la Commune est le dieu du moment et l'Officiel est son prophète.
D'ailleurs, s'il est un moyen de gouverner à la portée de ce pouvoir sans préjugés, n'est-ce pas le mensonge? Le mensonge se retrouve partout, dans ses proclamations comme dans ses actes, dans ses délibérations aussi bien que dans ses décrets. Mais il n'en subira pas moins l'agonie qui depuis longtemps le menace. ”

“ Mais, en vérité, faut-il que ces Prussiens aient de la poudre à revendre ! Depuis sept heures que cela dure, pas un homme n'a eu la plus petite égratignure.
Dans la rue militaire, il est tombé en tout deux projectiles : un seul a éclaté. Au-dessus de nos têtes, en revanche, des sifflements incessants nous indiquent que bon nombre d'obus sont destinés à un autre but, bien au-delà de nous. Peu à peu le feu de l'ennemi se ralentit ; de notre côté, nous modérons notre tir. ”

“ Paris, avec ses trois cent mille combattants prêts à donner leur vie pour sauver le pays, tous aux remparts, debout, la tête haute et le coeur ferme devant l'ennemi ; Paris peut résister ; Paris doit se défendre.
Que les faibles s'en aillent; que les pusillanimes disparaissent; que les poltrons fuient pendant qu'il en est temps encore. Paris ne veut pas de timides dans ses murs; il lui faut des hommes et non point des lâches, et tout ce qui reste d'êtres vivants parmi nous doit être prêt à faire le sacrifice de son existence. ”

“ On ne voit rien du paysage ; on devine ; l'oeil, insensiblement, perd toute sensation des distances ; il semble qu'en tendant le bras on vase heurter à une montagne.
Le vent qui siffle et vient en tournoyant s'engouffrer entre les remparts du fort, gémit une lugubre fanfare ; parfois, à son bruissement, se mêle un écho lointain ; un vague murmure traverse l'immensité de la nuit et vient frapper notre oreille comme un soupir de la nature endormie.
Puis, plus rien que le pas sourd et monotone des sentinelles qui veillent autour des murs.
Depuis un long moment, la voix du canon s'est tue ”

“ Les clairons retentissent, les tambours battent aux champs, et la foule au dehors crie: Vive la République ! Vive les volontaires ! et reprend en choeur les hymnes patriotiques que font entendre les fanfares de la garde nationale. Le spectacle est réellement grandiose, et plus d'un oeil se mouille de larmes en voyant signer côte à côte des enfants de seize ans et des vieillards de soixante.
Car le vieillard et l'enfant se coudoient devant cet autel de la patrie, où chacun apporte sa vie en holocauste. ”

“ C'est le moment que je choisis pour expédier, par la route de l'Est, cent cinquante mille hommes, dissimulés derrière un rempart mobile, en zinc noirci au feu, dont je suis l'inventeur. Les cent cinquante mille hommes arrivent jusqu'au milieu de l'armée prussienne, se couchent sur le dos, tirent dans le tas, à raison de douze coups par homme et par minute, dix-huit cent mille balles. L'ennemi ignore d'où part le coup ; il ne voit rien. Mais en supposant une riposte de quelques Prussiens restés encore debout, leurs projectiles viendront s'amortir contre le rempart de zinc. ”

“ Avoir une place dans le gouvernement, telle est l'ambition de quantité de gens qui, de leur vie, n'ont pu trouver de place nulle part, mais qui guettent avec soin l'occasion favorable à la réalisation de leurs voeux.
Il ne faut rien moins que le renversement de tout un ordre de choses pour que ces individualités parviennent à se faire jour. Tant que le cataclysme demeure à l'état de menace, on se borne à l'attendre tranquillement, patiemment; on se tient coi, on vit comme on peut, parfois en végétant ou en passant son existence à culotter des pipes au fond de quelque estaminet. ”

“ Combien de femmes, se jetant à genoux, les yeux mouillés de pleurs, les mains levées au ciel, priaient le Dieu des armées en implorant une victoire !
C'était un spectacle terrible et splendide à la fois que cette immense illumination de la ligne entière des forts; tous les points de l'horizon, sillonnés tour à tour de .jets de flamme suivis chacun d'une sourde détonation, semblaient les anneaux étincelants d'une gigantesque chaîne de feu.
Paris, de tous les côtés de sa puissante ceinture défensive, vomissait les obus et les bombes. ”

“ Tout nous sert à combattre, tout devient une arme aux mains courageuses de ceux qui ont entrepris la mission sainte.
Après les forts, les remparts. Après les remparts, les barricades ! Les barricades, contre lesquelles viendra se faire exterminer ce que les remparts et les forts auront laissé survivre d'ennemis ! Les barricades, dernier refuge de l'indépendance d'un peuple décidé à périr tout entier plutôt que de subir la loi du vainqueur! Les barricades, enfin, ressource désespérée après laquelle Paris n'aurait plus qu'un asile : la mort ! ”

“ D'un jour à l'autre, ces braves gens peuvent être soldats pour tout de bon, et si leurs mains ne sont pas encore accoutumées au maniement du fusil, du moins se trouvent-ils déjà tout préparés aux mouvements, aux marches, aux déploiements qu'ils exécutent chaque jour sous le commandement de leurs chefs.
Pour l'instant, ils sont comme ces servants des pièces d'artillerie, dont le rôle se borne à faire passer aux servants de tête les boulets et les gargousses. Ne peuvent-ils passer jusqu'à un certain point, en effet, pour les distributeurs de nos plus essentielles munitions ? ”

“ L'âme se soulève d'horreur à la pensée de pareilles monstruosités.
Aux premières lueurs du matin, les Tuileries brûlaient. Le Louvre était déjà atteint, quand les marins, parvenus jusque-là, purent se rendre maîtres du foyer de l'incendie. Après les Tuileries, ce fut le tour du Palais-Royal, puis celui de l'Hôtel de Ville. Vers la rue du Bac, avant d'évacuer leurs positions, les fédérés avaient partout promené la torche. ”

“ Mais les maisons vides ne manquent pas sur la rive droite de la Seine, et le patriotisme est trop ardent et trop sincère à Paris, pour que, nous ayons la moindre inquiétude sur le sort des familles que les boulets prussiens expulseraient de leurs foyers.
Sur la rive droite, les hauteurs de Passy et d'Auteuil défendent admirablement la moitié de Paris contre les projectiles. Là encore, une émigration sera nécessaire ; mais la dispersion des habitants rendra les incendies partiels peu dangereux, et avec quelques précautions, beaucoup pourront même rester chez eux sans danger. ”

“ Il faut vraiment n'être jamais sorti de son trou pour ne pas savoir que la gibelotte de chat est mille fois supérieure à la meilleure gibelotte de lapin. Le chat est d'un goût moins sauvage que le lièvre; il est plus tendre, d'une saveur plus prononcée et moins fade que le lapin. Qui a osé flétrir le chat du nom de « lapin de gouttière? » D'ailleurs, il ne faut pas croire que ce soit là la seule manière d'accommoder cette excellente viande ; rien n'est bon, par exemple, comme un couscoussou au chat. ”

“ Une fois en pays libre, les bataillons de francstireurs se jetteront, par un grand arc de cercle, et suivant le plan adopté, sur les flancs de l'ennemi, en éventail; et sur ses derrières, en fer à cheval. Ils attireront immédiatement à eux toutes les compagnies de même ordre éparpillées en province; et inaugureront aussitôt ce système de destruction incessante, qui — seul — peut affaiblir d'immenses colonnes d'invasion. ”

“ Nul mieux que lui ne sait comment on place une giberne, de quelle manière on redresse un ceinturon.
— Tambour ! ma baïonnette ne tient pas...
— Tambour ! mon ceinturon est trop serré...
Et le tambour est là qui aide les maladroits et corrige les imperfections de leur toilette.
Les heures de garde, en somme, s'écoulent assez rapidement: on est bien vite fait à ce service dont chacun prend sa part avec un entrain du meilleur aloi.
La nuit, ceux qui ne sont pas de faction et que le sommeil ne tente point, causent entre eux, à voix basse, l'oreille au guet, toujours sur le qui-vive. ”

“ Le 18 au soir, cent soixante-dix mille hommes avaient franchi les portes et s'en allaient camper ou se cantonner dans les villages de la zone neutre, situés entre les forts et la ligne d'investissement.
Grâce à l'obscurité de la nuit, pendant laquelle s'étaient opérés les derniers mouvements de troupes, l'ennemi n'avait pu rien voir, rien entendre. Près de cent mille soldats se trouvaient à quelques centaines de mètres de ses avant-postes, sans qu'aucun préparatif de sa part montrât qu'il s'attendît à une attaque. ”

“ Voici Paris, poursuit-il, Paris avec ses quatrevingt-seize bastions ; voici les forts et voici les redoutes. Je trace trois lignes : par la première ligne j'envoie vingt-cinq mille hommes qui simulent une attaque au nord; par la deuxième, je fais avancer un corps d'armée égal, pour simuler une attaque au sud; mes cinquante mille hommes sont visibles à l'oeil nu, et ont commencé leur marche offensive à une heure assez avancée de l'après-midi, mais cependant alors qu'il faisait jour encore. Pendant qu'ils feignent leur mouvement, la nuit arrive. ”

“ Tout à coup, tandis qu'on parlemente à la grille, contre laquelle vient se butter le flot sans cesse grossissant de la foule, le bruit d'un coup de feu se fait entendre. Au même instant, les fenêtres de l'Hôtel de Ville s'ouvrent avec fracas; les battants de la porte du milieu s'écartent et laissent apercevoir deux rangées de mobiles, l'une, en avant, genou à terre ; l'autre, derrière, debout; tous, tenant leurs fusils en joue et prêts à faire feu. ”

“ En plus d'une occasion, depuis le début de cette campagne, devenue, pour notre malheur, la campagne de France, on a fait l'apologie de la guerre de partisans ; de cette guerre de piéges et d'embuscades qui se pratique à coups de surprises et d'audacieux coups de main ; qui harcèle l'ennemi la nuit, le jour, en tous lieux, à toute heure, sans lui laisser jamais un instant de répit. ”

“ L'un des premiers actes du Conseil communal a été de défendre qu'à l'avenir les décrets ou proclamations émanant de Versailles fussent affichés sur nos murs. Ainsi s'est trouvé brisé le dernier lien qui nous rattachait encore au Gouvernement régulier.
La portion de la population parisienne qui ne pactise pas avec l'émeute a bien, à la vérité, la ressource de lire chaque jour l'Offîciel qui s'imprime à Versailles ; mais c'est en vain qu'elle y cherche quelque trace des résolutions prises ou projetées en vue de mettre fin au conflit ! ”

“ Il examine les maisons, tout surpris de les voir debout, et cherche dans les murailles les trous d'obus et les crevasses, les traces d'incendie et les plaies de toutes sortes qui vont, du moins, lui. révéler les horreurs du bombardement.
Eh quoi! pas même cela? Il faudra, pour juger de ce que Paris a souffert, aller jusqu'aux arrondissements excentriques, jusqu'au dehors des remparts! Quoi! des quartiers entiers offrent déjà le spectacle de la sérénité des meilleurs jours ! ”

“ Leurs obus, tenez, je n'en donnerais pas seulement une chique!
Quoi qu'il en soit, devant cette première démonstration, le fort demeure silencieux ; il est aisé devoir que nous ne sommes pas pressés de répondre; nos pièces sont en position, prêtes à faire feu. A gauche, à trois mille mètres environ, puis à droite, puis en face, d'autres éclairs se succèdent, incendiant l'horizon d'une lueur ensanglantée; d'autres détonations s'élancent et vont rouler d'écho en écho; quelques projectiles commencent à siffler au-dessus et autour de nous. ”

“ Rien n'est plus étrange, pour celui qui n'est pas initié, que le coup d'oeil offert par l'enceinte fortifiée, aperçue à vol d'oiseau, ou parcourue en longeant les remparts.
Cette suite de rentrants, de saillants, ces lignes bizarrement coupées, ces angles dont la pointe se tourne alternativement vers la ville et vers la campagne; ces portions de rempart garnies d'une artillerie formidable à côté de murs qui semblent faiblement armés ; tout cela présente un aspect que l'esprit ne peut justifier à première vue. ”

“ Les mesures de détail les plus minutieuses permettront, même dans les circonstances les plus graves, de conjurer tout péril, et l'admirable attitude de la population de tout ce quartier prouve qu'aucun danger ne la trouvera au dépourvu. Comme on en félicitait un des adjoints de service : — Eux ! fait-il, ils n'attendent que le moment de s'élancer à l'assaut des batteries de Châtillon ! ”