Coup de feu

“ D' affreuses langues de feu et de sang montent dans le ciel et , tout à coup , sous le souffle du vent , s' abattent et se précipitent sur les toits voisins . Nul ne peut savoir où elles s' arrêteront . Le feu civilisé lutte contre le feu révolté ”

“ Sous l'action de ce feu, — lit-on dans le Combat, — qui adhère et corrode les chairs, les hommes sous le coup de cuisantes douleurs (sic) doivent lâcher pied et battre en retraite; les chevaux, que la vue seule du feu affole et rend furieux, doivent, sous le coup des mêmes douleurs, jeter dans les rangs de l'armée ennemie une épouvante telle qu'elle changerait en un instant une attaque en déroute comme jamais armée n'en aurait éprouvée... ”

“ Parfois il y avait le feu, tous s’y précipitaient, les soldats combattaient l’incendie avec leurs mains, avec leurs haches, entourés des épouses, des enfants, des blessés, qui tous les encourageaient sans pitié pour les belles flammes, comme si c’était la guerre qui sortait là soudain et qu’il fallait étouffer. ”

“ Mais des obus avaient embrasé, derrière eux, cette ville de bois ; en reculant, ils rencontrent l'incendie : le feu les repousse sur le feu ; les recrues russes fanatisées s'acharnent; nos soldats s'indignent; on se bat corps à corps : on en voit se saisir d'une main, frapper de l'autre, et, vainqueur ou vaincu, rouler au fond des précipices .et dans les flammes sans lâcher prise. Là, les blessés expirent, ou étouffés par la fumée pu dévorés par des charbons ardents. Bientôt
leurs squelettes, noircis et calcinés, sont d'un aspect hideux quand l'œil y démêle un reste de forme humaine. ”

“ Mais les blessés achèveras Pour éviter qu'ils ne guérissent ; Les balles dum dum emploîras, Qui dans la chair s'épanouissent ; Sans jugement fusilleras Les prisonniers par barbarie, Et ce faisant mériteras
De ta gracieuse patrie.
Allant au feu te couvriras De l'étendard de l'adversaire Sans fausse honte et gagneras Ainsi tes galons de faussaire ; Sans prétexte bombarderas Villages et villes ouvertes, Et fortement rançonneras Celles qui se seront offertes (1) .
De plus tu terroriseras La population civile : A ton aise pratiqueras Le vol et l'incendie en ville ”

“ Après le fer et le plomb la flamme, et vous serez bénis! Quelques-uns d'entre vous ont un Dieu , ils peuvent compter sur une éterternelle récompense; les autres trouveront dans leur âme et dans mon amitié le prix de leur dévouement et de leur énergie. Le massacre est parfois une vertu, l'incendie peut être une action généreuse, et vous savez que le feu purifie.
Besalu est souillée d'une large tache sang : purifiez Besalu, mes braves guerilleros , et Pujol, votre capitaine, n'aura pour vous, à l'avenir, que des paroles d'affection et de reconnaissance. ”

“ On versa bien du sang, et le feu de sa flamme Saigna la pauvre ville au plus cher de son âme.
Les siècles entassés se sont vus écrouler, L'essence incendiaire aidait tout à brûler, Comme si les obus étaient insuffisants Pour la destruction à ces fous rugissants.
Le sexe n'était plus et le cœur était mort Chez tous ces furieux frappés de quelque sort.
Possesseurs des engins créés pour la défense, Tous ont versé le sang des enfants de la France, Ou fuyant, n'ont pas su que pour la liberté, Un mot n'est pas, et c'est : pusillanimité. ”

“ Que les hommes valides se préparent pour combattre le feu par tous les moyens possibles ! Le feu, voilà pour le moment votre seul ennemi ! Ni armées ni soldats ne marchent encore contre vous. L’adversaire qui vous menace a dédaigné les moyens d’attaque ordinaires. Si les plans, si les calculs d’un homme dont la puissance pour le mal vous est connue se réalisent, si Herr Schultze ne s’est pas pour la première fois trompé, c’est sur cent points à la fois que l’incendie va se déclarer subitement dans France-Ville ! ”

“ Alors que les uns, à leurs canons et aux remparts, répondaient sans trêve, sans repos au feu meurtrier de l'ennemi, les autres, sous une pluie de bombes et d'obus, éteignaient les nombreux incendies qui dévoraient notre cité, étançonnaient les maisons effondrées, relevaient les morts, pour, dans un solennel moment, militaires et civils confondus, tristes, mornes, mais non abattus, sans proférer une plainte, un murmure, rendre les derniers devoirs aux victimes du fléau de la guerre. ”

“ Treize hommes qui la gardaient firent feu sur les assiégeans : bientôt toute la ville est éveillée ; on court aux armes; on barricade les rues; le combat s'engage, le sang coule, le carnage s'échauffe ”

“ Par ordre du roi, les troupes avaient fait le dégât autour des villes rebelles pour affamer les habitants.
— Nous traversons un incendie, dit l’abbé à Mario ; le soleil nous traite comme nous avons traité cette pauvre terre, et je crois que nos vêtements vont prendre feu. ”

“ Mais les soldats ! on les oublie, il en est qui les accusent : or ils furent 6 500, tués ou blessés, pendant le siège et la bataille, atteints par les obus, tombés aux coins de toutes les rues, fauchés par le canon des barricades, frappés du haut des fenêtres, surpris la nuit, en faction devant les bivouacs ! Peut-être, exposés à ce feu constant, à ces embûches continuelles, eurent-ils parfois des élans de vengeance : c’est le fatal destin des guerres civiles. ”

“ Et puis, il faudrait donc que ces braves compagnons m’emportassent, moi et mon frère, sur leurs épaules... nous ne saurions faire un pas.
— Le feu ! le feu !...
— Le feu est au burg !
— Voyez-vous cette grande lueur ? elle monte vers le ciel !
— Incendie et bataille ! ce sont mes Vagres !
— Le feu ! encore le feu ! là-bas... plus loin !...
— L’incendie doit être aux deux bouts des bâtiments.
— Le tumulte augmente... Entendez-vous crier : au feu !... au feu !...
— L’embrasement grandit... voyez, voyez... devant notre souterrain ; il fait maintenant clair comme en plein jour... ”

“ À deux heures et demie, car il faut suivre minute à minute et pas à pas ce drame hideux, le feu s'ouvrit devant la barricade, mollement, et comme avec distraction. Il semblait que les chefs militaires eussent l'esprit à toute autre chose qu'à un combat. ”

“ Si les ennemis ne barraient pas la route, ou n’éventaient pas immédiatement la fuite, ils cerneraient le feu qui brûlait dans la solitude et, le croyant défendu, n’attaqueraient qu’après avoir multiplié les ruses. ”

“ Une observation, Messieurs, qui ne laissera aucun doute dans vos esprits sur la réalité de ce système de terreur exercé par le feu , c'est que, du point où le fléau a envahi le pays, une succession effrayante d'incendies, une ligne de flamme et de fumée semblait tracer comme la marche funeste d'un être malfaisant, invisible, insaisissable. Ici rien n'égale l'anxiété et la terreur dont les malheureux habitans étaient frappés à l'approche de ce pouvoir destructeur, ambulant, auquel on ne pouvait rien opposer. Un tiers de la population veillait chaque nuit et était sous les armes. ”

“ Cernés de tous côtés dans des murs s'ébranlant sous l'effort des balles, ils prennent à la hâte les dispositions que l'instinct leur suggère. Ils essuient le feu continuel de l'ennemi, et à leur tour ils font feu. ”

“ On permet des fusils tirant douze coups à la minute, des mitrailleuses fauchant des bataillons entiers, des canons ruinant toute une ville, tuant femmes et enfants, et on défend le feu grégeois, les bombes incendiaires, le picrate de potasse ! ”

“ Et les assassins continuent leur horrible besogne, sabrant les visages, enfonçant leurs piques dans les entrailles, faisant feu de leurs fusils et de leurs pistolets sur les malheureuses victimes qui attendent la mort à genoux. ”

“ Non loin une fusillade venait de crépiter. On entendait des cris terribles et des jurons. Puis d’autres coups de fusils éclataient. Et chose curieuse, à tous ces bruits se confondaient le roulement d’une voiture ou d’un chariot. Et ces cris, ces coups de feu, ce roulement semblaient se rapprocher de l’habitation.
Pris d’épouvante un garde clama :
— Les Anglais !... ”

“ L'incendie illumine la scène. Les misérables ont mis le feu aux cases voisines. Nous tirons ainsi à nous tous une quarantaine de coups de feu, et les brigands s'enfuient en emportant leurs blessés et leurs morts, mais en laissant sur le terrain une cinquantaine de lances, sabres et boucliers et des bombes incendiaires. Quarante cases annamites devinrent la proie des flammes. ”

“ On y met le feu, soit pour couvrir ses flancs ou sa marche, soit pour retarder la poursuite de l’ennemi, pour le tromper ou l’étonner. En deux heures de tems, l’incendie offre à la place d’un pays couvert, des espèces de chaumes ou de guérets à perte de vue. ”

“ Hier, comme nous causions tranquillement, nous applaudissant de cette paix reconquise, malgré le prix qu'elle coûte, un drame horrible a tout à coup traversé notre quiétude.
Vers deux heures, nous rêvions dans notre nuage, quand une violente détonation nous a fait sursauter, ébranlant l'air autour de nous ; une explosion d'obus tout au moins, et là, tout près. ”

“ Les portes sont enfoncées , mais l'ennemi est au delà sillonnant de son feu l'espace devenu libre, déjà plusieurs des assaillants sont frappés, et le reste balance avant de s'engager sous cette voûte où les balles pleuvent comme la grêle. ”

“ Oui, les hommes qui, de propos delibere, ont mis le feu aux monuments et aux maisons de Paris sont des incendiaires, et ceux qui ont fusille des otages arbitrairement arretes et juges sont d'abominables assassins. ”

“ Je crois d'ailleurs que les caissons d'artillerie s'en sont mêlés. Allons, tout va bien.
— Mais, maintenant, là-bas, ces flammes sur divers points ?
— Le signal est donné. C'est l'incendie du village qui commence. Je vous l'avais bien dit qu'ils ne le brû- leraient pas. C'est nous qui le brûlons — en leur honneur. Ainsi la paille aura servi à deux fins, comme ils l'ont désiré. Ce n'était pas sans attention que nous la leur avions prodiguée : la traînée de feu se communiquera mieux. ”

“ Toujours du feu, du sang, des larmes, Des monceaux de débris fumants !... Bismark en vain proteste et nie... J'ose affirmer, sans calomnie, Que son exécrable génie Préside à ces écroulements !...
Piller! Ont-ils fait autre chose Durant leur guerre de bandits? L'incendie est l'apothéose De tous leurs exploits, et je dis Que ces professeurs de pétrole, Dont le système a fait école,
Ont de la populace folle Tiré des disciples maudits !. ”

“ Et chacun des partis combat avec,la foudre.
JADIS avec moins d'art, au milieu des combats; Les malheureux mortels avançaient leur trépas ; Avec moins d'appareil ils volaient au carnage ; Et le fer dans leurs mains suffisait à leur rage. De leurs cruels enfants l'effort industrieux A dérobé le feu qui brûle,dans les cieux. On entendait gronder ces 4 bombes effroyables, Des troubles de la Flandre enfants abominables : Dans ces globes d'airain le salpêtre enflammé (5) Vole avec la prison qui le tient renfermé ; Il la brise, et la mort en sort avec furie. ”

“ Beaucoup de citoyens, bourgeois et militaires, s'efforçaient de combattre le feu au moyen de deux pompes boiteuses et disloquées; mais, malgré leur bonne volonté, ils arrosaient les assistants bien plus que l'incendie ”

“ Le feu s'étend ainsi partout et pénètre jusqu'au fond des fosses. Après trois heures de combustion, il ne reste plus de ce qui fut des êtres humains qui pensaient, rêvaient, espéraient, de ce qui fut des héros, il ne reste que des os tout à fait réduits. ”

“ Le feu s’étage, un grand fleuve de feu descend en cascades, deux, quatre, dix affluents, des lacs, s’inscrivent au fur et à mesure sur cette carte pyrotechnique. Ou encore, l’incendie s’est ordonné en corps d’armée, voici le centre, voici les ailes, l’avant-garde et l’arrière-garde. Le crépitement c’est la fusillade. Maintenant c’est une ville qui brûle, ses remparts présentent un front de feu. La ville est à moitié noircie, l’incendie s’achève, le combat finit faute de combattants. ”

“ On sortit des casemates, on courut aux pompes, on fit la chaîne dans les rues couvertes de débris; chacun fit son devoir. Trouvant un point de mire dans les flammes, l'ennemi redoubla son feu, et ce fut au milieu des sifflements de ses obus qui venaient éclater dans la fournaise, que les travailleurs vinrent enfin à bout, à force d'abnégation, de faire la part du feu. ”

“ Longs dénis de justice, extorsions, affronts,
Contre nos alliés, villes, pays, barons
Et nous, journellement commis par insolence.
À partir de ce jour et cette heure, emploierons
Contre toi, tes parents et tes vassaux, toute arme
Sans nulle exception, tout ce qui navre ou nuit :
L’incendie et le gast, les surprises, l’alarme,
Et l’attaque et l’assaut, de jour comme de nuit,
Rapt, bataille ou rançon, sac, ruine ou carnage ;
Le tout loyalement, pour te faire dommage
À mort. ”

“ Passons vite, plus vite encore, car il pleut du sang dans les rues de Paris.... La balle de l'insurrection barricadée part à coup sûr et fait de vastes trouées dans l'armée de l'ordre... Que de victimes, grand Dieu ! que de crimes en quelques jours ! ”

“ Partout la violence, le carnage, l’incendie ; partout des tourbillons de fumée obscurcissant le jour. Mars, furieux, souffle la destruction. Rien n’est sacré pour sa main cruelle. La ville résonne d’affreux rugissements : un mur hérissé, impénétrable enveloppe les vaincus. Le guerrier tombe égorgé par le fer du guerrier. ”

“ il lui eût semblé que bientôt toutes les fenêtres s’ouvraient pour vomir du feu ; de temps en temps, quand un toit s’enfonçait, il eût entendu un bruit sourd ; il eût distingué une flamme plus vive, mêlée de milliers d’étincelles, et à la lueur sanglante de l’incendie s’agrandissant, des armes luire, un cercle de soldats s’étendre au loin ; il eût entendu des cris et des rires, et il eût dit avec terreur : Dieu me pardonne, c’est une armée qui se chauffe avec un village. ”

“ Cette immense cité, veuve de ses enfans, Calme comme la mort, ressemble aux catacombes.
Mais la nuit l'a voilée, et d'effroyables trombes De fumée et dé feu , s'élevant de ses toits, Vont ravir aux Français le prix de leurs exploits.
Déjà de toutes parts d'impétueuses flammes, Élevant dans les airs leurs ondoyantes lames, Illuminent la nuit de sinistres clartés.
Les bataillons vainqueurs en sont épouvantés ; Ils s'efforcent en vain d'arrêter ce ravage ; 1
Les vents de ce bûcher alimentent la rage, Et l'Incendie embrasse avec ses bras ardens, Comme un géant de feu, la ville des Iwans ”

“ Partout des lambeaux d'uniforme tachés de sang, des armes brisées, tordues, n'ayant plus de forme pour la plupart, de larges places couvertes d'un sang desséché, et le sol bouleversé, labouré par les balles, des brèches ouvertes, des pierres qui avaient volé en éclats, des restes d'incendie avec cette odeur âcre qui vous prend à la gorge, des poutres et des madriers consumés par les flammes. Dans un espace restreint, toutes les horreurs d'un champ de bataille. ”