Jules Poirier

“ Quelque chose tenait bien plus encore au cœur de Bismarck.
Il savait par sa longue expérience de la vie qu'il y a parfois des retours de la fortune. Plus souvent que tout autre peuple, la France a connu ces retours, et, en 1870, rien n'était impossible qu'ils ne revinssent pas. Le chancelier parla de suite d'une paix possible moyennant le paiement d'une indemnité de quatre milliards, la cession de l'Alsace et de la Lorraine, seule garantie pour nous, ajouta-t-il, car la France
nous menace sans cesse, et il faut que nous ayons comme protection solide, une bonne ligne stratégique avancée. ”

“ Alors commença, entre le général français et le chancelier prussien, ce dialogue : Sans nul doute, dit Bismarck, la valeureuse résistance de votre armée mérite les conditions les plus honorables, car avec soixante-dix mille hommes vous avez combattu contre deux cent vingt mille. Nous rendons justice au commandant énergique et aux braves soldats qui ont prolongé la lutte durant presque toute une journée; mais c'est la France qui a déclaré la guerre. L'Allemagne désire le prompt rétablissement de la paix ”

“ Mais si dans ce jugement, nous dépouillant de notre patriotisme, nous oublions les maux que cet homme a causés à la France, nous serons obligés de reconnaître que « de tous les hommes d'Etat auxquels échut la tâche de défaire l'œuvre de Napoléon 1er, et de reconstituer ce que ce génie malfaisant (?) avait détruit, Bismarck est peut-être le seul qui ait pleinement réussi (1) ».
Mais on doit reconnaître aussi qu'il n'est pas non plus d'homme politique qui, après avoir vidé à longs traits la coupe du succès, ne but autant de lie ”

“ A six heures du matin, le 2 septembre, le général Reille vint réveiller le chancelier, et le pria, de la part de l'empereur, de se rendre à mi-chemin de Donchery et de Sedan. La rencontre eût lieu dans la modeste habitation d'un tisserand, et voici le récit de cet entretien, d'après Bismarck, reproduit par Busch : « En croisant la voiture (où se tenait l'empereur) , je saluai militairement, mais lorsque je vis l'empereur et les officiers de sa suite répondre à mon salut en soulevant leurs képis de la main, je fis de même, bien que ce fut contraire à l'usage.
» ”

“ De telles paroles paraissent être plutôt un hoquet d'ivrogne que celles d'un homme, quelle que fut son ivresse du succès des armées de son pays. Le soir, après cette excursion qui se prolongea jusqu'à 11 heures, c'est-à-dire pendant douze heures consécutives de cheval, le chancelier revint à Donchery ; il y arriva au moment même où l'empereur Napoléon traversait le pont sur la Meuse, en route pour Wilhemshohe, par la Belgique. ”

“ L'aurore du lof septembre se leva, pour la France, plein de tristesse ; ce jour-là, en quelques heures, allait s'effondrer, sous la forteresse de Sedan, une partie de la gloire militaire de notre pays.
Plus d'un quart de siècle a passé sur ce jour, courte étape dans la vie d'un peuple, mais bien longue dans la vie d'un homme. ”

“ Bismarck qui avait déclaré, à maintes reprises, aux prisonniers civils arrêtés pour avoir été trouvés porteurs d'armes : « Vous êtes des assassins ; vous serez tous pendus » réédita ce principe à Reims. La maison Jacquier, que l'on soupçonnait d'avoir servi de refuge aux auteurs des coups dd feu, fut désignée pour être incendiée.
A cette nouvelle M. Dauphinot, alors maire de Reims, se rendît au quartier général et y vit Bismarck. Il lui demanda en vain le retrait de cette décision ; le chancelier se débarrassa de son interlocuteur en l'envoyant au roi Guillaume qui accorda la grâce demandée. ”

“ De Wimpffen tenta de convaincre le chancelier que la France avait oublié Sadowa, qu'elle ne demandait, aujourd'hui, qu'à porter ses espérances vers la jpaix universelle et non pas vers « l'habitude des armes ».
Le chancelier répondit : Après l'effort que l'Allemagne vient de faire, elle en voudrait à la Prusse si le roi se contentait de paroles et d'argent ; elle veut des garanties matérielles qui assurent son repos, car elle ne sera peut-être pas en état de renouveler avant cinquante ans une pareille guerre, nécessitant de si grands sacrifices. ”

“ J'ai appris ce matin, que le coup de feu, tiré dimanche sur les premières troupes entrées dans cette ville, allait amener sur toute la maison d'où il est parti, toutes les rigueurs de la loi militaire. ”

“ Tandis que les plénipotentiaires français cheminaient sur la route de Donchery à Sedan, l'état-major allemand, sûr du lendemain, préparait le texte de la capitulation. Bismarck se coucha, non sans avoir fait sa lecture quotidienne des livres
ayant pour titre : « BPS solutions quotidiennes et preceptes à l'usage de nos frères en communion pour l'annre 1870 » et « Les consolations pour les chl'rtiens croyants », livres de piété qui ne quittaient pas le chevet du chancelier. ”

“ A propos de cet entretien, Busch rapporte l'impression du chancelier : « Dans la petite chambre du tisserand de Donchery lui aurait dit Bismarck » où je demeurai près d'une heure assis en face l'empereur Napoléon, j'éprou» vai le même sentiment que quand j'étais au bal dans ma jeunesse et que » j'avais engagé pour le cotillon une jeune fille à laquelle je ne savais que » dire, et que personne ne venait prendre pour faire un tour de valse avec elle.» ”

“ Ce jour-là, Bismarck ne put s'indigner « qu'on mit trop d'inertie à fusiller » !
La grande préoccupation du chancelier, pendant son séjour à Reims, fut la question de la paix. Il aurait voulu que la ville même où furent sacrés nos rois, devint, par une de ces
ironies du sort, le siège-d'une conférence pour cette paix. Il
(1) V. DIANCOURT ; tes: Allemande à Reims, 1870-71, page 25.
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avait mal compté avec le caractère français qui ne s'accommode pas facilement de livrer son honneur sans avoir épuisé tous les moyens pour le défendre. ”