Jules Poirier

“ Le gouvernement vous envoie à Madagascar pour faire respecter nos droits méconnus, y rétablir l'ordre et développer dans cette île, à laquelle tant de souvenirs nous rattachent, les germes de notre civilisation qui y ont été jetés depuis longtemps.
Dans vos rapports avec les indigènes, vous n'oublierez jamais que les Malgaches sont, tous, les protégés de la France; vous respecterez leurs personnes, leurs familles et leurs propriétés. Ceux d'entre eux qui se présenteront pacifiquement à vous devront être reçus en amis. ”

“ Marchons, disaient dans une autre proclamation, les princes allemands, marchons pour écraser, pour partager cette terre impie, que la politique des rois ne peut laisser subsister sans danger pour les trônes. Il faut exterminer cette bande de brigands qu'on appelle l'armée française ; il faut mettre hors la loi tout ce peuple sans caractère, pour qui la guerre est un besoin. Le monde ne peut rester en paix tant qu'il existera un peuple français. ”

“ Honneur aux chefs d'une nation guerrière qui ne craignent point d'évoquer l'ombre de Turenne ! La grandeur de tout héros est attestée par la grandeur des héros qu'il a surpassés ; il rehausse sa propre gloire, en faisant briller de tout son éclat celle des plus grands hommes, sans craindre d'être effacé par eux. ”

“ Avec cette armée la Belgique pourrait dire, comme a dit la Suisse, à l'empereur Guillaume : « Nous avons la ferme résolution de défendre contre toute attaque notre indépendance, qui est notre bien suprême, et de sauvegarder notre neutralité contre quiconque ne la respecterait pas (1) ».
Le gouvernement belge montre la voie qu'il entend suivre ; le Parlement peut-il la lui refuser ? La grandeur, du devoir qui s'impose est telle que personne ne peut douter du vote de cette loi.
Une nation se relève du malheur ; elle ne se relève jamais de la honte ! ”

“ Nous avons pensé aussi, tristement, que les cloches de Notre-Dame ne sonneront pas et que ses voûtes ne retentiront pas du chant d'allégresse le jour où la France et ses alliés signeront l'acte qui proclamera l'anéantissement des vandales et rendra la paix au monde civilisé.
Mais si ces cloches ne répondent pas aux voix de Metz et de Strasbourg, leur silence sera le plus accablant témoignage de l'horreur de la rafale qui anéantit tant de choses de la vie d'un peuple, une cité qui était l'honneur de l'art et un fleuron de la civilisation. ”

“ « Mon devoir et les principes d'humanité m'ont donc forcé à prendre la voie la plus prompte et la plus efficace, en ménageant toutefois des ressources pour les besoins des habitants. »
Les mots « principes d'humanité » conviennent bien à des hommes qui jusqu'alors ont toujours cherché le moment propice, où ils pourraient appliquer à notre malheureuse population la plus terrible loi des représailles, le pillage. Oh ! saints principes, que de fois, en votre nom, l'hypocrite a commis des fautes ? que de fois il a foulé à ses pieds les devoirs que l'humanité impose dans la guerre, au vainqueur? ”

“ Vous obtiendrez sans doute les milliards, mais on ne cèdera pas une portion de territoire sans une lutte acharnée, et si la France devait succomber et se voir forcée, pour obtenir la paix, d'abandonner l'Alsace et la Lorraine, cette paix ne serait qu'une trêve durant laquelle de l'enfant au vieillard on apprendrait le maniement des armes, pour recommencer avant peu une guerre terrible dans laquelle l'un des deux peuples disparaîtrait comme grande nation de la carte d'Europe. ”

“ Elle a compris qu'un pays qui vit uniquement de lui-même et sur lui-même est voué à l'anémie, au dépérissement, à la mort ; que l'expansion de notre race est nécessaire au double point de vue économique et politique ; que, dans la situation actuelle de l'Europe, alors que chacun se prépare pour la terrible guerre, avec le secret espoir peut-être qu'elle sera indéfiniment retardée, il faut à notre peuple un dérivatif à ses instincts guerriers, à son besoin de gloire, sous peine de voir son patriotisme s'exaspérer et risquer de se traduire par d'effroyables divisions intestines. ”

“ Le colonel Bailloud, directeur du service des étapes et commandant d'armes de Majunga, devait s'entendre avec le commandant Bienaimé pour régler, au mieux du service général, le concours que le service des étapes devait à celui de la marine.
Avec un dévouement au-dessus de tout éloge, sous la vigoureuse impulsion du commandant Bienaimé, chacun fit des efforts pour mettre l'ordre dans le fouillis et apporter un palliatif au mal. Ce fut surtout au génie qu'incomba la plus lourde part de la tâche. ”

“ Je ne répéterai point ce que l'histoire apprit à chacun de nous dès son enfance : les actions de Turenne, les détails de sa vie militaire, ni les détails plus intéressants peut-être encore de sa vie privée ; il est des hommes dont l'éloge doit sn réduire à prononcer leur nom. Le nom des héros est comme le foyer qui réunit en un seul point toutes les circonstances de leur vie ; il imprime aux sens une commotion plus forte, à l'enthousiasme un élan plus rapide, au cœur un amour plus touchant pour la vertu, que le récit même de faits qui leur méritent la palme immortelle. ”

“ Dans la nuit claire, le drapeau détachait ses trois couleurs. Le premier départ d'infanterie fut celui du bataillon de la caserne Colbert, suivi, à 3 h. 30, de la deuxième fraction du régiment.
Les abords de la gare étaient noirs de monde, et après que le dernier train franchit le pont de la Husselle, la foule s'écoula lentement, dans un silence complet qui contrastait peu avec le délire des heures précédentes. Bien des yeux s'étaient remplis de larmes. ”

“ Si deux ans sont déjà considérés comme un minimum par les puissances qui, comme la France et l'Allemagne, disposent d'un grand nombre de rengagés, quel rendement donnera, en Belgique, le service de quinze mois pour l'infanterie, l'artillerie de forteresse et le génie ? Les cadres, en admettant même qu'ils soient excellents, pourront-ils, en un laps de temps aussi court, transformer les jeunes recrues en véritables soldats, susceptibles de faire bonne figure sur les champs de bataille, d'agir au milieu du danger avec l'initiative que rendent nécessaire les exigences de la guerre moderne ? ”

“ Dès les premiers coups de canon tirés à Sedan, le roi Guillaume avait pris position à la Croix-Piot, sur la rive gauche de la Meuse, d'où l'on voyait le mieux le champ de bataille. Le souverain était entouré de Bismarck et de de Moltke, d'un brillant état-major en grand uniforme, comme pour une représentation de gala. Chacun suivait les phases de la lutte avec une lunette d'approche. ”

“ Que Votre Excellence ne se fasse aucune illusion : le résultat de la guerre n'est pas douteux; ce sera un écrasement terrible du peuple malgache. Les armées européennes sont actuellement organisées de telle façon que la résistance n'est pas possible sans une longue et savante préparation et sans un armement perfectionné. Je le dis à Votre Excellence en toute amitié, parce que j'ai pour elle beaucoup d'affection; la guerre sera pour les Malgaches un désastre et ce résultat est mathématiquement sûr. ”

“ Si en France et en Allemagne — nous pouvons sans faire violence à la vérité ajouter ce pays — on redoute le dénouement, si on souhaite une échéance tardive au choc qui mettra les armées en présence ; si on se montie conciliant parfois, c'est parce que le coeur parle encore au nom de l'Humanité, c'est parce que la pitié s'émeut à la pensée des hécatombes qui jalonneront les voies d'invasion. ”

“ Rien de ce qui touche à l'honneur national n'est étranger au Corps législatif. Je parcourais dernièrement le Jardin des Plantes; entré dans les diverses salles du bâtiment, quelle a été mon affliction en voyant les restes du grand Turenne placés entre ceux d'un éléphant et d'un rhinocéros !
Ne devait-il échapper à la fureur de ces modernes Vandales que pour obtenir un tel asile? Il est des faits, citoyens, qui suffisent seuls pour dépraver un gouvernement et le déshonorer aux yeux de l'étranger : tel est celui que je vous dénonce. ”

“ Quand on parle des grandes statues des portails de Reims, tout le monde est d'accord. Les plus récalcitrants à l'esprit du moyen âge veulent bien reconnaître que même l'Italie, tant vantée, semblait plongée dans une véritable barbarie au regard d'une telle maîtrise, que les Pisans n'étaient que de timides ouvriers à côté de ces prodigieux tailleurs d'images de la Champagne, de la Bourgogne, de la Picardie, du Berry et de l'Ile-de-France. ”

“ A ce point de vue, les expéditions coloniales sont la meilleure école, parce que l'action de l'ennemi, y déroutant tous les calculs, oblige à une veille continue, à une souplesse infinie de combinaisons; parce que la pénurie des moyens et la faiblesse des ressources y excitent toujours la prévoyance; parce qu'enfin, exposé à combattre un contre dix, le chef doit s'ingénier à ce que sa troupe ne subisse aucune diminution matérielle ou morale. ”

“ Contre un ennemi comme celui que va combattre le corps expéditionnaire, le danger réel commence seulement avec la retraite. Une troupe qui ne peut plus avancer doit s'arrêter sur une crête, aussi près que possible de l'ennemi, et s'y retrancher en attendant des renforts.
Si, dans des circonstances tout à fait exceptionnelles, la retraite ne pouvait être évitée, on devrait faire occuper par de petites fractions (une section au plus sur chaque point) trois ou quatre positions, au moins, en échiquier, couvrant tous les sentiers utilisables et pouvant être évacuées sans se masquer réciproquement. ”

“ Le 3 décembre 1850, Bismarck affirmait au landtag prussien son mépris pour les diplomates de cabinet qui déclarent la guerre, mais « se chauffent à l'aise au coin de leur feu, tandis que le sang du fantassin ruisselle dans la neige ». Au cours de sa carrière, jamais il ne démentit ce langage. Dans les guerres que la Prusse soutint depuis le jour de cette déclaration, le chancelier fut toujours, sur les champs de bataille, à côté de son souverain. C'est ainsi qu'on le vît, à Sadowa, treize heures durant sans descendre de cheval ; à Sedan, il observa la même contenance. ”

“ J'envoie directement l'ordre au Commandant de Mézières et de Sedan de faire reconnaître l'autorité du Roi et de faire arborer le drapeau blanc ; vous seconderez de tout votre pouvoir le mouvement à donner à l'esprit public ; c'est en se ralliant franchement autour du gouvernement que l'on peut sauver la France. Il faut tâcher de garder dans les places assez de troupes pour les défendre et ne licencier par conséquent que les gardes nationales et les corps francs les plus turbulents. ”

“ Tactique de la cavalerie. La cavalerie est une arme dont le caractère est essentiellement offensif. Ses qualités primordiales sont la mobilité et la vitesse.
Elle dispose comme moyen de combat : à cheval, de la puissance matérielle et surtout morale du choc ; à pied, de l'arme à feu.
Grâce à sa vitesse et plus que toute autre arme, la cavalerie au combat est en mesure d'assaillir son adversaire de flanc et à revers, tout en l'attaquant ou en le contenant de front. ”

“ Yoro-Coumba, sergent au régiment de tirailleurs sénégalais.
C'est ici que s'arrête notre tâche, au moment même où nos vaillants soldats qui ont pris part à l'expédition vont rentrer dans la mère patrie.
Fiers et heureux de les revoir nous crierons bien fort, avec eux « Vive la France ! » : « Vive l'armée ! » car, grâce à leur courage, à leur bravoure, la première relève fièrement la tête, et, pendant que flotte au vent d'Abomey son drapeau triomphant, elle regarde avec confiance vers ce pays auquel on pense toujours : l'Alsace et la Lorraine. ”

“ L'art apparaissait dans toute sa délicate beauté dans la façade. Celle-ci était coupée par trois gigantesques porches. L'artiste capable de discerner les ressemblances des monuments, constatait que l'auteur de Reims s'était inspiré de Laon : même profondeur des porches, gâbles surmontant les porches, mais en plus léger, pinacles entre les porches, mais plus élevés, la rose centrale, la galerie du sommet, les tours flanquées aux quatre angles de tours plus légères. ”

“ Vu la nécessité de pourvoir à cet effet aux mesures les plus actives, afin que le paisible
citoyen soit protégé, que le service de l'armée soit assuré, et qu'une juste sévérité réprime les excès que pourraient se permettre des individus égarés par un aveugle esprit de parti, ou séduits par l'appât que le pillage offre aux ennemis de l'ordre public, nous ordonnons ce qui suit : 1° Les chefs des corps d'armées et les généraux veilleront au maintien le plus sévère de la discipline parmi leurs troupes. Tout contrevenant aux règlements militaires, sera puni selon les rigueurs des lois. ”

“ La colonne arrêtée, l'avant-garde se déploie.
Le capitaine veut attendre le jour avant d'attaquer, mais le lieutenant Montagnole s'est engagé au milieu des abatis avec deux éclaireurs. C'est le signal d'une décharge générale et que l'on évalue à 200 coups de fusil. Le capitaine lance les légionnaires sur les traces du lieutenant. Il traverse avec eux les abatis, mais il est difficile de pousser de l'avant, car on ignore absolument le terrain; on ne voit que les coups de feu qui vous aveuglent, et la fusillade à bout portant est tellement intense que les hommes n'entendent rien. ”

“ Le colonel occupe à peu près le centre.
Les porteurs, qui se sont fait aussi des abris, préparent leur cuisine bizarre ; ils ont chacun une plaque en bois avec leur nom, une toque dont la couleur varie avec les services. Elle est blanche, bleue, jaune, rouge, verte, etc., selon que le porteur appartient au service des vivres, à l'artillerie, à l'ambulance, à l'état-major.
Les Sénégalais, devant leurs tentes en forme de pyramide, fument tranquillement leur pipe. Pour eux, la guerre est l'état normal; en paix, ils ne vivent pas. ”

“ L'offensive donne des résultats décisifs et excite le moral ; la défensive ne produit des résultats que combinée avec l'offensive. Que ce soit dans l'une ou l'autre situation, toutes les forces doivent concourir à l'action pour obtenir un succès tactique.
L'infanterie assure la victoire par ses deux moyens d'action : le feu et le mouvement en avant. En combinaison avec le feu d'artillerie, le feu d'infanterie facilite la'progression jusqu'au point où on peut aborder l'ennemi à la baïonnette. ”

“ Comme il est juste que les paisibles citoyens des départements qui supportent le plus de charges pour la défense d'une cause commune à toute la France, ne soient pas les seuls à les supporter, les souverains alliés, en comptant sur l'équité du gouvernement français, s'interposeront afin qu'à l'époque de la paix, les charges soient reconnues par ce gouvernement et réparties d'après une juste échelle de proportion, sur la totalité de la France. ”

“ Nos troupes auraient été coupées de communications avec la mer par des coureurs malgaches et sakalaves avides de pillage; les voitures Lefèvre n'auraient pu circuler dans les boues compactes de la montagne; nos hommes eussent risqué de mourir de faim; un désastre complet eût été à redouter. Le général Duchesne n'hésita pas : avec une admirable fermeté d'âme, se plaçant au-dessus de toutes les responsabilités, sachant inculquer à ses subordonnés la confiance virile qui l'animait, il décida de marcher sur la capitale, — 150 kilomètres à parcourir. ”