Cotonou

“ Pour qu'il soit meurtrier les Dahoméens devraient être plus habiles. Ceux-ci, enveloppés de toute part, sont poursuivis avec vigueur. Ils n'ont qu'une issue: la lagune. Ils s'y jettent comme des grenouilles effarées. Ils la traversent à la nage ou bien ils se cachent dans les hautes herbes qui entourent le village. La prise de possession de Cotonou par la France est terminée: c'est un fait accompli.
Le corps expéditionnaire passa la journée du lendemain, 22 février, à mettre Cotonou en état de défense. ”

“ « Le roi du Dahomey s'engage à respecter le protectorat du royaume de Porto-Novo et à s'abstenir de toute incursion sur les territoires faisant partie de ce protectorat. Il reconnaît à la France le droit d'occuper indéfiniment le territoire de Cotonou. » En conséquence des stipulations de la convention précitée, je vous prie dans votre intérêt : 1e de mettre en liberté et de renvoyer, soit à Cotonou, soit à Grand-Popo, les trois Français actuellement détenus à Ouidah ; 2e de retirer de Cotonou, de Zabbo, des rivages de la rive gauche de l'Ouémé, de Dogba, les postes qui s'y trouvent. ”

“ Cotonou est le point le plus salubre de la côte et, grâce au warff, il est le véritable fort de la colonie.
Godomey est un grand village d'où la population s'est enfuie à la suite des derniers événements. Les maisons Fabre et Régis y possèdent des factoreries qui font un grand commerce d'huile de palmes. ”

“ Du 5 au 30 mars commence pour la garnison de Cotonou une vie des plus pénibles : tous les jours, on est prêt à recevoir un ennemi qui ne se montre plus et qui fait répandre le bruit qu'il va s'avancer. En réalité, l'armée de Behanzin a reculé, elle ne se représentera plus devant Cotonou. Si nous avions achevé la victoire en marchant sur Ouidah, la campagne était finie. Des renforts arrivent par petits paquets, par compagnies et par pelotons. Les forces navales s'augmentent.
Le 23 mars, dans une marche sur Godomey, la colonne ne rencontre rien. ”

“ Quant au prince Kondô, chargé soi-disant de traiter les points en litiges, il prenait la parole dans ces réceptions princières pour affirmer brutalement la vassalité du royaume de Porto-Novo et il réclamait purement et simplement l'évacuation de Cotonou par les Français. Le roi et son héritier voulaient décourager le diplomate en faisant traîner les négociations 2.
C'était pour le « bon » docteur un échec complet, d'autant plus amer que rien ne pouvait en adoucir l'humiliation. ”

“ Il consiste à fortifier Cotonou et à s'emparer au plus vite de quelques otages : ils répondront de la vie de nos compatriotes à Ouidah. Il faut commencer par mettre la main sur les otages.
Fortifier et défendre Cotonou est déjà une grosse entreprise : ce n'est qu'un grand village composé de factoreries adossées aux habitations des indigènes, mais celles-ci sont entourées de bois épais et mystérieux, bien faits pour dissimuler l'approche de l'ennemi. Pour mettre la main sur des otages il faut profiter d'une occasion ou bien la faire naître. ”

“ LE TÉLÉGRAPHE DE COTONOU VU DE LA PLAGE
engagements contractés ; il importe donc que nous nous tenions constamment sur nos gardes et que, dans tous les postes que nous occupons (PortoNovo, Cotonou et Grand-Popo, Agoué) , le service de nuit comme de jour soit organisé de façon à nous assurer la sécurité. Je compte donc, ajoute l'amiral, non seulement sur la prudence et sur la circonspection des officiers, mais encore sur leur vigilance pour déjouer au besoin toute surprise. ”

“ L’ouverture de ces communications, aussi bien à Grand-Popo qu’à Cotonou, constitue un véritable danger pour les populations. A Cotonou les variations sont très limitées et cependant des constructions ont été déjà emportées. En ce qui concerne la région de Grand-Popo, les habitants savent prévenir le danger en amorçant un petit chenal artificiel dès qu’il se crée un golfe dans la lagune. ”

“ D’autre part, la ligne terrestre partant de Cotonou sur Ouidah Grand-Popo, Agoué est reliée à Illaconghi au fil allemand du Togo.
Une convention passée en 1895 avec cette colonie réglemente le trafic entre les deux pays et les conditions d’acheminement des câblogrammes transitant par les lignes terrestres du Dahomey. Le tableau ci-contre donne le trafic de la station de Cotonou pendant l’année 1904. ”

“ Il occupait la route de Cotonou à Ouidah, sur laquelle il éleva de nombreux retranchements, tandis que, d'un autre côté, il ouvrait une route passant par le lac Denham pour aboutir à Avansouri, village à l'entrée du chenal, à l'aide duquel on communique de
la lagune avec la mer et qui permet de déboucher dans le golfe de Bénin, à 3 kilomètres à l'est de Cotonou-plage. ”

“ Je partirai demain matin pour Abomey; je fais un bout de route avec M. Poisson, profitant pour rien de la voie ferrée jusqu'à Toffo; j'ai une douzaine de porteurs, un boy, un cuisinier ; en route je causerai avec Poisson, qui me renseignera sur les diverses parties du pays.
Cotonou est une ville très laide, qui sera bien dans quelques années, lorsque les cocotiers seront grands; on en a planté partout.
On est naturellement assez mal installé dans les cases, sans eau ni lumière ; j'ai toutes mes neuf malles autour de moi; et, la nuit, je dresse mon lit sous la vérandah où il fait plus frais. ”

“ Les rapports officiels, le livre diplomatique, qui seront peut-être publiés un jour, nous donneront des détails sur les échanges de télégrammes qui ont eu lieu entre Paris et Cotonou. Un fait seul n'a pas besoin de beaucoup de lignes pour être affirmé ; contrairement à la version officielle, ce n'est pas le Dahomey qui nous a attaqués, c'est nous qui avons tiré les premiers. ”

“ Il dit que les autorités qui sont à Cotonou retourneront à leurs maisons, mais elles n'auront plus de palabres avec les blancs. Lorsqu'elles auront besoin des Européens (Français) , elles s'adresseront à eux. Quand une personne commettra un crime et se réfugiera à Cotonou, les autorités françaises la remettront au Dahomey. De même le Dahomey fera la même chose vis-à-vis de la France. ”

“ Dans huit jours au plus tard les Européens qui sont ici seront à Ouidah, libres, que nos prisonniers soient aussi rendus à la liberté. Cotonou appartient à mes pères, je ne puis le céder à qui que ce soit, car ce serait un grand mal pour moi : d'autant plus que, cédant ce territoire, le tonnerre tuerait tous ceux qui l'habiteraient, ce n'est pas possible. ”

“ Voici les instructions que le ministre de la marine envoyait, le 8 avril, au commandant Fournier, au moment où il lui disait que le gouvernement ordonnait le blocus de la côte des Esclaves.
Dispositions militaires pour assurer blocus effectif, occuper solidement Cotonou et Porto-Novo et repousser vigoureusement toute attaque, ne doivent pas vous empêcher d'ouvrir, dès maintenant, si possible, des négociations soit par vous-même, soit par auxiliaires rétribués au besoin, Sur les bases suivantes : Restitution des Européens prisonniers ; maintien de Cotonou comme possession française ”

“ Au nord de Cotonou, sur les bords de la lagune, l'avant-garde, sous les ordres du lieutenant Compérat, pénètre dans le village : elle doit le traverser dans sa longueur, du nord au sud, pendant qu'une section gabonaise, capitaine Oudard, et la 4e compagnie, capitaine Pansier, échelonnées au nord-ouest et à l'ouest, garderont les issues.
A peine l'avant-garde a-t-elle franchi la limite du village, qu'elle est accueillie par une vive fusillade. Elle répond de même. Les cris, les détonatoins cessent
bientôt. ”

“ La ligne de Cotonou vers le Niger sera exploitée en 1933 jusqu’à Tchaourou (381 kilomètres) . Elle possède un embranchement de 32 kilomètres de Pahou (km. 36) au lac Ahémé. Le nombre total des stations desservies en 1933 sera d’une cinquantaine.
La ligne de Cotonou à Pobé, par Porto-Novo, dite chemin de fer de l’Est-Dahoméen, mesure 106 kilomètres, plus un embranchement de 6 kilomètres, de Lagbé (km. 34) à Sakété, et dessert 28 stations. Le pont sur la lagune, entre Porto-Novo et Ouenta, n’est pas encore construit. ”

“ Marine à Sané, Cotonou.
25 février.
Télégraphiez situation exacte avec votre appréciation. Estimezvous renforts nécessaires, étant donné que nous (ne) voulons pas expédition dans intérieur, mais que nous voulons possession côte parfaitement assurée?
Et le commandant Fournier répondait :
Sané à Marine, Paris.
Cotonou occupé par tirailleurs Gabon et Sénégal. Travail fortification exécuté par 300 auxiliaires Porto-Novo. Ennemi menace de venir nombreux après fêtes royales. J'estime renfort nécessaire
pour conserver Cotonou et protéger Porto-Novo ”

“ Nous ne pouvons regarder que devant nous ou en arrière, à travers les jambes
des canotiers qui se tiennent debout deux par deux sur les caillebotis, enfonçant paresseusement leurs longs bambous dans la vase, et les en retirant imprégnés d'une boue noiràtre qui dégage des miasmes peu odoriférants. Nous passons alternativement d'une rive à l'autre, sans gouvernail, suivant les fonds bas pour éviter de prendre les pagaies. La lagune de Cotonou-est large de 80 à 100 mètres, profonde de 80 centimètres à 1 mètre. Les bords sont déterminés par des palétuviers. ”

“ Les rois du Dahomey, depuis le principe de leur royaume, n'ont jamais donné leur territoire, ils ne le peuvent pas, c'est impossible. Les Européens peuvent rester à Cotonou, s'ils en ont besoin, moyennant une indemnité chaque année. ”

“ Quant à moi, je l'avoue, ce fut avec une véritable satisfaction que je touchai terre après nos dix-neuf jours de traversée.
Notre première étape sur la terre dahoméenne fut le Fort de Cotonou, qui s'élève presque en face du point où nous avons débarqué. Ce fort, un grand bâtiment en briques avec montures en fer, a été construit au commencement de 1890 par le colonel Terrillon, qui voulait prendre
pied solidement dans la région et tenir en respect les tribus du voisinage. ”

“ Je pars cette semaine pour Cotonou, retrouver les nombreux colis qui sont encore à la douane et que le chemin de fer ne veut pas se décider à m'envoyer; puis, j'irai à Porto-Novo, voir le secrétaire général, et m'entendre avec quelques commerçants, en particulier pour des pagnes et du parfum nègre. En revenant ici, je m'occuperai des moutons; j'ai mis la main sur un homme qui peut m'en acheter facilement à 5 francs.
Je finirai demain le troisième hectare de coton. ”

“ Une fois constitué, le troupeau prend la direction de la côte avec une des trois destinations suivantes : Cotonou, Abomey ou Paouignan, villes possédant des centres Haoussas et Nagos, servant de lieux de repos et pouvant être considérés comme des marchés permanents, très irréguliers par exemple. ”

“ Le 9 août, à 6 heures du matin, la place de Cotonou, les avisos le Héron et l'Ardent, les canonnières Opale, Topaze et Emeraude ont ouvert le feu simultanément sur les villages de Cotonou indigène et Zobbo ; les villages de Godomey et d'Abomey-Calavi ont ensuite été successivement bombardés. ”

“ Dahomey.— Cotonou, dans les dunes maritimes, 20 mars 1910, n° 23367 ; Cotonou, 27 avril 1910, n° 23475.
Sporobolus pyramidalis P. Beauv.
Guinée française.— Kouroussa, 1905, nos 15647, 15651 [Brossart] ; cercle de Beyla, entre Diédédou et Nionssomoridou, 28 février 1909, n° 20853.
Soudan français.— Sikasso, au bord d’un marigot, 22 avril 1899, n° 760 ; de Djenné à San, 12 septembre 1899, n° 2230 ; San, 13 septembre 1899, n° 2231 ; Gourma et Mossi, de Fada à Koupéla, en terrains frais de la
brousse, 26-29 juillet 1910, n° 24572 ”

“ Sur les propositions du lieutenant-gouverneur et du chef du service administratif et suivant avis du plus ancien commandant des avisos de la station locale et du chef du service administratif de Cotonou ; Le colonel décide : 1° Le plus ancien commandant des avisos présents sur rade de Cotonou fixe, suivant les nécessités du moment, le nombre de pirogues de mer à affecter au déchargement. ”

“ En outre des points précédents, on trouve dans beaucoup de villages des cercles de Porto-Novo, Cotonou, Ouidah, Grand-Popo et Allada, quelques cocotiers, mais toujours en petit nombre et seulement dans les bas-fonds humides et fertiles, sur sol léger, sableux ou silico-argileux.
Dans tout le Bas-Dahomey, le cocotier a une fructification satisfaisante, mais son rendement par arbre et la grosseur de ses fruits diminuent rapidement dès que l’on s’éloigne de la zone des lagunes. ”

“ Il arrive quelquefois des accidents ; mais quand on passe pour un homme de qualité, c'est rare. J'étais sur de mes hommes. Je leur avais promis du tafia et ils savaient que j'allais à Ouidah pour leur servir de yévoghan ou préfet. Ils commençaient déjà à me harceler de questions et de requêtes. Le métier de solliciteur est pratiqué là-bas comme chez nous.
Au sortir de la grande plaine où est bâtie la ville nouvelle de Cotonou, la route, un sentier large de 50 centimètres, se dirige au nord-ouest vers Godomey par la plaine sablonneuse qui sépare de la mer les lagunes de l'intérieur. ”

“ La garnison du poste de Cotonou fut mise en état de repousser les ,assaillants, et un blocus fut établi sur la côte du Dahomey, afin d'empêcher
LÉS BARAQUEMENTS DE COTONOU
l'importation des armes et des - munitions de guerre. Le gouvernement, d'ailleurs, justement préoccupé de restreindre la durée comme l'étendue du conflit, n'avait pas manqué de donner à ses représentants des instructions conformes à ces dispositions. ”

“ Il ajoute donc : « Je reste, quant à moi, persuadé que nous pouvons, au prix d'efforts sérieux, occuper tout le littoral, de Cotonou aux Popos, et amener le Dahomey à traiter avec nous, en nous donnant une situation privilégiée. Je ne me dissimule pas que la foi dahoméenne est la soeur jumelle de la foi punique, mais je suis convaincu, que le résultat final sera favorable aux intérêts français, si nous savons être prudents et patients : ce qui n'est pas toujours facile » Sous la plume du Dr Bayol, il faut l'avouer, la petite
1.Lettre de M. Bayol à M. Fournier. Cotonou , le 17 mars 1890. ”