Soudan français

“ Le vieux Soudan pour nous coloniaux de la seconde époque, de l'ère de la paix, c'est de Néma à Gaoua, de Zinder à Touba, autre chose encore ; c'est la garde montée aux confins du désert, c'est la chevauchée dans la brousse, la solitude pensive dans le poste, le souci des travaux et des biens de tous et sur les épaules de quelques hommes la responsabilité de tout un peuple. ”

“ Seule, la race française élève et assimile patiemment les indigènes qu'elle a soumis, comme on l'a vu jadis au Canada , comme on le voit actuellement en Algérie et au Sénégal ; comme on le verra au Soudan, où cette vertu est plus indispensable que partout ailleurs, puisque les Européens, ne pouvant pas y travailler eux-mêmes, ne peuvent qu'y semer leurs idées et leurs méthodes pour en recueillir les fruits ; de sorte que si les Français dépeuplaient leur conquête, le Soudan ne serait bientôt plus qu'un désert — de végétation. ”

“ Par sa situation géographique, le Soudan francais peut donc être considéré comme l'hinterland •le nos colonies du Sénégal, de la Guinée française, de la Côte-d'Ivoire et du Dahomey. C'est une enceinte commandée de partout par d'autres colonies et ne possédant aucun accès direct sur la mer. Au point de vue de sa population, le Soudan est un composé
de races les plus hétérogènes, d'éléments ethniques les plus dissemblables. ”

“ Il faut aux gens d'action, aux jeunes qui montent vers nous, un mot d'ordre, une mystique qui les dépasse et les entraîne. L'Afrique est pour nous cette terre privilégiée, le lieu sacré d'un grand devoir. Une telle tâche, si redoutable qu'elle soit, comment ne pas l'entreprendre avec joie quand deux forces nous entraînent vers l'avenir français de l'Afrique : la confiance jeune, naïve, fraîche, des indigènes envers la France, et l'exemple des héros du Soudan, nos modèles et nos maîtres. ”

“ Nous mettrons sous les yeux des incrédules les résultats obtenus au Soudan français, dont l'importance augmente chaque année, où cinq cents de nos soldats suffisent à tenir en respect un pays plus grand que le nôtre. Nous leur montrerons aussi nos belles colonies du nord de l'Afrique, et nous leur demanderons de faire crédit de quelques années à nos jeunes possessions de l'Indo-Chine et du Congo, qui, plus menacées que les autres, ont à lutter contre des difficultés que nous saurons surmonter. ”

“ Par un triomphe suprême de cette politique tolérante et bienfaisante, à côté des Maures contenus par les rudes leçons de la guerre, les noirs de toute nuance, de toute origine et de tout culte, affranchis de l’esclavage domestique ou de l’oppression étrangère, déploient librement leurs joies naïves à l’ombre du drapeau français, qu’ils salueront un jour avec amour jusque dans les profondeurs du Soudan, s’il ne fait pas défaut à ses destinées. ”

“ Ce que nous pouvons faire en ce moment dans le Soudan, si nous ne voulons pas être en guerre avec tous nos voisins, est vraiment si peu de chose et a si peu d'utilité pratique que je vais, suivant votre désir, recommander aux divers commandants des postes, et principalement à ceux de Bakel, Kayes et Médine, d'éviter toute difficulté à ce sujet, et, sans cependant rien abandonner de ce qui a été fait, de ne s'attacher seulement, pour le moment, qu'à maintenir en principe que, pour des Français, l'esclavage n'existe pas. ”

“ Si l’on considère, en outre, que la Côte d’Ivoire est le point de passage obligatoire de tous les produits en provenance de la zone du Soudan Français et de la Haute-Volta qui va être mise en valeur par le prolongement du chemin de fer partant d’Abidjan, activement poussé vers le Nord, on se rend compte qu’une telle progression du trafic et les perspectives futures nécessitent, à n’en pas douter, un développement correspondant des voies d’évacuation et notamment des débouchés maritimes. ”

“ Le souvenir du Gouverneur Terrasson de Fougères devait être associé à la célébration du cinquantenaire du Soudan français. Terrasson a été un des organisateurs de cette Colonie. En évoquant le compagnon, l'ami si brutalement enlevé à sa tâche et à l'Afrique française, je salue en lui l'ardent continuateur des Borgnis-Desbordes, des Archinard, des Trentinian, des Ponty, des Clozel.
Pendant plus de dix ans, Secrétaire général puis Gouverneur, Terrasson a dirigé les destinées du pays, il a été l'homme du Soudan. ”

“ Elle s’étend approximativement entre les 10° et 20° de latitude nord et entre les 0° et 14° de longitude ouest ; elle couvre une superficie de 1.453.775 kilomètres carrés, si on comprend les régions sahariennes peuplées de quelques tribus nomades, mais la partie habitée par les sédentaires régulièrement administrés ne dépasse pas 923.000 kilomètres carrés. Le Soudan Français est limité au Nord par le Sahara algérien, au Nord-Est par la colonie du Niger, à l’Est par la Haute-Volta, au Sud par la Côte d’Ivoire, au Sud-Ouest par la Guinée française, à l’Ouest par le Sénégal et la Mauritanie. ”

“ Avec une mobilité dont le caractère du nègre offre de si fréquents exemples, il passa de rechef à la joie la plus intense : avec 6.000 douros et la concession de territoire que ne manquerait pas de lui faire le gouvernement français, il allait être le potentat le plus fortuné du Soudan. ”

“ Au Soudan, le gouvernement n’eut qu’à laisser faire ce qu’il n’aurait pas été en son pouvoir d’empêcher; l’ardeur de nos officiers et l’attraction du vide, cette loi qui régit fatalement les phénomènes d’expansion coloniale, nous entraînaient chaque année plus avant dans les pays du Niger.
Parallèlement à ces grands efforts du pouvoir central, une initiative particulière chaque jour plus remuante et plus hardie jetait sur l’Afrique des légions d’explorateurs, de savans, d’aventuriers au meilleur sens du terme, qui allaient jalonner de pavillons français les territoires inconnus ou inoccupés. ”

“ Les conditions de recrutement de la main-d’oeuvre indigène au Soudan Français sont réglementées par le décret du 22 octobre 1925, l’arrêté et les instructions du Gouverneur Général du 29 mars 1926, les arrêtés du Lieutenant-Gouverneur des 14 octobre 1926, 1er et 23 décembre 1926.
De la population du Soudan, il faut déduire plus de 600.000 nomades que leur genre d’existence ne permet pas actuellement d’employer. Il ne faut donc compter, pour les travaux agricoles et industriels, que sur une population utilisable d’environ 2.000.000 d’individus, disséminés sur un immense territoire. ”

“ Pour réussir une pareille tâche, dans un labeur infini, obscur, parfois sans récompense, il faut l'esprit du vieux Soudan, l'esprit d'Archinard et de Borgnis-Desbordes. Eh bien, cet esprit s'épanouit toujours aux rives du Niger, des hommes qui sont parfois admirables, continuent à donner au pays le meilleur de leurs forces. Ils sentent le poids et la beauté d'un devoir qui les porte au-dessus d'eux-mêmes. ”

“ La moitié septentrionale du continent africain est beaucoup trop large, même au Soudan, pour ne pas échapper à l'attraction du transafricain anglais qui ne peut desservir ni la région du Tchad, ni le Sokoto, ni le Soudan français. C'est bien là le lot du transsaharien et de son prolongement, le transafricain français dont les branchés méridionales rejoindront l'Oubangui et le Gongo. ”

“ Par tout le continent africain, et notamment dans l'immense région qui s'étend entre le Sahara et la forêt équatoriale et que nous appelons communément le Soudan, cette littérature orale fleurit depuis des siècles et elle a acquis, de génération en génération, une richesse et une ampleur d'autant plus considérables que, sauf dans une minorité de musulmans instruits et versés dans la langue arabe, aucune littérature écrite n'est venue lui faire concurrence. ”

“ Le commerce européen consiste dans la vente aux indigènes des articles d’importation et l’achat des produits du cru destinés à l’exportation ; presque toutes les maisons font simultanément les deux séries d’opérations.
Le commerce général du Soudan Français s’est élevé, en 1929, à 96.806.371 francs, dont 93.194.077 fr. aux importations et 3.612.294 fr. aux exportations. Le chiffre très peu élevé de ces dernières provient des faibles quantités de produits du Soudan, dédouanés dans la colonie même. ”

“ Les taxes principales perçues au Soudan Français sont : les taxes douanières (versées au Budget général de l’Afrique Occidentale Française) , la contribution personnelle qui frappe les habitants européens, l’impôt de capitation sur les indigènes, l’impôt zekkat (sur les animaux) , les patentes et licences, la taxe sur les armes à feu, la taxe sur les chevaux, sur les véhicules automobiles, le timbre-taxe, les revenus du domaine, les droits sur les permis de port d’armes, les permis de chasse, etc... Ces dernières taxes alimentent le budget local. ”

“ Si, pendant de longues années, la conquête soudanaise n’a avancé que très lentement, la faute en est à celte politique dont nous venons de parler. On s’est enfin décidé à agir, et pendant quatre ans le Soudan a été le théâtre d’une des campagnes les plus admirables qui aient été. Il n’y a jamais eu au Soudan plus de cinq ou six cents Français. Lorsque nous avons voyagé, en pleine action, deux cents seulement tenaient la brousse et assuraient la pacification d’un pays trois fois grand comme la France, rien que par leur audace et leur énergie ”

“ Gouraud, Peltier, Quiquandon, Binger, deTrentinian, Meynier, assistés du commandant Borgnis-Desbordes, digne héritier du grand chef.
Et quelle magnifique leçon de solidarité nous donnent, en se réunissant autour de leur compagnon, ces bâtisseurs d'empires, ces témoins étonnants de la valeur d'un peuple, qui n'avançaient que pour construire. Grâce à eux, en ce jour de gloire et de pieux souvenir, le Soudan ressent plus profondément la grandeur de la patrie française. ”

“ Les troupes stationnées au Soudan Français, sous le commandement d’un général de brigade, comprennent le 2e régiment de tirailleurs sénégalais, résidant à Kati, le bataillon de tirailleurs sénégalais n° 2, dans la région de Tombouctou et deux sections d’artillerie de montagne à Kati et à Gao.
La justice est rendue, pour les Européens et assimilés, par un tribunal de 1re instance siégeant à Bamako ; trois justices de paix à compétence étendue à Kayes, Mopti et Tombouctou. Pour les indigènes, la justice est confiée à des tribunaux indigènes siégeant dans chaque circonscription. ”

“ Ces rivalités entre tribus sont à l'Afrique centrale ce que sont dans les états civilisés les questions de clocher : il y a heureusement cette différence que chez nous les rivalités de clocher vont rarement jusqu'à la guerre civile; mais en Afrique et particulièrement au Soudan, c'est l'objet constant de toutes les conversations comme de toutes les préoccupations : cela passionne les esprits et joue dans la destinée des peuples un rôle considérable. ”

“ Outre ces cadres, la métropole peut fournir les capitaux. Qui fournira donc la masse? Nous avons à notre portée, parmi nos sujets et protégés du nord de l'Afrique, les éléments de ce recrutement. Quelle est, en effet, la première condition nécessaire pour réussir au Soudan ?
Vivre dans ce climat. Le Français le supporte mal. Pour les Arabes et les Berbères, la question est tranchée. Nombreuses sont les tribus de cette race qui vivent et prospèrent dans certaines parties du Soudan. D'ailleurs, il ne saurait être question de coloniser au hasard. ”

“ Les pionniers du Soudan en construisant des forts, en pacifiant le pays, en imposant la paix, ne bornaient pas leur esprit à cette tâche nécessaire, ils travaillaient pour un avenir qu'ils voulaient atteindre, coûte que coûte. Et Ségou était à peine conquise que Monteil exprimait cet idéal dans la magnifique exploration qui le conduisit, accompagné d'une poignée de tirailleurs, à travers l'Afrique impénétrée, du Niger à Tripoli, gagnant partout sur son passage, par le prestige de la force sereine et de la bonté, les populations à la paix française. ”

“ Les fêtes du cinquantenaire du Soudan, et les cérémonies qui les accompagnent, nous permettent de rendre aux fondateurs de notre empire colonial africain l'hommage qui leur est dû. Les pionniers de la colonisation française revenus sur ce sol qu'ils ont acquis à la France, peuvent aujourd'hui voir avec orgueil le magnifique résultat de leur oeuvre prestigieuse. ”

“ Les méthodes de culture indigène sont en voie de transformation complète au Soudan Français. Un programme de vulgarisation des prodécés agricoles européens a été établi par l’Administration locale et est en cours de réalisation ; il a en vue de faire adopter progressivement par les indigènes, d’une part, un outillage agricole leur permettant de cultiver à travail égal des superficies plus étendues que celles qu’ils peuvent exploiter avec leurs instruments primitifs, et d’autre
part, des méthodes agricoles susceptibles d’augmenter le rendement même des produits. ”

“ Il sera bientôt difficile, dès lors que les routes pacifiques sillonnent la brousse, que les générations nouvelles ont perdu le souvenir des terreurs quotidiennes, d'évoquer le souvenir du Soudan barbare des tyrans. Ne considérons pas les vieux potentats africains comme des fondateurs d'empires ; ils ne furent jamais que des chefs de bandes qui s'imposaient aux hommes par la force, aux âmes par la ruse. ”

“ Ne craint-on pas de devancer le temps, de céder une fois encore à ce mirage soudanais qui nous attira dans cette Afrique torride? Un fait domine notre expérience africaine : les conceptions les plus audacieuses ont toujours été dépassées par les événements. Dès lors, dans ces régions déshéritées en retard de deux millénaires sur notre vieille Europe, pourquoi vouloir enfermer, briser l'avenir, pourquoi ne pas accepter comme un mot d'ordre ces formules vivantes qui nous font aller au delà de la tâche quotidienne, au delà de nous-mêmes ? ”

“ Anglais, Allemands, Portugais, Italiens, Belges. Nous aurions vraiment grand tort de nous laisser devancer dans l'Afrique septentrionale, et, puisque nous entourons le Soudan au nord par l'Algérie et la Tunisie, à l'ouest par le Sénégal et ses annexes, au sud par le Gabon-Congo, n'avons-nous pas le droit de considérer comme rentrant dans « notre sphère d'action » le Soudan central et occidental? Le bassin entier du Niger et celui du lac Tchad devraient être considérés par tout Français éclairé comme notre apanage indiqué dans le futur partage de l'Afrique. ”