Zinder

“ Le complot de Zinder, en 1906, qui faillit coûter la vie à toute la garnison et que déjouèrent les admirables attitudes du capitaine Lefebvre et du lieutenant Théral, montre qu’il ne faut jamais se croire en sécurité dans ces pays où nous avons pourtant humanisé un nombre infini de potentats. ”

“ Cependant ils l’auraient tenté tant la chose leur paraissait indispensable, s’ils avaient pu supposer qu‘à Zinder nous refuserions de déclarer commune la tâche d’assainissement et d’en accepter notre lot.
Leurs résultats nous étaient connus au moment où, nouvellement arrivé à Zinder, le capitaine Lefebvre cherchait à étendre ses connaissances sur l’Aïr. S’éclairer était pour lui un besoin pressant, car il sentait en quelle gêne le tenait l’ignorance d’un pays dont mille choses l’occupaient et sur lequel son commandement exerçait une influence considérable. ”

“ Après deux longues semaines, la caravane arrivait à Zinder. En parcourant la province de ce nom, Richardson
vu des esclaves tramant comme des forçats une lourde chaîne et portant sur le corps les stigmates du fouet de leurs maîtres. Durant ce pénible trajet, les pauvres captifs recevaient pour toute nourriture une poignée de ghéro, détrempé dans un peu d'eau saumâtre, tandis que les ravisseurs se gorgeaient de la viande des troupeaux qu'ils avaient enlevés. A Zinder, la troupe, se partagea en deux bandes dont l'une prit la route de In-Salah dans le Touât, l'autre celle de Gh'at ”

“ Zinder elle-même est entourée d'une très haute muraille de 8 à 10 mètres de hauteur, en bon état et où il aurait été difficile de faire brêche avec nos petits canons ; mais nous y aurions suppléé avec de la mélinite que nous avons en assez grande quantité ;
c'est une ville de 8 à 10 000 habitants, ayant des faubourgs presque aussi populeux qu'elle-même.
Tout le pays aux alentours est couvert de cultures de mil ou de sorgho, aucun pouce de terrain n'est perdu ; de très beaux arbres (gommiers ou autres essences indigènes) couvrent presque tout le pays et lui donnent un faux air de verger. ”

“ La capitale de l’Aïr devait avoir son rayonnement au sud vers Sokoto, Zinder, Kano, Kouka, le Kanem. Elle restait au noeud de ces artères comme un oeil curieux qui veut savoir tout ce que l’Afrique centrale reçoit du nord et y envoie. Vers l’est, elle recevait par deux routes se réunissant avant de l’atteindre, les envois de Fachi et de Bilma, concrétions salines de grande exploitation et de premier ordre pour l’alimentation des indigènes et des chameaux. De l’ouest elle verrait venir, quand la paix le permettrait, les anciens tracés de l’Adar et leurs ramifications nigériennes. ”

“ L’avenir économique du Territoire, le seul si ce Territoire lui-même ne devait pas être un mythe, était vers le nord, vers les zones de migration des tribus dissidentes qui promenaient le mépris de notre drapeau autour de quelques points mal connus et y vivaient d’actes de piraterie fréquemment répétés.
Les routes commerciales devaient être à tous points de vue l’objet de notre surveillance. Celle qui intéressait particulièrement Zinder et le Damergou, l’artère Tripoli-Kano par Rba-damès, Rhat et l’Aïr, était dans un besoin urgent d'assainissement. ”

“ PLANCHE XI. LA FALAISE DE BANDIAGARA.
(Dessin de Joseph de LA NÉZIERE, d’après les documents de l’auteur.)
uniquement remplie de ruches. Quand on se promène au travers, escorté de ces hommes voilés, tout habillés de blanc, on perd tout ce qui vous reste de sentiment de votre civilisation.
Zinder est en rapport constant avec Dori. L’élément peul y est très largement représenté. C’est en cela surtout qu’il diffère des autres villages. Dans les îles qui s’échelonnent de Taossay à Say, l’élément songhay prédomine. ”

“ Allez aux champs, moi je vais chercher, avec ma famille, l’inspiration et la vie à travers la forêt.
— Tu reviendras ce soir ? » s’écrièrent tous les paysans.
La Zingara fit un signe d’affection qu’ils prirent pour une promesse. Les deux petites filles, qui ne comprenaient rien au cours du temps ni aux chances du voyage, crièrent : « Oui ! oui ! » avec une joie enfantine, et les paysans se dispersèrent. Le vieux Zdenko s’assit sur le seuil de la chaumière, après avoir veillé d’un air paternel à ce que l’on garnît la gibecière de son filleul du déjeuner de la famille. ”

“ La signora prit alors le bras de son cousin d’un air théâtral, et l’emmena dans le jardin avec précipitation. Comme ils restèrent à se promener devant la façade, et que je voyais leurs ombres passer et repasser sur le rideau, je me mis derrière ce rideau, et j’écoutai leur conversation.
— C’est précisément ce que je voulais vous dire, cher cousin, disait la signora. Cet homme a une figure bizarre, effrayante ; il ne se doute pas de ce que c’est qu’un piano, et jamais il ne viendra à bout de l’accorder. Vous verrez ! c’est un chevalier d’industrie, n’en doutez pas. ”

“ Épouse d’Albert Podiebrad, reprit l’examinateur, ton silence t’accuse. Albert est mort tout entier pour toi, et ton mariage n’est à tes yeux qu’un incident de ta vie aventureuse, sans aucune conséquence, sans aucune obligation pour l’avenir. Zingara, tu peux te retirer. Nous ne nous sommes intéressés à ton sort qu’en raison de tes liens avec le plus excellent des hommes. Tu n’étais pas digne de notre amour, car tu ne fus pas digne du sien. Nous ne regrettons pas la liberté que nous t’avons rendue ; toute réparation des maux qu’inflige le despotisme est un devoir et une jouissance pour nous. ”

“ Monsieur Danielo de Zintsky?
— Salut, meinher ! dit le vieillard en tendant cordialement la main au jeune homme ; puis, prenant la main de la jeune fille, il dit en la présentant : — Ich habe die Ehre inen meine Nichte Iza vorzustellen. Mais, se reprenant aussitôt en voyant l'air étonné de Fernand, il dit avec un fort accent allemand : — Je présente à vous ma nièce Iza Georgina de Zintsky.
Fernand, après avoir salué, releva la tête pour regarder la jeune fille; il resta comme ébloui de sa splendide beauté.
Elle paraissait dix-huit ans à peine ; les yeux bruns
avaient la douceur du velours ”

“ C’est un grand artiste, à ce qu’on assure.
— Très grand, répartit la Grimani, plus grand que vous de toute la tête. Tenez ! il est de la taille de monsieur... Le connaissez-vous, monsieur ? ajouta-t-elle en se tournant vers moi. — Je le connais beaucoup, signora, répondis-je d’un ton acerbe ; c’est un très beau garçon, un très grand comédien, un admirable chanteur, un causeur très spirituel, un aventurier hardi et facétieux, et de plus intrépide duelliste, ce qui ne gâte rien.
La signora regarda son cousin, et me regarda ensuite d’un air insouciant comme pour me dire : Peu m’importe. ”

“ Renvoyer le mulâtre et enfermer Zinga, dès que je serai de retour.
Je le quittai sur ces mots. J’étais outrée de colère, et, en ce moment, bien décidée à traiter le couple Figeroux comme je l’avais dit. Mais la prudence domina mon ressentiment, ou plutôt une image qui me revint sans cesse à l’esprit, la douce image d’Antoinette, chassa toutes les autres. Je ne songeai plus qu’au danger qu’elle pouvait courir, entre cette Zinga jalouse et ce Dubousquens amoureux, car, j’en étais sûre, les reproches que cette fille avait adressés à son amant étaient fondés. ”

“ Zidore, mets les fers ! cria Coupeau.
L’aide enfonça les fers à souder au milieu de la braise, d’un rose pâle dans le plein jour. Puis, il se remit à souffler. Coupeau tenait la dernière feuille de zinc. Elle restait à poser au bord du toit, près de la gouttière ; là, il y avait une brusque pente, et le trou béant de la rue se creusait. Le zingueur, comme chez lui, en chaussons de lisières, s’avança, traînant les pieds, sifflotant l’air d’Ohé ! les p’tits agneaux ! ”

“ Je suis Zingara; vous dire où je suis née, je l'ignore. Les gens de notre race ne le savent jamais. Mon père, ma mère, je n'en connus point; tout ce que je me rappelle de mon enfance, c'est qu'un soir, une nuit, une troupe de Zingaris parmi lesquels je voyageais, était rassemblée autour d'un grand feu, quand tout à coup une vieille femme, ce n'était pas ma mère, me saisit, me dépouilla du mince vêtement qui me couvrait à peine, et je vis un couteau dans sa main s'approcher de ma poitrine ”

“ Alors je songeai à Zinga dont l’absence inexplicable pouvait causer dans le domestique plus d’un désordre, car elle sait se faire craindre et obéir, et je me mis à la chercher dans la maison.
Comme j’errais partout, fort en colère de ne point la rencontrer, un bruit s’éleva de la chambre d’Antoinette. J’y entre aussitôt et ma surprise n’est légère de voir un homme qui enjambe la fenêtre. Je m’approche. Il courait à toutes jambes à travers la plantation. ”

“ C’est pourquoi nous venons demander à votre époux la sanction de notre foi ou le redressement de notre erreur. Laissez-nous parler avec lui. Obtenez qu’il nous écoute et qu’il nous réponde.
— Cela ne dépendra pas de moi, répondit la Zingara, et de lui encore moins. Trismégiste n’est pas toujours inspiré, bien qu’il vive désormais sous le charme des illusions poétiques. La musique est sa manifestation habituelle. Rarement ses idées métaphysiques sont assez lucides pour s’abstraire des émotions du sentiment exalté. À l’heure qu’il est, il ne saurait rien vous dire de satisfaisant. ”

“ Le chevalier
Chacun sait ce qu’il vaut. Eh bien ! Je veux lui dire,
Qu’elle m’entende, ou non, tout ce qu’elle m’inspire.
Oui, charmante Zinca, je ne vis que pour vous.
Le destin l’a prédit. Que ce destin m’est doux !
Il est justifié par mon ardeur extrême.
Je vous adore. Hélas ! dites moi, je vous aime.
Je vous aime, est un mot facile à prononcer,
L’amour seul l’inventa... Mais pourquoi vous presser
De répondre à mes vœux ? Vous ne pouvez m’entendre.
Ah ! du moins sans parier, un cœur sensible et tendre
(Zinca a les yeux baissés.) ”

“ Son enfant m'intéressait plus qu'elle encore. J'aurais voulu le revoir, l'amuser, et même le garder. Je ne sais quelle tendre sollicitude s'éveillait en moi pour ce pauvre petit être, voyageur et misérable sur la terre. Je rêvai de lui toute la nuit, et dès le matin je courus pour le voir. Mais déjà la Zingara était partie, et je gravis la montagne sans pouvoir la découvrir. Elle s'était levée avant le jour, et avait pris la route du sud, avec son enfant et ma guitare, que je lui avais donnée, la sienne étant brisée à son grand regret. ”

“ Voilà vraiment une belle Zingara, qui n’est bonne qu’à chanter sur les théâtres, à dormir sur le duvet, et à voyager en carrosse ! Quels dangers redoutais-je avec ma mère ? Ne me disait-elle pas, quand nous rencontrions des gens de mauvaise mine : « Ne crains rien ; ceux qui ne possèdent rien n’ont rien qui les menace, et les misérables ne se font pas la guerre entre eux ? » Elle était encore jeune et belle dans ce temps là ! est-ce que je l’ai jamais vue insultée par les passants ? Les plus méchants hommes respectent les êtres sans défense. ”

“ ZINC, ZING : « On ne dit plus chic, à ce qu’il paraît. C’est rococo. C’est bourgeois. Et quand une femme a du genre et de l’élégance, on dit qu’elle a du zing. » (Événement, 18 août 66.) — « Une toilette par exemple... pourrie de zing et persillée de chien. » ”

“ « C’est le bon Dieu qui nous a envoyé « ces voyageuses, » faisait-elle, « et puisqu’elles « sont à moitié mortes... » Un geste affreux achevait sa pensée. Et j’avais beau m’indigner de ces paroles, le désir me venait, à moi aussi, de profiter du hasard. Loin du Cap, dans cette plantation isolée où tous me sont soumis, ne suis-je pas maîtresse de mes actions !... Alors Zinga a senti combien je me défendais mollement contre son dessein ; elle a compris tout l’ascendant, toute l’autorité que pourrait lui valoir sur moi un tel acte ”

“ Rhéteur donc, si vous voulez, mais assurément un maître rhéteur, et, comme il dit encore, comme cette étrange Miarka, la « fille à l’ours », qu’un caprice de la destinée jeta de sa roulante tribu à la banalité des villes, une sorte de zingari civilisé, un zingari qui aurait fait ses classes, traversé la rue d’Ulm et les littératures anciennes, et qui garderait du tempérament ancestral les fièvres, les colères, les spasmes, l’amour enfantin du tam-tam et des paillettes, et le culte aussi des grandes choses naturelles [11] .
Vous avez vu le zingari ; ci-joint le mage. ”

“ Ah ! vous voulez encore parler de Zinga, m’écriai-je, irritée. Vous avez dû voir pourtant que vos médisances n’avaient eu, hier, aucun succès.
Là-dessus il entra dans le pavillon et s’assit lourdement sur un sofa, renversant la tête sur le dossier, comme pour bien marquer qu’on ne l’en déposséderait pas malgré lui. On ne peut échapper à cet homme-là !
Je n’en avais pas d’ailleurs l’intention. Un incident, en apparence négligeable, semblait en effet confirmer les paroles du docteur et éveillait mon inquiétude. Je venais de voir le révérend Samuel Goring se glisser dans la plantation ”

“ Il est certain qu’on ne nous veut que du bien : je suis donc résolu, pour ma part, à me laisser conduire comme un enfant.
— As-tu vu la figure de ce seigneur ?
— Je l’ai aperçue, au reflet d’une lanterne, au moment où je vous déposais dans la barque. C’est une belle figure, Signora, je n’en ai jamais vu de plus belle. On dirait un roi.
— Rien que cela, Karl ? Est-il jeune ? ”

“ Des huées et des injures lui répondirent.
— Voici les suites de son amour malheureux pour Zinga, dis-je.
— Oui, fit Dodue, et c’est moi qui lui ai rendu Zinga infidèle, car elle avait autrefois des complaisances pour lui. Je craignais qu’il ne devint par trop négrophile.
« Que feriez-vous si vous étiez libres, continuait Goring en élevant les mains, vous ne sauriez que vous abandonner à l’ivresse et la luxure ! »
Une clameur immense couvrit ces paroles, des noirs se jetèrent sur Goring, le saisirent, l’accablèrent de coups ; il s’engouffra dans la foule qui s’ouvrit devant lui. ”