Kanem-Bornu

“ Désormais, l’empire du Kanem-Bornou aura partie liée avec la nouvelle religion, et à l’ouest du Tchad, les frontières de l’un dessineront sensiblement jusqu’au XVIIIe siècle les progrès de l’autre.
Ce futur empire était encore au XIe siècle bien réduit, mais au milieu de peuples anarchiques, effrités en petites communautés rurales, il portait le germe de sa prochaine grandeur : une dynastie solide et une aristocratie guerrière, appuyées sur le prestige du sang, le lustre d’une civilisation naissante, dont l’Islam était un aspect (1) . ”

“ Quant à Woudie, saccagée par les Touaregs en 1838, quelques dattiers indiquent seuls l'endroit où fut cette ville, l'une des anciennes résidences du roi de Bornou. Je pensais au sort de cet empire de Kanem, autrefois si brillant [15] ; j'avais sous les yeux d'immenses rizières, de gras pâturages, le sol le plus fertile du monde, et cependant un pays désolé: des villages en ruines, des villes croulantes, des pasteurs craintifs, dont mes bandits enlevaient le bétail; (p. 216) mais j'ai l'espoir que nos travaux aideront à rappeler la vie dans ces contrées fertiles. ”

“ Entre Kanembou et Kanouris, la connexion n'en est pas moins très étroite, grâce à la pénétration qui s'est faite entre les deux: éléments, et qui date surtout de l'époque où une partie de la population plus ou moins homogène du Kânem reflua au sud de la rivière de Yoô, et se mêla aux gens de ces districts plus méridionaux. De là est sortie la race aujourd'hui dominante au Bornou, celle des Kanouris.
Il est difficile d'évaluer exactement le chiffre total des habitant du Kânem. Voici cependant, jusqu'à nouvel ordre, de quelle manière je le décomposerais : toubou (Tedâ et Dâza.) ”

“ Après 1398, la dynastie s’y réfugia et le vieux royaume Sefawa, demi-nomade dans le nord du VIIIe au XIe siècle, fixé au Kanem du XIe au XIVe, passa à cette date à l’ouest du lac.
L’axe du nouvel Etat était la rivière Yobé (1) , où avaient pullulé les Kanouris. Il se heurtait au sud au Kwararafa (2) développé autour et au nord de la Bénoué et qui sera jusqu’au xvme siècle le cauche-mard du Bornou et de Kano. La capitale erra longtemps ; la faiblesse de la monarchie, les luttes étrangères, avaient brisé l’armature du vieux Kanem émigré. ”

“ Au xve siècle, devenus vainqueurs, ils refoulèrent les Babalia au Bornou où ils se mélangèrent avec les autochtones et formèrent ainsi les Kanouri (habitants actuels du Bornou) , qui parlent un dialecte Kanembou, légèrement différent de celui qui se parle de nos jours au Kanem.
Les Choa appellent les Kanembou : Hamedji. Ces deni ers for-ment la masse des mesakin du Kanem, mais ils ont gardé le souvenir
de leur grandeur passée, et, à cause de cela, ils ne veulent pas être teinturiers ou tisserands. ”

“ Le Bornou, où les bœufs ne peuvent vivre, a besoin de viande et surtout de lait, car les habitants sont musulmans, d'où un nouveau débouché pour le marché du Kanem et une deuxième route qui bifurque à l'ouest du lac vers le sud sur Kabi et Kano. La région inoccupée par nous, en attendant la décision de la mission de délimitation franco-anglaise, est sillonnée de bandes de Toub-
bous pillards et leurs agressions, le plus souvent suivies de mort d'hommes, sont malheureusement fréquentes. ”

“ On distingue parmi eux : les Mandingos, à l'Ouest, qui peuplent une partie de la Sénégambie ; les Songhraÿ sur le Niger, à l'Est de TimBouktou — ceux-ci doux, affables, intelligents, industrieux ; les Kanouri du Bornou et du Kanem ; les Bornouais qui ont un caractère indolent, les manières affectueuses et polies ; ils sont musulmans, mais moins tolérants que les Arabes ; les Kanembou, très courageux et bons guerriers, composent une grande partie de l'armée du Bornou ; les Bagrimma du Baghérmé, les nègres du Waday qui sont belliqueux et chasseurs d'esclaves. ”

“ Une grande rivière arrose le royaume de Kanem ; on la nomme Tschadi à Cano ou Gano, et Biroum dans le pays de Kanem. Elle coule au sud-est, n'est jamais à sec ; et pendant l'été elle inonde les contrées environnantes. Dans le Bornou cette rivière se nomme Kamadkou. Ce renseignement est confirmé, comme nous l'avons déjà dit, par la carte d'Afrique de Delisle, qui donne au Niger dans le Bornou le nom de Kamadoou, et avec ce que les habitants d'Aschantis ont dit à M. Hutchinson, qu'il y avait à Bornou une rivière nommée Koumoudou-Gaiguina (1) . ”

“ Ces nomades font de fréquentes razzias dans les pays d'alentour. Jadis, le Kanem dépendait du Bornou; au temps de Rabah, il était vassal, au moins nominalement, du Ouadaï.
Au Nord-Ouest du Kanem s'ouvrent deux grandes vallées, l'Eguei et le Bolède, sur une longueur, la première de 200 kilomètres, la seconde de 170 kilomètres; le sol de ces dépressions est généralement plat; il faut deuxjournéesde marche pour traverser chacune d'elles. Dans chacune on trouve des puits nombreux, mais dont l'eau est chargée de magnésie, des pâturages abondants fréquentés par les chameaux. ”

“ Le Kanem proprement dit et le Manga. — Éléments nomades et fixes de population. — Kadawa, Jouroa,Wandala, Dogorda, Dalatoa. — Les districts de Ulloa et de Mâo. — Caractère des vallées méridionales. — Notice historique sur le pays. — Oulâd Sliman, Kanembou et Kanouris. — Statistique.
Avant de quitter de nouveau le Bornou et son aimable population. pour nous enfoncer plus avant dans le Soudan, il convient de jeter un coup d'œil d'ensemble sur le Kanem et le bassin du lac Tsad.
Le Kanem, au sens le plus étendu du mot, est borné à l'ouest. ”

“ Les conséquences politiques sont plus considérables encore. D'après des nouvelles récentes, la mission Foureau-Lamy, ayant atteint le lac Tchad au moment où la nouvelle de l'échec de Rabeh parvenait au Bornou, avait profité de l'impression produite par cet échec pour rétablir dans le sultanat de son père le fils de l'ancien sultan du Bornou tué par Rabeh. Celui-ci, apprenant l'arrivée des Français à la fois dans le Bornou et dans le Kanem par l'expédition Joalland-Meynier, se trouva pris entre ces deux missions et notre colonne du Baguirmi. ”

“ Les oasis à pâtis de la contrée appartiennent aux nomades du Borkou, que l'on comprend pour la plupart sous la désignation de fioul gedà, et qui presque tous ont du se soumettre à l'influence des Arabes du Kânem. Les fontaines et les vallées de ces derniers s étendent au nord sur la route du Bornou jusqu'à Agadem (17e degré de latitude) , et à l'est jusqu'à Birfo. ”

“ Ils refoulèrent ou submergèrent les Kanouris dans le Bahr-el-Ghazal et le Kanem, et arrivèrent à la fin du XIVe siècle à N’Guigmi. Les vaincus fuyèrent en masse la rive conquise du Tchad et refluèrent vers l’ouest, colonisant les bords de la Yobé. Dans le sud du royaume, il fallait lutter également contre des tribus noires vassales et soulevées, les Sôs, peut-être reste des autochtones. Finalement, la capitale fut perdue et le sultan Maï-Omar (1394-98) , dut s’enfuir vers l’ouest. A cette date s’achève l’empire du Kanem et commence celui du Bornou. ”

“ Les siens suivirent son conseil, et, sous la conduite de Scheid1 Mohammed, son fils, ils émigrèrent d'abord au Borkou, puis, de là, ils gagnèrent le Kânem, plus rapproché des marchés bornouans et des opulents pacages précités. Leur établissement n'alla paS sans luttes ; toutefois, à force d'opiniâtreté, ils réussirent à vaincre l'une après l'autre toutes les tribus domiciliées tant entre le Tsâd et la frontière méridionale du Tibesti qu'entre la route du Bornou et celle de l'Ouadaï à Benghasi (Grande Syrte) . ”

“ Comme monnaie d <■'change, je m'étais procuré un certain nombre de ces pièces d'etofl* (cham) et de ces vêtements teints à l'indigo, qui jouent chez 1'^ Oulad Sliman le rôle des thalers Marie-Therëse au Bornou.
cela, le sultan Omar ajouta une tente et trois chameaux qui. jf le dire, ne payaient pas trop de mine ; néanmoins Ilazàz, qui étail un homme expérimenté, nourrissait l'espoir, qu'une l'ois refait dans les savoureux herbages du Kanem, ces bètes pourraient gagner le Bornou. ”

“ Leur altitude ne dépasse guère 320 à 330 mètres.
Au Nord du Kanem proprement dit, habité surtout par des sédentaires, il existe plusieurs plateaux: Manga, Lilloa, Chittati, qui sont habités presque exclusivement par des nomades.
Le vrai nom de l’ouadi, qui reliait le lac Tchad au Djourab et au Borkou, est Soro ou Sar-sar et le nom de Bahr-el-Ghazal désigne, en réalité, un vaste pays, appelé Yédi par les Kanembou, qui est limité par le Kanem, le Shillim, le Fahalanga, le Djourab, le Mortcha et le Fitri. ”

“ Le Bornou a aujourd'hui pour capitale Kouka ou Koukawa. C'est l'État de l'Afrique centrale que nous connaissons le mieux, grâce aux relations de Clapperton et de Barth. Son souverain actuel prend simplement le titre de cheikh et s'appelle Omar. Sa famille, qui porte le nom générique de Kanemi, et qui succède aux dynasties des Kanuris, des Bulala, doit la haute position qu'elle a conquise a ses succès dans la guerre contre les Fellani : c'est elle qui les a repousses du sol national; mais le cheikh Omar est bien loin de valoir son père Mohammed, qui fut le héros de cette guerre d'indépendance. ”

“ Les noirs du Kanem. - Ce sont les seuls gens intéressants de tout le Kanem proprement dit. Du sud du Chittati jusqu'au Bahr-el-Ghazal, et du Tchad jusqu'à cette grande zone déserte qui sépare le Ouadaï du Kanem, existe un pays riche en grains, en dattes, en bétail. ”

“ De toutes les variétés de l'espèce humaine que les siècles et les migrations ont déposées sur le sol du Bornou, la moins belle assurément est celle des Bornouens proprement dits ou des Kanoris, comme ils se nomment eux-mêmes. En effet, un large nez écrasé à sa racine, une grande bouche et de grosses lèvres ne peuvent constituer un beau type, et ce type est le leur. ”

“ Les gens libres se sont désintéressés des affaires publiques et du métier des armes; tous les grands commandements sont aux mains de captifs et les guerriers sont eux-mêmes de condition servile.
Le fond de la population du Bornou est de race kanori sur laquelle s'est greffée une population kanembou venue du Kanori au temps du cheick Lamino ét à sa suite.
Les Arabes, au Bornou, peuvent se diviser en deux catégories : les sédentaires et les marchands. Certaines tribus arabes venues du Ouadaï sont fixées sur le sol du Bornou, dans le Kirikéri à l'ouest, à l'embouchure du Chari à l'est. ”

“ Et ce qui confirma cette idée, c'est que leS anciens colonisateurs du Kânem, le berceau du futur royaume bornouan, passaient pour avoir émigré du nord à travers ce désert libyen où étaient les cantonnements des Bardoa, et que les hommes instruits du Soudan, ceux qui étaient au courant de l'histoire, assignaient à la dynastie bornouane une origine berbère. Léon l'Africain dit expressément que le roi du Bornou était de la souche libyenne des Bardoa. ”

“ Depuis lors, s’affaiblissant par la lutte privée de ses habitants contre le Bornou, pillé par les Touaregs, disputé à ses maîtres par le Ouaday, qui en possède aujourd’hui la partie orientale, le Kanem est l’une des régions les plus dévastées du Soudan. ↑ Le Baghirmi est un plateau légèrement incliné vers le nord, et situé à trois cents mètres au-dessus de la mer. Son étendue est actuellement de deux cent quarante milles du nord au sud, et de cent cinquante de large. ”

“ Il y a une trentaine d'années, le major Denham et le capitaine Clapperton, dont je viens de vous parler, traversèrent le désert de Tripoli à Bornou. Ils trouvèrent là un grand lac, appelé Tchad, sur lequel il y avait une multitude d'oiseaux tellement familiers, qu'ils se dérangeaient à peine du chemin, quand ces voyageurs s'approchaient d'eux.
Bornou est un grand et puissant royaume de
nègres, dont les soldats de cavalerie sont couverts, en temps de guerre, de cottes de mailles, formées d'une quantité de petits anneaux. ”

“ L'hérédité est assurée dans la dynastie des Kânemjin par nombre de rejetons mâles; puisse-t-il se trouver parmi ceux-ci des hommes capables de donner au pays le degré de prospérité pour lequel la nature semble l'avoir destiné l
ETHNOGRAPHIE ET CLIMAT DU BORNOU
CHAPITRE XV
Éléments complexes de population. — Les Sô. — La race mixte des Kanouris, et ses diverses parties constituantes, Magomi, Toubou, Kânembou, Ngoma ; indigènes primitifs Makari, Keribina, Gamergou, Manga, Mousgo. — Les Arabes (Schoa) établis au Bornou; dénombrement de leurs tribus. Observations relatives au climat du pays. ”

“ Le 25, au moment où la caravane s'ébranlait pour se mettre en route, arrivèrent deux Tibbous. au grand trot de leurs chevaux, venant de Bornou et se rendant à Moursouh, pour y porter la nouvelle que le cheik El-Kanemy, gouverneur du Bornou, avait eu un grand succès dans une expédition contre le sultan de Beghami. Ces gens croisèrent la marche des' Anglais : ils sont les seuls Africains qui osent entreprendre une traversée aussi pénible, car le chemin est semé de tant de dangers. Ces Tibbous étaient en selle sur de magnifiques juments et ne faisaient pas moins de six milles à l'heure. ”

“ Là défilent, devant l'étranger, tous les types de la population bornouane, depuis le kanouri ou le kânemma aisé, à pied ou à cheval, qui plie sous le poids d'un accoutrement que ne justifie guère la température locale, et dont l'ampleur prodigieuse lui donne l'air d'une machine colossale, jusqu'au vieux noble, représentant de l'ancienne aristocratie, qui cheminé, tout de blanc vêtu, la tête rasée, portant à la main le lourd bâton à pomme en forme d'olive, qui est son attribut historique et traditionnel. ”