Toubou

“ Ce sont également de bons cultivateurs et leurs artisans font preuve d’une certaine adresse ; ils constituent une belle race, intelligente et active.
Les Touareg et Toubous se rencontrent dans les régions nord et nord-ouest de la colonie; leur nombre est évalué à 120 000 individus environ. Nomades et grands éleveurs de chameaux, ils vivent sous la tente, groupés par famille et tribu, et vont de pâturage en pâturage, restant généralement dans une région considérée par eux comme le terrain de parcours de leur tribu. ”

“ La région toubourienne, dit en propres termes le capitaine Lenfant, est extrêmement riche et très peuplée. On y trouve des cultures variées, des pâturages qui nourrissent de nombreux troupeaux, de vastes forêts où se rencontrent des tamariniers géans, des arbres à Comme et à latex. Comme le Moundang, l’homme du Toubouri est sauvage et brutal. ”

“ Qu'on l'aborde par le Nil, par l'est, par l'ouest, aussi bien que par l'Atlas ou les Syrtes, l'Afrique nous présente des populations appartenant à ce qu'on peut appeler, par opposition, la race blanche du continent noir. Là où elles ne se sont pas conservées pures, elles
(1) Les Toubou, gens du Tou (singulier, Tedêtou) : comparez Kanembou, gens du Kanem. Ils forment deux groupes : celui du nord, les Teda, et celui du sud, les Daza ou Koran. ”

“ J'ai pu constater plus tard que les Toubous du sud sont plus foncés que ceux du nord. Pour la coupe du visage, les gens du Tou sont, je l'ai dit, caractéristiques. On rencontre sans doute parmi eux des individus qui ont l'os maxillaire supérieur en saillie, les lèvres renflées, le nez épaté, comme aussi il se trouve, dans les tribus nègres de l'Afrique, des individus en grand nombre qui sont très loin de répondre à l'idée que nous avons du type; mais ce n'est en aucune façon la règle. La race a généralement le nez droit, et parfois même aquilin. ”

“ La femme toubouri porte son enfant dans un grand sac, fait en général de peau d'antilope.
Elle l'aime et le soigne bien mais est peu démonstrative et elle ignore, pour lui communiquer l'expression de sa tendresse, l'usage du baiser.
Les femmes vont aux travaux du ménage. Elles ne sortent que pour aller aux champs ou puiser de l'eau à la mare voisine. Leurs jarres, faites d'argile, ont une forme assez gracieuse.
Les femmes sont achetées par leurs maris. Le prix et les marchandises d'échange varient suivant le pays : 4 à 5 cabris, 1 cheval ou 6 bœufs. ”

“ Tibesti est le nom que lui donnent les Arabes, mais les indigènes lui donnent celui de Tou, et celui de Toubous à ses habitants qui sont, dit-on de race berbère, mais cette opinion est très discutée. Ils ont le teint bronzé, le corps bien proportionné et les extrémités fines et délicates. Les femmes, bien constituées, étaient très recherchées sur les marchés d'esclaves du Fezzan. Très maigres généralement, les Toubous sont d'une vigueur et d'une agilités étonnantes. D'après Nachtigall, aucun peuple de l'Afrique ne supporte mieux la fatigue et les privations. ”

“ De toutes , les villes fezzanaises que j'avais traversées, Tedcherri était certainement la plus déchue. Nous n'y trouvâmes pas même à nous procurer la provision de dattes qui était nécessaire pour nos chameaux; il nous fallut nous contenter de la moisson d'herbe (sebat) que nous récoltâmes dans les environs. Là encore, les collines d'alentour étaient occupées par des huttes de,Toubous. Le.reste des habitants se composait de quelques marabouts de la tribu des Zejadin. et
d'une population mêlée qu'il serait difticile de classer. ”

“ Celui-ci entra et salua, en disant : « Que la joie soit toujours avec toi ! » — « Quelle joie puis-je avoir, répondit Tobie, moi qui suis assis dans les ténèbres et qui ne vois pas la lumière du ciel ? » Le jeune homme lui dit : « Aie bon courage ! Il est facile à Dieu de te guérir. » Ensuite Tobie lui dit : « Pourrais-tu bien conduire mon fils chez Gabélus, à Ragès, ville des Mèdes ? A ton retour, je te donnerai ton salaire. » — « Je le conduirai, répondit l'ange, et je le ramènerai auprès de toi. » Tobie lui dit : « Dis-moi, je t'en prie, de quelle famille et de quelle tribu es-tu ? » ”

“ Il se sentit plus léger que jamais et regagna a toutes pattes son logis.
Cette aventure ne guérit pas Toby de son orgueil. Son esprit était obsédé par le coq dominateur. Un beau jour, le jeune orgueilleux entreprit l'ascension du clocher.
Et il réussit dans sa tâche.
— Enfin, s'écria Toby juché sur le coq en zinc, je suis le personnage le plus élevé du pays !
A peine avait-il prononcé ces paroles que le vent tourna et passa du nord au sud.
Le coq dans sa pirouette projeta Toby dans le vide. Cette fois, ce lut dans un puits que le petit chat tomba.
Les chats craignent l'eau froide. ”

“ De même que les chefs de tribu insultaient au bienheureux Job, ainsi les parents et les amis de Tobie raillaient sa conduite, en disant : « Qu'est devenue ton espérance, pour laquelle tu faisais des aumônes et donnais la sépulture aux morts ? » Tobie les reprenait en disant : « Ne parlez pas ainsi ; car nous sommes enfants des saints, et nous attendons cette vie que Dieu doit donner à ceux qui ne lui retirent jamais leur fidélité. » Anne, sa femme, allait tous les jours tisser de la toile et, par le travail de ses mains, elle rapportait, pour leur entretien, ce qu'elle pouvait gagner. ”

“ A deux kilomètres environ à l’ouest, de l’autre côté du marigot de Maka-Doua, sur le sommet d’une verdoyante colline, a été reconstruit Toubacouta. Ses habitants, que la guerre avait dispersés, sont à peu près tous revenus maintenant. L’ancien Toubacouta est donc situé dans le Ouli et le nouveau dans le Sandougou. La population est uniquement formée de Malinkés musulmans, fanatiques qui furent des premiers, on n’en doute pas, à se ranger sous la bannière du marabout. ”

“ Comment va Toby ? lui demanda madame Martin. Monsieur Vence, connaissez-vous Toby ? Il a de longs poils de soie et un petit nez d’amour, noir.
Madame Marmet goûtait les louanges données à Toby, quand un vieillard rose et blond, aux cheveux bouclés, myope, presque aveugle sous ses lunettes d’or, bas sur jambes, butant contre les meubles, saluant les fauteuils vides, se jetant dans les glaces, poussa son nez crochu jusque devant madame Marmet qui le regarda, indignée. ”

“ Pendant la guerre du marabout, Mahmadou-Lamine-Dramé, beaucoup des guerriers de Carantaba se rangèrent sous sa bannière, mais la plus grande partie, les Toucouleurs surtout, combattirent à nos côtés sous les murs de Toubacouta. Depuis cette époque, la paix règne, dans cette région, et Toucouleurs et Malinkés musulmans se livrent avec ardeur à la culture de leurs vastes lougans de mil, arachides, maïs, et de leurs belles rizières. Autour des villages se trouvent de jolis petits jardins où l’oignon est cultivé avec succès. ”

“ Honnête Toby, tu regardais dans son œil avec toute la simplicité de ton cœur et avec l'innocence d'un enfant qui regarde dans une lanterne magique!
Beaucoup de gens regardent dans l'œil d'une femme sans se faire prier : je n'ai rien à leur dire.
Mais l'oncle Toby, mesdames, était plus réservé. Il aurait été à côté de vous, sur votre sopha,
dans votre boudoir, depuis le mois de juin jusqu'au mois de janvier, ce qui comprend les mois les plus chauds et les plus froids de l'année, qu'il n'aurait pas été, au bout de ce temps, en état de dire si vous aviez les yeux noirs ou les yeux bleus. ”

“ A Tuabo, il fit part au tunka du désir qu’il avait de quitter le Toro avec sa famille pour venir s’établir auprès de lui. Il lui fit comprendre combien cela serait avantageux pour lui. Enfin, il fit si bien que celui-ci lui promit que, si lui et les siens [478] venaient s’établir dans son royaume, il leur accorderait tous les terrains dont ils pourraient avoir besoin.
Tout allait donc à merveille pour le marabout toucouleur. Il partit immédiatement de Tuabo, promettant au tunka d’être bientôt revenu avec les siens. ”

“ Le tabou se met sur la récolte, sur les tombeaux, sur les cases des chefs, sur la femme dont on ne peut approcher, etc. La femme qui est tabou se reconnaît à une ceinture faite d’une feuille verte de bananier, le chef à des plumes de coq. Le tabou doit être observé ; celui ou celle qui le viole, même par inadvertance, est puni de mort.
Le Kanak a autant de dieux ou génies que de besoins, bons ou mauvais, et qu’il y a d’éléments. A tous il fait des offrandes, aussi a-t-il une grande quantité d’amulettes. Les statuettes en bois sont une des choses les plus saintes. ”

“ « Ce n’est pas, Dieu merci! que j’aie peur des gabelous [4] , fussent-ils dix et dix encore.
« Jean de l’Épine [5] que voici en vaut bien dix, et dix le caillou que j’ai noué dans un coin de mon mouchoir.
« La nuit venue, voilà qu’au pied d’un buisson, dans le bois, une souris grignote.
« Oh! oh! dit notre brave, débretelons [6] , et lestement; ces maudits gabelous sont tous à mes trousses.
« Mieux vaut courir qu’être pris; courir exerce les jambes; en Suisse, il y a des prix pour la course.
« Qu’est-ce que dit la chanson ? « Hirondelle en l’air chante mieux que rossignol empaillé. » ”

“ Jamais mes yeux ne contempleront vos pareils. Oh ! comme Incoubou abattait les hommes à la guerre ! De quel coup il fit rouler la tête de Touala ! C’était un coup de maître ! Même dans mes rêves, je ne verrai rien qui le surpasse. ”

“ Les deux amis étaient arrivés à peu près à mi-côte, quand ils entendirent, derrière un épais hallier, un bruit semblable à celui que fait un animal en s’enfonçant dans un fourré. — Ne fais pas attention, dit Ferréol à Tony; ce n’est que la mère Piroulaz, qui vient de chercher en Suisse ses quatre livres de sucre et autant de café. Elle se cache pour nous espionner; n’est-il pas vrai, la vieille?
— Il paraît que tu as de la sciure de bois dans les yeux aujourd’hui, Ferréol? dit un homme vieux et maigre en sortant du massif de buissons. ”

“ Son regard doux, presque mélancolique, souvent passionné, charmait les personnes qui l'approchaient, parce que, dans l'azur de ses yeux, aussi bien que dans le mouvement calme de ses paupières, ou encore dans l'arc brun et régulier de ses sourcils, il y avait réellement une harmonie attractive commandant la sympathie.
Grand, élancé de taille, d'ailleurs, Toby portait ordinairement le costume le plus simple, — frac et pantalon noir. De là une aisance remarquable dans ses manières. ”

“ Il est nécessaire d'ajouter qu'alors les insulaires appliquent indifféremment le mot tabou aux personnes et aux choses. Ils disaient, par exemple : Nous sommes taboués, ou : La baie est tabouée , etc. ; ils se servent aussi de cette expression pour désigner quelque chose de sacré, de très respectable ou de dévoué aux dieux. Ainsi, le roi d'Oouaïhy est appelé éritabou; une victime humaine, tangata-tabou; comme, dans l'archipel des Amis, l'île où réside le roi est nommé tonga-tabou (tonga veut dire île) . ”

“ Combien de fois ce personnage nous a-t-il fait l'honneur de sa visite à notre petit lever, s'installant sur un fauteuil ou par terre pour chanter les beaux yeux, la grâce, la force et l'intelligence des Toubabs (les blancs) ! Passionné pour son art qui souvent le fait riche, il joue toute la journée, s'accompagnant de ses chants tour à tour gais ou mélancoliques; il est de toutes les fêtes, partout on le respecte, partout il est bien accueilli: c'est le troubadour du Continent noir. ”

“ Les dieux des Tongas portent le nom générique de Hotoua..
Suivant les indigènes, l'âme humaine est une substance déliée et presque aériforme qui s'échappe du corps en même temps que la vie.
Le tabou existe aux îles Tongas. C'est une sorte d'interdiction que l'on met sur les personnes et sur les choses, et qui les exclut pour longtemps de tout usage. On taboue les champs, les pirogues, les arbres, les maisons, les hommes, les femmes et les enfants. On taboue les tombeaux, on taboue la mer, telle anse, telle rivière.
La danse et le chant sont les principaux amusements des Tongas. ”

“ Et, alentour, des oliviers vivaces, des oliviers encore... une forêt d'oliviers d'argent qui s'arrê- tait net à l'endroit où l'arête de la falaise formait comme un balcon à pic au-dessus de l'oued bondissant.
C'était là, en cet humble sanctuaire, que reposait, depuis tantôt vingt-six ans, la dépouille mortelle du fameux Toubib aux Yeux clairs... là qu'Hervé Bodelio dormait — pour « servir » — son ultime sommeil.
... Aux confins de ce qui, jadis, avait été la dissidence... au cœur de ce pays berbère qu'il avait aidé, plus qu'un autre — vivant et mort — à pacifier. ”

“ Et Tobie revint dans sa maison, et tout son bien lui fut rendu.
CHAPITRE II.
Zèle de Tobie pour la sépulture des morts. Il devient aveugle. Sa constance au milieu de son affliction. Reproches qui lui sont faits par sa femme.
1. Après cela, un jour de fête du Seigneur étant arrivé, un grand repas fut apprêté dans la maison de Tobie,
2. Et il dit à son fils : Allez et amenez ici quelques-uns de notre tribu qui craignent Dieu, afin qu’ils mangent avec nous.
3. Son fils y alla ; et étant revenu, il lui dit qu’il y avait dans la rue le corps d’un des enfants d’Israël qui avait été tué. ”

“ Lorsqu’ils eurent avalé le brûlant et excellent potage que le vieille Brigitte avait posé sur la table, Charles commença d’un air triomphant :
« Louis, mon frère, as-tu lu ce matin le Coq gaulois ?
— Non, je t’avoue que je n’ai lu aucun journal ce matin.
— Alors, tu ne connais pas le concours de cet excellent M. Toupie ?
— Non ! Qu’est-ce que c’est que M. Toupie ?
— C’est un homme tout à fait extraordinaire... il offre un trésor au jeune garçon qui saura le découvrir dans le coin de France où il est caché ! » ”

“ Tobie le prend par l’ordre de l’ange. L’ange lui conseille d’épouser Sara, fille de Raguel.
1. Tobie se mit donc en chemin, et le chien le suivit, et il demeura la première nuit dans un lieu proche du fleuve du Tigre.
2. Étant allé laver ses pieds, un poisson énorme sortit de l’eau pour le dévorer.
3. Tobie en étant consterné, jeta un grand cri, disant : Seigneur, il s’élance sur moi.
4. L’ange lui dit : Prenez-le par les ouïes, et le tirez à vous. Ce qu’ayant fait, il le tira à terre ; et le poisson commença à se débattre à ses pieds. ”