Toby

“ Mais Billy l'a repoussé en l'appelant enfant, en le raillant sur son début; et, pour finir par une horrible plaisanterie, lui a dit, en lui jetant une pelletée de terre au visage : Je ne suis pas méchant, mon petit Toby, mais j'aimerais bien te voir, pour quelques jours seulement, tout habillé dans ce coffre vide, à la place de ce grand corps. Heirn ! j'espère que tu aurais de la place pour danser !
Toby n'avait plus une goutte de sang dans
les veine, et sa figure était aussi pâle que le pâle visage du déterré. ”

“ Mon père se donna une raison convenable de ces larmes, et reprit sa harangue avec chaleur. —
« Il n'y a pas, frère Toby, une si grande différence entre le bien et le mal, que le monde s'imagine. » — (Ce début, soit dit en passant, ne paraissait pas de nature à guérir les soupçons de mon oncle Toby.) - « Le labeur, le chagrin, la peine, la maladie, le besoin et l'infortune sont les sauces de la vie. » - Grand bien leur fasse, — dit en lui-même mon oncle Toby. ”

“ Eh bien, un jour de vent, malgré toutes ses rigueurs, était encore comparativement un beau jour pour Toby : c’est un fait. Il semblait à Toby qu’avec le vent la pièce de six pence ne s’était pas fait attendre si longtemps ; sa lutte forcée avec l’élément tempétueux servait à le distraire et le restaurait lorsqu’il sentait venir la faim et le découragement. La gelée aussi ou la neige étaient des événements qui semblaient lui faire du bien, n’importe comment, car il aurait eu de la peine à le dire, le pauvre Toby ! ”

“ Vit-on jamais un homme, frère Toby, s'écria mon père en se relevant sur son coude, et en se retournant du côté du lit, où mon oncle Toby était assis dans la vieille chaise à franges, le menton appuyé sur sa béquille, — vit-on jamais un pauvre malheureux, frère Toby, s'écria mon père, recevoir autant de coups d'étrivière ? ”

“ Pas plus que mon cheval, répliqua mon oncle Toby.
Bonté du ciel ! s'écria mon père, en levant les yeux et en frappant des mains, — ton honnête ignorance a son prix, frère Toby : ce serait presque dommage de l'échanger pour du savoir. — Mais je vais te dire. Pour bien comprendre ce que c'est que le temps, sans
quoi nous ne pouvons pas comprendre l'infini, attendu que l'un est une portion de l'autre, - nous devrions nous mettre sérieusement à considérer quelle idée nous avons de la durée, de façon à nous rendre un compte satisfaisant de la manière dont nous y sommes arrivés. ”

“ Son regard doux, presque mélancolique, souvent passionné, charmait les personnes qui l'approchaient, parce que, dans l'azur de ses yeux, aussi bien que dans le mouvement calme de ses paupières, ou encore dans l'arc brun et régulier de ses sourcils, il y avait réellement une harmonie attractive commandant la sympathie.
Grand, élancé de taille, d'ailleurs, Toby portait ordinairement le costume le plus simple, — frac et pantalon noir. De là une aisance remarquable dans ses manières. ”

“ Il se sentit plus léger que jamais et regagna a toutes pattes son logis.
Cette aventure ne guérit pas Toby de son orgueil. Son esprit était obsédé par le coq dominateur. Un beau jour, le jeune orgueilleux entreprit l'ascension du clocher.
Et il réussit dans sa tâche.
— Enfin, s'écria Toby juché sur le coq en zinc, je suis le personnage le plus élevé du pays !
A peine avait-il prononcé ces paroles que le vent tourna et passa du nord au sud.
Le coq dans sa pirouette projeta Toby dans le vide. Cette fois, ce lut dans un puits que le petit chat tomba.
Les chats craignent l'eau froide. ”

“ Nous cherchâmes en vain une route plus praticable, et nous reconnûmes avec douleur que la forêt de joncs s’élevait jusqu’au milieu de la colline. Point de percée, aucun sentier. Il fallait se frayer un passage de vive force au milieu de ces baïonnettes. Nous changeâmes notre ordre de marche. Étant le plus vigoureux des deux, je passai devant et laissai Toby à l’arrière-garde. ”

“ C'est une pitié, dit mon père, que la vérité ne puisse être que d'un seul côté, frère Toby, — quand on considère quelle ingénuité ces savants hommes ont tous montrée dans leurs solutions des nez. - Est-ce que les nez peuvent être dissous? repartit mon oncle Toby. ”

“ Mes craintes furent vite dissipées cependant, car Toby, sans une minute d’hésitation, empauma la voie et se mit à trotter devant nous à l’allure qui lui était familière. L’odeur pénétrante du goudron dominait évidemment toutes les autres. ”

“ Dans certaines versions du grand drame de Polichinelle, il y a, par une innovation moderne, un petit chien qu’on suppose appartenir à ce personnage, et dont le nom est toujours Toby. Ce Toby a été dérobé dans sa jeunesse à un autre gentleman et vendu en fraude à notre héros, trop candide pour soupçonner chez autrui une supercherie dont il se sent incapable lui-même. ”

“ Toby, né en Irlande, vers 1807, également appelé Joby, Paddy ; pendant la Restauration, quai Malaquais, à Paris, « tigre » de Beaudenord ; modèle de précocité vicieuse ; acquit dans l’exercice de ses fonctions une sorte de célébrité, qui rejaillit même sur le futur gendre de madame d’Aldrigger (La Maison Nucingen) . Sous Louis-Philippe, Toby servit, rue Miromesnil, chez le duc Georges de Maufrigneuse (Les Secrets de la Princesse de Cadignan) .
Tom fut, en 1840, à Paris, valet de chambre de Schirmer, le pseudo-baron de Wearchuffen (La Famille Beauvisage) . ”

“ Il est peut-être permis de taxer d'un peu d'extravagance les amusements favoris de l'oncle Toby. Cependant, en Angleterre, où l'on pense et agit sans se soucier beaucoup des risées ou censures de ses voisins, il n'y a pas d'impossibilité ni peut-être de grande invraisemblance à supposer qu'un original emploie une aide mécanique, telle que le boulingrin de mon oncle Toby, afin d'encourager et d'assister son imagination dans la tâche, agéable mais illusoire,
de bâtir des châteaux en l'air. ”

“ Toby Gray, risolet et insoucieux; va au hasard sur la terre habitable, et c'est par hasard qu'il se trouve cheminer fortuitement dans la même direction que nous ; a des ampoules, mange les fruits verts et tout ce qui a l'air baie ou fruit à noyau; chante sans cause connue, se tait sans raison appréciable, et prend de temps en temps une pilule bleue. ”

“ Toby habite notre ville, où il exerce la profession de peintre en bâtimens ; il affirme que les aventures racontées par Hermann Melville sont vraies dans leur ensemble et dans tout ce qui est essentiel. On n’a pas de motifs pour révoquer en doute l’assertion de Toby, qui est un fort honnête homme. ”

“ Toby avait saisi une des cordes éraillées qui pendaient à travers les trous du plancher de chêne. D'abord il tressaillit, croyant tenir une poignée de cheveux, puis il trembla d'épouvante à la pensée seule de réveiller le gros bourdon. Quant aux cloches, elles occupaient l'étage supérieur. Trotty, cédant à l'influence de la fascination , ou sous l'empire d'un charme véritable, reprit sa route à tâtons ; mais cette fois , par une échelle excessivement roide et fatigante, et les degrés n'offraient pas un appui sûr pour les pieds. ”

“ Quand je réfléchis sur I'HOMME, frère Toby, et que je jette les yeux sur ce côté sombre de lui qui représente sa vie comme exposée à tant de causes de trouble ; quand je considère, frère Toby, combien nous mangeons souvent le pain de l'affliction, et qu'elle nous attend à notre naissance, comme notre part d'héritage - Je n'ai pas eu de part d'héritage, dit mon oncle Toby, interrompant mon père, si ce n'est mon brevet. ”

“ Frère Toby, répliqua mon père, ôtant sa perruque avec sa main droite, et avec la gauche tirant de la poche droite de son habit un mouchoir rayé des Indes, afin de se frotter la tête, tout en argumentant contre mon oncle Toby. -- Eh bien, en cela je trouve que mon père était fort à blâmer; et je vais vous en donner mes raisons. ”

“ Ce n’est pas un riche qui arracherait les tripes de la bouche des autres. Oh ! non ! »
Par suite de l’hommage involontaire dû à un si haut personnage, Toby introduisit un coin de son tablier entre la lettre et ses doigts.
« Ses enfants, continua Toby avec une larme dans l’œil ; ses filles... de beaux messieurs peuvent séduire leurs cœurs et les épouser ; elles peuvent être heureuses femmes, heureuses mères ; elles peuvent être jolies comme ma bien-aimée M — e—. » ”

“ Tout. à coup des chiens ont aboyé et m'ont poursuivi.
que Toby a aperçus? Il faudra que je m'en assure par moimême au prochain marché.
— Quelques jours après, en effet, François, installé devant son étal, ne fut pas étonné de voir arriver la dame en noir. Cette fois, elle était suivie de son nègre qui portait un grand panier à provisions.
— Ah ! vous voilà, sauvage ? dit-elle en souriant. C'est vous qui avez fait courir si haut mon pauvre Toby que voilà.
— Comment, c'est lui ! dit François en fronçant le sourcil. Je l'avais pris pour un charbonnier. ”

“ Toby Crackit se hasarda d'aller voir à la fenêtre; mais il se retira tout tremblant: sa pâleur en disait assez. Le chien fut sur pattes en un instant, et courut vers la porte en jappant.
—Il faut pourtant lui ouvrir, dit Toby prenant la chandelle.
—Est-ce qu'il n'y a pas moyen de faire autrement?
—Non, il n'y a pas de milieu; il faut lui ouvrir, répliqua Toby.
—Ne va pas nous laisser sans lumière, dit Kags.
Crackit descendit ouvrir, et revint accompagné d'un homme ayant la tête enveloppée d'un mouchoir. Cet homme n'était autre que Sikes. Il posa sa main sur le dos d'une chaise ”

“ Quand vous aurez ramené miss Morstan, je voudrais que vous alliez jusqu’à Pinchin Lane, no 3. C’est sur le bord de l’eau, dans le quartier de Lambeth. La troisième maison sur la droite est celle d’un empailleur nommé Sherman. Vous verrez sur la fenêtre une belette saisissant un jeune lapin. Secouez le vieux Sherman, dites-lui bonjour de ma part, et après lui avoir expliqué que j’ai besoin de Toby tout de suite, ramenez ensuite ledit Toby avec vous dans la voiture.
— Toby est un chien, je suppose. ”

“ Toby poussa des miaulements plaintifs qui signalèrent sa présence au fond du puits.
La fermière tira sur la corde du puits et ramena au bord le chat plus mort que vif.
Cette douche magistrale eut pour- effet de calmer les idées orgueilleuses de Toby.
Il rentra dans sa famille, tout penaud, l'air contrit, la tenue modeste.
Aujourd'hui, il- partage jeux de ses frères, et s'il regarde par hasard le coq du clocher, il murmure doucement : — Le bonheur n'est pas si haut!
TIGRETTE LA DISTINGUÉE
-TigI"tte.se.- trouvait distinguée, élégante et supérieure ”

“ Un homme affamé n’a guère le temps d’étudier les façons du grand monde, surtout quand il se trouve dans une île de la mer du Sud ; Toby et moi nous continuâmes à égayer les insulaires de nos maladroits efforts, qui avaient fini par enduire notre figure d’une espèce de masque et qui avaient laissé des traces nombreuses sur nos vêtemens. ”

“ Trotty, entraîné par sa fascination, continua à grimper à tâtons, s’aidant d’une échelle aux barreaux minces et glissants. Mais il grimpait toujours et toujours plus haut, jusqu’à ce que, franchissant le plancher entr’ouvert, il se vit au milieu des cloches. Il était presque impossible de distinguer leurs contours immenses dans l’obscurité, mais elles étaient là, c’étaient bien elles, sombres et muettes.
Une sensation accablante de terreur et d’isolement pesa sur Toby, lorsqu’il se trouva dans ce nid aérien de pierre et de métal. Le vertige s’empara de son cerveau ”

“ CHAPITRE L.
- « Quelles prodigieuses armées vous aviez en Flandre ! »
- Frère Toby, dit mon père, je te crois un aussi honnête homme, et doué d'un cœur aussi bon et aussi droit que jamais Dieu en ait créé ; — ce n'est pas non plus ta faute si tous les enfants qui ont été, seront, peuvent ou doivent être engendrés, viennent au monde la tête la première ”

“ Notre peintre estimait avec raison qu'un artiste ne doit pas lutter, sous le rapport de la toilette, avec
D'UNE ILE DÉSERTE 3
Un dandy ou avec un commis marchand, mais sacrifier, au contraire, à la perfection idéale du fond beaucoup de ces formes extérieures qui séduisent tant les âmes vulgaires.
A vingt-six ans, Toby était un homme sérieux, un esprit mûr, — un excentrique, avouons-le, en employant un terme usité chez les habitants du Royaume-Uni. ”

“ Chaque chose dans ce monde, continua mon père (remplissant une nouvelle pipe) — chaque chose dans ce monde, mon cher frère Toby, a deux anses. - Pas toujours, dit mon oncle Toby. - Du moins, répliqua mon père, chaque homme a deux mains, — ce qui revient au même. - Or, si un homme s'asseyait froidement et considérait en lui-même la façon, la forme, la structure, r accessibilitè et l'accord de toutes les parties qui constituent l'ensemble de l'animal appelé femme, et les comparait analogiquement, - Je n'ai jamais bien compris la signification de ce mot, — dit mon oncle Toby. ”

“ Le premier 1 — cria mon oncle Toby, mettant sa main sur sa hanche, - * * * * * * * * * :* * * * * * * * * **********
Le second ! - cria mon oncle Toby, brandissant sa pipe, comme il aurait fait de son épée à la tête d'un régiment. Le caporal se tira sans faute de son manuel; et ayant honoré ses père et mère, fit un profond salut, et se remit à l'écart.
Toute chose dans ce monde, dit mon père, est grosse de plaisanterie, et a en elle de l'esprit, et de l'instruction aussi ; — il ne s'agit que de l'y découvrir. ”

“ Elle redresse tout, repartit mon oncle Toby. - Métaphoriquement parlant, cher Toby, elle le peut autant que j'en sache, dit mon père ; mais le ressort dont je parle est cette grande et élastique faculté intérieure de contrc-balancer le mal : faculté qui, comme un ressort secret dans une machine bien ordonnée, si elle ne peut pas prévenir le choc, — du moins nous trompe sur lu sensation. ”