Trotty

“ « Mais, Trotty Tyrol! tu vas attraper un rhume à en mourir! Dépêche-toi de venir dans mon lit! Quel beau jour nous allons avoir ! Je ne vois de nuage nulle part.
— Si, il y a un nuage nulle part, dit Trotty grelottant, car il commençait à avoir froid. Il y a un petit nuage noir tout juste sur la grange de M. Jones.
— Où? Oh! ce n'est rien.
— Oh non! répéta Trotty, ce n'est rien. Je pense que Noël est venu exprès ; et toi, Lill ? »
Qui eût jamais pensé que Noël était venu exprès, et que ni Trotty, ni Lill, de leur vie, n'oublieraient le petit nuage noir!. ”

“ Voyons, Trotty, dit Lill, dès que les premières gouttes tombèrent sur les vitres, qu'est-ce que cela te coûterait de ne pas m'ennuyer comme tu fais toute la journée? N'aimerais-tu pas autant me laisser un peu tranquille?
— Oh oui! fit Trotty, tout autant!
— Eh bien, je t'en prie, sois sage, parce que Gertrude et Prudence Gervais vont venir prendre le thé avec moi, ce soir; maman a dit que je pouvais les inviter, et j'aurai tant à faire! Et toutes les fois qu'il pleut, tu sais, tu deviens insupportable.
— Je vais jouer au lion, dit Trotty : les lions mugissent. ”

“ Trotty monta donc en tournant toujours dans cette espèce de spirale de pierre où sa main rencontrait continuellement quelque chose, et où sa vue parfois aussi croyait distinguer une figure d’homme ou de spectre qui s’effaçait pour passer elle-même invisible, et dont il ne pouvait atteindre les formes indécises sur le mur. Une fois ou deux, une porte ou une niche interrompit la monotonie de cette lente ascension, et alors le vide semblait s’agrandir de toute l’étendue du vaisseau de l’église. Trotty se croyait au bord d’un abîme où il risquait de tomber la tête en bas. ”

“ « Viens, Trotty.
— Oh! non; je n'ai pas envie, dit Trotty se retirant vivement.
— Mais maman a besoin de toi. Voyons si tu saurais y aller bien vite. Tu ne voudrais pas te passer de gâteaux ce soir, n'est-ce pas?
— Que Betsie fasse un gâteau. C'est pour cela que maman l'a prise à la maison, dit Trotty avec décision.
— Non, Betsie ne peut pas faire de gâteaux ; quand on repasse elle a trop à faire. Lequel aimes-tu le mieux : te passer de gâteaux ou aller chez M. Jones en chercher?
— Fais-y aller Lill! » dit Trotty enchanté de son idée. ”

“ « Trotty! fit Mlle Potiron, se mordant les lèvres pour ne pas rire aussi.
— Il y a. hi, hi, hi! un garçon. hi, hi, hi! qui se tient sur sa tête, » fit Trotty.
Et les pieds de Jérusalem qui passaient au bord de la poche de Trotty étaient secoués par les éclats de rire du petit garçon.
Au bout d'un moment, Nat vit les pieds et se mit à rire aussi; Trotty vit Nat rire et il rit de plus belle. Ensuite Nat attrapa un des pieds et essaya de le tirer à lui. Trotty
tira du son côté, et entre eux deux le pauvre Jérusalem risquait d'être partagé par la moitié. ”

“ Trotty s'assit sur une botte de foin à côté d'elle, et il était très malheureux. Il croyait que c'était parce qu'il avait été obligé d'aller chez Mme Daniel : la vraie raison c'est qu'il n'y était pas allé gentiment, et sa conscience le tourmentait.
« Je voudrais bien qu'on ne m'envoyât pas toujours faire toutes ces vieilles commissions, se disait Trotty. Je voudrais être un petit chat ; les petits chats ne font pas de commissions. Je voudrais bien être un chat comme Tachetée. » ”

“ « Quant à Trotty, je crois qu'il y a en lui l'étoffe d'un poète, d'un musicien ou d'un peintre. (Cela ne m'étonnerait pas ; tous les vauriens font de la peinture ou jouent du cornet à piston afin d'avoir un prétexte pour flâner.) Lorsqu'une idée s'empare de lui, il ne la lâche pas aisément. (Oh non ! témoin son « veux voi touné les oues ».) Il n'a pas la ferveur sublime de Boulot, mais il peut s'en passer ; la force irrésistible qui l'entraîne vers le beau compense cette lacune. (Voilà Trotty disculpé,— ma malle était trop belle!) ”

“ Le soleil se leva, illuminant tout, et le petit feu qui était alors tout bas à l'horizon, en face de la fenêtre de Trotty, sembla mettre le monde entier en flammes. La neige resplendissait tellement qu'on ne pouvait plus la regarder sans être ébloui, et les glaçons qui pendaient aux arbres se balançaient au vent comme des morceaux de cristal. C'était trop tentant. Trotty s'habilla tant bien que mal. Trotty sortit et secoua une branche. Trotty fit tomber de la poussière de neige dans sa bouche, dans ses boucles, dans son cou, sur ses petites mitaines blanches. ”

“ « Maman ! c'est ton petit Trotty. Je ne suis pas un méchant petit chat. J'irai chez Mme Daniel demain, hier, aujourd'hui et tous les jours. Je suis Trotty, tout seul à la pluie. » Mais sa maman, dans son lit chaud, n'entendait qu'un chat qui miaulait un peu ; elle se retourna et se rendormit.
« Maman, tu as oublié de mettre coucher Trotty ! Tu as oublié de lui donner à souper! Tu n'as plus pensé à lui, et il est à la porte, et il fait tout noir! Oh! maman!
maman ! Je ne suis pas un petit chat ! Je suis ton cher petit garçon ! » ”

“ Son petit char et sa brouette étaient sur les marches de la porte ; il pensa tout à coup qu'il ne pourrait plus jamais les faire rouler. Jérusalem était aussi sur une marche, la tête dans une vieille cafetière.
« Je ne voulais pas te laisser si longtemps dans la cafetière, » dit Trotty en s'arrêtant.
Jérusalem ne bougea pas et ne répondit pas. Alors
Trotty se souvint que sa poupée ne savait pas qu'il était changé en chat. ”

“ « Jean ! dit Mlle Potiron, qu'as-tu donc à chercher comme cela dans ton dos? Allons, reste tranquille !. Oh! mais, je vois !. Trotty Tyrol! Est-ce toi qui as fait cela?
— Oui ! dit Trotty. Je voulais seulement mettre Jérusalem en pénitence. Je vais l'ôter à présent. Il est assez puni, car il fait tout noir là-dedans.
— Trotty! dit Mlle Potiron, tu n'as pas été sage ce matin. Il faut que tu saches que les petits garçons ne viennent pas à l'école pour jouer. Va t'asseoir auprès de la porte sur ta chaise, jusqu'à ce que je t'appelle. » ”

“ « Mais tu ne vois donc pas, Nita, que tu n'es rien qu'une fille, Nita Fair! » représenta Trotty.
Non, Nita ne voyait pas cela du tout ; elle était maintenant une dame, et le petit maître dut céder. Avec des pierres ils bâtirent la plus jolie maison que vous avez jamais vue ; il y avait quatorze chambres et vingt armoires à vaisselle et offices ; elle était bien fournie de morceaux de pots et de tasse en guise de vaisselle, et, quand vint l'heure du
repas, Trotty apporta le reste de son cheval de sucre, et ils le partagèrent avec une épingle que Nita découvrit à sa robe. ”

“ « Bon, je suis sûre que c'est le boulanger qui passe sans s'arrêter ! s'écria Betsie courant à la fenêtre ; et dire qu'il n'y a pas une seule miette de gâteau dans la maison pour le souper, et votre mère qui m'a dit de l'appeler! Sortez vite, courez, Trotty, et appelez-le, ce boulanger ; criez, s'il le faut, vous serez bien gentil. »
Trotty, qui n'était jamais paresseux de sortir et de
crier, se préparait à obéir ”

“ Le petit lézard, mécontent d'être oublié, prit un air boudeur. La rainette était de meilleure humeur et ne fit que leur cligner des yeux.
« Nous n'irons plus jamais à la maison, dis ? fit doucement Trotty.
— Non, dit Nita, nous ferons mieux de rester ici. Ce sera plus amusant. Nous ne travaillerons jamais et nous jouerons toujours. » ”

“ On l’appelait Trotty à cause de son pas qui affectait les mouvements de la vitesse, s’il ne les réalisait pas ; il aurait pu marcher plus vite peut-être ; oui, il le pouvait, mais si vous lui aviez ôté son trot, Trotty se serait mis au lit et serait mort. Ce trot le crottait jusqu’à l’échine en hiver ; ce trot lui causait une véritable fatigue ; Trotty aurait pu adopter une allure infiniment plus aisée, mais c’était une des raisons qui le faisaient y tenir si obstinément. Ce vieillard si faible, si petit, si malingre, c’était un Hercule de bonnes intentions ; il aimait à bien gagner son argent ”

“ Trotty retourna demander à Betsie la robe de noce.
« Je n'ai pas le temps d'être toujours dérangée par vous autres », dit Betsie moitié riant et moitié de mauvaise humeur.
Mais elle lui donna une épingle à cheveux, un tablier jaune et un long essuie-mains tout propre.
Nita attacha le tablier par derrière ; il traînait quand elle restait tranquille et flottait quand elle marchait. Avec l'épingle à cheveux elle épingla l'essuie-mains sur sa tête ; c'était un voile de noce qui manquait un peu d'élégance, mais, à cela près, ça allait tout de même, comme disait Trotty. ”

“ Je crains que Trotty ne devienne un petit âne, si je le garde auprès de moi ; j'ai trop à faire pour lui donner des leçons. Si nous l'envoyions à l'école de Mlle Potiron?
La grand'maman (les grand'mamans, à force d'aimer leurs petits-enfants, ne sont pas toujours très raisonnables) soupira à l'idée de n'avoir plus, toute la journée, autour de son fauteuil, M. Trotty, qui tantôt lui brisait les oreilles en jouant de la trompette, et tantôt brouillait toutes ses pelotes en jouant avec elles comme un petit chat. ”

“ « Suis-la ! » et à ces mots les ombres se précipitèrent sur les pas de Meg, comme les nuages qu’emporte l’ouragan.
Trotty suivit de près sa pauvre fille, cherchant à lire dans son visage ; il y vit la même expression, farouche et terrible, se mêler à celle de son amour et enflammer ses yeux. Il l’entendit qui disait : « Comme Lilian, pour changer comme Lilian... » ”

“ Il y avait le salon à épousseter, le couvert à mettre juste à sa manière ; puis ne fallait-il pas aider Betsie à faire du pain d'épice ?
« Là, dit-elle à la fin, découvrant le petit garçon qui creusait des puits dans un pot de confitures aux fraises avec les plus beaux ciseaux et le coupe-papier d'agathe de sa mère, là! Trotty, en voilà assez ! Va-t'en au grenier et joues-y jusqu'au thé ; seulement ne mange pas le savon rose qui est dans la grande armoire et ne jette pas les fourrures par la fenêtre. » ”

“ Cet enfant si malingre, si prématurément vieilli, si grave, si triste, si plaintif, et dont les petits cris étaient si déchirants à cause de leur faiblesse même ; Trotty éprouvait presque pour cet enfant une véritable adoration ; il voyait en lui l’unique sauvegarde de la mère, le dernier lien qui la retenait à la vie. Toute la confiance de cet infortuné père s’appuyait sur cette frêle créature. Il épiait tous les regards de Meg pendant qu’elle le tenait dans ses bras. Et mille fois il répéta : « Elle l’aime ! Dieu soit loué ! elle l’aime. » ”

“ Quand ils se retrouvèrent dehors, et au grand soleil, Trotty et Nat ouvrirent le sac de papier. Songez-y donc ! une livre de croquets, et personne auprès de ces croquets que Nat et Trotty! Personne pour les protéger, ces malheureux croquets, dans un chemin si désert et si long ! Trotty et Nat les regardèrent. Il y en avait jusqu'au fin fond du grand sac de papier ! Oui, pensez-y donc! ”

“ « Bonjour, Madame, dit le docteur Trotty. Je suis fâché de vous trouver malade. Dis : Comment ça va, monsieur le docteur Trotty? Montre-moi ta langue. » Le conseil n'était pas du tout nécessaire, car la bouche ouverte de la petite permettait de voir, non seulement sa langue, mais presque jusqu'au fond de son gosier. ”

“ « Celui qui est maître de soi vaut mieux que celui qui aurait secoué son petit frère. » Elle ne put jamais s'expliquer mieux, et, après tout, ce n'était pas si mal.
CHAPITRE VI.
LE COUSIN DE NITA.
Trotty retourna à l'école. Il en fut bien étonné. Il crut que sa mère ne l'aimait plus quand elle le ramena en souriant chez Mlle Potiron ; et il bouda sa graud'mère parce qu'elle allait employer toute seule la soie bleue à fils télégraphiques.
Trotty, sans fossettes, avec ses lèvres allongées comme si une abeille les avait piquées, trottinait le long du chemin, traînant Jérusalem après lui. ”

“ Trotty, où est le reste des croquets de maman ?
— Les livres du marchand Jones ne sont pas. elles ne sont plus si grosses qu'avant, dit Trotty en tortillant ses doigts. Les choses à peser ne vont plus bien. ”

“ Car Lill avait toujours trouvé dur d'aller à l'école, tandis que Trotty restait à jouer dans la maison.
« Mais moi, ajouta-t-elle, je vais à l'école d'un grand bon maître très savant, et Mlle Potiron n'est qu'une laide vieille fille.
— Qu'est-ce que c'est que ça, une vieille fille? dit Trotty.
— C'est une bonne femme bien douce, bien aimable, qui ne s'est pas mariée.
— Tant mieux! fit Trotty soulagé; je ne savais pas si c'était quelque chose qui mord. » Un peu avant neuf heures, donc, on avait lavé, frisé, embrassé Trotty. Il était parti, le petit doigt de Lill serré dans une de ses mains ”

“ Alors t'es un méçant et t'iras pas au ciel.
— Oui, Boulot, interrompis-je, désireux de changer le cours de la conversation, je m'imagine que je suis encore capable de fabriquer un sifflet; du moins c'est là un talent que je possédais autrefois.
— Le bon Dieu t'aime pas si t'aimes pas le monde, continua le terrible Trotty.
— Tu as raison, Trotty, répliquai-je. Nous tâcherons tous de mériter d'aller au ciel. ”

“ Lill, tu me secoues trop, dit Trotty, tu me fais mal au bras.
— Alors va donc tout seul, » répondit Lill qui n'était pas fâchée de remettre sa main à l'abri.
Cependant le vent mordait les doigts nus de Trotty et la neige tombait dessus.
La nuit arrivait rapidement.
« Je suis sûre que nous serons en retard pour l'arbre de Noël, dit Lill à Gertrude. J'ai envie d'aller en avant. »
La lèvre de Trotty trembla pour pleurer. Lill en courant entendit Trotty qui courait un peu plus vite derrière elle.
« Je t'en prie,. Lill, va pas à l'arbre sans moi! » Lill ne se retourna pas. ”

“ Betsie alla faire connaître l'état des choses à sa maîtresse, et Trotty, ayant suspendu son intéressant poupon au loquet de la porte, pour qu'il y pût sécher tout à son aise, trotta derrière sa bonne pour voir ce qui arriverait.
« Eh bien ! dit sa mère, il ne nous reste plus qu'à envoyer chercher des croquets chez M. Jones. » Trotty battit tout doucement en retraite ; mais ses bot- tines craquaient; les bottines de Trotty craquaient toujours, de sorte qu'on l'entendait partout. ”