Boulot

“ Quant au plus jeune de mes neveux, dans l'âme duquel une mère indulgente se plaisait à découvrir un instinct artistique déjà très développé, il avait écouté mon récit de l'air distrait d'un homme qui songe à ses propres affaires. L'exclamation de Boulot touchait à peine à sa fin, que Trotty me confia le résultat de ses méditations. ”

“ Boulot avait régalé la chèvre de divers frag- ments de l'éponge destinée au nettoyage des harnais; il avait versé dans le tuyau de la pompe je ne sais combien de poignées d'avoine, dépouillé la queue des trotteurs d'une quantité innom- brable de crins et esquissé à l'aide d'un clou une foule de dessins sur l'émail de la voiture de Tom. Boulot ne chercha pas à se disculper. Je n'entends point par là qu'il avoua ses torts. Au contraire, il se posa en martyr et se plaignit de ce qu'il ne pouvait jamais s'amuser sans que quelqu'un fût ennuyé. ”

“ Je ne puis me défendre de penser que Boulot est né pour accomplir de grandes choses. Il se montre parfois si absorbé dans ses réflexions, que j'ai peur de troubler sa rêverie. Et puis il possède à un haut degré cet esprit de persévérance dont le manque a seul empêché beaucoup d'hommes éminents de se distinguer davantage. (En effet, j'ai admiré ce matin sa per- sévérance à troubler mon sommeil.) ”

“ Cette fois, il n'y avait pas à s'y tromper ; je reconnus la voix de Boulot. Je m'abstins d'abord de répondre — il est des heures où l'âme déborde d'émotions que l'on ne confie pas volontiers à un enfant.
— Oncle Georges? répéta Boulot.
— Qu'est-ce que tu veux? demandai-je avec la mauvaise humeur d'un homme que l'on tire d'un rêve agréable.
— Viens nous raconter une histoire.
Je levai vivement les yeux, avec la ferme intention de lancer au solliciteur un regard sévère et un « non » des mieux accen- tués, lorsque j'aperçus à la croisée un visage inconnu et pourtant familier. ”

“ Lorsqu'il parut, celle que Boulot voulait m'imposer comme fille adoptive s'empressa de lui tendre la joue.
— Tiens, la mère Godichon ! dit le brave cocher.
Évidemment une présentation devenait inutile, car l'amie de Boulot passa, sans se faire prier, de mes bras dans ceux de Mike.
— Vous la connaissez? demandai-je à ce dernier.
— Si je la connais, monsieur Georges! C'est la propre nièce du cousin de la belle-sœur d'un de mes camarades.
— Et vous savez où elle demeure?
— Oui, monsieur; à quelques minutes d'ici.
— Me voilà sauvé! m'écriai-je. Vous allez la reconduire chez elle. ”

“ Mais si, mon ami, je suis parfaitement décidée... il faut que tu ailles faire un tour chez les Vernet, tu sais pourquoi.
JACQUES.
Nous aussi.
ANCELIN.
Alors Boulot nous lâche?
MARCELLE.
Mais c'est une débandade.
JACQUES.
Madame La Cerda aura deux cavaliers.
PAUL, à part.
Ah! non.
BOULOT.
Trop heureux.
PAUL, vivement.
Mais c'est que la voiture est un coupé... un coupé de cercle... y a pas de strapontin.
JACQUES.
Oui... alors, c'est ennuyeux. Vous voilà forcé, vous le plus jeune, de laisser la place à monsieur Boulot. Bah !... vous irez à pied, ça vous fera une promenade. ”

“ Ah bien, ça ne me rendrait pas heureux, moi. J'ai besoin de papa et de maman : j'en ai tant, tant besoin, que j'ai presque envie d'aller me coucher.
J'étais en train de me raser et j'avais à peu près accompli cette pénible opération; mais Boulot exprimait sa tristesse avec un accent si navré que je m'essuyai à la hâte le visage. Je pris dans mes bras le pauvre petit, je l'embrassai, je le dorlotai, je lui témoignai une vive sympathie, et je ne songeai plus qu'à dissiper son chagrin. ”

“ Et comme Boulot, toujours bon dernier, arrivait, ils filèrent tous au triple galop vers leur abri provisoire où Gambette extirpa de dessous un amas de planches et de clous, un sac énorme, rebondi, pétant de boutons, alourdi de toutes les munitions des guerriers de Velrans.
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—Comment as-tu fait pour le trouver? Tu as démoli leur cabane?
—Leur cabane! s’exclama Gambette..., cabane! Peuh! pas une cabane, ils sont trop bêtes pour en bâtir une comme nous, pas même un bacul, un petit machin de rien du tout, accouté contre un bout de rocher et qu’on ne pouvait même pas voir! ”

“ Voilà... c'est trouvé... C'est très bien comme ça.
JACQUES.
Cela ne me paraît pas mal ! Qu'en pensez-vous, madame Boulot ?
MADAME BOULOT.
Je pense que monsieur Paul Camaret est bien aimable de s'occuper de mes affaires, mais je préfère les traiter moi-même. (A Boulot.) Tu vas aller chez les Vernet, et tout de suite.
BOULOT.
Bon. (A La Roche-Tesson.) Y a pas à dire... on se m'arrache.
LA ROCHE-TESSON.
Oui, il manque une raquette.
LA CERDA, à Jacques.
Il ne voit donc pas qu'il est de trop...
JACQUES.
Tout le monde n'a pas votre perspicacité.
BOULOT, se frappant le front. Sapristi... ”

“ Est-ce qu’on va se remettre encore à poil ? questionna Boulot.
– Mais, puisque nous ne seront pas embêtés, fit Lebrac, bien sûr !
– C’est que, hasardèrent plusieurs voix, mon vieux, tu sais, il ne faisait guère chaud hier au soir, on en était tout « rengremesillé » avant la charge.
– J’avais la peau comme une poule déplumée, moi, déclara Tintin, et le zizi qui fondait « si tellement » que y en avait pus.
– Et puis les Velrans ne veulent pas venir ce soir. Hier, ils ont trop eu le trac. Ils ne savaient pas ce qui leur arrivait dessus. Ils ont cru qu’on tombait de la lune.
– ”

“ Boulot, lui, restera ici, calé dans la carrière avec deux autres: faudra bien regarder et bien écouter ce qu’il dira; quand le vieux sera loin et qu’on saura ce qu’il va faire, vous viendrez tous nous retrouver au bout de la vie [45] à Donzé, près de la Croix du Jubilé. Alors on verra et je vous dirai de quoi il retourne.
La Crique fit remarquer que ni lui ni ses camarades n’avaient de billes et Lebrac, généreusement, lui en donna une douzaine (pour un sou mon vieux) afin qu’ils pussent, devant le garde, soutenir convenablement leur rôle. ”

“ Le bon Dieu dit au gros poisson.
— La baleine n'est pas un poisson, ainsi que tu l'apprendras plus tard ; mais peu importe.
Ma critique ne froissa pas Boulot; il continua: — Le bon Dieu dit au gros poisson de passer près de la terre
et d'ouvrir la bouche toute grande. Alors Jonas sauta dehors et fut joliment content. Après, il alla bien vite à Ninive pour faire ce qu'on lui avait dit, parce que ça l'ennuyait d'être avalé. Voilà!
— Voilà, répéta Trotty, comme pour confirmer le récit de son frère. Une aute histoi !
— Non, non, oncle Georges, s'écria Boulot. J'aime mieux un tra la la. ”

“ Par bonheur, un homme averti en vaut deux; je leur brûlerai la politesse.
Vain espoir. Je n'eus pas l'occasion de m'écrier: Quelle chance! Je croyais mes bour- reaux dans le jardin ; mais au moment où je g'agnais à pas de loup le bas de l'escalier, Boulot
sortit à l'improviste du salon et me saisit au passage; saisit est bien le mot, car il m'entoura les jambes de ses petits bras.
Son visage rayonnait et je me figurai que le souvenir de sa bonne action de tantôt lui inspirait une satisfaction tardive; peut-être au fond ne songeait-il qu'au récent achat de Trotty. ”

“ BOULOTTE, faisant la révérence. Pour déjeuner ?... mais je vous offrirai tout ce que vous voudrez, mon bon seigneur !
POPOLANI. Je la reconnais bien là... (Ritournelle.) Voici les jeunes filles, et avec elles tout le village.
Les paysans et paysannes entrent de droite et de gauche. — Parmi eux est le greffier, muni de papiers, plume et encre. — Boulotte va s’asseoir sur le banc devant la cabane de Saphir. — Pendant le chœur suivant, le comte Oscar examine les jeunes filles. ”

“ On entend dans le bois les cris aigus de Boulotte; et, d'en bas, les autres enfants joignent leurs cris aux siens en appelant au secours. Phil et Ally sont à genoux à côté de Pierre, et s'efforcent, de leurs mains tremblantes, de soulever le bloc qui écrase ses jambes.
Pierre est immobile! Est-il évanoui? Est-il mort?
Tout le monde arrive en courant. James, Thomas et Suzanne d'un côté, nounou et Bertie de l'autre. Eddy est resté seul pour relever Boulotte, car un coup d'œil a suffi à nounou pour voir que Boulotte n'a pas grand mal. ”

“ Personne ne fait attention à Boulotte et personne ne voit son chagrin. N'avoir pas de confiture de fraises est chose bien triste; mais n'avoir personne pour s'informer si elle a de la confiture de fraises ou si elle n'en a pas est encore plus triste. Et Boulotte pense, au milieu de ses larmes, qu'il faut que quelqu'un soit averti de son chagrin et que quelqu'un y compatisse. Boulotte se met à sangloter et même à crier! ”

“ Embasse ma poupée, me dit-il en approchant de mes lèvres l'infernale serviette , qu'il n'avait pas lâchée.
J'obéis. Cette fois, mon abnégation était parfaite ; mais je me
Le coupable consolé.
sentis si profondément humilié, que je rompis brusquement l'entretien. Nous échangeâmes des « Dieu vous bénisse ».
J'eus soin de me conformer aux instructions que Boulot m'avait données la nuit précédente, et il m'est permis d'affirmer qu'au moins l'un d'entre nous espéra sincèrement que ces courtes prières seraient entendues. ”

“ Bertie va chercher le grain pour les pigeons et se met au milieu de la cour en criant : « Cou-ou, cou-ou, cou-ou, couou, cou-ou, » tandis que Boulotte, à côté de lui, son tablier rempli de grains, l'imite de son mieux de toute la force de sa petite voix perçante.
Les pigeons ne tardent pas à arriver en grand nombre.
Il y en a de très jolis. Les favoris de Boulotte ont le corps gris-ardoise, la poitrine violette avec des reflets dorés, et la tête noire. ”

“ Dans ce cas-là, Boulotte pince fortement ses lèvres et elle prend ce que Bertie appelle « son air raide ».
« Raide », quand il s'agit de Boulotte, doit se traduire par « entêté ». — « Pierre est bien propre à présent, Boulotte, lui dit un jour Bertie, et il n'est ni affreux ni méchant; ce n'est plus un mendiant, il travaille et gagne bien sa vie; pourquoi te déplaît-il ? Il est si bon! il fait tout ce que nous voulons. Tu l'aimerais si tu causais avec lui.
Essaye d'aimer Pierre, je t'en prie, Boulotte. Pourquoi ne veux-tu pas aimer Pierre? » ”

“ Nounou écoute; le bruit cesse ; mais son regard s'étant porté par hasard du côté du lit de Boulotte, elle s'aperçoit que ce lit est vide.
Les quatre airs sont joués ; la boîte à musique est remise à sa place ; c'est une Boulotte à bout de forces qui traîne péniblement dans l'escalier ses pauvres petites jambes glacées.
La robe de nuit de Boulotte, toute trempée, est collée sur son corps ; ses cheveux mouillés sont complètement défrisés, et ses yeux se ferment malgré elle à chaque marche qu'elle descend.
Ils sont si peu ouverts que Boulotte ne voit pas nounou qui vient à sa rencontre. ”

“ Enfin, voici Boulotte; c'est la plus jeune. Elle a quatre ans depuis deux jours et on continue à l'appeler Boulotte, quoique son vrai nom soit Cicely. Elle est si potelée qu'on lui voit des fossettes partout, de petits creux partout; aux joues, au menton, dans son cou, à ses bras, à ses jambes, à ses pieds, partout enfin. Ses cheveux d'un blond pâle, fins comme de la soie, couvrent sa petite tête ronde de boucles courtes et serrées. Bertie prétend qu'à la place de la tête de Boulotte il n'y a qu'une masse de cheveux frisés. ”

“ Au lieu d'être gâté comme la petite fille, souvent on le battait avec un bâton, ou on lui donnait des coups de pied. Cet enfant ne se souvenait pas d'avoir jamais été embrassé, il avait toujours du chagrin, jamais il n'avait de joie; quand il était malade, personne ne le soignait, personne ne le plaignait, personne ne lui demandait s'il allait mieux, personne ne l'eût regretté s'il était venu à mourir. N'es-tu pas fâchée pour ce pauvre petit garçon, Boulotte? ”

“ Quand vous irez tous courir au jardin, quand vous vous balancerez, quand vous jouerez ensemble, le pauvre Pierre ne pourra jamais se joindre à vous. Et quand vous irez ramasser des noix, cueillir des mûres ou chercher des violettes ; quand tes frères lanceront un cerf-volant, quand ils joueront au cricket ou aux barres, Pierre ne pourra que regarder, il n'ira que là où on le portera. Oh ! Boulotte, ma chérie, pense à ce que souf- fre Pierre en ce moment, pense surtout, ma chère petite, que c'est pour toi et à ta place qu'il le souffre. ”

“ Lorsque Popolani parle à Boulotte, par lui rappelée à la vie, de ses cinq devancières à elle, qu’il a comme elle épargnées, et lui propose de la conduire, avec les autres, auprès du roi Bobèche afin d’obtenir justice, Boulotte commence par accepter. Mais bientôt, se reprenant et vaguement songeuse, elle hésite : « Et puis... peut-on savoir ce qu’il y a au fond du cœur des femmes... un autre sentiment peut-être. Il était superbe, le brigand, il était superbe tout à l’heure, quand il chantait : Amours nouvelles ! » ”

“ Phil, Ally et Ethel ne peuvent se décider à faire quoi que ce soit; ils errent dans la maison, touchent machinalement tous leurs jouets les uns après les autres pour les remettre en place un instant après; ils ne se parlent qu'à voix basse. Quant à Bertie, on ne l'entrevoit même pas ; lorsqu'on ne lui permet pas de rester dans la chambre de Pierre, il s'assoit dans le couloir qui y conduit.
On ne s'occupe de Boulotte que pour lui dire de temps à autre : « Oh! Boulotte, pourquoi donc as-tu été si méchante? » ”

“ Boulotte et Eddy écoutent ce dialogue. Les yeux de Boulotte vont de l'un à l'autre. Elle est tout en colère quand elle entend ce qu'on dit de son « cer Bertie ». Elle ne peut pas se contenir plus longtemps et vient se planter devant Éthel et Phil.
« Vous êtes des méçants tous deux de dronder le pauvre Bertie. Vous êtes les plus pires enfants te Lotte a zamais vus.
— Veux-tu bien te taire, Boulotte. Les petites filles peuvent bien se montrer, mais il ne faut jamais qu'on les entende, » dit Phil d'un ton sévère. ”