Boulotte

“ « Parle, répète Boulotte, qui est l'écho fidèle de Bertie.
— Alors, c'est donc tous les jours le jour de naissance d'Ally, dit enfin Eddy.
— Oh ! oh! oh ! oh ! crient tous les enfants les uns après les autres.
— Quelle bêtise! dit Phil.
— A quoi donc penses-tu, Eddy? lui demande Ethel.
Personne n'a plus d'un jour de naissance par an, n'est-ce pas, ma bonne?
— Oh! Eddy, tel tonte! s'écrie Boulotte très choquée.
— Qu'est-ce que tu veux dire, mon bonhomme? Voyons, ne t'intimide pas, explique-toi; » — et Bertie redonne une petite tape à Eddy pour l'encourager. ”

“ Enfin, voici Boulotte; c'est la plus jeune. Elle a quatre ans depuis deux jours et on continue à l'appeler Boulotte, quoique son vrai nom soit Cicely. Elle est si potelée qu'on lui voit des fossettes partout, de petits creux partout; aux joues, au menton, dans son cou, à ses bras, à ses jambes, à ses pieds, partout enfin. Ses cheveux d'un blond pâle, fins comme de la soie, couvrent sa petite tête ronde de boucles courtes et serrées. Bertie prétend qu'à la place de la tête de Boulotte il n'y a qu'une masse de cheveux frisés. ”

“ Dans ce cas-là, Boulotte pince fortement ses lèvres et elle prend ce que Bertie appelle « son air raide ».
« Raide », quand il s'agit de Boulotte, doit se traduire par « entêté ». — « Pierre est bien propre à présent, Boulotte, lui dit un jour Bertie, et il n'est ni affreux ni méchant; ce n'est plus un mendiant, il travaille et gagne bien sa vie; pourquoi te déplaît-il ? Il est si bon! il fait tout ce que nous voulons. Tu l'aimerais si tu causais avec lui.
Essaye d'aimer Pierre, je t'en prie, Boulotte. Pourquoi ne veux-tu pas aimer Pierre? » ”

“ Il faut refriser soigneusement chaque boucle l'une après l'antre, car Boulotte a dit à Suzanne de la mettre debout sur une chaise en face de la glace et elle observe minutieusement le travail de Suzanne, de telle façon que si Suzanne essaye d'esquiver une boucle, Boulotte s'en aperçoit immédiatement et s'écrie : « Retommence, Suzanne ; t'as oublié l'antre boutle. »
Et Suzanne dit : « Mon Dieu, mademoiselle Cicely, je voudrais bien que votre bonne fût ici et non pas moi. C'est elle qui saurait bien vous faire passer tous ces caprices-là. » ”

“ On entend dans le bois les cris aigus de Boulotte; et, d'en bas, les autres enfants joignent leurs cris aux siens en appelant au secours. Phil et Ally sont à genoux à côté de Pierre, et s'efforcent, de leurs mains tremblantes, de soulever le bloc qui écrase ses jambes.
Pierre est immobile! Est-il évanoui? Est-il mort?
Tout le monde arrive en courant. James, Thomas et Suzanne d'un côté, nounou et Bertie de l'autre. Eddy est resté seul pour relever Boulotte, car un coup d'œil a suffi à nounou pour voir que Boulotte n'a pas grand mal. ”

“ Boulotte s'assoit sous un arbre, et Bertie s'étend à côté d'elle. Tout à coup un léger bruissement se fait entendre, et Bertie, regardant tout autour de lui, finit par apercevoir, au milieu des hautes herbes, deux petits yeux vifs et brillants. D'un bond il est sur ses pieds.
« Tiens ! tiens ! un écureuil, Boulotte ! crie-t-il. Ne bouge pas de là jusqu'à ce que je sois de retour. » Et Bertie décampe de toute la vitesse de ses jambes.
L'écureuil, avec sa queue rousse faisant panache, sautille gaiement devant lui. On dirait que cette course l'amuse antant que Bertie ”

“ Bertie et Boulotte s'entendent mieux que jamais. Seulement, Bertie, au grand chagrin de Boulotte, va maintenant à l'école en même temps que Phil et Ally. Pendant qu'il est à l'école, Boulotte se console avec Pierre, et elle dit à Bertie « qu'elle soigne Pierre à sa place ».
Ce que le médecin avait craint au premier moment s'est réalisé. Le pauvre Pierre restera boiteux. C'est terrible, cela est certain ; et cependant, si vous voyiez Pierre, vous diriez « l'heureux Pierre » et non pas « le pauvre Pierre ».
Chacun s'occupe de lui avec tant d'affection qu'il n'a pas le temps de s'ennuyer. ”

“ « Sotte éponze, dit Boulotte, sotte éponze, pourtoi te tu as pas ré-
veillé Bertie? » Et elle jette l'éponge dans la baignoire.
Boulotte se sent un peu calmée après avoir fait cette exécution.
Naturellement, l'éponge n'a rien dit, mais elle s'enfonce peu à peu dans l'eau. C'est pour se garer des atteintes de Boulotte. La petite fille est très mécontente, elle ne peut résister à la tentation de la repêcher; elle se penche; elle se penche trop, perd l'équilibre et tombe la tête la première dans la baignoire. ”

“ Phil, Ally, Bertie, Eddy, Ethel, Boulotte, la bonne des enfants, Suzanne, James, Thomas et Pierre.
Boulotte n'est pas revenue à de meilleurs sentiments; quand elle entend dire que Pierre sera de la partie, elle déclare qu'elle restera à la maison.
Mais comme aucun des domestiques ne se soucie d'avoir la responsabilité de garder Boulotte, elle sera bien obligée de suivre les autres.
Le but de la promenade est une montagne qu'on appelle « la montagne de l'Abbé », d'où la vue est splendide et d'où l'on découvre à l'horizon la ligne argentée de la mer. ”

“ Ethel fait la grimace.
Ally et Eddy ne disent rien, inébranlables dans leur foi en Bertie.
Quant à Boulotte, elle sort de son coin, reste un instant debout, immobile, indignée, faisant la moue et fronçant les sourcils ; puis elle tourne le dos et va murmurer à l'oreille de Chin-chan :
« Tel vilain darçon! » Pierre a faim, il est épuisé ! il promène un instant autour de lui des yeux effrayés et éblouis, étend les mains comme le ferait un aveugle qui cherche son chemin, et se cramponne au dossier d'une chaise pour ne pas tomber.
La bonne s'élance pour le soutenir. ”

“ Après quoi, Thomas se dit que c'en est aussi plus qu'on ne peut supporter sans se plaindre, et il s'en va trouver la bonne de Boulotte pour lui raconter ce qu'a fait « mademoiselle Cicely ».
La bonne, qui croyait Boulotte avec sa maman, la cherche par toute la maison, et la trouve enfin dans la chambre de l'oncle Tony, mettant la dernière main à une superbe décoration de son invention.
Il y a des fleurs partout où Boulotte a pu en mettre : sur la toilette, sur le bureau, sur la table, sur toutes les chaises et jusque sur les tabourets et sur le lit. ”

“ Boulotte a un petit lit pour elle toute seule dans la chambre de sa bonne, et Chin-chan couche dans un petit berceau à côté du lit de Boulotte.
Vers minuit, Boulotte se réveille ; puisqu'elle ne dort plus, c'est que c'est l'heure de se réveiller. Elle se frotte les yeux et se glisse tout doucement hors de son lit. Elle prend de grandes précautions, car il ne faut pas que nounou s'éveille avant que Bertie soit averti. ”

“ Phil, Ally et Ethel ne peuvent se décider à faire quoi que ce soit; ils errent dans la maison, touchent machinalement tous leurs jouets les uns après les autres pour les remettre en place un instant après; ils ne se parlent qu'à voix basse. Quant à Bertie, on ne l'entrevoit même pas ; lorsqu'on ne lui permet pas de rester dans la chambre de Pierre, il s'assoit dans le couloir qui y conduit.
On ne s'occupe de Boulotte que pour lui dire de temps à autre : « Oh! Boulotte, pourquoi donc as-tu été si méchante? » ”

“ Boulotte et Eddy écoutent ce dialogue. Les yeux de Boulotte vont de l'un à l'autre. Elle est tout en colère quand elle entend ce qu'on dit de son « cer Bertie ». Elle ne peut pas se contenir plus longtemps et vient se planter devant Éthel et Phil.
« Vous êtes des méçants tous deux de dronder le pauvre Bertie. Vous êtes les plus pires enfants te Lotte a zamais vus.
— Veux-tu bien te taire, Boulotte. Les petites filles peuvent bien se montrer, mais il ne faut jamais qu'on les entende, » dit Phil d'un ton sévère. ”

“ Elle est assise par terre et tient sa poupée la tête en bas; le son s'échappe comme d'un sablier du corps de la pauvre poupée et s'amoncelle sur le plancher, mais Boulotte ne s'en aperçoit pas; elle est trop préoccupée de savoir pourquoi personne ne veut s'amuser avec elle, et pourquoi sa bonne reste si longtemps sans revenir, et pourquoi personne ne parle ni ne rit, pas même Bertie, qui, d'habi- tude, est toujours parlant, riant ou chantant. Boulotte trouve que c'est bien mal de la part de sa bonne de les laisser si longtemps sans leur donner à manger. ”

“ Boulotte est trop fatiguée pour s'excuser et s'expliquer ; elle tombe endormie aussitôt que nounou la prend dans ses bras. Nounou la frotte avec des serviettes pour la sécher, elle lui met une autre robe de nuit et la fait coucher avec elle, car le lit de Boulotte est devenu tout à fait froid. ”

“ Tin-tan est za- mais méçante.
— Je te conseille d'apprendre à dire Chin-chan avant que l'oncle Tony revienne, » remarque Bertie.
Boulotte est offensée.
« Méçant Bertie, dit-elle.
— Écoute donc, Boulotte, tu es assez grande maintenant pour parler comme il faut. » Boulotte regarde le ciel et fait semblant de n'avoir pas entendu.
Ils sont dans le verger. Au bout de ce verger, il y a une mare où les canards prennent leurs ébats en attendant le pain que la cuisinière met tous les jours de côté pour que Bertie le leur porte. ”

“ Lorsque Popolani parle à Boulotte, par lui rappelée à la vie, de ses cinq devancières à elle, qu’il a comme elle épargnées, et lui propose de la conduire, avec les autres, auprès du roi Bobèche afin d’obtenir justice, Boulotte commence par accepter. Mais bientôt, se reprenant et vaguement songeuse, elle hésite : « Et puis... peut-on savoir ce qu’il y a au fond du cœur des femmes... un autre sentiment peut-être. Il était superbe, le brigand, il était superbe tout à l’heure, quand il chantait : Amours nouvelles ! » ”

“ Ils ouvrent la porte. Maman est occupée à écrire à sa table; elle s'interrompt quand elle voit les enfants; elle leur sourit et tend la main à Boulotte en lui disant : « Entre, ma chérie. »
Au son de cette voix tendre, Boulotte recule et serre plus fort la main de Bertie. Puis, elle s'élance en avant avec les bras étendus. — « Oh! maman, maman, sanglote une petite voix plaintive, — Lotte a dit un mensonze. — Oh! maman, faut aimer entore la méçante Lotte qui le fera plus. »
Bertie attend une minute ; il attend qu'il ait vu la petite fille serrée dans les bras de sa mère ”

“ Et puis, enfin, c'est l'oncle Tony qui a baptisé la poupée Chin-Chan, et ce que Boulotte aime le mieux, après la confiture de fraises, c'est l'oncle Tony. Bertie prétend que Chin-Chan veut dire : « nez camard; » mais l'oncle Tony, qui, bien sûr, sait mieux, affirme que cela veut dire : « Chinoise. »
Et à présent, la chère Chin-Chan est morte, et Boulotte ne peut plus l'aimer. Comment Boulotte pourrait-elle aimer
et serrer tendrement Chin-Chan sur son cœur, puisque Chin-Chan n'a plus de corps? ”

“ M. et Mme Grant ont en lui un enfant de plus, aimé et chéri de tous ses frères adoptifs, chéri par Boulotte, encore plus que par les autres.
Nous pouvons à présent dire adieu à Boulotte en tonte tranquillité. Ses défauts ont disparu pour ne plus revenir.
Ses qualités lui sont restées et lui resteront, nous pouvons le garantir. Nous avons cru qu'il n'était pas inutile de montrer aux enfants dans toute sa vérité le fond du caractère d'une petite fille de quatre ans ”

“ Au lieu d'être gâté comme la petite fille, souvent on le battait avec un bâton, ou on lui donnait des coups de pied. Cet enfant ne se souvenait pas d'avoir jamais été embrassé, il avait toujours du chagrin, jamais il n'avait de joie; quand il était malade, personne ne le soignait, personne ne le plaignait, personne ne lui demandait s'il allait mieux, personne ne l'eût regretté s'il était venu à mourir. N'es-tu pas fâchée pour ce pauvre petit garçon, Boulotte? ”

“ Thomas va droit à la serre et découvre que lle Boulotte y est entrée en cachette et a cueilli toutes les fleurs qu'elle a pu atteindre. Les pauvres fleurs ont été bien maltraitées ; les unes ont été arrachées, les autres ont été jetées par terre, les pots se sont cassés, et comme Boulotte, la vilaine petite fille, a continué à trottiner sans s'en inquiéter, certaines plantes ont été écrasées sous ses pieds.
Thomas est très fier de ses fleurs dont il prend le plus grand soin ; aussi, quand il voit tous les désastres commis dans la serre, il s'arrache les cheveux de désespoir. ”

“ Boulotte trouve que le pauvre soleil n'est pas de la même couleur que toujours. Il est pâle. Le soleil est peut-être malade pour avoir passé une mauvaise nuit et n'avoir pas bien dormi ; mais quelle qu'en soit la cause, Boulotte croit qu'elle n'a jamais vu le soleil aussi blanc que cette fois.
On laisse la porte entr'ouverte pendant la nuit afin de renouveler l'air de la chambre, de sorte qu'en se faisant toute petite, Boulotte peut passer par l'ouverture, sans faire le moindre bruit. Silencieuse comme une souris, elle monte jusqu'à la chambre de Bertie. ”

“ Boulotte pense que Brownie et Pack seront malades s'ils mangent toutes ces pommes. — « C'est bien mal à Bertie de donner tant de pommes à Brownie, à Tricksey et à Puck, et pas une à la pauvre Lotte. Tomme elles ont l'air bonnes! » — et Boulotte se baisse et prend une pomme.
« Tomme elles sont luisantes et vertes! — Tomme leur peau est lisse! » — Et Boulotte promène doucement un de ses doigts autour de la pomme. ”

“ BARBE-BLEUE
II C’est un Rubens ! Une grosse et forte luronne Qui lorsqu’un amant la chiffonne, Se défend à grands coups de poings ! Elle est robuste, elle est naïve, Sa grâce est quelque peu massive... C’est un Rubens !
LE CHŒUR. C’est un Rubens ! (La jeune fille qui porte le macaron le dépose devant Boulotte.)
POPOLANI, à Boulotte. Et maintenant, approchez-vous, Et sur ce macaron vous mettez à genoux ! (Boulotte s’agenouille.)
LE CHŒUR. Pour la rosière ah ! quel honneur ! Vive Boulotte et vive monseigneur !
POPOLANI. Silence ! silence ! De monseigneur admirons l’éloquence ! ”