Cerf-volant

“ La mèche de déclenchement [5] allumée, nous lancerons le cerf-volant. Lorsqu’il sera parvenu à la hauteur qu’il doit normalement atteindre (ce qui ne demande guère qu’une ou deux minutes, si toute la corde lui a été donnée au départ) , il prendra une position d’équilibre dont il ne s’écartera guère pendant la durée de l’expérience. ”

“ C’est là qu’ils chassent de beaux coléoptères : le cerf-volant, dont la grosse tête plate et carrée porte d’énormes pinces branchues ; les grands capricornes noirs, qui courent au coucher du soleil sur les branches mortes en recourbant leurs antennes noueuses, bien plus longues que le corps ”

“ Dans l’occasion dont il s’agit, ils battirent du tam-tam, poussèrent des cris sauvages tout en lançant des flèches dans l’air, jusqu’au moment où le soleil reparut. Un de leurs amusements favoris est de lancer des cerfs-volants auxquels ils attachent un instrument de musique assez semblable à un arc. Pendant la nuit, lorsque le cerf-volant plane dans les airs, agité par le vent, il produit des sons doux et agréables qu’ils écoutent avec plaisir. ”

“ Puis, saisissant le cerf-volant par un côté de l’arc et par l’extrémité inférieure, il le présentera au vent et lancera à son aide un vigoureux appel. Celui-ci partira aussitôt à toute vitesse en remontant le vent afin d’assurer un bon départ. Dès qu’il sentira que la corde tire, il s’arrêtera et dévidera rapidement pour permettre au cerf-volant d’atteindre toute l’élévation possible. Nous insistons sur les circonstances du départ, car c’est là surtout que les accidents peuvent se produire bien plutôt assurément qu’à la descente. ”

“ La manière dont un cerf-volant se comporte est certainement très embarrassante pour ceux qui ne comprennent pas parfaitement la question. Un cerf-volant peut être construit avec le plus haut degré de perfection, mis entre des mains très expérimentées, et cependant aller très mal, plonger tout à coup vers le sol sans raison apparente. ”

“ Un cerf-volant d’une dimension connue ne peut enlever qu’un poids donné. Ce poids sera indifféremment réparti sur sa charpente, sur les appareils qu’il emporte ou sur la corde qui le retient, mais il ne pourra être dépassé. Cela est si vrai que, si nous lançons un cerf-volant, nous le verrons monter jusqu’au moment où la corde que nous lui aurons donnée atteindra le poids qui représente sa charge maxima. ”

“ Les mouvements souvent brusques du cerf-volant occasionneraient des oscillations incessantes. Nous devons au contraire tâcher de rendre notre chambre noire tellement solidaire du cerf-volant qu’elle ne fasse qu’un avec lui. Dans ce but, et après bien des tâtonnements, nous en sommes revenu au moyen qui paraît le plus simple et nous avons adopté un boulon reliant la chambre au support, intermédiaire obligé entre l’appareil et le cerf-volant. ”

“ Avant de passer à la description des opérations sur le terrain, nous croyons utile d’entrer dans tous les détails de construction : 1o du cerf-volant ; 2o de la chambre noire ; 3o du mode de suspension de celle-ci ; 4o de l’obturateur ; 5o enfin du choix de l’objectif et du procédé photographique.
Le cerf-volant. — Le cerf-volant est pour la plupart d’entre nous une vieille connaissance, un de ces jouets dont l’habileté du constructeur fait tout le mérite et dont l’aspect évoque dans nos plus lointains souvenirs l’image d’un père ou d’un ami. ”

“ Quant au cerf-volant, il avait complètement disparu et nous l'avons cherché en vain.
Albert était tout fier d'avoir conservé le sien. Quand il courait, son cerf-volant traînait bien plus souvent sur la terre qu'il ne s'élevait dans l'air ”

“ Mais, puisque le cerf-volant ne pouvait plus être employé comme signal, n’était-il pas possible de l’utiliser pour opérer cette reconnaissance, si nécessaire à la sécurité de la colonie ?
Oui ! voilà à quoi s’obstinait l’imagination de Briant. Il se rappelait avoir lu dans un journal anglais que, vers la fin du siècle dernier, une femme avait eu l’audace de s’élever dans les airs, suspendue à un cerf-volant, spécialement fabriqué pour cette périlleuse ascension. [1]
Eh bien ! ce qu’une femme avait fait, un jeune garçon n’oserait-il l’entreprendre ? ”

“ Le cerf-volant qui, au sortir de l'œuf, mine pendant plusieurs années l'intérieur de nos chênes, vit à peine un mois et demi, quand, revêtu d'une enveloppe plus solide, il semblerait pendant longtemps pouvoir braver le trépas. ”

“ Kitty, reprit mon père en regardant le cerf-volant qui, attaché par la ficelle à la cheville que j’avais plantée en terre, planait calme dans les airs, n’ayez pas peur que votre cerf-volant ne s’élève pas assez haut. L’âme humaine a, pour monter, des tendances beaucoup plus puissantes qu’une charpente de lattes recouverte de quelques feuilles de papier. Mais remarquez que, pour empêcher le cerf-volant de se perdre dans l’espace, il faut l’attacher un peu à la terre ; et remarquez aussi, ma chère amie, que plus il monte, plus il faut lui lâcher de ficelle. ”

“ Le cerf-volant est une récréation nationale. Jeunes et vieux y prennent part et il n’est pas rare de voir un homme en cheveux blancs y jouer en compagnie d’un bambin de dix ans.
Il y a des cerfs-volants de toutes les dimensions. ”

“ Une olive en bois termine l’une des extrémités de la queue pour l’assujettir à la partie inférieure du cerf-volant, qui porte à cet effet une boucle en ficelle solidement attachée au roseau ou aux règles. On se contente d’habitude d’une ficelle unique. Mais il arrive que, sous l’action du vent, la queue s’anime d’un mouvement de rotation sur elle-même qui peut détordre la ficelle et occasionner sa rupture. Cet accident amène la chute du cerf-volant, qui pique une tête, suivant l’expression consacrée, et court grand risque de se briser. La ficelle double met à l’abri de ce danger. ”

“ Si, par suite de la violence ou de l’irrégularité du vent, le cerf-volant éprouvait des secousses, il faut, quelques secondes avant le déclenchement (ce qu’il est facile d’apprécier, si l’on a bien mesuré la mèche et noté exactement l’heure) , marcher dans le même sens que le vent avec une vitesse suffisante pour que le cerf-volant ait une tendance à descendre. ”

“ Il faut remarquer que le cerf-volant ne prend exactement la direction duvent que lorsque son équilibre est si parfait, que la tringle dite verticale se lient réellement et exactement dans un plan vertical. S'il donne un peu à la bande à droite, il s'écarte du lit du vent, vers la droite, de cinq, six, et parfois dix degrés; ou d'autant vers la gauche, si c'est à gauche qu'il donne à la bande; or on est toujours en état de lui faire prendre la bande du côté qu'on veut. ”

“ Beaucoup d'enfants savent qu'on peut faire grimper des postillons le long de la corde d'un cerf-volant, et même, la nuit, une succession de lanternes vénitiennes du plus curieux effet ou de pétards qui éclatent en l'air. ”

“ A l'état adulte, le cerf-volant n'est pas bien nuisible ; on le rencontre quelquefois, fixé contre le tronc d'un chêne, suçant avec plaisir le liquide qui suinte de quelque crevasse ou rongeant quelques feuilles; il reste là, accroché pendant tout le jour, et ne s'envole que le soir. C'est au moment du crépuscule qu'il part, d'un vol lourd, dans une attitude presque verticale, pour ne pas être entraîné par le poids de ses énormes mandibules. ”

“ L’opérateur, déjà chargé de la chambre noire, prendra l’avant du cerf-volant, tandis que son aide, portant le dévidoir recouvert de sa corde, saisira l’arrière. Ils pourront ainsi arriver sur le terrain, même par un vent très fort, nous ne dirons pas d’une manière commode, mais sans avaries au matériel, ce qui est le point important. Une précaution qu’il est bon d’observer, c’est de ne jamais présenter le plan du cerf-volant normalement à la direction du vent. ”

“ La hauteur à laquelle peut atteindre le cerf-volant est limitée en effet par le poids de corde qu’il peut emporter. Plus nous diminuerons son propre poids et plus nous pourrons lui donner de corde et, par suite, d’élévation. ”

“ Chaque cerf-volant couché à terre sera attaché à sa corde de manœuvre. Après avoir fixé l’appareil photographique au premier, l’opérateur allume la mèche (qui devra être d’une longueur suffisante pour donner le temps nécessaire aux diverses manœuvres) et l’aide, saisissant le premier dévidoir, l’enlèvera comme d’habitude et lui donnera aussi rapidement que possible toute la corde. Puis il marchera dans le sens du vent pour se porter auprès du second cerf-volant et remettre le premier dévidoir à l’opérateur. ”

“ Un soir , quelqu' un s' imagine de jouer au cerf-volant , et l' invention ravit les hôtes du château . Cela devient une passion ; il y a des cerfs-volants de toutes les tailles , de toutes les formes : les uns portent une petite lanterne qui , dans les airs , devient une étoile : à d' autres on attache des postillons qui disparaissent à la grande joie de la société . ”

“ C’est en face de cette extrémité que l’on doit faire une boucle à la bride, boucle sur laquelle viendra se fixer à l’aide d’une olive en bois la corde de manœuvre. Une forte ficelle, reliant par derrière les deux extrémités de l’arc et tendue plus ou moins, suivant la violence du vent, sert à donner au cerf-volant une surface convexe qui lui assure une grande stabilité. ”

“ Nous croyons pouvoir affirmer que, même par temps calme, il est possible de faire monter un cerf-volant, si ce n’est à une grande hauteur, tout au moins d’une manière suffisante pour prendre une vue cavalière assez étendue. ”

“ Dans le cas particulier qui nous occupe, cette disposition spéciale du cadre du cerf-volant, outre son extrême légèreté et sa force de résistance à la flexion, quant à l’arête, présente un sérieux avantage pour la suspension de l’appareil photographique. En effet, sous l’influence d’un brusque coup de vent, le roseau court le risque de tourner dans les ligatures qui l’attachent à l’arc, et, comme l’appareil est solidaire du roseau, l’axe de l’objectif perd l’orientation qu’on lui a donnée [3] . ”

“ Ici, le cerf-volant photographique vient à notre aide et, grâce à lui, nous pourrons prendre deux vues perspectives, qui rempliront parfaitement notre but. Rien ne sera plus simple que de les orienter, puisqu’en opérant simultanément avec deux cerfs-volants, on aura une direction unique due au vent, direction qu’il sera facile de modifier dans la mesure des besoins pour chaque objectif, en inclinant à droite ou à gauche les supports des appareils. Nous n’ignorons pas que pour obtenir des résultats sérieux, les chambres noires doivent être placées rigoureusement de niveau. ”

“ Du cerf-volant il tire ses autres avantages : sa forme allongée fait que comme une barque amarrée dans une rivière il s’oriente invariablement dans le lit du vent, ce qu’assurent par surcroît des ailerons et une poche à air placée à l’arrière de l’aéronef, où s’engouffre le vent et qui se comporte comme un stabilisateur d’orientation. ”

“ Que le cerf-volant demeure immobile au sein d’une masse d’air en mouvement ou bien qu’il coure lui-même au milieu de couches d’air calme, le résultat ne changera pas. L’expérience montre qu’un vent animé d’une vitesse de 20 kilomètres à l’heure suffit très bien à enlever un cerf-volant. ”

“ Afin que la bride ne puisse glisser, ce qui aurait pour résultat de faire dévier le cerf-volant, il est bon d’enrouler une ficelle encollée sur toute la longueur de l’entretoise, en ménageant au milieu un espace vide sur lequel cette bride viendra s’attacher. ”

“ S'il faut en croire Sada, ce déploiement extraordinaire ne serait rien auprès de ce qui se produit au.
printemps, dans chaque ville, dans chaque village, dans chaque hameau de l'Empire. Le cerf-volant est le jouet national par excellence. A ce moment de l'année, une véritable fièvre s'emparerait de la population, les rues seraient littéralement encombrées de « lanceurs », jeunes ou vieux, grands ou petits, s'efforçant de voiler le jour par d'immenses appareils de papier, tout comme les armées de Xerxès obscurcissaient le ciel de leurs flèches dans le combat des Thermopyles. ”

“ Les applications du cerf-volant sont variables à l'infini.
On peut employer couramment le cerf volant pour sonder l'atmosphère et élever à de grandes altitudes des instruments enregistreurs ; les cerfs-volants météorologiques montent aisément à 8.000 mètres et plus.
Le cerf-volant peut encore être utilisé comme paragrêle et paratonnerre.
Au point de vue photographie aérienne, le cerf-volant est un engin précieux ; il enlève dans les airs une chambre photographique qui, automatiquement, à l'aide de dispositifs très simples, prend des vues à grande altitude. On dira : nous avons des avions. ”

“ Enfin, si le navire à atteindre était directement sous le vent, on enverrait le cerf-volant; mais, comme en arrivant près du navire il pourrait rester soit un peu tribord, soit un peu à bâbord, pour l'amener au contact du navire on frapperait la ligne sans la couper sur la patte d'oie du flotteur, et, larguant la ligne en bande pour permettre au floltearde produire son effet, on amènerait le cerf-volant dans le gréement du navire, ou au moins sa ligne à portée d'être saisie à l'aide d'une gaffe. ”

“ « Ce jouet d'enfant « méprisé des savants, peut cependant donner lieu aux « réflexions les plus profondes. » - mon cerf-volant, spécifiquement plus lourd que l'air, ne s'enlevait-il pas à la seule condition de couper cet air en contre-courant, — et n'avais-je pas senti mon bras soulevé par la ficelle dont l'autre bout faisait mon cerf tenir tête à la nue ?
La fusée, plus lourde que l'air, ne s'élève-t-elle pas dans l'air, emportant son moteur avec elle ?
Petits papiers, cerf-volant, oiseau, papillon, fusée m'enseignaient. ”

“ En effet : si
le cerf-volant ancien est un monoplan dont la « queue » constitue l'empennage stabilisateur, le cerf-volant moderne est toujours au moins biplan, et voici par quelle série d'expériences on a été conduit à lui donner cette disposition que l'expérience a montré être très avantageuse.
Considérons un cerf-volant (fig. 54, A) que nous lançons par un vent bien constant. Tant que nous ne lui demandons pas d'aller trop haut, l'engin se comportera à merveille. ”