Déclenchement

“ Quelles agitations, quelles commotions l'organisme humain n'a-t-il pas ressenties, au milieu de tant de cahots, de tant d'avénements et de tant de chutes ! Et dans cette société nouvelle où toutes les ambitions sont enflammées, tous les appétits surexcités, toutes les espérances autorisées, toutes les craintes justifiées, où l'on a vu continuellement des fortunes nouvelles surgir et d'anciennes fortunes crouler, comment voulez-vous qu'il n'y ait pas une surexcitation cérébrale, continue et immense, un développement excessif du système nerveux ? ”

“ Mais le monde entier, — les neutres presque autant que les belligérans, — souffre et témoigne par des crises d’un trouble qui va de l’inquiétude à l’angoisse, d’un malaise croissant aux plus cruelles douleurs. ”

“ Mais les causes extérieures et accidentelles agissent suivant l’état de l’organisme où elles opèrent : on a vu, dans tels peuples point encore anémiés, le ressentiment de la défaite réveiller et susciter l’énergie. ”

“ J’ai expliqué ailleurs que notre mode de vie, notre hâte, notre abus de puissance mécanique, d’activité vaine, d’excitants trop énergiques, sont des causes et des effets d’un affaiblissement de la sensibilité. ”

“ L’excitation nerveuse née de l’action, l’espèce de fièvre produite par l’attente, le prélude, le nœud et le dénouement d’un fait dont on est le héros, tout cela grise, met sur les yeux un voile qui cache les obstacles, les mauvais côtés, les incidents minimes, les détails apparemment sans conséquence. ”

“ Dans cette condensation, les facultés les plus vives, les éléments les plus inquiets, les plus remuants, se trouvent pris et condamnés à l'inaction, mais sans paralysie, sans diminution de vie ; toute leur fougue est renfermée et contrainte avec eux. ”

“ Penser que tout ce qui est agitation pour moi est peut-être souffrance pour cette créature vivante et invisible, que mes craintes peuvent lui être des douleurs, mes douleurs des angoisses, mes angoisses la mort! ”

“ Ce qui commence à poindre provoquait ce qui commence à sourdre. Un trouble, qui venait d’en bas, et qui venait aussi d’en haut, remuait vaguement les cœurs, corruptibles à l’influence éparse et souterraine des germes. ”

“ Il existe aussi des altérations profondes du sang et des humeurs qui se traduisent en de véritables dégénérescences et ont pour conséquence d’installer un trouble continu dans nos fonctions et le jeu de notre organisme. ”

“ L'être que vous aurez condamné périra. Pas immédiatement, certes, car le choc précipité, l'étincelle qui suivrait de près votre sanction mentale serait pernicieuse, nuirait à votre équilibre physiologique. ”

“ On connaît la facilité et la force de ces mouvements dans le sentiment individuel de la force et dans l'humeur joyeuse, de même que l'on connaît la lourdeur et la faiblesse de ces mouvements accomplis sous une dépression psychique. ”

“ Chez les uns, la crise se manifeste sous une forme visible, traduite par les gestes et les paroles; chez les autres, elle se dissimule sous une agitation latente qui couve sans éclater. Quel que soit le mode d'expression, le fond est le même. ”

“ Toute crise salutaire ou fâcheuse, produite par l'action de cet impondérable, toute modification dans la vitalité de l'être sur lequel nous opérons, est la conséquence de l'influence, de la perturbation que notre force vitale exerce sur sa congénère ou sur son analogue. ”

“ On comprend facilement que les désordres viscéraux seront d’autant plus accentués et d’autant plus graves que les causes que nous venons d’énumérer seront elles-mêmes plus développées et qu’elles concourront en plus grand nombre au but terminal. ”

“ On ne la comprend point, son désespoir s’en augmente ; des convulsions l’agitent, et le médecin, qu’on a fait appeler, déclare qu’une prompte saignée peut seule ramener le calme et détourner les effets de cette crise. ”

“ III Les causes de dégénérescence une fois assignées et définies, leur origine reconnue, se pose naturellement une question : tendent-elles à s’accroître ou à diminuer, et la civilisation a-t-elle pour effet d’affaiblir l’organisme, de favoriser l’abâtardissement ? ”

“ Le désespoir, l'ennui, la colère, la mauvaise humeur, la crainte, le regret, l'impatience, la cruauté, etc., représentent la déroute de la sérénité naturelle devant cette guerre sournoise des morbidités latentes ou déclarées. ”

“ Ces exclamations frénétiques où se mêlaient à la fois, d’une manière risible et bizarre, la crainte, la douleur et la rage chez ce misérable, frappé d’une terreur panique, descendirent bientôt du ton des cris les plus aigus aux murmures plaintifs d’un lâche désespoir, entrecoupés de temps en temps d’un hurlement nouveau, chaque fois que ses recherches dans le coffre amenaient la découverte de quelque perte nouvelle. ”

“ Ce que le combat pour l'existence, le galop et la hâte de l'industrie, le bruit du commerce, bref, la vie civilisée d'aujourd'hui, laissent encore subsister de force nerveuse et de volonté, le genre vraiment insensé de nos délassements le détruit dans innombrables cas. ”

“ Ces causes sont-elles accidentelles ou passagères, il ne se produit qu’une désorganisation partielle et momentanée, et si le mal n’est pas trop violent et que la vitalité soit assez énergique pour soutenir la lutte, la perturbation trouve son terme, et l’individu recouvre la santé. ”

“ Notre petite va mieux ; la crise diminue : elle a toujours le ventre relâché, mais moins de coliques, plus de sommeil et d’appétit.
J’aurais bien encore quelque chose à te dire, si ton inquiète tendresse, facile à s’alarmer, ne me faisait craindre de lui fournir des prétextes, tandis que tu devrais être tranquille ; mais je sais aussi quel crime tu me fais de la moindre réserve que ton agitation et le désir de te voir en paix me font avoir. Rappelle-toi donc que je mange, digère et dors bien, que je n’ai plus de coliques et que les forces reviennent ”

“ Dans l’ensemble, un système de tensions, de suspicions, de précautions ; un malaise toujours accru, composé de la persistance des amertumes, de l’inflexibilité des orgueils, de la férocité des concurrences, combiné à la crainte des horreurs que l’on imagine et des conséquences que l’on ne peut imaginer, constitue un équilibre instable et durable, qui est à la merci d’un souffle, et qui se conserve pendant près d’un demi-siècle. ”

“ Je vous le demande, Messieurs les jurés, je vous le demande avec un sentiment de vive douleur, je vous le demande avec un sentiment de pénible amertume... je dirai plus, Messieurs !... je vous le demande avec un sentiment d’ardente indignation : Où va la société ?... Et en effet, Messieurs, de quelque côté que nous portions nos yeux, nous ne voyons que désordres : désordres chez les Quadrupèdes, désordres chez les Oiseaux, désordres chez les Scarabées, désordres partout... Nous n’apercevons que des symptômes de désorganisation profonde, de désorganisation radicale, de désorganisation intime. ”

“ La surprise crée un choc physique, un ébranlement grave dont les effets, bien que vite atténués, persistent longtemps à un moindre degré sous la forme d'une vibration nerveuse à laquelle succède, le danger passé, une phase de réaction dépressive. ”

“ Quel souffle effroyable peut ainsi détacher toute une génération des plus incurables soucis, la déraciner des instincts les plus tenaces, la jeter pantelante, ivre de sacrifice, altérée de dévouement, à travers toutes les audaces, tous les périls, toutes les morts — voilà ce qu’il importe de montrer et aussi de quel effort peut soudain s’enfler et se grandir le peu que nous sommes. ”

“ Mais dans beaucoup de circonstances les choses se passent tout autrement ; la lésion locale est nulle ou de peu d’importance, et cependant les accidens les plus graves se manifestent ; une profonde perturbation s’empare de toutes les fonctions, les rouages essentiels de la vie sont ou suspendus ou déconcertés, et tout se hâte vers une catastrophe. ”

“ Équilibre, maintenu par une série de légers déséquilibres, évolution, c'est-à-dire changement, ces notions éclairent le domaine moral de notre conscience, de même qu'elles expliquent les conditions de notre vie physique. ”

“ Elle est aujourd'hui dans une véritable crise, les symptômes sont alarmants, les crimes, les suicides, les cas de folie croissent à vue d'œil comme une marée montante, veux-tu exaspérer et aggraver son mal ? ”

“ En un mot, par l’introduction d’un troisième corps attractif, la plus grande complication, toutes les apparences du désordre succéderont à une marche simple, régulière, sur laquelle l’esprit se reposait avec complaisance. ”

“ En un mot, c'est une de ces crises violentes, pareilles à ces maladies dont on guérit, dont on sort même, avec une apparence de force renouvelée et rajeunie, mais dont on garde pour un avenir plus ou moins prochain, un germe délétère et une chance de rechute. ”

“ Rien qu’à observer les programmes des agitateurs, les symptômes, les signes précurseurs de la situation qui se préparait, il n’est pas difficile de se douter de ce qui serait arrivé tous les jours. On l’a vu presque un instant. ”

“ D'où vient le sentiment de la fatalité qui accable les hommes, en présence de telles crises. Et cependant elle n'est que leur découragement devant l'effort multiple, prolongé, non impossible, qu'il faut pour se délivrer. ”

“ Supplice d’autant plus douloureux que je me débattais dans l’incertitude, que j’avais les fièvres, les angoisses, avec la convalescence et les rechutes de l’homme qui ne sait pas et ne veut pas savoir ! Angoisses mille fois plus tristes que la réalité. ”

“ Mais nous, tous nos sens frémissent quand la crise approche ; le cœur nous manque, nos traits pâlissent, d’inutiles pleurs tombent de nos yeux. Ô honte ! les angoisses nous assiègent au seuil même de la sécurité. ”

“ Attendons-nous par conséquent à des heures obscures où la vue se trouble, où le combat oscille, où surviennent les lassitudes et le découragement, les défaillances peut-être. Ce sont les moments les plus douloureux et les plus périlleux. ”

“ Faut-il à ces divers symptômes nous reconnaître et nous plaindre? A dire vrai, je le crains bien. Oui, chez nous, la vie diminue, le goût s'oblitère, les caractères s'effacent et l'indifférence se propage. ”

“ Elle prend ici l'ombre pour le corps, et, par des alarmes imaginaires, elle peut faire naître des événements dont les conséquences seraient bien plus graves, et d'une bien autre importance pour elle et le repos du monde que ceux qu'elle redoute en ce moment. ”

“ Ce cri de détresse, arraché à un être faible et doux, effaré par mes violences, avait subitement fondu l'espèce de délire brutal qui grondait en mon cerveau; je pouvais bien, un instant, dans un accès plus ou moins passionnel, sortir de ma nature et ébaucher l'exécution d'un de mes rêves; mais maintenant, sans doute, la crise nerveuse, montée à son maximum, entrait en décroissance. ”

“ Alors commença à germer plus fortement dans les personnes ce qui depuis si longtemps germait dans les choses, et de plus en plus jusqu'à aujourd'hui avec tous les symptômes de la plus formidable explosion. ”

“ Une douleur immense, aujourd'hui, nous envahit tous quand nous abaissons nos regards jusqu'aux misères, jusqu'aux ignominies du présent. Avec tous les abaissements, toutes les hontes et tous les périls. Sous nos pieds, le sol tremble et nous éprouvons des terreurs ”

“ Certaines émotions, des sentiments divers, l'envie, la colère, le dépit, une ambition subite et immodérée, peuvent, parfois, surexciter la volonté et provoquer des résolutions ou des impulsions énergiques ou, même, irrésistibles. ”

“ Ce sont tous ceux d'une part qui tiennent à la crise hystérique, décharge émotive, et ce sont d'autre part tous ceux qui brusquement ou lentement, mais toujours consécutivement à une émotion, s'établissent d'une façon généralement durable en dehors de toute crise proprement dite. ”

“ Que si vous en supposez quatre, cinq, dix, vingt, toutes ces forces qui agissent en sens divers, tous ces corps qui troublent réciproquement leurs marches, finissent par jeter d’immenses perturbations dans l’ensemble du système, et l’on peut entrevoir l’époque où ce désordre toujours croissant entraînerait la chute de l’univers. ”

“ Les basses classes saisies de crainte attendaient le jour terrible où un changement soudain se ferait dans les conditions physiques et spirituelles de la race humaine. Les pécheurs courbaient en pâlissant la tête sous la vague menace d’une imminente destruction ”

“ Prenons garde à ces symptômes, car en eux est le signe d'un des plus grands dangers de ce temps, de celui qui lui est le plus propre. Toutes les époques renferment les germes des mêmes passions subversives, depuis l'ambition sans frein jusqu'aux appétits brutaux et féroces. ”

“ Le public trouvera, nous l'espérons, un vif IV intérêt à suivre dans ce récit authentique le développement des terribles événements et des catastrophes qui ont marqué la fin du siècle dernier; il y verra l'origine de ces convulsions qui, après avoir désorganisé et bouleversé toute une société, continuent encore à troubler l'époque où nous vivons. ”

“ Ainsi, un trouble général de l'activité, excitation ou dépression, dénote un état de manie ou de mélancolie, tandis que l'absence de ce. trouble général indique la folie systématisée ; de même la mobilité dans les idées, l'incohérence, les illusions sensorielles et mentales, l'excitation désordonnée des discours et des actes caractérisent la manie aiguë ; les idées de culpabilité, d'humilité, de ruine, de damnation, de perdition, les hallucinations, le refus de parler, de manger, de bouger, les idées de suicide sont le propre de la mélancolie ”