Amable-Félix Couturier de Vienne

“ Des clameurs dans l'air, on dispute dans les échoppes, dans les cabarets, dans les salons; un peuple innombrable s'attroupe dans les rues ; la place de Grève est devenue le Forum du populaire : on présente l'ignoble drapeau rouge à notre grand poëte qui, peut-être alors, se repent amèrement d'avoir lancé son alea jacta est. Le sort en est jeté ; car il y a de ces moments critiques où le sort des nations peut être joué à pile ou face. Notre Lamartine verse des torrents d'éloquence, il est l'idole du peuple et bientôt il tombera dans l'oubli et mourra de douleurs. ”

“ Car, en vérité, si en Espagne et en Italie on mendie sur les grandes routes, l'escopette au poing, il faut avouer que le peuple français passe sa vie à mendier dans les antichambres.
C'est toi, mon pauvre et ancien camarade, modèle de bravoure et de loyauté, qui as dû souffrir, en faisant la triste épreuve de ce que produit un gouvernement despotique : car il arrive qu'on peut être cruellement trompé
par de misérables sous-ordres et trouver les arsenaux vides et tout en désordre. ”

“ La cavalerie arabe venait le harceler; le commandant payant de sa personne la tint en échec, puis se repliait en bon ordre : le reste de la colonne, se sentant vigoureusement soutenu, reprit courage et nos pauvres troupiers retrouvèrent leurs jambes. Puis il ramassa les traînards et entr'autres un jeune lieutenant d'état-major, qui, démonté, harassé, serait tombé dans les mains de l'ennemi si le commandant ne l'eût réconforté. ”

“ Et penser que c'est un homme en France qui tient dans ses mains tout l'avancement du Conseil d'État et de la magistrature. La plupart du temps, un avocat, comme MM. Barthe et Mérilhiou, fort aimables gens, ou comme ce pauvre M. Teste que j'aimais tant et à qui j'écrivais: « Vous êtes certes trop maladroit pour être un malhonnête homme », ou encore comme M. Hébert, peu commode, ou comme M. Dufaure aujourd'hui, en un mot, la plupart du temps, un avocat qui a gagné ses éperons en plaidant des procès politiques dans un journal en renom, qui le paye en réclames. ”

“ Ce n'est pas du reste, Messieurs les Députés, que je me fasse l'apôtre et l'admirateur du suffrage universel, et je crois pouvoir dans ce temps de liberté, vous dire que je suis parfaitement de l'avis des neuf dixièmes de mes concitoyens, qui savent lire et écrire et croient, comme moi, que le suffrage universel laissé àlui-mêmé et sans direction est pour tout gouvernement un mal mortel à bref délai.
Il ne peut y avoir qu'un gouvernement tel que celui de Napoléon III, qui puisse subsister en renfermant pareil ferment dans son sein ”

“ Murat agissait à peu près de la même manière en excitant des troupes à Madrid. Le malheureux Charles IV, avec sa femme et son favori Godoï, était appelé à Bayonne, où on le retint prisonnier et où on le fit abdiquer en faveur de Napoléon.
Toute cette affaire d'Espagne est une honte pour la France et les Espagnols se sont vengés de nous en 1808, par l'affaire de Baylen, qui a été, pour ainsi dire, l'inauguration de tous nos désastres. Le prestige de nos armes recevait une atteinte ; si le grand empereur
avait été jusqu'alors invaincu, il n'était plus invincible. ”

“ Aussi il venait de tomber sous les coups de tous les peuples coalisés; il perdait une partie des frontières de la France d'avant la Révolution, il laissait la nation émasculée, et, poursuivi par les malédictions, il s'acheminait vers son île d'Elbe, forcé de se déguiser sous la capote d'un officier russe ou prussien pour échapper à la fureur des populations du Midi.
L'Europe entière commença à respirer, elle était délivrée
du fléau qui avait pesé si longtemps sur elle ”

“ Pour nous, nous avons bien vu quelques barricades dans notre vie, mais nous n'en avons jamais trouvées qui fussent converties en tribunes aux harangues. Nous avons eu lieu souvent de regretter de n'avoir pas vu plus de champs de bataille, et de n'avoir été que des héros obscurs de la guerre des rues, c'est-à-dire la guerre des pots de chambre, ce qui n'a rien d'homérique. ”

“ Nous, plus grand que l'immortelle Convention elle-même, qui avait classé des Français en citoyens actifs et inactifs, c'est-à-dire avait fait la plus cruelle injure au peuple souverain, nous lui restituons ses droits et lui proclamons le Suffrage universel!! ”

“ Le titre de général fait beaucoup d'effet sur le populaire, mais beaucoup moins sur quiconque a été à même de voir comment on avançait alors dans l'armée française et que, dans l'infanterie et la cavalerie pour les colonels, le plus court chemin pour - arriver aux étoiles était souvent de laisser à désirer dans leurs commandements. Aussi, étant au dépôt de la guerre, je voyais souvent un homme, jeune encore, que mon camarade Chépy saluait du titre de général et je ne m'étais pas enquis-de son nom. ”

“ Plus tard, le prince président d'une soi-disant République a la bonté de m'envoyer son premier aide-de-camp que j'avais connu à Metz pour me dire qu'il serait bien aise de me voir, je rejette cette offre avec la magnanimité d'Hippocrate refusant les présents d'Artaxerxès, et mon Godard concluait que je m'étais conduit comme un sot, que je m'étais fait moquer de moi, et que mon ami et frère d'armes Alfred de Vigny avait eu raison de me dire: que je n'avais jamais eu de plus cruel ennemi que moi-même. ”

“ Le 20 mars 1815, Napoléon Bonaparte, échappé de l'île d'Elbe, retombait de tout son poids sur ce malheureux pays qu'il avait laissé, il y avait un an à peine,- épuisé, exsangue, avec ses arsenaux vides, ses musées pillés, ses frontières amoindries, et qu'il avait rendu l'objet de la haine inextinguible de toute l'Europe ; et il faut bien l'avouer, nous sommes encore aujourd'hui convicti odio generis humani ”

“ « Savez-vous pourquoi farmée anglaise est la meilleure de toutes les armées ?
C'est qu'elle est tout entière commandée par des gentlemen, » c'est-à-dire par des hommes qui ont puisé dans une éducation vraiment libérale le sentiment de leur dignité individuelle et la conscience de leur devoir envers le pays, si bien qu'ils ne serviront jamais de machine aux pronunciamentos et aux coups d'État. ”

“ Bonaparte est relégué à l'île Sainte-Hélène, où il est gardé par les Anglais et par les commissaires de toutes les nations de l'Europe, et la France avait le sien dans la personne de M. le marquis de Jfonchenu.
Le 21 mai, il meurt après avoir fourni une si longue carrière, non par le nombre des années, mais par toutes les
agitations, toutes les secousses qu'il imprima à l'Europe entière. ”

“ Mais nous reprenons le sommet du triangle, c'est-à-dire, l'autorité ; il faut qu'elle soit d'autant plus assurée dans les mains de celui qui tient le. pouvoir exécutif, si le pays est en République, car le Président, élu pour quelques années seulement, n'a pas la consécration du temps, de l'habitude et de l'hérédité; et ce, surtout, dans un pays comme le nôtre, où dès qu'un homme est élevé sur le pavoi on cherche à le démolir, et arriver au moyen de quelques petites révolutions, à l'assaut des places. ”

“ M. Thiers; pour lui, Empire, Royauté, République, tout est indifférent; il n'a jamais eu d'autre culte et d'autre Dieu que lui-même.
En février 1848, il avait été nommé ministre de l'Intérieur, mais on ne sut même pas ce qu'il devint pendant la tourmente; il est vrai qu'il avait pris en horreur le bon roi Louis-Philippe qui l'avait comblé de biens, et je rapporterai ici une petite anecdote.
J'étais côte à côte au Conseil d'Élat avec un collègue M. Guilhelm qui, camarade d'études du jeune dur d'Orléans, était fort bien-avec lui. ”

“ Quant à l'homme lui-même, plus on le mesure et plus on le trouve petit ; plus on le pèse et plus on le trouve léger, en dépit de ses vingt volumes d'histoire tronquée et travestie. Mais j'oubliais encore un autre grand homme que la France a perdu quelques mois après, car la mort a des rigueurs à nulle autre pareilles, le célèbre Raspail. ”

“ Il part, en effet, bien content pour Boulogne-surMer, et quelques jours après, ayant obtenu la permission de faire une petite excursion en mer avec un de ses amis, à peine allait-il sortir de la jetée que son petit bâtiment est hélé, un télégramme, lui crie-t-on ; pied à terre, il faut qu'il se rende incontinent chez M. le maréchal Saint-Arnaud. Arrivé en sa présence, il est, reçu d'une façon assez maussade par le maréchal, qui lui demande pourquoi il n'est pas à son Gymnase? Le commandant de tirer, tout aussitôt, sa permission.- Oui, oui, je le sais, je le sais. ”

“ Par des clauses secrètes, il était permis à la Russie de, s'emparer de la Finlande au détriment de la Suède, notre alliée héréditaire, et on laissait Napoléon libre de mettre la main sur l'Espagne.
Quant à la manière dont le grand homme s'y prit, il faut avouer que c'est le plus ignoble guet-apens que jamais l'Histoire ait enregistré.
Murât entre en Espagne avec quatre-vingt mille hommes, soi-disant pour aller combattre les Anglais en Portugal : et voici, par exemple, comme on s'empara de Pampelune. ”

“ Ici je le répète, je ne puis admettre qu'une législation, quelle qu'elle soit, puisse infliger un supplice aussi cruel et condamner un honnête homme à voir traîner dans la boue ce qu'il a de plus cher au monde, c'est-à-dire son nom, par une misérable qui s'en pare, qui l'exploite et le déshonore et cela sans pouvoir le lui enlever. ”

“ C'est qu'on fait tous les jours un abus si ridicule des décorations que bientôt le ruban de la Légion d'honneur deviendra un collier à toutes bêtes, comme on disait de la croix de Saint-Michel avant la Révolution. ”

“ Le Président de la République n'aurait pas été réduit à n'être traité que comme le grand-maître des cérémonies de France.
Mais aujourd'hui M. Gambetta ne fait plus retentir sa parole dans tout son tonnerre et il ne fulmine plus un : « Qu'il se soumette ou se démette. »
Mais, au contraire, dans son discours présidentiel de Romans, il met la sourdine, fait le bon prince et veut bien conseiller à M. le Maréchal de rester à son poste jusqu'à l'expiration de' son mandat, jusqu'à fin novembre 1880. ”

“ M. le général Carrelet ne devait pas donner la permission sans prévenir le ministre, et tout simplement il avait laissé croire au maréchal que le commandant avait pris, comme on dit vulgairement, sous -son bonnet d'aller faire signer sa permission par le général commandant la place.C'est qu'apparemment M. le général Carrelet ne savait pas que sous cette épaulette qu'il insultait, il y avait un homme incapable de la moindre bassesse, un homme dont la véracité était telle, qu'il n'a jamais articulé ni écrit un mot qui ne fût, ou qu'il crût être la pure vérité. ”

“ De mes observations, je conclus, qu'en France, les hommes valent encore mieux que les institutions; que le recrutement de la magistrature est à changer; que l'inamovibilité n'est nullement une garantie d'indépendance lorsqu'à côté il y a un désir incessant de changer et d'avancer.
C'est dans ces idées que je fis, en 1848, un petit travail, ayant pour titre: Réorganisation de Vordre Judiciaire, rétablissement du divorce. Cette brochure, qui ne manquait pas de'trait et de portée, fut mise en dépôt chez le libraire Ladvocat et l'édition fut tout de suite enlevée ”

“ « Plus on apprend à connaître les hommes, plus on aime les bêles »; et notre aimable et grand Lamartine disait en regardant son lévrier : « Dieu seul sait la différence qu'il y a entre ton âme et la mienne. » ”

“ On bat monnaie sur la place de la Révolution : à Nantes les noyades et les mariages républicains : à Lyon les mitraillades : à Paris en septembre les massacres des prisonniers : la vertueuse princesse de Lamballe tombe sous les coups des forcenés, sa tête est portée sous les croisées du - Temple, le corps de la malheureuse est traîné dans la boue, pollué, et un ignoble sacripant porte ses génitoires en guise de moustaches. — Et ici pourquoi n'oserais-je pas parler des douleurs de ma famille? — Est-ce que les douleurs individuelles ne composent pas la somme des douleurs collectives. ”

“ Que plus d"un jury se croirait très-spirituel et très-patriote en acquittant l'auteur du méfait ; 2° Que si un Bonnet-Duverdier quelconque s'avisait d'écrire ou de dire en public que le Maréchal à Sedan s'est laissé tomber de cheval pour simuler une blessure, et qu'un jury eût l'impudeur d'acquitter le délinquant, tout aussitôt la basse presse d'applaudir et de crier que le Président de la République a été condamné par la justice du peuple. ”

“ Je trouve ces derniers mots dans une lettre qui m'a fait saigner le cœur et j'avoue que je conçois qu'on s'expatrie et qu'on aille chercher asile chez n'importe lequel de nos voisins pour s'y faire naturaliser et oublier cette France qui, seule de tous les pays de l'Europe, a une pareille législation.
Tout cela n'empêche pas que nous ne soyons continuellement en admiration devant nous-mêmes. ”

“ Il était alors ministre, et au lointain dans le parc, le populaire l'acclamait, alors il trouva plaisant de se présenter à un balcon entre - deux flambeaux, au bon peuple, et de lui montrer ce qui n'était guère moins laid que sa figure, car il n'était pas beau.
M. Thiers était parfois jovial, et mon ami Chatelain, rédacteur en chef du Courrier français, que j'ai été voir plus d'une fois à Sainte-Pélagie, homme franc et loyal s'il en fut, me racontait qu'il lui avait plus d'une fois entendu dire inter pocula : « La science de la vie consiste à faire fortune et à ne pas se faire pendre. » ”

“ Il avait pour chef d'emploi, M. le commandant Ceilfberr, homme fort habile qui, en sa qualité de bon Israélite, avait deux cordes à son arc ; car il était en même temps, sous le manteau de la cheminée, directeur du théâtre du Gymnase dramatique : outre cela, il était l'homme de confiance et,
on peut dire, l'homme d'affaires du général Schneider, son coreligionnaire, à ce que nous croyons. ”

“ Mais le suffrage universel est difficile à contenter, il ne lui suffit pas toujours que quelques ingénieurs viennent planter des jalons pour le chemin de fer qu'on lui a promis et qui, une fois l'élection du candidat agréable obtenue, en restent là. v Le suffrage universel est d'un grand appétit, il lui faut des places et beaucoup, et on a beau lui en créer, il n'en a jamais assez. ”

“ C'est qu'en effet, il faut bien l'avouer, et dire comme le populaire, beaucoup de gens n'ont d'autre politique que celle de : « Ote-toi de là, que je m'y mette » —ce qui est trivial, mais n'en est pas moins vrai.
Je mets en fait, qu'aujourd'hui, en France à cette heure, il n'y a pas moins d'une dizaine de prétendants à la présidence de la République. ”

“ Mes faibles yeux se refusent à la lumière, mais il me semble que je suis par instants doué d'une seconde vue, et qu'àtravcrs le voile qui couvre le sombre avenir, je te vois, oh ! jeune prince, lévite prosterné au pied des autels, puis bientôt, fervent apôtre de la foi, faisant retentir la parole de Dieu dans tout son tonnerre, au milieu des peuples ravis de ton éloquence, puis tu seras vêtu de la pourpre romaine, et plus tard encore cet avenir devient resplendissant et tu montes sur le trône, le plus élevé des trônes du monde, car il est entre le ciel et la terre. ”