Joseph Barras

“ Et comme, en même temps que les banquiers, les gens de gouvernement – ceux surtout qui n'ont point de scrupules – sont bons à connaître, voici arriver Barras, et comme Barras se connaît en intrigues, ayant pour ses débuts travaillé avec les Lamotte-Valois, il ne tarde pas à passer sa maîtresse à Ouvrard, tout en conservant, lorsqu'il lui
plaît, les privautés qui lui conviennent. ”

“ Barba-Nègre était patriote ; on ne fait pas de belles actions sans aimer la patrie et la gloire.
BARRAS, Républicain présumé.
Officier de marine , membre de la convention nationale, Barras fut nommé membre du directoire exécutif établi en France lors de l'acceptation de la constitution de l'an 3 ; tout puissant alors, il trouva un panégriste dans l'auteur de l'ouvrage intitulé les Cinq Hommes , et il fut reconnu et attesté que Barras était un homme. ”

“ Barra (Mort de Joseph) , statue en marbre de David d’Angers ; salon de 1839. Le jeune héros, couché à terre, sur le côté gauche, vient de rendre le dernier soupir. Il serre contre son cœur la cocarde tricolore, et tient encore, de la main gauche, une des baguettes avec lesquelles il Dattait la charge sur son tambour. Il semble protester, jusque dans la mort, de son dévouement à la République ; mais, aucun sentiment de haine n’a altéré la sérénité de son gracieux visage ; comme les héros antiques, il est tombé en souriant. ”

“ La Révolution trouva le fils prêt à prendre toutes les idées nouvelles, et il s'y livra avec ardeur... Il avait reçu déjà plusieurs blessures et était venu à Paris pour s'y remettre de ses fatigues, lorsqu'il apprit tout à coup que Barras, alors (p. 183) président du Directoire, avait les plus fortes préventions contre lui, et on lui dit quels étaient ses crimes. À peine sut-il qu'on l'accusait d'incivisme, d'intelligence à l'étranger... qu'il alla trouver Sottin et le pria de vouloir bien l'accompagner jusqu'à Grosbois. Barras y était alors pour une Saint-Hubert, avec ses habitués intimes. ”

“ Barras fut sensible. Il le fut si bien que de ce moment l'on doit constater chez Joséphine, qui fut toujours prodigue de recommandations, même quand son mari n'était que maréchal de camp, une facilité épistolaire qui presque instantanément est récompensée : Ainsi le 16 vendémiaire (7 octobre) elle écrit à Dumont pour lui reprocher que sa belle-soeur soit toujours en prison, et le 16 vendémiaire Françoise de Beauharnais est mise en liberté. Si elle ne se sent pas assez puissante pour emporter du coup ce qu'elle désire, Joséphine obtient quelque apostille de Barras, qu'elle relance. ”

“ Assis à droite de Mme Tallien, Barras, « un homme d’une taille imposante, dont le regard audacieux rappelle autant l’insolence d’un petit gentilhomme que la fierté d’un grand démocrate ; plus galant que poli, il affecte le langage léger, et ne parle des affaires publiques qu’en témoignant sa répugnance pour ce genre de conversation ». Cependant il lui faut bien se déranger au milieu du dîner pour recevoir les dépêches de Hoche qu’un courrier lui apporte. ”

“ Il revient vivement à Barras, et lui dit avec sa résolution accoutumée :
« Soit, j’accepte ; mais je vous préviens que si je tire l’épée, elle ne rentrera dans le fourreau que quand l’ordre sera rétabli, coûte que coûte. — C’est ainsi que je l’entends moi-même, lui dit Barras ; c’est donc chose décidée. »
Il était cinq heures et demie du matin.
« Oui, reprit Bonaparte, ne perdons pas de temps ; les minutes en ce moment sont des heures. L’activité seule peut nous rendre l’influence morale qu’un premier échec nous a fait perdre. » ”

“ BARRAS (Paul-Jean-François-Nicolas, comte de) , conventionnel, président du Directoire, né à Fox-Amphoux (Var) en 1755, mort à Chaillot en 1819. Sa famille était une des plus anciennes du Midi. On disait proverbialement : noble comme les Barras, aussi anciens que les rochers de la Provence. Il servit dans l’infanterie de marine, fit la campagne de l’Inde sur l’escadre de Suffren et se distingua au combat de la Progua et en diverses autres rencontres. ”

“ Si le rédacteur des Mémoires ne crut pas avoir le droit de dénaturer la pensée de Barras, ni même de l’atténuer ; s’il lit de ces Mémoires, en leur donnant la forme dernière, précisément ce que Barras avait voulu qu’ils fussent, c’est-à-dire un plaidoyer apologétique en tout ce qui concerne personnellement l’ancien membre du directoire, et une furieuse diatribe en tout ce qui touche de près ou de loin à Napoléon : on conviendra qu’en exécutant fidèlement les intentions de l’homme dont il avait accepté le legs, M. R. de Saint-Albin ne lit que se conformer à une règle élémentaire de probité. ”

“ A côté de ces amitiés qui la liaient à un passé imaginaire, Joséphine s'efforçait de conserver ses relations avec le présent, et avant tout de conserver son amitié, très bien adaptée à la nouvelle température, avec Barras, le généreux Barras, auquel, lorsqu'elle ne l'avait pas vu depuis quelque temps, elle envoyait de tendres et intimes billets qui se terminaient par des embrassades. Puis : les relations avec Mme Tallien, qui « autrefois force politique, devenait de plus en plus une force mondaine ». ”

“ L'année se passa dans une lutte soutenue avec assez d'égalité. Les anarchistes tentèrent plusieurs entreprises, et Barras les appuyait en secret de
toute sa puissance; mais il ne putle soustraire aux poursuites des tribunaux; à peine eut-il le crédit de faire supprimer les preuves de sa complicité avec eux. Des pièces de la procédure dans la conspiration de Babeuf compromettaient ce directeur, Fréron, Tallien et plusieurs autres. Le ministre de la police, C S reçut du directoire l'ordre de ne point les publier. ”

“ L'argent peut-être, il la suppose riche ; pour Barras, il
ne sait rien. Barras lui-même le dit. Lorsque, après une scène qu'il raconte, Joséphine, reconduite par un de ses aides de camp, revient chez elle ; qu'elle trouve à la porte Bonaparte l'attendant ; que, encore toute en larmes, elle veut s'expliquer ; qu'elle lui raconte que Barras lui a fait la cour, a pris Mme Tallien par dépit, vient encore de lui offrir à elle de la lui sacrifier ; qu'il a voulu abuser d'elle ; qu'elle s'est évanouie ”

“ Galanterie besogneuse M, a-t-on dit.
C'est la garde-robe qui en répond.
Mais cela c'est pour le matériel. Le moral, au surplus, est à cette hauteur. Aime-t-elle Bonaparte ?
Non. Si elle aime quelqu'un dans cette affaire, c'est l'entreteneur uniquement. Si Bonaparte a été choisi, c'est qu'il ne s'en était point présenté de plus relevé, voilà tout. C'est Barras qu'il faut entendre parler sur ce sujet. Ce qu'il dit est cruel pour Joséphine, sans doute, mais comme elle-même a pris à cœur de prouver par ses actions ce que lui impute Barras, comment s'inscrire en faux contre ce dernier? ”

“ Pour qui connaît maintenant le milieu et les personnages, le doute est-il possible sur les relations intimes qui existèrent entre Barras et celle dont le marquis de Sade chante, sous le nom de Zoloé, « l'ardeur la plus vive pour les plaisirs ? » Il n'est pas de contemporains qui n'en aient été convaincus. Thiébault est affirmatif (2) , Montgaillard dit: « Barras avait admis Mme de Beauharnais dans son sérail (3) », et Barras enfin, lui-même, a avoué. Il est vrai que ce
(1) ARSÈNE HoussAYE, vol. ”

“ MONTGAILLARD, vol. cil., p. 278.
dernier témoignage est de bien peu d'importance, quoique M. Frédéric Masson ait cru pouvoir dire, et, c'est avec raison, qu'on « se.prend à penser que Barras ne l'a peut-être pas tant calomniée (1) . » La liaison, à l'époque, semble si peu faire de doute que quand on demande Joséphine comme marraine, on se hâte d'y joindre Barras comme parrain. Et cela quand ? Même après le mariage avec Bonaparte, et tandis que le général est en Egypte ! Matériellement, que prouve le fait? Rien. Moralement? Tout. ”

“ Mais on a vu mieux au temps de Barras; ce qui se conçoit sans peine : la civilisation avait marché. Malgré son sérail viril, formé de cinquante gardes-ducorps, malgré ses gentilles peccadilles, assorties de tous les travers qu'une imagination féconde peut créer, la fille du vainqueur de Stinkerque n'atteignit jamais à la hauteur du beau idéal de cynisme que Barras réalisa au Luxembourg. ”

“ M. de Barras avait même poursuivi et capturé, à l'entrée de la baie, deux frégates anglaises, l'Isis, et le Richmond, et quelques petits bâtiments qui furent immédiatement envoyés à Annapolis avec les transports venus de Rhode-Island 196.
Note 196: (retour) Il me semble résulter de divers documents que je possède, que l'amiral anglais fut dérouté par l'apparition de l'escadre aux ordres de M. de Barras. Je reviendrai sur ce sujet. Voir Not. biog. de Grasse, de Bougainville, de Barras. ”

“ Entre Irapuato et Guanaxuato, on rencontre Barras, charmant village posé comme un oasis sur les bords de la barranca et qui ne forme qu'un massif de verdure. La végétation semble serpenter avec le ruisseau et se perdre avec lui à l'horizon. Au-delà rien n'offre plus le moindre intérêt jusqu'à ce qu'on arrive à l'une des portes de Guanaxuato, appelée porte de Marfil. ”

“ Cette circonstance, toute légère qu'elle peut paroître, offre de plus en plus, la preuve, que Barras avoit prêté l'oreille à des propositions, tendantes au rétablissement du souverain légitime.
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sur cette vérité, " qu'il est beaucoup plus aisé de "faire le mal que le bien *."
Si Buonaparté eût eu dans le coeur le germe d'une noble et bonne action, il pouvoit s'excuser sur son manqué de foi à l'égard de Barras, en lui faisant dire. " ”

“ Enfin, un moyen si insolemment arbitraire d'élimination avait réagi contre les directeurs eux-mêmes. Des cinq auteurs du 18 fructidor, Barras restait seul au pouvoir, et c'était celui qui l'avait le plus dé- gradé par la licence de ses mœurs et les variations suspectes de sa politique.
L'immense service du 9 thermidor n'avait pu faire oublier les mitraillades de Toulon. On prétend savoir que depuis quelques mois il était en correspondance avec Louis XVIII. Je ne puis regarder comme certain un fait dont il est impossible de deviner le but. C'était un homme d'action ”

“ Dans cette accusation il a eu un prédécesseur qu'il passe sous silence. Il est hors de doute que Barras a lu le pamphlet fameux du juif Lewis Goldsmith ; or, dans ce pamphlet, à la page 124, n'y a-t-il pas une petite note, canevas sur lequel a brodé Barras : Aujourd'hui, elle (Joséphine divorcée) est en rapport avec Mme Campan, directrice de la pension d'Ecouen; et quand les étrangers vont lui présenter leurs hommages, elle sait les captiver par la présence de quelques jolies pensionnaires, à qui elle fait donner des leçons de vertus. ”

“ Joséphine se laissa mener chez Tallien, chez Barras; elle devint la commensale de Fréron, de Bentabole, de cette coterie enfin qui avait pour double objet, selon Marmont, les tripotages d'affaires et les plaisirs. La société qu'elle allait fréquenter était peu faite pour développer les mâles vertus, nécessaires à la veuve d'un général mort sur l'échafaud. Cette nonchalante créole aime le luxe, et la misère l'effraie. Elle accepte plus d'une fois les secours de ceux qui avaient persécuté sa famille. Barras lui donna la Malmaison. Hoche et Caulaincourt demandèrent, dit-on, sa main. ”

“ Joseph Bara était né à Falaise en 1780; il appartenait à une famille nombreuse et pauvre qui était venue s'établir à Palaiseau, près de Sceaux. En 1793, il voulut s'enrôler dans un régiment de hussards qui partait pour la Vendée ; mais il n'avait que treize ans, et l'on n'admettait pas de volontaire au-dessous de seize ans; néanmoins le capitaine, frappé de sa décision, le prit à son
service personnel, et le petit aide de camp de treize ans se battit comme un homme ”

“ Barras, député à la Convention, IV, 1716 ; 1726 ; 1812 ; son rôle au 9 thermidor, 1819 et sq ; V, 139 ; ses relations avec Bonaparte, 143 ; élu directeur, refuse, 282 ; 314 ; ses Mémoires, 342, 415, 436 ; ses relations avec Germain, 316 et sq ; son rôle de provocateur dans l’affaire de Grenelle, 324 ; 368 ; Mémoires, 404 ; se tourne contre les réacteurs, 411 ; 42 ; veut engager Hoche contre les Conseils, 414 ; son jeu au 30 prairial, 530 et sq ; 533 ; 539 ; inquiet des menées jacobines, il se rejette vers les modérés en 1799, 542 ; ses intrigues, 544 ; il suit Siéyes par intérêt, 544 ”

“ Et Barras de rire aux éclats (1) . Nous savons bien qu'il n'est rien au monde de plus suspect que les historiettes de Montgaillard, mais qui, pour celle-ci, songerait à contester que Barras n'en peut être le héros ?
Les anecdotes de Barras donnent un autre rôle encore à Joséphine. Parlant de la Malmaison, où, en l'an VII, s'établit la citoyenne Bonaparte, il assure qu'elle y voulait, en « pourvoyeuse » désintéressée, a prévenir tous les goûts dont elle ne serait même pas l'objet (2) ». ”

“ Mais voilà que soudain il parla de mariage. Joséphine ne fut d'abord rien moins qu'enthousiasmée par cette idée. Pourquoi se marier? Il ne céda pas. Elle commença à demander conseil. Ses amis, et avant tout Barras, qui aurait été content de la savoir établie, lui parlèrent de sa situation incertaine, de ses dettes, de ses enfants privés de leur père, et montrèrent plus ou moins tendrement, qu'étant donné
son âge, c'était peut-être sa dernière chance. ”

“ Dès que, dans le Luxembourg dévasté, prison durant la Révolution, où ne restait point un meuble, où, le premier jour, les Directeurs avaient délibéré autour d'une table empruntée au portier, Barras se fut installé et qu'il eut ouvert ses salons, Joséphine né manqua pas plus que Mme Tallien de s'y
rendre. ”