Pierre Dumont

“ Il regagna son logis d’un pas lent, l’esprit en fièvre. Ainsi, Gabriel Dumont le désapprouvait, Gabriel Dumont absolvait Jean... ou, du moins, son opinion prétendait substituer une folie de jeunesse au crime inexpiable que lui, Pierre La Ronde, avait tenté de châtier ! Mais Gabriel Dumont, cette fois, devait se tromper ; il se trompait : oui, certes, le cadet était réellement traître à la cause de Riel. ”

“ Or cette vie du colonel Dumont, où enfant il prit la notion de faute, il ne peut en justifier les désordres que par la folie. Donc, il plaide folie et c’est pourquoi, en claire franchise, il explique à Mme Dumont-Dufour les tourments d’homme qui voit fuir sa raison. Mais Pierre est mauvais acteur. Il ne sait pas tirer parti d’un rôle qui l’use. Il s’émeut de ses propres phrases qui n’ont pas l’heur de toucher Mme Dumont-Dufour, et, parce qu’il ne veut point offrir quelques mots en l’air, le voilà parcourant la route qui mène à Ratapoilopolis. ”

“ Pierre n'avait-il pas clans le caractère autant d'aménité que François, et supportait-il avec dépit la supériorité de son fils dans toute la hiérarchie, talent et position?
FRANÇOIS DUMONT 21
Je continue à suivre, avec sa correspondance, Dumont en Lorraine. Il y a dans ces vieux papiers, qui recomposent un passé enseveli sous tant de ruines et nous livrent nos ancêtres dans le train ordinaire de leur vie, un charme doux et pénétrant dont certains esprits ne peuvent se défendre, ceux qui, sans être moins curieux du présent, se plaisent aux retours en arrière. ”

“ M. Dumont avait longtemps affecté de lui parler le moins possible, et avait écouté assez froidement le récit de la catastrophe au sujet de laquelle il avait bien quelques petits reproches à se faire, et comme patron et comme conseil ; mais peu-à-peu il parut s’intéresser à lui de nouveau et lui rendre sa confiance et son amitié. Ses compagnons d’études, braves jeunes gens envers qui Charles avait pris des airs cavaliers au temps de ses splendeurs, se rapprochèrent de lui bien volontiers, dès qu’ils le virent disposé à se rapprocher d’eux. ”

“ MONSIEUR DUMONT..
M. Dumont, le patron de Charles, avait une terrible peur du choléra. Malgré cela, fidèle aux vieilles traditions de la magistrature, il était resté inébranlable à son poste. Il avait pris envers le fléau, le même parti que les athées prennent contre l’être suprême dont ils redoutent la justice : il le niait purement et simplement.
Avec lui la mort avait toujours raison. Pourquoi un tel avait-il tant mangé de fruits et de légumes ? On peut mourir d’indigestion en tout temps, pour peu qu’on le veuille. ”

“ Toute entreprise nouvelle a ses imperfections, et sans nous dissimuler tout ce que la nôtre peut laisser à désirer, nous en tirons au moins cette conclusion légitime et que ne pourraient infirmer des recherches ultérieures : c'est que l'opinion d'après laquelle la maladie de la pierre est une affection rare en Basse-Normandie ne peut plus être considérée comme une de ces légendes populaires, trop souvent l'écho de préjugés et d'erreurs ;-c'est une vérité scientifiquement démontrée ”

“ La pierre, en effet, est une maladie terrible qui provoque, vous le savez, des douleurs cruelles, qui nécessite une opération dangereuse, effrayante, et que le praticien n'a guère plus de chances d'oublier que le patient luimême. ”

“ Sabot XXXVIIIe se sentait de taille à défendre quelque chose, et ce quelque chose était sa position qu’il trouvait menacée.
Il s’était dit : Je fiche des cents et des mille à un tas de coquins qui ne veulent pas marcher ; faisons grandement les choses.
Il tapa à droite et à gauche et finit par trouver cinq cent mille francs, à titre de dons patriotiques, pour défendre la République.
Puis, il alla déterrer dans les bas-fonds de sa police secrète, opérant à la frontière, Pierre Crockmuhl et sa marmite, la Badoise Suska Nichtoch. ”

“ En un mot, malgré des négligences impardonnables, le cidre tend à prendre une place de plus en plus importante dans les productions de notre pays, et si nous sommes sages, l'exploitation de cette boisson salubre deviendra une source féconde où nous puiserons à la fois la santé et la fortune. ”

“ Il n'est pas rare, dans certaines affections fébriles, lorsque les malades sont tourmentés par une soif que rien n'apaise, il n'est pas rare de les voir se hasarder à implorer comme une faveur inespérée, un peu de cidre coupé d'eau. ”

“ Dans le monceau de pommes dont les unes sont mûres en octobre, tandis que les autres ne sont dans leur prise qu'en janvier, il faut bien qu'on adoptent un terme moyen pour que la plupart de ces pommes soient arrivées à maturité. ”

“ Je dois même ajouter que si je mets à part les cas de goutte héréditaire, de goutte innée, qui poursuit quelquefois d'une manière si impitoyable les diverses générations d'une même famille, je n'ai jamais observé la goutte chez un homme ne buvant strictement que du cidre, à l'exclusion du vin ou de toute autre boisson alcoolique. ”

“ Malheureusement on n'en rencontre presque plus dans le commerce ; on les enlève pour leur faire subir des manipulations, des transformations à dérouter le chimiste le plus habile, et ils viennent quelquefois sous les noms les plus célèbres, nous apporter soi-disant la force et la vigueur que, paraît-il, nous ne pourrions trouver dans notre cidre.
L'art de la sophistication, Messieurs, a fait dans ces derniers temps d'immenses progrès, et la chimie a opéré des prodiges ! ”

“ Le choix des terrains, suivant les espèces, l'exposition, les transplantations d'une contrée dans une autre, l'hérédité, l'influence du milieu dont vous pouvez tous les jours apprécier l'énergique empreinte sur tout ce qui vit, plante ou animal, tous ces puissants modificateurs sont absolument négligés. ”

“ Les variations de températures dues, soit à l'exposition au soleil, soit à la proximité des cuisines ou des étables, ou bien encore à des fenêtres trop larges par lesquelles pénètre une trop grande lumière, exercent sur les phénomènes de la fermentation et sur la conservation une influence à peine soupçonnée. ”

“ En effet, elles ont pour elles la consécration des siècles et surtout elles trouvent leur explication, au moins en partie, dans certains abus qu'il me reste à vous signaler et que je considère comme d'autant plus graves qu'ils touchent à la nature même du cidre, à sa fabrication, à sa conservation. Il n'est peut-être pas une industrie aussi profondément négligée, aussi complètement abandonnée à l'empire aveugle de la routine. ”

“ Les uns sont acides, âpres et imbuvables si ce n'est pour les gens du pays ; les autres sont amers, épais, boueux et ne sont guère préférables; d'autres sont tellement pauvres en alcool qu'ils ne résistent pas à quelques mois de bouteille. ”

“ Notre rôle n'est point d'enseigner l'art de préparer le cidre : les intérêts de l'hygiène déterminent les limites de notre intervention. Du reste, indiquer les abus, faire comprendre leurs conséquences, n'est-ce
point, en quelque sorte, tracer la voie à suivre et préparer indirectement le succès ? ”

“ Le cidre, le vrai cidre, est une boisson agréable, tonique, réconfortante, favorable aux divers actes de la digestion.
Et comme gage de sincérité, j'ajoute immédiatement;– le cidre, tel qu'on le boit dans beaucoup de familles, et dans la plupart des hôtels de Basse-Normandie, est un liquide désagréable au goût, nauséeux, pouvant occasionner des troubles sérieux dans les voies digestives et qui justifie bien des préventions. Mais ce breuvage n'a guère du cidre que le nom et quelquefois la couleur : parlons du cidre. ”

“ Quoi qu'il en soit, Messieurs, si nous n'avions
à combattre que l'espèce de terreur qu'inspire le cidre quand il s'agit de malades, on pourrait espérer que le temps, la réflexion , l'expérience, finiraient par triompher complètement un jour ou l'autre de cette espèce de cidrophobie. Mais les cidrophobes trouvent dans nos compatriotes bas-normands eux-mêmes, des complices singulièrement actifs et déterminés. ”

“ Nous pouvons d'ailleurs nous interroger nous-mêmes et ne nous en rapporter qu'à nos propres sensations. Qui de nous, dans une marche longue et pénible, n'a quelquefois retrouvé des jambes dans une bonne moque absorbée au cabaret du chemin? ”

“ Vivant avec eux d'une vie commune , quoique l'un des plus hauts et puissants seigneurs de la contrée, il prenait une part active à leurs travaux , mettait souvent la main à l'œuvre et s'occupait, comme le ferait un bon fermier de nos jours, de tous les détails de sa maison. ”

“ Chacun agit suivant son caprice ou fait comme faisait son père. La manière de procéder varie d'une commune à l'autre, et les pratiques les moins rationnelles sont celles qui rencontrent le plus universel crédit. ”

“ Le plus ou moins de lumière dans la cave n'est pas une chose indifférente aux phénomènes de la fermentation qui se continue dans la bouteille. Elle est beaucoup plus lente, beaucoup plus calme dans les caves obscures et, à provenances égales, le cidre est meilleur (1) . ”

“ Le point le plus septentrional du Cotentin, mentionné dans les vieilles chartes comme possédant des vignobles, est Surtainville, région qui a dû ce privilège à l'orientation et à l'heureuse conformation de son sol. Elle n'est séparée du cap orageux de La Hague, il est vrai, que par quelques lieues à peine, et elle fait face au redoutable passage de la Déroute, si souvent balayé par les tempêtes ”

“ Les vins drogués, les vins falsifiés, les vins fabriqués de toutes pièces , prennent chaque jour une expansion de plus en plus inquiétante au point de vue de la santé publique ; ils inondent nos villes et nos villages, et les inconvénients graves que leur usage peut entraîner ne sont plus à constater. ”

“ J'éprouve quelque scrupule à insister si longuement près de vous, Messieurs, sur l'innocuité d'une boisson dont tous vous appréciez les
qualités mieux que par oui-dire. J'ai pour excuse la résistance aveugle que vous opposeront, et trop souvent avec succès, les gens les moins compétents, les moins autorisés. Il en est de notre cidre comme d'un honnête homme , lequel, au cours d'une carrière honorable , voit sa réputation effleurée par quelque insinuation perfide, et qui aura à lutter pendant des années et quelquefois en vain pour en effacer la fâcheuse impression. ”

“ Sur les pentes arides comme dans la plaine, au milieu des herbages comme dans les labours, on voit de toutes parts surgir des pommiers : Le Pays-d'Auge surtout se transforme en un immense verger et, dans quelques vallées, les plantations sont tellement denses et fécondes , qu'en certains jours de septembre, il semble qu'on entende croître et mûrir les pommes!. Quelles circonstances plus propices pouvions-nous attendre pour aborder l'étude des remarquables propriétés du cidre ! ”

“ Mais, en dehors de l'intérêt médical qu'elle présente, elle peut, si je ne me trompe, nous être de quelque utilité pour diriger nos recherches, pour les rendre par cela même plus précises et pour nous donner plus de confiance et de sécurité dans nos appréciations définitives.- Désormais, en effet, nous n'avons plus qu'à nous demander, d'une part, si le régime alimentaire dans notre pays est tout aussi riche en substances azotées, aussi succulent que celui des autres contrées, en un mot, s'il est de nature à produire autant d'acide urique ”

“ Je pourrais
citer des communes dans les environs d'Isigny où je l'ai vu pratiquer, des fermes dans lesquelles j'ai reconnu au cidre l'odeur de la mare noirâtre près de laquelle je venais de passer.
Cela fait le cidre plus gracieux; c'est l'explication que l'on me donnait l'autre jour près de la gare d'Audrieu où, pendant qu'il pleuvait à torrents, je voyais des bonnes gens qui fabriquaient du cidre, barrer le ruisseau et verser sur les pommes écrasées l'eau blanchâtre et boueuse qui coulait de la route !!! Voilà les vrais détracteurs du cidre ; voilà nos pires ennemis. ”

“ Le malin bâtard, dans les approvisionnements qu'il réunit à Dives, à quelques pas d'ici, n'a garde d'oublier qu'il
faut donner à boire à ses hardis compagnons, et le souvenir en est précieusement conservé sur l'antique canevas. Rappelez-vous en effet ces petits barils allongés, renflés à leur centre comme un fuseau et portés à dos de cheval dans des hottes ou paniers tombant sur les flancs : c'est absolument le baril dans lequel les habitants du Pays-d'Auge, où se trouve Dives, nous apportent encore actuellement leur cidre. ”

“ Si l'on ne conteste plus généralement aujourd'hui la supériorité de la bouteille sur le tonneau ; si on est sur le point d'admettre enfin que le bon cidre mérite bien autant de soins que les produits sophistiqués que nous connaissons , et qu'il vaut bien la peine d'être mis en bouteille , on énumère avec complaisance tous les embarras , tous les inconvénients, tous les obstacles que présente une pareille tâche. ”

“ Trop faibles, les cidres se conservent peu de temps, deviennent promptement acides, et n'ont plus rien de ces propriétés généreuses dont nous nous sommes autorisé pour le proclamer supérieur à la plupart des vins. ”

“ Cet acide, avec la négligence que l'on apporte dans la conservation du cidre, se forme même souvent en quantité telle (surtout vers la fin de l'été, lorsque le vaisseau est depuis longtemps en vidange ) , qu'il rend la boisson désagréable et
d'une digestion difficile pour les estomacs qui n'y sont pas habitués. ”

“ Les eaux-de-vie provenant des cidres obtenus de pommes dont les pépins ont été broyés, grâce à la présence de cette huile essentielle, ont une propriété excitante très-prononcée ; elles ne sont pas plus riches en alcool que les autres, mais on les croit meilleures parce que trop souvent la qualité d'une eau-de-vie se mesure par sa force abrutissante. ”