Basse-Normandie

“ ET PSYCHIQUES DES NORMANDS
(de Basse-Normandie) .
Introduction à l'étude de la race normande.
C'est une profonde erreur que de croire que le mélange des Normands et des Celtes a procréé une nouvelle race possédant des caractères physiques et psychiques différents de ceux des souches originelles et provenant de l'alliage, dans une certaine proportion, des caractères appartenant à l'une et l'autre race. Lorsque l'on croise des êtres de races différentes, on n'obtient jamais une « régénération de sang » comme l'on croit communément et encore moins « une race nouvelle ». ”

“ Résidant tour à tour à Paris, à Monaco et à Torigni, le prince semblait avoir des préférences très marquées pour son domaine de Basse-Normandie. Il y donnait des fêtes splendides, où figuraient toute la noblesse du pays et les notables de la ville. Tous les trois jours, dans une immense pièce, appelée la Salle des Rois, une troupe d'artistes dramatiques et de musiciens donnait des représentations. La danse y était fort en honneur, et nos ancêtres frédonnent encore aujourd'hui quelques-uns des airs d'accompagnement alors très en vogue dans la petite cour des Matignon-Grimaldi (1) . ”

“ Aux environs de Coutances, comme dans toute la Basse-Normandie, on traîne un peu lentement sur les phrases; on allonge les périodes et on cadence les mots. Les Normands prononcent : queminée, quien (chien) , assembiaie (assemblée) , viâs (veaux) , bestiâs (bestiaux) .
Le patois normand du bas Cotentin fourmille de mots imagés et pleins de pittoresque, qui lui confèrent une grâce naïve et une saveur toute particulière. ”

“ Possédant des biens considérables aux environs de Carentan, elle s’y était réfugiée, en espérant que l’influence de la terreur s’y ferait peu sentir. Ce calcul, fondé sur une connaissance exacte du pays, était juste. La Révolution exerça peu de ravages en Basse-Normandie. Quoique madame de Dey ne vît jadis que les familles nobles du pays quand elle y venait visiter ses propriétés, elle avait, par politique, ouvert sa maison aux principaux bourgeois de la ville et aux nouvelles autorités, en s’efforçant de les rendre fiers de sa conquête, sans réveiller chez eux ni haine ni jalousie. ”

“ Les Normands purs de Basse-Normandie sont de grande taille ; ils ont des yeux bleus, des cheveux blonds, ou roux ou châtains très clair et la barbe assez rare. Cette dernière particularité adjointe à cette autre que leurs traits sont réguliers et harmonieux, est peut-être une des raisons pour lesquelles, jusqu'il y a quelques années, ils avaient le visage rasé et ne gardaient guère un peu de barbe qu'au devant des oreilles. Les femmes normandes sont robustes et souvent de jolie carnation. Par contre, il n'est pas rare d'en rencontrer beaucoup de jeunes avec des dents fort abîmées. ”

“ Pressurée entre toutes les provinces du royaume, en raison de sa richesse et de sa fertilité, la Normandie suivit l'exemple du Quercy, du Périgord et des contrées voisines; elle eut ses Nupieds, comme ils avaient eu leurs Croquants. Le mouvement commença dans Avranches parmi les cordonniers. De là, il se propagea dans toute la Basse-Normandie, pour gagner ensuite jusqu'à Rouen. Partout une multitude furieuse courait sus aux officiers de finances, aux Partisans et à leurs commis: elle
saccageait leurs bureaux, démolissait ou incendiait leurs maisons. ”

“ L'aisance et la propreté sont partout, dans les hameaux et les villages, bâtis, en Basse-Normandie, c'est-àdire au Pays d'Auge, à mi-pente des vallons, entre les haies d'aubépine et les riches vergers, en Haute-Normandie, au Pays de Caux, souvent perchés sur les croupes des collines et entourés de bouquets de grands arbres qui les défendent contre le vent. ”

“ La Basse-Normandie comprend : la plaine de Caen, le Bessin, le Cotentin, la plaine d'Argentan, l'Hiémois, lé Merlerault, la plaine d'Alençon, leBocage et l'Avranchin.
Cette vaste région est privilégiée de la nature ; de tout temps, elle a été célèbre par la richesse inestimable de ses herbages et de ses prairies naturelles ou artificielles, ainsi que par la renommée justement acquise de ses pro-
ductions animales. ”

“ Il quitte difficilement ses foyers , si ce n' est pour aller servir sa patrie qu' il défend jusqu' à la mort .
Sa crédulité et sa bonne foi le rendent facile à être dupé . Les Normands de la Normandie , et même les Normands de tous les pays en sont tellement persuadés , que c' est de préférence qu' ils exploitent la Basse-Bretagne dans leurs courses commerciales . ”

“ Agée d’environ trente-huit ans, elle conservait encore, non cette beauté fraîche et nourrie qui distingue les filles de la Basse-Normandie, mais une beauté grêle et pour ainsi dire aristocratique. ”

“ Il y a une sorte d’apparitions, appelées les Bières, qui passent pour être très fréquentes en Basse-Normandie. Les Bières sont de grands cercueils blancs, que l’on rencontre la nuit dans les cimetières, au milieu des chemins, ou placées sur les échaliers, et qui barrent le passage aux voyageurs. On voit quelquefois plusieurs Bières ensemble. Si un passant est obligé de déranger une Bière, il doit s’en approcher avec beaucoup de respect, la retourner bout pour bout, puis la remettre exactement à la même place. ”

“ Les autres races ou espèces diffèrent si peu de celles jue nous venons de désigner, qu'il faut une grande habitude pour les distinguer. Tous ces animaux ne sont point slevés dans le pays où ils naissent : ainsi la Basse-Normandie en voit naître très-peu, mais ses riches pâturages en engraissent un grand nombre. ”

“ Toutes ces conditions furent ratifiées par le traité de St-Clair-sur-Epte (912) , et c'est ainsi que la Neustrie devint duché de Normandie.
Rollon, qui, à ses qualités de conquérant joignait celles d'un grand organisateur, partagea son duché entre ses compagnons d'armes, le divisa en comtés, donna à Bothon celui du Bessin (1) avec la charge de grand maréchal et connétable de Normandie, sait la main sur le clergé en le comblant de richesses, créa les Etats-
(1) La Basse-Normandie sous les ducs était divisée en quatre comtés à la tête desquels était le Comté du Bessin. ”

“ Presque partout, les Bas-Normands mettent largement à profit les bonnes productions de leur pays. Certaines villes même sont devenues légendaires par la profusion des mets servis sur les tables , et il en est où les invitations à dîner deviennent, pendant une partie de l'année, la principale préoccupation de certaines classes de citoyens plus ou moins oisifs. ”

“ La Ville de CAE N est la Capitale & le commencement de la Basse - Normandie ; elle est située dans un plat Pais & le Labourage y est assez bon L'on y recueille des grains de toutes especes. Les autres lieux de la BasseNormandie font fort fterils en grains & ne ra- portent que du Seigle, du Sarrazin, de l'Orge, de l'Avoine & peu de Froment. Ce qui s'y recueille suffit à peine pour la subsîstance du Païs. ”

“ Paris avait gagné son titre de capitale, et son exemple donna du courage aux peuples environnants : on se mit à bâtir de solides murailles autour des villes et des habitations.
A la fin, les Normands proposèrent de s'établir à l'embouchure de la Seine, qu'ils dévastaient depuis si longtemps. Le roi de France y consentit, et la Normandie, bien cultivée et bien défendue, devint une de ses plus belles provinces. ”

“ Frère et seigneur très-chéri, il faut que ta valeur se laisse un peu modérer par les conseils de la prudence. Tu arrives maintenant, fatigué d’avoir combattu les Norwégiens, et tu veux de nouveau aller en hâte te mesurer avec les Normands. Repose-toi, je t’en prie et réfléchis en toi même avec sagesse sur ce que tu as promis par serment au prince de Normandie. Garde-toi de t’exposer à un parjure, [p. 226] de peur qu’à la suite d’un si grand crime, tu ne sois écrasé avec toutes les forces de notre nation, imprimant par là à notre race un déshonneur éternel. ”

“ C'est le beau Pacôme.
Par un privilège de race, notre Normand conserve encore son teint de lis et de roses. Mais déjà ses traits portent l'empreinte d'un certain découragement. Il est éprouvé par le climat; il se détire, il bâille, et, regardant avec une moue significative le magnifique panorama qui l'entoure, il murmure dédaigneusement : « On aura beau dire, le plus affriolant de tous les séjours, c'est encore ma Normandie.
— Nenni ! C'est ma Bretagne ! » ”

“ Vous verrez, Messieurs, je vous le prédis, ces oseurs qui savent compter, vous les verrez un jour, débarquer sur vos quais de Rouen du beurre frais des Isigny, du fromage de Neufchâtel, des Camembert, des Pont-1'Évêque de l'Amérique normande, et encore des tonnesde leurs pommes « fameuses », voire des « bottes » de leur cidre de « pur jus », brassé aux pressoirs dernier modèle de la Normandie du Nouveau-Monde. Messieurs les négociants de Normandie, ne riez pas trop vite. Rien ne peut faire reculer l'audace industrieuse des Canadiens, parce qu'ils sont des Normands dressés en Liberté. ”

“ La muse d'Olivier Basselin tient un verre de bère doré (48) ; elle est en belle humeur. Mais, s'il sourit, joyeux, au vin des pommiers ; encore le brave foulon virois a plus grand amour de la terre de Normandie. Quelle horreur pour l'Anglais, qui dévaste sa chère province ! Dans le cœur des siens, il ne jette pas seulement sa haine et son courage ; sans trêve, son patriotisme poursuit l'ennemi et, de sa versification quelque peu fruste, triviale à l'occasion, la pensée jaillit fine et acérée. Il chante jusqu'à ce que l'envahisseur soit bouté hors de chez nous. ”

“ Il remua les livres rares de cette littérature étrange, il alla visiter ces contrées inconnues et il rapporta, pour notre France en éveil, la quintessence balsamique de ces pays de l'ombre claire, de ces régions perdues dans les brumes boréales de cet insondable septentrion.
Il vit, il connut cette Normandie gigantesque, non la Normandie riante des pommiers, mais la.Normandie morne des sapins, vraie pépinière de ces pirates du Nord qui n'ont jamais été atteints et qui
ne préviennent jamais de la façon dont ils se décideront à vous frapper. ”

“ Le nom de haute Normandie se présente de lui-même à l’esprit, quand, vers Yvetot ou Yerville on embrasse autour de soi l’horizon. De larges ondulations se déroulent à perte de vue. On en a gravi péniblement l’accès. Que l’on vienne de Rouen, du Vexin ou du Pays de Bray, ou du rivage de la mer, il a fallu s’élever le long d’étroites vallées tapissées de hêtres, on a franchi des lambeaux de forêts, réduites aujourd’hui, mais qui jadis couvraient tous les abords, et voici maintenant que s’étend un pays découvert qu’aucune ligne de relief ne borne à l’horizon. ”

“ Le roi de France semblait l'avoir oubliée, et la Normandie, courbée sous le joug anglais, subissait la tyrannie des bourreaux de l'héroïne d'Orléans. Une sourde colère, des projets de vengeance et d'affranchissement remplissaient le cœur de quelques braves, mais les cultivateurs, les artisans et les marchands, heureux de pouvoir travailler, ne songeaient qu'à réparer les désastres de la guerre et à tirer
parti des richesses naturelles du beau pays normand. ”

“ Leur énergie se traduit en prospérité pour le pays, prospérité qui ne saurait manquer de suivre une période ascendante.
Tout en continuant de nous plier aux dentelures du rivage, nous ne [Pg 473] pouvons nous empêcher de faire un retour vers une époque lointaine de notre histoire nationale. Philippe Auguste venait de reconquérir la Normandie sur Jean Sans Terre.... Il n'avait qu'à étendre la main pour réunir à sa couronne les îles voisines: Aurigny, Guernesey, Jersey, Serk, Herm, en un mot l'archipel normand: cela n'eut pas lieu. ”

“ Qu'un autre cœur mendie Un pays plus charmant, J'aime la Normandie, Moi, j'ai le cœur normand.
C'est un prince normand qui soumet l' Angleterre, La victoire indomptable entraîne ses drapeaux ; Le soldat conquérant, dès qu'il foule la terre, Pour couper la retraite, il brûle ses vaisseaux.
Qu'un autre cœur mendie Un pays plus charmant; J'aime la Normandie,
Moi, j'ai le cœur normand.
Mes membres desséchés par la guerre et par l'âge Retrouveront leur séve à l'heure du danger.
Car l'âme se réveille à la voix 'du courage ; La force vous renait pour chasser l'étranger ! ”

“ Le maintien audacieux des Normands ranima son espoir et détermina sa confiance [19] : ils écoutèrent ses plaintes et surtout ses promesses. Les richesses qu’il leur offrit en perspective démontraient la justice de sa cause, et la terre fertile, qu’opprimaient des tyrans efféminés, leur parut l’héritage de la valeur. De retour dans la Normandie, ils y répandirent le goût des expéditions lointaines, et une troupe d’aventuriers, peu nombreuse, mais intrépide, s’unit volontairement pour la délivrance de la Pouille. Ils traversèrent les Alpes séparément et cachés sous des habits de pèlerins ”

“ Si j'ai passé au milieu de mes hôtes des moments bien pénibles, en retour combien d'autres amusants et joyeux !
Je ne puis oublier d'interminables parties
de loto, pendant lesquelles mon fidèle et dévoué fournisseur nous contait des histoires de Normandie, plus interminables encore. Il avait fait dans ce pays un congé militaire et en vieux guerrier qu'il était, plein de souvenirs des batailles normandes, 1845-49 ?! ! ! une quine n'était pas plus tôt annoncée; que le fameux cidre, les gras pâturages, la sévère majesté des côtes maritimes revenaient sur le tapis. ”

“ Cette besogne achevée, les deux amis reviennent à leur conversation préférée sur les êtres et les choses de la Normandie. C'est alors que Barbey d'Aurevilly trouve la formule définitive de son programme normand. «... Romans, impressions écrites, souvenirs, travaux, tout doit être Normand pour moi et se rattacher à la Normandie. Il y a longtemps (1) que j'écrivais à Trebutien : « Quand ils disent de partout que les nationalités décampent, plantons-nous hardiment, comme des Termes, sur la porte du pays d'où nous sommes et n'en bougeons pas ! » Lorsqu'on est Normand, il faut l'être tout à fait. ”