Charles Delon

“ Plus vif que le Hollandais, auquel il ressemble pour le courage et la ténacité, le blond Danois est honnête, simple, droit et sensé, non sans fierté, aimant sa patrie, mais doux et bienveillant pour l'étranger. La nation est très avancée en civilisation, l'instruction est générale. L'architecture, les arts, les sciences sont en grand honneur; même les gens du peuple, même les paysans sont instruits et bien élevés, ont des goûts délicats : tous aiment les livres, la poésie, les récits, les vieilles légendes du pays et son héroïque histoire, les chants et la musique. ”

“ L'ennui est la maladie nationale. Le climat y est pour quelque chose, les mœurs pour le reste. L'Anglais « s'amuse moult tristement », disait notre historien Froissart au xve siècle : et c'est encore vrai aujourd'hui. Mais le malade aime sa maladie; l'ennui, chez lui, est chose sacrée : on lui a dédié tout spécialement un jour par semaine, et ce jour-là est le dimanche.
Notre voisin n'est pas artiste ; la race n'a donné ni grands peintres, ni grands musiciens. ”

“ Pour conserver son gibier ou sa pêche, pas n'est besoin de saler : il suffit de laisser geler! — Les Esquimaux ont pour moyen de locomotion, sur la glace, le traîneau attelé de chiens; sur l'eau, le kaïak, léger et fragile canot de peau de phoque.
Mais le trait le plus curieux de l'existence de ces hommes de l'extrême Nord, c'est l'habitation. L'été, ils vivent sous des tentes de peau de phoque; l'hiver dans des huttes de neige. ”

“ Ce splendide et pauvre pays, qui a le Mont-Blanc, la rive du Léman et le lac du Bourget, la percée du Mont-Cenis, — les merveilles de la nature et celles de l'industrie humaine, - et qui ne peut pas nourrir ses habitants, c'est notre Suisse française, comme l'autre ayant ses Alpes, ses neiges, ses glaciers, ses torrents, ses forêts, ses pâturages aux flancs des montagnes et ses chalets, d'étroites plaines de culture au pied des rocs. ”

“ D'abord les Chinois sont une race de travailleurs. Civilisés depuis des siècles et des siècles, bien longtemps avant nous, ils eurent et ont
encore des ouvriers extrêmement habiles dans toutes sortes d'industries. Ils ont les arts du luxe, les beaux meubles laqués, dorés, incrustés de nacre et d'ivoire, la porcelaine, la soie, les riches tissus, les broderies. — Et cependant, avec cela, les Chinois ne sont pas vraiment artistes, ni peintres, ni sculpteurs, ni musiciens, ni poètes, quoiqu'ils aient des livres, des chansons, des pièces de théâtre. ”

“ Avec un climat très doux, un peu humide, une verdure toujours fraîche, des eaux paisibles où se mirent les tourelles, des rideaux de peupliers et de trembles le long des canaux, des îles qui sont des corbeilles de fleurs, des coteaux en pente ménagée qui sont des potagers, ce serait bien le plus heureux coin de terre de la France et du monde si la Loire sournoise n'avait de soudaines et méchantes colères. — Pourquoi ne jouirait-il pas de la paix que le ciel lui verse, le brave Tourangeau? La vie lui est facile, le sol productif ”

“ Puis les armes : la pique, ou l'arc et les flèches, la rondelle ou bouclier de bois, le casse-tête, le couteau que l'Indien porte toujours à sa ceinture. Surtout n'oublions pas le calumet, la longue pipe à fumer le tabac, qui joue un si grand rôle dans la vie du sauvage! Les Indiens, aux jours de fête, se peignent le corps de diverses couleurs où le rouge domine et qui forment des dessins, bizarres, parure changeante; souvent même ils sont tatoués, c'est-à-dire gravés de dessins incrustés dans la peau au moyen de piqûres douloureuses, ornementation ineffaçable. ”

“ S'il est un pays où les traditions de la légende ont encore force et vie, disais-je ailleurs, c'est le pays de Merlin, l'antique et granitique Bretagne, immuable et demi-sauvage. — Que la lande, plantée de menhirs, soit restée druidique, qui s'étonnera, puisque la langue humaine l'est encore? — Les miracles et les visions sont, là-bas, choses communes et dont personne ne s'étonne. ”

“ Leur teint est bruni au soleil, leurs membres souples et nerveux. Ils sont simples de mœurs, extrêmement sobres. Braves, audacieux, persévérants, ils aiment leur patrie et savent la défendre. Avec un lair de dignité qu'ils gardent surtout devant les étrangers, ils sont bienveillants, gais, facilement heureux, pleins d'imagination, de ressources et de bonne humeur, ils aiment à rire, à chanter, à causer. Avouons, avec cela, quelques défauts : nonchalants, même paresseux, le climat y est sans doute pour quelque chose, ils aiment mieux vivre de rien et ne rien faire ”

“ Ce sont de beaux hommes, d'aspect fier et sérieux, très braves; presque tous sont bergers dans les montagnes et cultivent quelques champs autour des hameaux. Leur vêtement, qui est, au fond, celui des anciens Gaulois, est brillant et pittoresque. Ils portent les braies gauloises, mais plus étroites et venant seulement aux genoux; les jambes sont nues, ce qui doit être rude, sous ce froid climat! Ils ont la saie, sous le nom de plaid: une sorte de blouse retenue à la taille par une ceinture; la toque écossaise est le berret gaulois, orné de plumes et de rubans. ”

“ Sérieux d'ordinaire et tranquilles, ils ne sont pas ennemis de la gaieté; les fêtes populaires et les solennités de famille, les noces sont joyeuses, animées et même assez bruyantes. Propres comme des Hollandais, mais plus simples dans l'ameublement et dans le costume, leurs habitations sont moins ornées; leur vêtement, qui n'est pas sans élégance, n'a rien de bien remarquable. Les maisons, entourées de jardins, à demi ensevelies sous la verdure, disent l'aisance et l'intimité. Ces gens ont la passion des fleurs ”

“ L'Hindou brahmane adore une foule de divinités; son culte est encombré et surchargé de prescriptions qui dominent la vie entière, la naissance, le mariage, la mort. Les morts sont ou brûlés ou abandonnés aux eaux sacrées des fleuves. On cite avec une juste horreur l'affreuse coutume brahmanique qui obligeait les veuves à se brûler vivantes sur le bûcher de leur mari. Cette coutume, effet d'un fanatisme inouï, n'a pu être abolie que par la pression énergique des Européens. ”

“ Toute leur ressource, toute leur richesse, c'est le troupeau de rennes. Il en faut deux cents au moins pour faire vivre une famille ; un riche en possède plusieurs milliers. Nourris de feuillage surtout et d'herbe, l'été, l'hiver de rudes lichens qu'ils découvrent en grattant du pied la neige, les rennes fournissent à ces simples et pauvres gens le laitage, dont ils font des fromages, la seule viande dont ils se nourrissent, la peau dont ils font des Lentes, des vêtements, des chaussures, les bois et les os dont ils fabriquent toutes sortes d'objets et d'ustensiles. ”

“ Le grand trait de mœurs de la population maorie, c'est l'anthropophagie.
Ajoutez le tatouage et la curieuse coutume du tabou : je dirai tout à l'heure en quoi elle consiste. Les Maoris sont mêlés de deux races différentes : les uns, à peau brun jaunâtre, à cheveux lisses, les autres d'un teint sombre, velus, avec des cheveux crépus; ces derniers, surtout, ont un aspect sauvage et farouche. ”

“ L'hiver, les neiges descendent jusqu'au pied des monts qu'elles enveloppent comme d'un linceul ; alors bergers et troupeaux sont ramenés dans les plaines et au fond des vallées, abrités dans les fermes et les étables. Mais dès que le souffle du printemps fait fondre neiges et glaces, que le manteau blanc des Alpes, raccourci par le bas, découvre les premiers contreforts, les vachers partent avec les vaches pour profiter des herbages mis à nu ; à mesure que les neiges se retirent, ils montent de plus en plus haut. Ils passent tout l'été sur ces hauts pâturages qu'ils appellent des alpes. ”

“ Les idées d'enlever et de prendre, de ravir et d'emporter me paraissent faire le fond du tempérament turcoman. Cette population, issue des Turcs de l'histoire, n'a fait que continuer dans ses steppes
la vie nomade et pillarde, la vie de pâturage et de brigandage que menaient ses ancêtres avant leur établissement sur le sol conquis. Ce sont des hommes de grande taille, forts et souples, vigoureux, aux yeux petits, fendus obliques et perçants comme des pointes ; grosses lèvres, cheveux rudes et courts, en broussaille, physionomie dure et fière. ”

“ Paris est, en effet, par excellence, la cité travailleuse; un atelier immense, une forge prodigieuse, toujours embrasée et toujours haletante : nulle part au monde on ne laboure, on ne pioche, et chacun à sa façon, comme ici. Il y a de grandes usines ; mais l'industrie la plus importante, celle qui fait vivre le plus grand nombre de Parisiens, c'est l'industrie infiniment divisée des travaux d'art et de luxe : bronzes, bijoux, meubles, livres, instruments ”

“ Les Arabes occupent surtout les plaines, les villes, les rivages ; beaucoup vivent sous des tentes ; les Berbères ont encore l'intérieur, les montagnes ; ils habitent des hameaux, des chaumières bâties de pierres ou de briques, éouvertes de chaume ou de tuiles, éparses sur les collines, parmi les rochers et les bois; ils ont des prairies dans les vallées, des champs, des jardins, des vergers au penchant des coteaux, où croissent les orangers et les figuiers. Ce
sont de vrais paysans, laborieux, aimant la terre et sachant lui faire produire de belles moissons, malgré le sol montagneux et sec. ”

“ Au Dahomey, Coutume, c'est-à-dire fête, est synonyme d'égorgement. La fête consiste à trancher la tête de malheureux prisonniers des tribus voisines, et à recevoir le sang dans un grand bassin de cuivre. Il se passe rarement un jour sans tête coupée ; quand on égorge une douzaine, une vingtaine d'hommes et de femmes, en face du peuple assemblé, - la fête est belle; à la Grande Coutume annuelle, il en faut au moins une centaine. ”

“ L'Orient musulman, du moins chez les classes riches, n'a pas l'idée de ce que nous appelons la vie de famille. Cette intimité de tous les instants entre le mari, la femme, les enfants, les frères et les sœurs, et dont quelques chose s'étend jusqu'aux parents plus éloignés, n'est point dans les sentiments ni dans les mœurs des orientaux, qu'ils soient Turcs ou Persans, Arabes ou Hindous : le foyer n'existe point, pour eux. ”

“ Tous ont une passion singulière pour les fêtes religieuses, qui sont il est vrai leurs seules fêtes, pour les pompes du culte, le luxe des églises, les pèlerinages et les processions pittoresques où la foule mouvante et brillamment parée forme un spectacle très curieux et très animé, où les images de saints et de saintes, portées en grande cérémonie, sont richement ornées, surchargées de chatoyantes étoffes, de bijoux, de perles, de guirlandes !. ”

“ A Naples, comme dans toutes les villes d'Italie, les gens du peuple seuls ont un costume national et caractéristique, des mœurs curieuses, des idées à eux, des jeux, des plaisirs qui ne sont pas ceux de tout le monde et de partout. ”

“ Les villes sont dépeuplées : Ypres est un désert, Bruges une solitude ; le carillon des clochers sonne les heures à travers les rues vides où quelques passants silencieux glissent comme des ombres. Malines, Audenarde sont presque aussi mortes. Gand même, qui commence à se relever, est encore trop grande de moitié pour sa population. Anvers seule, toute maritime, plutôt hollandaise que flamande, prospère.
Les Flamands sont en général des hommes de taille moyenne, blonds ou châtains ; les jeunes femmes sont florissantes, d'un beau teint rose et blanc. ”

“ Quoique le pays ait toutes les caresses du soleil, avec la vigne, le mûrier, le blond maïs, le paysan gascon n'est généralement pas riche — excepté dans le Bordelais, qui est un pays à part ; — illettré, intéressé, économe à l'excès, dur pour lui-même, pour les siens et pour ses bêtes, il a certains traits de mœurs rudes, des goûts sauvages pour les combats d'animaux et les luttes. ”