Adolphe Bitard

“ Comme les Esquimaux, les Samoyèdes mangent crue la chair des poissons qu'ils pêchent et des rennes qu'ils chassent ; leur industrie se borne là; ils s'abritent de tentes faites d'écorces d'arbres et couvertes de peaux de rennes. Ils vivent à peu près sans lois et sans religion, et la domination russe n'a eu d'autre influence sur eux que de leur faire acquitter sans réclamation le tribut de pelleterie et fourrure dont elle les a frappés. Ils sont d'ailleurs d'humeur douce et accommodante. Les femmes samoyèdes ont la taille assez svelte et les traits doux. ”

“ Nous ne saurions en effet avoir la prétention de suivre le sillage périlleux de ce maître inimitable qui a nom Jules Verne, et de faire faire à nos lecteurs le Tour du monde en quatre-vingts jours, ou Vingt mille lieues sous les mers, ou quelque autre Voyage au centre de la terre, autour de la lune, à l'Ile mystérieuse, au Pays des fourrures, etc., etc.
L'imagination n'a pas la plus grosse part, quoi qu'on en pense, dans les œuvres de M. Jules Verne, si agréables à la lecture ; mais elle y a juste celle qu'il faut pour leur donner la brillante couleur qui fait leur succès. ”

“ Le champ d'études du Voeringen avait pour limites : les côtes de Norvège comme de raison, l'archipel des Shetland du nord, celui des Feroë, l'Islande, la banquise du Groënland oriental, l'île Jean Mayen et le Spitzberg. Dans toute l'étendue de ce vaste bassin maritime, si souvent exploré, il n'avait pourtant, à la réserve des études du docteur Michel Gall, été fait jusque-là ni sondages, ni dragages, ni observations thermométriques, ni même d'observations magnétiques
d'une véritable importance. ”

“ Nous avons souvent trouvé aux femmes elles-mêmes les traits du visage réguliers et les yeux pleins de feu. Elles circulent sans voile, bien qu'elles professent la religion mahométane ; elles ne portent qu'une légère tunique blanche et grise en forme de chemise ; elles roulent un mouchoir autour de leur tête. Hommes et femmes portent un collier d'ambre jaune autour de leur cou ; mais ces dernières ont en outre, selon leur état de fortune, des anneaux d'argent autour des bras, de la cheville du pied ou du gros orteil ; beaucoup en ont aussi aux ailes du nez. ”

“ Dans l'île Marion, déjà citée, que le Challenger
visita, ainsi que plusieurs autres îles éparpillées dans la région méridionale de la mer des Indes, les naturalistes de l'expédition purent observer les mœurs de l'albatros couvant sur son nid. Cet oiseau, majestueux, admirable quand il plane dans les airs au-dessus des lames gigantesques de l'Océan, est, sur la terre ferme, le plus lourd, le plus maladroit des êtres. Les savants du Challenger voulaient se procurer un certain nombre d'œufs d'albatros ”

“ En tout cas les Dayas sont bien supérieurs aux Malais, bien que quelques-unes de leurs tribus aient accepté leur domination.
Ils ont le teint beaucoup plus clair, les traits réguliers et beaux, les yeux un peu plus écartés que dans la race caucasienne, la physionomie engageante. Les femmes, mieux conformées, sont aussi plus sympathiques ; leurs manières sont aimables et prévenantes, et leur physionomie exprime le contentement et la gaîté. Elles sont pourtant esclaves de fait et vouées aux plus durs travaux, mais le despotisme qu'elles subissent n'a rien de trop humiliant. ”

“ Le 27 août suivant, Clapperton repartait pour Sakatou, portant la réponse du roi d'Angleterre au cheik de cette ville. Sous cette hâte à profiter de la bonne volonté d'un prince de l'Afrique centrale, le gouvernement anglais dissimulait un vif désir de s'assurer des amis puissants et bien placés, sur lesquels il pût s'appuyer au besoin pour écraser à tout jamais l'odieux trafic des esclaves. Cette fois Clapperton voulut pénétrer en Afrique par le sud-ouest, de manière à pouvoir se vanter, en cas de succès, d'avoir traversé entièrement l'Afrique du sud-ouest au nord. ”

“ Malgré des qualités incontestables, le Peau-Rouge de l'Amérique du Nord, livré à lui-même, n'a pu s'élever au-dessus de la condition de chasseur. Partout il ne vit que de chasse ou de pêche ; le bison surtout constitue pour lui un trésor ; il se nourrit de sa chair, se revêt de sa peau ou se fait une tente, un wigwam, de celle-ci ; de son crâne il fait un siège, de ses os une foule d'instruments, jusqu'au fameux couteau à scalper ”

“ Après chaque combat, surtout lorsque l'avantage est resté de leur côté, en signe de victoire et de réjouissance, ils égorgent les prisonniers qu'ils ont pu faire, ramassent les cadavres des ennemis restés sur le champ de bataille, font cuire le tout dans d'immenses fours en terre, garnis de cailloux rougis au feu, et en font un festin patriotique, où les grands, les vieillards et les prêtres sont seuls admis. ”

“ Sauf l'expédition récente de sir Wyville Thompson, aucune tentative régulière n'a été faite pour atteindre le pôle sud. On croit que c'est une ambition vaine, et l'on paraît, tout comme du temps de Cook, très-décidé à s'en passer. Le fait est que le point le plus rapproché qu'on ait pu atteindre jusqu'ici au sud, c'est la terre de Graham, située à 1,200 milles du pôle; au delà, ce ne sont que des glaciers et falaises de glaces presque perpendiculaires, le tout caressé de tempêtes de neige où le vent fait rage, sans parler des brouillards. ”

“ Le voyageur est frappé en Chine par un dualisme étrange, par un singulier antagonisme qui existe entre les deux éléments dont se compose la société : les emplois , la bureaucratie d'une part, et la population agricole, industrielle et trafiquante , d'autre part. La barrière qui les sépare est le résultat du système d'instruction. L'instruction en Chine ne poursuit qu'un but unique, former les employés du gouvernement, et ce n'est que pour eux qu'il existe des écoles et que l'Etat entretient les instituteurs et les professeurs ; le reste de la population est abandonné à ses propres efforts. ”

“ De même que le père est toutpuissant dans la famille, l'empereur, — qui n'est pour le moment qu'un innocent gamin — étant à la fois le père et la mère de son peuple, est tout-puissant dans l'empire. En outre de ce principe d'autorité immuable, toute la nation est divisée hiérarchiquement, de manière à faire de tout le système une sorte d'échelle graduée dont les degrés supérieurs, à mesure qu'ils s'élèvent, ont droit à une somme de respect plus grande, que personne ne songe à leur refuser. ”

“ Ici, les Indiens du Mexique n'ont pas affaire à des ennemis, à des êtres de race supérieure chargés d'une mission providentielle d'élimination, mais à des égaux ; ils sont, avec les blancs, citoyens d'une grande république, un peu turbulente, sans doute, mais divisée seulement par les passions politiques. On ne peut comparer, il est vrai, les Aztèques, dont Fernand Cortez et ses compagnons admirèrent la civilisation raffinée, aux Sioux. ”

“ Les olivâtres appartiennent à la race malaise, qui paraît avoir peuplé toutes les îles, depuis Madagascar jusqu'à la côte d'Amérique; on trouve chez eux des langues qui peuvent se rapporter à un même idiome, et des usages et des institutions dérivés d'un type commun ; la plupart ont des langues écrites et même une sorte de littérature; mais l'anthropophagie est tort répandue parmi eux. Nulle part les hommes n'offrent un mélange si extraordinaire de civilisation et de barbarie, de mœurs douces et d'atrocités. ”

“ Les deux Européens se firent mutuellement un accueil fraternel ; et quand Stanley quitta la cour de Mtésa, qui lui fournissait tous les canots nécessaires pour transporter l'expédition entière de Kadjehyi à la rivière Katonga, Linant de Bellefonds voulut l'accompagner jusqu'à la baie Murchison , son port d'embarquement, d'où il partait le 17 avril. La séparation eut lieu avec une émotion que peuvent seuls comprendre ceux qui, éloignés de leur pays et de leur race, ont
rencontré par hasard un homme de leur pays, ou d'un type semblable au leur, ou qui parlait la même langue qu'eux. ”

“ La naissance d'un enfant n'est pas l'occasion d'une fête particulière. Le père lui donne un nom agréable, et il laisse à la femme le soin de l'élever jusqu'à l'âge de sept ans. On procède alors dans de grandes réjouissances à la circoncision du garçon, puis on l'envoie à l'école, où il apprend la lecture, l'écriture et quelques versets du Coran. Après cela, son instruction est achevée. Il est initié aux affaires de son père, et on développe ainsi chez lui dès la jeunesse l'esprit de commerce et de trafic qui caractérise les Souahélis de Zanzibar. ”

“ Dans le bassin du Niger, on rencontre les Foullanes ou Foulbés, auxquels quelques voyageurs donnent une origine berbère. Soumis aux noirs du haut Niger, ils secouèrent le joug au commencement de ce siècle et asservirent à leur tour leurs anciens maîtres. Ces hommes ont le visage ovale, le nez long et arqué, les lèvres minces et les cheveux droits et abondants ; leur taille est svelte et bien prise, et leurs extrémités fines et déliées. Leur teint, par exemple, varie du blanc mat au rouge cuivré. Ils dominent aujourd'hui tout le pays depuis les rives du haut Niger jusqu'au Sénégal. ”

“ Chez les Kabyles seuls, on voit des koubbas dédiées à des femmes maraboutes. Le plus souvent elles suivent les hommes à la guerre et les excitent à la bravoure. On a même vu, à notre dernière expédition de Kabylie, une prophétesse kabyle, Lalla-Fatma, relever le courage de ses compatriotes, leur communiquer son enthousiasme, ramener au combat les faibles et les découragés, et, après la défaite, prisonnière ellemême, consoler les vaincus et toiser les vainqueurs. ”

“ Les régions sahariennes qui s'étendent du Touat à Tombouctou, du nord au sud, et du Fezzan au Niger, de l'est à l'ouest, constituent ce qu'on a l'habitude d'appeler le pays des Touaregs. Ils semblent avoir été poussés vers le désert comme vers un refuge inexpugnable où la conquête arabe ne pourrait les relancer, et où ils étaient sûrs de conserver intacte leur indépendance qu'ils préfèrent à tout. Les Arabes les traitent de maudits (Touaregs) , et assurent qu'ils sont « traîtres comme le scorpion. » ”

“ Enfin le son d'une caisse retentit au sommet de la tour, ou plutôt de la haute cage en bois qui s'élève au-dessus du grand portail du cirque. La tumultueuse impatience de la foule fait place au recueillement, car l'on ne s'attend à rien de moins qu'à une apparition phénoménale. Les estampes qui ornent les affiches du spectacle ont surexcité toutes les imaginations. Ce ne sont pas de simples mortels que l'on va voir défiler dans le cirque, mais plutôt des géants, des colosses, des héros fabuleux qui dépassent toutes les proportions de l'espèce humaine ! ”

“ On a divisé les populations indigènes de l'Océanie en deux grandes familles : la famille papouane ou négro-australe et la famille malaise ou olivâtre. D'autre part, tout en consentant à cette grande division sommaire en deux familles ou races, olivâtre et noire, on a été forcé par la constatation de disparités bien évidentes dans chaque race, à faire deux subdivisions d'après lesquelles le groupe olivâtre se trouve contenir deux types, le Malais et le Polynésien, et le groupe noir, deux autres, le type négro-océanien et le type australien. ”

“ Certes, le type élégant et fier de la femme kabyle fait comprendre aisément tout ce qu'il peut y avoir de chaleur et de magnanimité au cœur qui bat dans cette opulente poitrine ; mais il explique en même temps que l'homme dont elle est légalement l'esclave lui rend justice, et lui laisse volontiers prendre, s'il ne l'y aide, la place à laquelle elle a droit dans la famille et dans la société. ”

“ Tout le monde, en effet, sait très-bien faire la différence entre l'homme blanc, le noir, le rouge et le jaune.
Il existe des différences profondes dans les traits du visage entre gens de même couleur, cela est vrai, et c'est précisément là l'objection capitale à une classification qui n'aurait pas d'autre base. Il y a des nègres, par exemple, infiniment plus beaux, suivant nos propres notions de la beauté humaine, que certains blancs, non pas seulement de blancs classés ailleurs dans une catégorie spéciale, mais de ceux que nous coudoyons tous les jours, aryas ou sémites. ”

“ Un dieu lui-même a daigné l'habiter; ses heureux habitants sont sûrs d'entrer dans le paradis ; les eaux sacrées du fleuve effacent les péchés de ceux qui s'y plongent. C'est à Puri, la ville aimée de Wichnou, que se trouve le temple de Jagernath, objet de la vénération universelle, but de pèlerinage de plus de cent mille dévots qui y accourent chaque année. ”

“ HENRI STANLEY, LE JOURNALISTE ET L'EXPLORATEUR.
La jeunesse de Stanley.
M. Henri Stanley est-il Anglais ou Américain? La réponse dépend de la rive de l'Atlantique où la demande est formulée ; mais le fait étrange et rare que l'Angleterre et les Etats-Unis se le disputent, indique suffisamment la valeur que chacun de ces deux pays accorde à un homme jeune encore et dont l'existence, d'abord pénible, à ce qu'il semble, a été si remplie déjà. ”

“ Le long hiver du pôle, dit le capitaine Nares, avec son obscurité complète, produite par l'absence de la lumière solaire pendant 142 jours, se passa pour tout le monde au milieu de la bonne humeur et de la gaîté. A raison même des travaux quotidiens du bord, qui sembleraient devoir être redoutables par leur monotonie, le temps se passa réellement avec une grande rapidité, et en janvier, quand le crépuscule de midi commença à croître sensiblement jour par jour, c'est à peine si quelqu'un songea à se plaindre de cette obscurité prolongée. ”

“ Bientôt M. Gessi voulut pénétrer dans une petite baie qui était en vue ; mais, en approchant, on vit sur le rivage une foule d'indigènes qui attendaient les deux barques pour les attaquer. Il eût valu cent fois mieux couler que de tomber entre les mains de ces sauvages, qui torturent atrocement leurs ennemis prisonniers avant de les mettre à mort. Il fallut continuer à se laisser emporter par la tempête, mais on parvint à ne pas perdre la terre de vue. Les nègres continuaient à suivre les barques le long du rivage, espérant sans
doute profiter de la première occasion pour s'en emparer. ”