Eugène Cortambert

“ Les brouillards épais, les nuits déjà longues, les glaçons de plus en plus multipliés, la provision de charbon presque épuisée, forçaient à la retraite; on rentra au Spitzberg. Cependant on veut tenter un dernier effort; on part encore vers le nord, on s'avance jusqu'à 81°; mais là un danger immense attendait le navire. Le 4 octobre, le choc furieux d'un bloc de glace atteint la Sofia au-dessus de la ligne de flottaison. Une voie d'eau abondante se déclare. Tout le monde, savants et matelots, travaille jour et
nuit, aux pompes et aux seaux. ”

“ Si nous passons aux travaux qui exposent la géographie physique, nous les trouvons si multipliés que nous sommes obligé d'y établir des subdivisions. Voyons d'abord les ouvrages qui traitent la science dans son ensemble et nommons au premier rang : la Terre, par Elisée Reclus, deux beaux et savants volumes, dont le premier renferme les continents, et le deuxième les mers, l'atmosphère, la vie; de nombreuses cartes accompagnent cet ouvrage. — Nous remarquons ensuite la Surface de la terre et de la mer, par G. Bischof (en allemand) ; — la Géographie physique, par le professeur Ansted ”

“ Après avoir franchi des amoncellements de glaces, des barrières de banquises formant une énorme ceinture autour du pôle, serait-il permis d'atteindre une sorte de Caspienne, une mer intérieure navigable? Tel est le plus important problème à résoudre.
On est à l'œuvre; une noble émulation s'est emparée de la plupart des grandes nations, qui semblent avoir à cœur de dénouer le nœud gordien du pôle Nord, de comprendre enfin l'énigme posée depuis tant de siècles. ”

“ Si les progrès de la géographie n'offrent pas en Europe l'intérêt d'explorations nouvelles que présentent les autres parties du monde, ils nous montrent du moins une activité remarquable dans les travaux de topographie de tous les pays, d'importantes recherches archéologiques, des éclaircissements de géographie historique, des études de mœurs, dos classifications ethnographiques, des appréciations statistiques, la connaissance, chaque jour plus complète, de la nature du sol. ”

“ Le relevé de la température du nord et du sud de l'Atlantique a offert un contraste entre l'uniformité de température dans la Méditerranée, à une profondeur égale à celle des grands bassins océaniques, et la dépression graduelle de la température dans l'Atlantique sous les mêmes parallèles. Dans la Méditerranée, la température, à partir de la surface en hiver et à partir d'une profondeur de 100 brasses en été, jusqu'au
fond de 1 500 à 2 000 brasses, est de 12 degrés, 13 degrés, ou 16 degrés et demi, suivant les lieux. ”

“ L'Américain Hayes, dans un voyage très-remarquable qu'il a fait en 1860 et 1861 aux extrémités septentrionales du détroit qui sépare le Groenland de la Terre orientale de Grinnell, a longuement décrit les mœurs des Eskimaux habitants des régions les plus boréales de l'Amérique. Ils s'étendaient autrefois plus loin sur une vaste portion du continent américain, mais ils en furent refoulés, subjugués par des tribus plus jeunes; leur nombre diminue chaque année, et l'on peut prévoir l'époque où ils auront complétement disparu. ”

“ Wills mourut le premier, Burke le suivit de près. King restait seul ; il se joignit à une tribu d'indigènes.
Il passa quatre mois dans cette étrange existence de sauvage. Enfin, un jour, un homme de la tribu vient lui dire avec joie qu'il a vu des blancs de l'autre côté de la rivière. C'était une expédition qui arrivait à la recherche de celle de Burke, et que conduisait Howitt, déjà connu comme voyageur capable.
King était rendu à la civilisation, qu'il croyait perdue pour lui. ”

“ La rapidité est devenue telle que l'on peut faire le tour du monde en quatre-vingts jours, en passant par la Martinique, l'isthme de Panama, le Mexique, la Californie, le Japon, la Chine, la Cochinchine, Singapour, Ceylan, la mer Rouge, le canal de Suez et la Sicile. ”

“ La corvette suédoise la Gefle a fait une expédition sur la côte occidentale de l'Afrique et dans la Méditerranée.
Les Anglais et les Américains se livrent à l'examen persévérant du fond des mers par des voyages à travers l'Océan et la Méditerranée; le Lighlning, le Porcupine, le Shearwaler, avec M. Carpenter pour chef scientifique, ont exploré dans ce but bien des points ; le Bibb,puis le Hassler, ont transporté, pour l'étude de la géographie physique de la mer, le célèbre Agassiz, qui a voyagé autour de l'Amérique, en passant par le détroit de Magellan. ”

“ M. Stanley resta quatre mois auprès de Livingstone et fit avec lui plusieurs explorations, dont la plus remarquable est celle de l'extrémité nord du lac Tanganyika, où vient se jeter rapidemment la rivière Rousizi, preuve que C3 lac ne s'écoule pas dans le lac Albert, comme on l'a supposé et comme les indigènes l'ont plusieurs fois affirmé. Il quitta l'illustre voyageur le 4 mars 1872 et revint en Europe, où l'on douta d'abord de la réalité d'une si étrange expédition; on a fini par reconnaître la véracité du jeune Américain, et l'on a rendu hommage à son énergie, à son intelligent courage. ”

“ Le 20 août, on s'arrêtait à l'ile d'Amsterdam, on y vit avec bonheur un bâtiment chargé d'apporter du charbon à l'expédition, qui commençait à en manquer; on établit un dépôt de ce combustible, dont les couches, il est vrai, sont assez abondantes au Spitzberg, mais qu'il est fort difficile d'aller chercher sous l'épaisse croûte de neige et de glace qui les recouvre; on laissa dans ces parages cinq des savants de l'expédition, pour continuer leurs recherches, pendant que la Sofia se dirigeait à l'ouest vers le Groenland, qu'elle avait pour but d'aborder par le 80e degré ”

“ Il est une science toute noimlle, la géographie lacustre, qui a.
accompagné la découverte, dans plusieurs pays d'Europe, de curieuses habitations sur pilotis enfoncés dans les lacs, construites par des populations d'une grande ancienneté. En Suisse, en Irlande, en Italie, en Scandinavie et ailleurs, ces vieux vestiges ont offert des éléments d'un haut intérêt pour l'histoire de l'humanité; le bel ouvrage de l'Antiquité de l'homme, par Lyrll, résume ces découvertes et celles d'un grand nombre de faits relatifs aux ossements, aux ustensiles, aux armes fossiles. ”

“ L'Histoire naturelle des mers européennes, par le professeur Édouard Forbes, continuée par Robert Godwin Austen, est un ouvrage important, où la géologie, la botanique et la zoologie sont mises à contribution de la manière la plus intéressante, et où les auteurs, ne se contentant pas de répondre à leur titre, passent en revue toutes les mers du globe. — Une exposition de la géographie physique de la Méditerranée, par le docteur Karl Bottger, est accompagnée de 6 cartes. ”

“ On calcule qu'il circule par jour en moyenne, sur le réseau ferré du globe, 4 millions et demi de voyageurs, et qu'on y transporte 40 millions de quintaux de marchandises.
La télégraphie électrique, en mettant en relaiion immédiate les points les plus éloignés, tend à compléter l'œuvre éminemment civilisatrice des chemins de fer, à unifier les peuples. Les immenses résultats obtenus en moins de vingt ans font présager les destinées véritablement merveilleuses de cette invention. L'Europe et les États-Unis ont adopté avec empressement ce mode de transmission des dépêches ”

“ Sans parler des riches collections géologiques et d'histoire naturelle qu'elle a rapportées, elle a beaucoup avancé la géographie sous-marine, par des sondages multipliés : nous y remarquons, entre autres faits curieux, que le Spitzberg est séparé du Groenland par une mer beaucoup plus profonde que celle qui le sépare de la Norvège, et qu'il est un appendice naturel de l'Europe plutôt que de l'Amérique, à laquelle une certaine proximité l'avait fait volontiers rattacher jusqu'à présent. ”

“ Une ligne va de Singapour (extrémité sud de l'Indo-Chine) à Java, Timor, enfin à l'Australie, qu'elle traverse de part en part, du nord au sud, ensuite qu'elle parcourt sur les côtes sud-est et orientale.
- Ainsi l'Orient et l'Occident, — les deux hémisphères, - se donnent pour ainsi dire la main ; il semble que la télégraphie électrique soit appelée à devenir le langage universel de tous les peuples, et que cette langue parlée par tous soit destinée à faire cesser les rivalités de nation et à pacifier le monde au profit de l'humanité. ”

“ L'étude du fond des mers est une des parties de la science qui ont fait le plus de progrès dans ces dernières années : au premier rang des savants qui ont traité ce sujet d'une manière générale, nous nommerons M. Delesse, qui a produit un grand ouvrage, avec atlas, intitulé la Lithologie du fond des mers; — le capitaine Sherard Osborn a fait la Géographie du lit de la mer dans l'Atlantique, l'océan Indien et la Méditerranée ”

“ L'ethnographie et l'anthropologie, sœurs de la géographie, sont des éludes qui, établies sur des bases encore un peu incertaines, sont cependant remplies d'un grand intérêt et font tous les jours de nouveaux progrès. ”

“ Comme l'hiver approchait et qu'il était à craindre que le navire ne fût écrasé par les glaçons qui flottaient autour de lui, on se ménagea un refuge sur la banquise. Une maisonnette y fut construite et remplie de provisions de bouche ; les gens du Polaris se tinrent prêts, en cas d'alerte, à emporter avec eux les effets les plus indispensables : vêtements, conserves alimentaires, matières combustibles, armes et munitions de chasse. ”

“ On se hâta de hisser le canot sur jun glaçon et de réparer l'avarie à l'aide d'une peau de phoque.
Le 19 avril, on s'efforça d'avancer, tantôt dans le bateau, tantôt sur le glaçon. Des signes évidents annonçaient le voisinage de la ferre; mais comment y aborder? La glace qui les environnait était trop faible pour supporter le poids d'un homme, et le glaçon lui-même n'avait pas une solidité bien rassurante. Les chasseurs n'osaient trop s'y risquer, et, comme les provisions étaient complétement épuisées, la faim ne tarda pas à se faire sentir de la façon la plus cruelle. ”

“ La Société géographique de Bombay et la Société asiatique de la mcme ville répandent beaucoup de lumières sur la géographie de l'Asie. Ajoutons la Société de Melbourne pour l'exploration de l'Australie ; — la Société de Brème, pour les expéditions allemandes au pôle Nord ; — la Société pour l'exploration de la Palestine, à New-York ; — la Société africaine en Allemagne.
La Commission de géographie commerciale, qui est une émanation récente de la Société de géographie et des Chambres syndicales de Paris, a un but pratique dont le commerce tirera le plus grand fruit. ”

“ La carte des Alpes par Mayr est un très-beau travail, qui a embrassé non-seulement ces montagnes, mais toute la Suisse et une grande partie de la France, de l'Italie, de l'Allemagne et de l'Autriche.
La carte géologique de l'Europe centrale, par Bach, et la carte hypsométrique, malheureusement non terminée, de la même région, par Papen et Ravenstien, doivent encore être citées. Parmi les cartes générales murales de l'Europe, une des plus remarquables est celle du frère Alexis. L'examen de la situation des capitales de l'Europe, par M. J.-G. Kohl, est un modèle de philosophie géographique. ”

“ Nous remercions M. Corona Bustamente et le docteur Loffler d-'avoir traduit en espagnol et en danois nos œuvres élémentaires.
M. Jules Verne a su mêler la fiction à la vérité, pour procurer à la jeunesse une agréable et instructive lecture; ses Six semaines en ballon font connaître l'Afrique; ses Vingt mille lieues sous les mers sont une excellente géographie sous-marine; son Tour du monde en 90 jours fait parcourir les pays prince paux de la Terre de la manière la plus amusante. Que d'autres charmantes productions sont sorties de la plume de ce fécond et spirituel auteur! ”

“ Grâce à lui, les Indes, la Chine, le Japon, la Malaisie, ne sont plus qu'à quelques jours de l'Europe, tandis qu'il fallait plusieurs mois pour y parvenir en doublant le cap de Bonne-Espérance. Jamais œuvre n'aura des résultats plus positifs pour l'avenir du commerce. Les productions, les richesses du monde oriental affluent en Europe, et la civilisation européenne va vivifier l'extrême Orient.
L'ensemble de toutes les voies ferrées du globe est d'environ 240 000 kilomètres. L'Europe seule en a plus de 120 000; l'Amérique, plus de H0 000; l'Asie, 9 000; l'Afrique, 2 000; l'Océanie, 2 000. ”

“ Londres est le point central du réseau le plus complet qui existe : il en part des bras nombreux qui parcourent en tous sens la Grande-Bretagne.
Paris, centre du commerce de l'Europe continentale occidentale, projette plusieurs grandes lignes. Les chemins qui, conduisant de cette capitale à Londres, se rapprochent le plus de l'Angleterre, aboutissent à Boulogne et à Calais. La grande ligne française de Calais à Marseillë, en passant par Paris et Lyon, est la voie ordinaire de la Grande-Bretagne à la Méditerranée, et par conséquent à l'Inde ”

“ Quittons l'Asie pour entrer dans l'Océanie, qui en est, pour ainsi dire, l'extension sud-est; nous plaçons encore dans cette cinquième partie du monde l'archipel Malais, quoiqu'un savant voyageur, Alfred Wallace, dans un grand et sérieux ouvrage récent, ait entrepris de faire comprendre que, par la profondeur/lu sol delà mer, le lit des courants, l'ethnographie, les productions zoologiques et végétales, il faudrait rattacher à l'Asie Sumatra, Java, Bornéo, etc., et ne commencer l'Océanie qu'à l'est de Bali et des Philippines. ”