Spitsberge

“ Le Spitzberg est un pays si froid, qu'il n'est pas étonnant que les cadavres restent longtemps sous terre sans se corrompre.
Le Spitzberg, entre lo Groenland à l'ouest et la Nouvelle-Zemble à l'est, est le pays le plus septentrional de notre hémisphère, car il est situé entre le 77e et le 82e degrés de latitude, au-dessus de la Norwège. ”

“ Placé sous le méridien de l’Europe centrale et de la presqu’île scandinave, entre 76° 30′ et 80° 50′ de latitude, le Spitzberg est pour ainsi dire la sentinelle avancée de notre continent vers le nord. C’est dans ces îles où l’hiver règne pendant dix mois de l’année que la vie organique s’éteint faute de chaleur et de lumière ; c’est là que le naturaliste recueille les dernières plantes et observe les derniers animaux ; c’est la limite extrême de la Faune et de la Flore européennes. Au delà tout est mort, et une banquise de glaces éternelles s’étend jusqu’au pôle boréal. ”

“ Je vis alors avec quelle habileté M. Spitz savait en venir à ses fins. Quand il reprit la parole, un grand silence se fit de nouveau, et il ne lui fut pas difficile d'apprendre à nos amis de la vallée dans quel but mon père et lui les avaient conviés au rendez-vous du Lion rouge.
M. Spitz n'eut garde d'émettre aucune prévision inquiétante sur l'avenir; il se montra au contraire plein de confiance ; mais rien n'empêchait de s'organiser à tout événement. Si, par hasard, les Allemands poussaient une pointe hardie en avant, est-ce que les
défilés des Vosges ne seraient pas gardés comme en 1814? ”

“ Au Spitzberg ne croît pas un seul arbuste ; le bouleau nain, qui pousse en Laponie et en Islande, ne se trouve qu’à Green Harbour et à Advent Bay, mais si petit, que l’œil peut à peine le découvrir.
J’avais résolu d’explorer la vallée qui débouche à Green Harbour, et au fond de laquelle aboutit un superbe glacier que je voulais reconnaître. Mais je ne me doutais guère des difficultés de l’entreprise. Une excursion dans une vallée du Spitzberg ne ressemble en rien à une facile promenade dans une vallée des Alpes. ”

“ LES EXPLORATIONS AU SPITZBERG Dans les premiers jours de l’automne 1872 le navire Pépita, qui avait pu s’échapper du Spitzberg, apporta à Tromsoe de tristes nouvelles de cet archipel si extraordinaire. Les glaces s’étant prématurément refermées à la suite de gelées précoces, qui se sont du reste fait sentir jusqu’au nord de l’Angleterre au commencement de septembre, un grand nombre de pêcheurs norwégiens se trouvaient cernés dans ces hautes latitudes, et étaient exposés à mourir de faim, de froid, de misère. ”

“ Depuis trois siècles que le Spitzberg fut découvert, on n’en connaît encore qu’imparfaitement le littoral. Des siècles s’écouleront encore avant que l’intérieur n’en ait été complètement exploré.
IX L’Oihonna quittait la baie des Glaces dans la nuit du 16 au 17 août. La sortie du fjord est un des parages dangereux du Spitzberg, à cause des bas-fonds et des récifs qui ne sont que vaguement signalés sur la carte marine sous le nom de Sunken Rocks. Le cap qui forme la pointe méridionale du fjord se prolonge fort loin sous la mer, et, pour l’éviter, il faut faire un grand circuit. ”

“ Sans parler des riches collections géologiques et d'histoire naturelle qu'elle a rapportées, elle a beaucoup avancé la géographie sous-marine, par des sondages multipliés : nous y remarquons, entre autres faits curieux, que le Spitzberg est séparé du Groenland par une mer beaucoup plus profonde que celle qui le sépare de la Norvège, et qu'il est un appendice naturel de l'Europe plutôt que de l'Amérique, à laquelle une certaine proximité l'avait fait volontiers rattacher jusqu'à présent. ”

“ Ce trait peint bien les Anglaises ; elles font un voyage au Spitzberg exactement comme une promenade à Hyde-Park. L'heureux époux de cette intrépide enfant d'Albion me donna d'intéressants détails sur le Spitzberg, cette terre inhabitée, dont l'extrémité septentrionale touche, pour ainsi dire, au pôle Nord. C'est une erreur de croire qu'il y fait froid en été ; nos voyageurs y avaient joui d'une température aussi douce qu'en Norwège.
Le shooting et le fishing étaient leur principal amusement. ”

“ Il lui faut la glace et l'aventure arctique. «J'ai le spleen du Spitzberg», nous dit-il. Depuis seize ans, il n'a pas manqué d'hiverner sur un point ou un autre du Westland, pour chasser l'ours blanc et le renard bleu. Il s'embarque à Tromsœ,—où habite sa femme,—avec quatre ou cinq compagnons. Un marchand de fourrures fait les avances nécessaires. Au retour, il choisit les plus belles fourrures, se rembourse de la sorte et probablement très bien. Hansen vend les peaux qui restent et partage avec son équipe. Il a chassé. Il passe l'été 285 en Norvège. ”

“ Il ne veut plus partir pour le Spitzberg qu'à la condition d'emmener avec lui sa fille.
– Quel âge a-t-elle ? demanda Blondeau.
– Environ vingt ans.
– Vingt ans ! murmura le capitaine. Non, non ; cela ne se peut. Il y a trop d'inconvénients dans la présence d'une femme à bord d'un bâtiment. Passe encore si c'était une petite fille. Mais vingt ans !. Non c'est impossible. Si le proverbe espagnol est vrai, c'est surtout dans un cas comme celui-ci : De la mar la sal, e de la mujer mucho mal 1.
– Je comprends parfaitement votre inquiétude à cet égard, répliqua M. Sparrman. ”

“ Quand la vérité est de boue et de sang, quand elle offense l’odorat, je la dis de boue et de sang, je la laisse puer; tant pis! Ce n’est pas moi qui l’arroserai d’eau de Cologne. Je ne suis pas ici, d’ailleurs, pour conter des sornettes au jasmin ou au serpolet.
Ce dernier acte d’une férocité suprême avoit glacé Fitz-Harris et Patrick: ils restoient là à demi morts, anéantis, comme attendant le coup fatal.—Profitant de cette stupeur, deux porte-clefs ramassèrent Fitz-Harris et l’emportèrent hors du cachot ”

“ Il y avait enfin, à bord de l'Isbjôrn, Wilhelm Burger, pour les photographies, le guide Paierl, enfin le capitaine Kjelsen, six matelots et un mousse. ; L'Isbjôrn quitta Tromsœ le 20 juin et se dirigea d'abord sur le Cap Sud du Spitzberg; le 7, on fut en vue du cap. Du 30 juin au 5 juillet, l'expédition s'arrêta au Spitzberg méridional, dans le Sund de la Corne, où le professeur Hofer recueillit un riche butin géologique, paléonthologique et botanique. On ne voyait pas de glace sur la côte occidentale du Spitzberg ; la côte orientale elle - même était complètement visible. ”

“ « La plupart des plantes du Spitzberg sont les enfants perdus de la Flore européenne et un certain nombre d’entre elles se sont maintenues depuis l’époque glaciaire sur les sommets des Alpes et des Pyrénées, et dans les localités humides ou tourbeuses de l’Europe moyenne. »
Faune du Spitzberg. — Mammifères. Parlons d’abord des mammifères terrestres, qui ne sont qu’au nombre de quatre. L’ours blanc (Ursus maritimus L.) est le plus commun. Rare sur les côtes en été, il ne se voit guère qu’au nord du Spitzberg. ”

“ On y voit aborder des navires de Russie et de Norvège, du Danemark, et quelquefois d'Angleterre, les uns revenant, avec leurs cargaisons de morues et de fourrures, de leur courageuse excursion au Spitzberg ; d'autres chargés de denrées européennes qu'ils échangent contre les produits des contrées boréales ; et les marchands alors sont très-affairés, et sur le port et dans les tavernes on entend balbutier à la fois plusieurs langues, comme parmi les ouvriers de la tour de Babel.
En même temps, cette froide terre du Nord semble chercher à se parer pour recevoir dignement tant d'hôtes étrangers. ”

“ AU CAP PHILIPPE
A bord du « t/ercllr ». — Me voici sur le point de réaliser le projet que j'avais formé pendant ma croisière de l'an dernier au Spitzberg. Je trouverai à Bergen un navire capable, cette fois, d'affronter la glace, au besoin l'hivernage, avec un équipage habitué à cette navigation, et tout en jouissant dans la banquise,
pendant quelques semaines, du repos moral que me donnent toujours l'isolement et la vie libre du chasseur, je pourrai faire œuvre utile pour la science. L'expérience du commandant de Gerlache, dont je me suis assuré le concours, m'aidera efficacement pour cela. ”

“ « Encore un verre, dit Blondeau à Lax, puis, après, une bonne pipe, et demain la pêche.
– Et dans deux mois, peut-être, Hammerfest, ajouta le vieillard.
– Et bientôt Dunkerque, » murmura Marcel en regardant Carine.
Oh ! les bonnes gens qui se trouvaient là alors, réunis dans le désert du Spitzberg ! et quelle honnête et douce satisfaction ils avaient tous dans le coeur :
CHAPITRE XV
To heaven he throws his dying eyes And : « Oh protect my wife and child, » he cries. The gushing streams roll back the unfinished sound ; He gaps ! and sinks amid the vast profound. ”

“ Il connaissait Strasbourg pour y avoir longtemps vécu, et il croyait qu'il lui suffirait d'un jour, de deux au plus, pour savoir à quoi s'en tenir.
La ville était calme et déjà endormie. M. Spitz me conduisit rue de la Nuée-Bleue, dans une maison meublée où il était connu, car chacun s'empressa autour de nous.
L'aubergiste, un gros homme à la face rubiconde, à la voix forte, ne revenait pas de sa surprise.
— Quoi ! c'est vous ! c'est bien vous, monsieur Spitz!
— Eh oui, mon bon Werner ; mais vite deux chambres et à dîner. Voilà un garçon dont l'estomac n'attend pas. ”

“ La plupart de ces petites œuvres d’art et de patience arrivent de la Sibérie, où les prisonniers sculptent l’ivoire de morse comme nos galériens emploient à Toulon la noix de coco. Les morses, si rares à Magdalena-Bay, se trouvent en grand nombre sur les côtes méridionnales du Spitzberg ; un bateau pêcheur en tue d’ordinaire deux ou trois cents par saison.
Sans être aussi nombreux qu’à Beeren-Eiland, les oiseaux de mer se montraient en grand nombre sur les glaces et sur les rochers, mais ils n’égayaient pas notre séjour, au contraire. L’oiseau de mer est à peine un oiseau ”

“ Tout ce que l'on savait, c'était que le père Josué était arrivé à Framont il y avait une douzaine d'années, et que sa patrie d'origine était Strasbourg. Le maire, interrogé sur son compte, s'était borné à répondre que M. Spitz était un très digne homme, muni de papiers en règle, qui ne désirait qu'une chose, vivre tranquille et à sa guise. ”

“ Étalée sur le flanc, Spitz se dégonfle d’un chiot, à tête noire, les pattes couleur de chair, dont je me déferai sans peine, puisqu’il est déjà mort.
Je tâte le ventre à ma bête. De sac est vide. Enfin seuls !
Spitz a de la race : c’est un noble, un vrai, pas un de ces freluquets à blason que l’on fabrique dans les chenils de la ville. Chien de berger, il est né dans une étable, au milieu du troupeau que surveillait sa mère. Il a des crins, des dents à mordre à travers la laine les cuisses aux moutons. ”

“ C’est un effort épuisant que de marcher dans cette terre molle, tourbeuse, spongieuse, tout imprégnée d’eau, dans laquelle on enfonce à chaque pas, presque de la longueur des bottes, et qui est la caractéristique de toutes ces vallées du Spitzberg livrées à un perpétuel travail d’imbibition. ”

“ Le Spitzenberg est à nous. Nous avons fait prisonniers 80 hommes, 1 officier, et pris 2 mitrailleuses.
Rendu furieux par la perte d'une position aussi âprement défendue, l'ennemi concentre sur ce piton le tir de toutes ses batteries. Une tempête de fer et de flamme s'abat sur le
Spitzenberg, qui disparaît dans la fumée. Ses défenseurs, décimés, repoussent toutes les contre-attaques, mais le Boche s'acharne, et, vers 17 heures, le bombardement devient effroyable. Les sapins et les rochers du Spitzenberg volent en éclats, et couvrent ses défenseurs de leurs débris. ”

“ TOMMY. Qu'est-ce que le Spitzberg, monsieur, je vous prie ?
M. BARLOW. C'est un pays bien reculé dans le nord, qui est couvert de neiges et de glaces, tant le froid y est rigoureux. Il ne croît que de la mousse sur ce sol aride, et à peine la terre y nourrit-elle quelques animaux. En outre, il y règne une obscurité continue pendant une partie de l'année, et l'abord en est presque interdit aux vaisseaux. Il est impossible de concevoir un séjour plus affreux, et où il soit plus difficile de supporter les misères de la vie. ”

“ En Suisse, cette extrémité inférieure descend souvent dans les vallées habitées, telles que celles de Chamounix, de Mont-Joie et du val Veni autour du Mont-Blanc ; de Zermatt, de Saas et de Gressoney autour du Mont-Rose ; de Grindelwald au pied des hautes alpes ber noises. Au Spitzberg, le glacier, après un trajet plus ou moins long, arrive à la mer. Quand le rivage est rectiligne, il ne le dépasse pas ; mais au fond d’une baie dont le rivage est courbe, il continue à progresser en s’appuyant sur les côtés de la baie et en s’avançant au-dessus de l’eau qu’il surplombe. On le conçoit aisément. ”

“ En Europe, on voulut bien ne pas mettre en doute cette observation des stations du Finmark et du Spitzberg. Mais, ce qui parut le plus phénoménal en tout cela, c’était que des Suédois et des Norvégiens eussent pu se mettre d’accord sur un point quelconque. ”

“ En revanche, M. Spitz n'eut pas de peine à deviner comment le secret du rendez-vous des volontaires du Silberfels avait été trahi, et voici à quelles conclusions, d'accord avec mon père, il aboutit : Avant la guerre, les populations de l'Alsace et des Vosges n'étaient animées d'aucun sentiment d'hostilité contre les Allemands. On les accueillait volontiers, et cette race besogneuse avait bien vite trouvé à son goût l'abondante hospitalité de nos villages et de nos villes.
L'Allemagne est pauvre ; de tout temps les Allemands ont émigré. ”