Albert Bailly

“ Le 2 septembre, le 2e bataillon est attaqué violemment près de Wihr-au-Val, et menacé d'être tourné par sa gauche. Engagée pour couvrir son flanc, la 2e compagnie se heurte, à travers des bois très touffus, aux Allemands, qui la fusillent par surprise. A la première rafale, trois de ses chefs de section tombent.
Toute la compagnie se jette avec fureur sur l'ennemi, aux cris de « En avant, à la baïonnette ! » Les Allemands plient sous le choc et se débandent à travers les sapins, abandonnant une tranchée à demi creusée, et jonchée de morts et de blessés. ”

“ Le Christ seul, intact au milieu des décombres, dans ce lieu de paix devenu un champ de bataille, un charnier, étend au-dessus de tant d'horreur et de mort ses bras crucifiés.
Les hommes ont passé, humbles et sublimes ouvriers de la grande cause, tombés en se transmettant le flambeau.
Mais le régiment demeure, fort de tous les héroïsmes obscurs, de tous les sacrifices ignorés, et il perpétue chez les vivants la grande âme anonyme des morts. Le 15-2 est
toujours le même, prêt pour de nouvelles abnégations, toujours obstiné dans l'accomplissement de sa tâche, si dure soit-elle. ”

“ « Nous sommes là! »; c'est alors que nos fantassins bondissent, la baïonnette haute, à l'assaut de la forteresse. A travers le fouillis des réseaux barbelés à demi détruits, des tranchées effondrées, l'enchevêtrement des sapins abattus, ils pénètrent de tous côtés, comme un flot, dans la position ennemie,
dépassent la première et la deuxième tranchée. Mais il faut s'arrêter là : à droite et à gauche sur les pentes, les bataillons d'assaut sont arrêtés par des tranchées invisibles, où l'artillerie n'a pu leur frayer un passage. ”

“ Quand il a trop chaud, il demande qu'on fasse marcher le ventilateur. Et le vacarme de grandir. Il travaille sans arrêt, dicte des ordres à tout le monde, dicte en mangeant, dicte en dormant. Le commandant du Bourg, lui, regrette son trou d'obus de Sailly. Cela ne lui suffit pas d'accompagner tous les matins dans sa tournée le colonel Barrard et de faire cinq heures durant des plats ventres dans le boyau Stauffen ou la tranchée de Gérardmer.
Le commandant du Bourg songe aux poilus qu'ils a vus le matin en ligne, aux poilus qui vivent perpétuellement sous le bombardement. ”

“ Ce qui caractérise le 15-2 à Verdun, c'est la volonté bien arrêtée de faire comme si le danger n'existait pas, de nier la difficulté, de vaincre l'obstacle, et de travailler et de vivre comme dans un secteur ordinaire. Et de fait, grâce à l'impulsion énergique du colonel Barrard, le i5-2 a travaillé, le 15-2 a vécu dans l'enfer de Bezonvaux, comme il avait travaillé et vécu dans les secteurs les moins agités. D'autres auraient peut-être attendu patiemment la relève et préféré ne pas manger plutôt que de s'imposer un surcroît de fatigues. ”

“ Massé tout près du sommet, le régiment suit heure par heure le travail de l'artillerie sur les positions ennemies.
Les sifflements et les éclatements des milliers d'obus qui font jaillir devant eux la terre des tranchées allemandes et lacèrent leurs barbelés, enfièvrent nos hommes. Baïonnette au canon, leurs grenades prêtes, ils attendent, tout frémissants, l'instant de bondir. Chacun pense aux camarades qui sont tombés là-haut sur la crête sanglante, à leurs tombes sans nom que l'ennemi foule aux pieds. Les morts du 25 avril vont être vengés. ”

“ Le 15-2 le garde avec l'énergie qu'il a mise à le conquérir. La fureur vaine des bombardements et des contre-attaques ennemies ne fait qu'achever la ruine du pauvre village, et accroître le nombre des cadavres allemands qui gisent devant ces décombres. Steinbach, à l'égal du Spitzenberg, devient pour le 15-2 un nom de victoire, comme l'atteste la citation à l'ordre de l'armée, qui vient couronner son drapeau d'une première palme.
Mais ce n'est pas surtout contre l'Allemand que le régiment doit lutter. Pour lui, l'ennemi le plus dur, c'est l'hiver. ”

“ Les poilus du 15-2 sont terrés dans des trous remplis d'eau.
La boue les recouvre des pieds à la tête, se mêle à leurs aliments, encrasse leurs armes. Ces hommes n'ont plus figure humaine. Ils chantent pourtant, ils ont le courage de chanter. Et de leurs doigts informes ils roulent des cigarettes qu'ils parviennent, je ne sais comment, à fumer. Et ils savent qu'ils n'ont encore rien vu et que toutes ces souffrances sont peu de chose en comparaison de ce qu'ils endureront le jour où, à leur tour, ils franchiront le parapet
et se porteront à l'assaut. ”

“ L'artillerie qui appuie le régiment est composée presque uniquement de 65 de montagne. Le dévouement des artilleurs, la merveilleuse justesse de leur tir, ne parviennent pas à compenser le calibre trop faible de leurs pièces. Peu soutenu à droite et à gauche, insuffisamment appuyé par l'artillerie, le 15-2 n'a plus à compter que sur lui-même, sur sa vaillance et son énergie coutumière. Cela lui suffit pour ne pas désespérer. ”

“ Attaquée de tous côtés par l'ennemi qui la domine, sans cartouches et sans vivres, n'ayant plus que ses baïonnettes pour se défendre, cette poignée d'hommes tombe aux mains des Allemands.
Quelques-uns seulement parviennent à s'échapper ; tel le soldat Chassard, qui venu jusqu'en première ligne à travers les bombardements, pour porter à manger à ses camarades, et tombé au milieu des Allemands, saisit un fusil, abat ceux qui l'approchent et se fraie un passage à travers les assaillants décontenancés. ”

“ Ce qu'ils ne savent pas, c'est que le commandant du Bourg a un fils qui attend impatiemment l'heure de s'engager et d'être un poilu comme eux, et qu'il continue, pour cet enfant, sur le champ de bataille, l'éducation par l'exemple. Le poilu admire cet homme heureux, comblé, titré, qui soutient sans rire qu'il n'y a rien de plus délicieux que de braver la mort, ni de plus facile que de la subir. ”

“ Le Spitzenberg est à nous. Nous avons fait prisonniers 80 hommes, 1 officier, et pris 2 mitrailleuses.
Rendu furieux par la perte d'une position aussi âprement défendue, l'ennemi concentre sur ce piton le tir de toutes ses batteries. Une tempête de fer et de flamme s'abat sur le
Spitzenberg, qui disparaît dans la fumée. Ses défenseurs, décimés, repoussent toutes les contre-attaques, mais le Boche s'acharne, et, vers 17 heures, le bombardement devient effroyable. Les sapins et les rochers du Spitzenberg volent en éclats, et couvrent ses défenseurs de leurs débris. ”

“ Mais le vieil honneur du régiment réclame le sacrifice suprême. Sans cartouches, assaillie à coups de grenades et de mitrailleuses, cette poignée de kéros se bat toujours, avec ses baïonnettes, avec ses pioches. Le commandant Guey, voyant à ses pieds les débris de son bataillon submergés par l'ennemi, rallie autour de lui quelques hommes, leur fait mettre la baïonnette au canon et, la canne à la main, se jette à leur tête sur les Allemands en criant : « Vengeons le i5-2 ! » Il tombe foudroyé d'une balle au cœur. ”

“ Piste refaite sans cesse et sans cesse détruite à travers les entonnoirs jointifs. Ils travaillent également tous les soirs, sous une véritable grêle d'obus, à refaire l'unique et fragile passerelle qui traverse le ruisseau de Bezonvaux, et que le Boche détruit systématiquement tous les jours. Les corvées de ravitaillement se succèdent d'heure en heure sur le plateau, dans un ordre parfait. Le colonel Barrard en suit passionnément la marche. Il y a les
corvées de vivres, qui montent la viande cuite, le vin, le pain, le café, l'alcool solidifié pour réchauffer les aliments. ”

“ Ils voient ces braves, qui fonçaient tête baissée, tomber les uns après les autres. Si calme quelques minutes avant l'attaque, la crête d'Hurtebise s'anime et semble en mouvement. Mais bientôt, on ne voit plus rien que les fumées noires et blanches des percutants. Les poilus du 15-2 ont dépassé la crête. Le colonel, qui les suit passionnément à la jumelle, est fixé sur le résultat de l'attaque. ”

“ Il est chargé de distribuer aux agents de liaison, aux coureurs, aux guides des relèves, un peu de cet élixir mystérieux qui donne des jambes et du cœur : la « gnole », la gnole vulgaire que les poilus dédaignent au repos, mais qu'ils boivent, avec quel plaisir, dans leurs trous de boue glacée. L'officier de quart a la main lourde. Il verse de copieuses rasades à ces hommes couverts de boue et de sueur, qui viennent lui porter un pli ou lui demander leur chemin.
Tous les soirs, le colonel Barrard quitte son P. C. Condamné à l'immobilité pendant le jour, il se rattrape dans la nuit. ”

“ La nuit était particulièrement noire, et la pluie continuelle avait rendu les boyaux presque impraticables. Toute la journée du 22, terrés dans leurs trous, blottis et camouflés sous leur toile de tente, les poilus du 15-2 restèrent immobiles. Les avions ennemis volaient à 100 mètres, à 50 mètres, cherchant ces assaillants qu'ils soupçonnaient; quelques imprudences, et c'était le tir d'anéantissement boche, la destruction certaine du régiment, sans tranchées, sans abris, sans profondeur. Magnifique discipline! Pas un homme ne bougea. ”

“ Le commandant du Bourg, depuis Sailly, ne s'était pas trouvé à pareille fête. Pas de sape, pas même de trou d'obus, le maximum de danger. Il n'en demandait pas davantage.
Au fond, la guerre de mouvement était plus terrible, plus dure encore que l'autre. A chaque bond, tout était à organiser. Plus on avançait, plus les ravitaillements avaient de difficultés pour suivre, plus les blessés avaient de chemin à faire pour arriver à l'ambulance. En ligne, les hommes vivaient dans de petits trous individuels, n'offrant aucune protection. ”

“ Il faudrait des pages et des pages pour dresser la liste complète de tous les grands soldats du 15-2. Les vivants ont pour eux la satisfaction du devoir accompli, l'immense joie de la victoire, leur glorieuse fourragère, les morts, la gloire de leur sacrifice, la reconnaissance éternelle de la patrie sauvée, et le souvenir ému de tous ceux qui les ont connus, admirés et aimés. ”

“ Le i5-2, déployé en une longue ligne mince que l'ennemi déborde et perce à droite et à gauche, accroché sur ces pentes abruptes où le bombardement le foudroie sans que notre artillerie
puisse le soutenir, lutte désespérément toute la matinée et oppose ses seules forces, décimées et épuisées par les combats de la veille, à la ruée des troupes fraîches que l'ennemi jette sans répit, par bataillons entiers. ”

“ L'Hartmannswillerkopf n'était hier gu'un belvédère pittoresque. Quand, plus tard, du Molkenrain, le voyageur jettera sa vue sur ce modeste promontoire des Vosges, il se demandera pourquoi tant de milliers d'hommes se sont pendant la guerre disputé ces pentes.
Sans doute le Français, en l'occupant, tient sous son canon la plaine d'Alsace jusqu'à Mulhouse. L'Allemand, en le défendant, conserve un notable morceau de cette terre d'Empire à laquelle il tient tant ; il menace en même temps cette vallée de la Thur qu'il ne se console pas d'avoir perdue. ”

“ Ces braves s'échappent en sautant de rocher en rocher, au milieu des balles qui ricochent, font les morts jusqu'à la nuit et regagnent nos lignes en rampant, à la lueur des fusées rouges que l'ennemi lance du haut de l'Hartmannsvillerkopf pour faire allonger le tir de son artillerie, et qui éclairent sinistrement ce crépuscule de bataille. ”

“ Mais le poilu du 15-2 n'est pas un sentimental. Il vit au jour le jour; le passé ne l'intéresse guère, l'avenir encore moins. Il accepte à l'avance avec une résignation totale les arrêts de la destinée. Seuls, ceux qui ont le redoutable honneur de le conduire au feu se laissent aller parfois, entre deux combats, aux graves préoccupations du lendemain. Soldats du 15-2, au lendemain de Cléry et à la veille de Sailly, vous chantiez à tue-tête dans les joyeux cabarets d'Haussez. ”

“ Pour les milliers de braves qui se sont succédé dans ses rangs, pour les pères, les mères, les épouses, les frères, les soeurs, les enfants de ceux qui sont morts en combattant sous son drapeau, a été écrit ce récit sommaire de l'histoire - du régiment. Les quelques noms de héros qui y figurent ne sont qu'une infime partie de tous ceux que nous avons connus. Mais la gloire du i5-2 a dépassé la mesure des héroïsmes individuels, comme la victoire française domine dans son ensemble les plus beaux succès qui l'ont arrachée. ”

“ Il ne faut qu'un geste pour saisir ce joyau, qui va récompenser les fatigues et les sacrifices du régiment.
C'est alors qu'on reçoit l'ordre navrant, et qu'on ne s'explique pas sur le moment, d'abandonner Colmar, de retraiter dans la vallée de la Fecht, sur la ligne GriesbachWihr-au-Val, en avant de Munster. Arrêté en pleine victoire, le 15-2 abandonne, la mort dans l'âme, les faubourgs de Colmar, bien résolu pourtant à y revenir un jour, et trop confiant dans sa vaillance pour se résigner à cette injustice du sort. ”

“ Ainsi, le 15-2, qui avait fait ses débuts en Alsace, terminait la guerre à l'autre extrémité du front. Entre temps, il s'était battu dans la Somme, sur le Chemin des Dames, devant Verdun, aux portes de Château-Thierry, partout, avec la même vigueur et le même mépris de la mort. Jusqu'au dernier jour, le 15-2 était resté le régiment du Diable. Il n'avait jamais eu la moindre défaillance.
Il est impossible de citer tous les noms des braves qui, au cours de ces longues années de guerre, ont contribué à faire du i5-2 le premier régiment de France. Ils sont trop nombreux. ”

“ Spectacle inoubliable que celui de cette mer humaine qui s'élance dans un ordre parfait, comme à la manœuvre, malgré le crépitement des mitrailleuses, à l'assaut du parc de Sailly. A la vue de ces légions audacieuses, qui, la baïonnette haute, se précipitent sur eux, les Boches, qui tiennent encore la lisière sud du parc, pris de panique, fous de terreur, jettent bas les armes, et les mains levées s'élancent vers les assaillants pour se rendre. Mais ceux-ci ne les voient pas, pas plus. d'ailleurs qu'ils ne voient tomber tout autour d'eux ceux de leurs camarades que fauche la mitraille ennemie. ”